제135장 고환종의 대제자

린동은 담담히 미소를 지으며 재빠르게 걸어, 두 명의 호위병들이 경악한 시선 속에서 순식간에 왕빈의 곁에 도착했다. 뒤에서 마춘도 서둘러 달려왔다.
“너, 넌……” 장시화는 당황한 채 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그는 무술을 모르지만 네 명의 호위병들의 속도를 본 적이 있었는데, 이들과 비교하면 그 차이는 두 배가 넘었다.
속도가 두 배 이상 빠르다면, 실력도 분명 두 배 이상 높을 것이다.
린동은 벤치에 앉으며 장시화를 무시하는 듯 뒤에 있는 마춘에게 손짓했다.
천부적인 재능을 가진 마춘의 영리함은 의심할 여지가 없었다. 그는 즉시 한 걸음 앞으로 나와 경멸하는 듯 말했다. “우리 공자는 고환종의 소종주인 소종주의 대제자입니다. 린남군의 어떤 가문이 그런 존재라고요? 우리 공자를 화나게 하면 린남 단가를 멸망시키는 것도 문제없죠.”
린동은 여유롭게 미소 지었다. 이 말은 정말 위엄 있었다! 고환종은 비록 작지만 종문이며, 그곳의 제자들은 최악의 경우에도 25세 전에 영동기를 돌파할 수 있다. 실력만 따진다면 대한국의 상위 가문들도 반드시 이길 수는 없다.
장시화는 몸을 떨었고, 두 명의 호위병들은 눈살을 찌푸리며 고환종에 대한 기억을 머릿속에서 찾으려 애썼다.
뒤에서는 부드럽고 아름다운 목소리가 천천히 들려왔다. “왕빈, 괜찮아?”
“괘, 괜찮아!” 왕빈은 말다툼만으로도 사람의 팔을 베는 것을 본 적이 없었기에 얼굴이 이미 창백해졌다. 한참 후에야 린동을 바라보며 말했다. “린공자, 방금은 정말 고마웠습니다.”
“별일 아니에요. 시간 나면 술 한잔 대접해 주세요.” 린동이 웃으며 말했다.
“물론이죠!” 왕빈은 급히 고개를 끄덕였다.
한편, 호위병 중 한 명이 갑자기 말했다. “고환종? 살란현의 고환종?”
“그래도 조금은 알고 있군!” 마춘은 차갑게 웃으며 장시화를 바라보았다. “우리 공자는 바쁘니까, 왼팔을 남길지 오른팔을 남길지 빨리 말해. 그렇지 않으면 팔 하나도 남기지 못할 거야.”
“안, 안 돼……”
장시화는 두려워서 계속 뒤로 물러나다가 비틀거리며 바닥에 주저앉았다.
두 명의 호위병들은 점점 더 확신을 가졌고, 그중 한 명이 정중하게 말했다. “우리 총관이 어디서 공자를 화나게 했는지 모르겠습니다. 혹시 알려주실 수 있나요?”
“특별히 화나게 한 것은 없어요. 그저 린남군 사람들이 우리 추풍성에서 너무 거만하게 굴어서 마음에 들지 않을 뿐이에요.” 린동이 담담히 말했다.
두 명의 호위병들은 더욱 안심하며 함께 절을 하며 말했다. “우리 단가는 종문과 비교할 수는 없지만, 우리의 둘째 아들도 청휘종의 종주의 직제자입니다. 공자께서 과거를 용서해 주신다면, 우리는 지금 당장 추풍성을 떠나겠습니다.”

“청휘종?” 임동은 망설이는 표정을 지었지만 마음속으로는 ‘역시 그랬구나’라고 생각했다. 그는 애초에 무력을 사용하고 싶지 않았으며, 먼저 움직여 상대방에게 자신의 실력을 확실히 인식시키려 했던 것이다. 게다가 자신이 고환종의 사람이라고 말한 것도 상대방이 더 큰 종문을 내세우도록 유도하기 위함이었다.

군부에서 강세를 보이는 가문이라면 대체로 종문과 어떤 관계가 있기 마련이다. 그렇지 않으면 오래 버틸 수 없기 때문이다.

바닥에 앉아 있는 임동의 표정을 본 장시화는 잠시 생각한 뒤 금방 일어섰다. 당황스러웠던 표정은 이제 거만한 태도로 바뀌어 있었다.

거대한 배를 드러낸 채 장시화는 몇 걸음 앞으로 나와 임동을 가리키며 사납게 웃으며 말했다. “잘도 나섰구나. 한 군구의 작은 종문 제자가 감히 내 앞에서 거만하게 굴다니? 왼팔과 오른팔도 그대로 남겨두다니, 청휘종은 그걸 모르나? 이는 린남군에서 손꼽히는 큰 종문이다!”

임동은 멍하니 웃음을 터뜨렸다. 린남군 단가의 대총관이 어떻게 그 자리에 오르게 되었는지도 모르겠다.

만약 이 장총관이 큰 아들의 장인이 아니었다면, 소식을 듣고 달려온 두 명의 호위병과 다른 두 명의 호위병들이 화가 나서 그를 한 대 때려 날려버릴 뻔했을 것이다. 겨우 기회가 생겼는데도 이 늙은이는 상대가 종문의 대제자라는 사실을 생각하지 않았다. 제자 중에 천부적인 재능이 있는 자가 아니라면 기본적으로 후계 종주로 정해져 있기 마련이다. 그리고 종주의 직제자는 기껏해야 장로에 불과하다.

중간 규모 종문의 종주 직제자는 작은 종문의 종주 대제자와 비슷한 지위에 불과하다. 단가와 관련된다면 후자의 지위가 더 높다. 결국 이익이 없고 손실만 있을 경우, 종문의 규칙에 따르면 장로는 물론 종주조차도 종문 전체의 힘을 동원해 다른 종문과 적대할 권한이 없다. 하지만 상대방은 정반대로, 세속적 이익과 전혀 관련이 없고 천위각의 기준을 넘지 않는 한 종문 전체의 힘을 동원해 단가를 상대할 충분한 권한이 있다.

둘째 아들조차도 상대 앞에서는 동등한 위치에 있을 뿐인데, 한 가문의 대관리가 이렇게 거만하게 굴다니, 이건 자살행위다!

게다가 방금 상대가 보여준 실력은 네 명을 상대로도 쉽게 이길 수 있을 정도였다. 종문의 제자는 관리가 아닌 이상 몇 명을 죽여도 대한국은 간섭할 권한이 없다.

“장총관, 당신이 죽고 싶다면 우리까지 끌어들이지 마세요.” 한 호위병이 장시화를 거칠게 뒤로 끌어당기며 재빨리 상황의 심각성을 설명해 주었다.

장시화는 겁에 질려 다리에 힘이 빠지고, 더 이상 배의 무게를 견디지 못해 다시 바닥에 주저앉았다. 순식간에 얼굴이 죽은 듯 창백해졌다.

“공자님, 장총관은 평소에 가문의 재산만 관리할 뿐, 청휘종과 고환종의 관계는 잘 모릅니다.” 한 호위병이 임동에게 공손히 말했다. “부디 공자님께서 이해해 주시기 바랍니다.”

“청휘종과 고환종의 교분?” 임동은 호위병을 한 번 쳐다본 뒤 칭찬했다. “꽤 똑똑하군.”
호위병은 급히 고개를 숙이며 말했다. “저를 칭찬해 주시니 감사합니다. 오늘 일에 대해선 부디 너그러이 용서해 주시기를 바랍니다.”
“됐어, 다 꺼져!” 임동은 짜증스럽게 손을 흔들었다.
네 명의 호위병은 마치 큰 용서를 받은 듯, 감사의 말을 연발하며 장시화를 끌고 재빨리 물러났다.
멀리서, 영풍루의 호위병들이 점원의 안내를 받아 목대 뒷문으로 뛰쳐나왔다. 영춘화는 더 이상 그들을 꾸짖을 기분도 없어, 펑천안의 상처를 확인하려고 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 그러다 입을 열었다. “영이모, 점원에게 방을 준비시켜 이 분께 감사를 드려야 하지 않을까요?”
“감사를? 그래, 맞아…” 영춘화는 머리를 치며 펑천안의 상처만 걱정하느라 장노인을 쫓아낸 사람들을 깜빡했다.
영이모는 영이의 성격을 잘 알고 있었다. 만약 장노인에게 해를 당한다면 다음 날 바로 자살할 것이다. 그래서 그녀는 결코 영풍루의 보물이 그렇게 망가지는 것을 가만히 볼 생각이 없었다. 이 분이 없다 해도 영풍루의 30여 명의 호위병들은 결코 만만한 존재가 아니었다. 장노인을 쫓아내는 것은 문제없지만, 그것은 곧 린남군의 큰 가문을 화나게 하는 것이며, 그 결과는 결코 가벼울 리 없었다.
게다가 그는 종문의 제자였다. 만약 그와 친분을 쌓을 수 있다면, 영풍루에는 어떤 가문도 두려워하지 않는 엄청난 버팀목이 생기는 셈이었다.
임동이 거절하려던 찰나, 다시 영이의 목소리가 들렸다. “영이모, 이렇게 하죠! 당신은 펑소저를 돌보고, 방금 이 분께서 영이가 거문고를 연주하는 것을 듣고 싶다고 하셨으니, 영이가 세 분을 안내해 드릴게요.”
임동은 고개를 돌려 영이를 바라보았다. 그녀는 푸른 옷을 입고 있었으며, 몸매가 우아했다. 화장을 하지 않았음에도 불구하고 여전히 복숭아꽃 같은 얼굴과 연기처럼 가는 눈썹을 가지고 있었다. 비교해 보면, 영이라는 이 소녀는 가벼운 천으로 얼굴을 가리고 세상과 단절된 듯한 윈란보다도 분명히 임동이 본 여자 중 가장 아름다웠다.
하지만 자신이 그녀의 거문고 연주를 듣고 싶다고 말한 적이 있었나?
임동은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이상한 일이 생기면 반드시 원인이 있으니, 그의 얼굴에는 불쾌감이 스쳤다.