제134장 과강룡

개인실의 이상한 분위기를 보고 문 앞에 서 있던 직원들이 급히 아첨하는 미소를 지으며 달려왔고, 근처에 있던 몇 명의 직원들도 뛰어왔다.
“펑 소저, 무슨 일로 이렇게 화가 나셨나요?”
“꺼져, 다 꺼져!” 펑톈안은 주위에 모여든 직원들을 한 번에 밀어내고, 문 앞에서 대기하고 있던 직원을 확 잡아당겨 사나운 표정으로 말했다. “말해, 그 장 씨라는 늙은이가 어느 개인실에 있지?”
“이, 이게…” 직원은 당황해서 얼굴이 붉어졌지만 대답하지 못했다.
쩍 하는 소리와 함께 근처의 한 개인실 문이 열리고, 40대를 넘었지만 여전히 아름다움을 유지한 매춘부 영춘화가 허리를 꼬며 걸어 나왔다.
“오, 펑 소저, 무슨 일이에요?” 영춘화는 원래 개인실에서 손님을 맞이하고 있었는데, 소리를 듣고 밖에서 무슨 일이 일어나는지 확인하러 나왔다. 이 광경을 보고는 몸을 떨며 허리를 더욱 빠르게 꼬기 시작했다. 마치 나비처럼 순식간에 펑톈안 앞에 도착해 말했다. “펑 소저, 음식이 마음에 드시지 않나요? 걱정 마세요, 나중에 요리사를 때려달라고 하겠습니다. 오늘의 음식은 모두 제가 책임지겠습니다.”
“영 이모, 원래 여기 계셨군요!” 펑톈안은 이를 악물었다.
영춘화는 의도적으로 놀란 척하며 날카롭게 말했다. “펑 소저, 곡을 주문하지 않아서 화나신 건 아니겠죠? 아이고, 그럼 나중에 이이가 특별히 곡을 불러드리는 게 어때요?”
“영 이모, 저는 규칙대로 했을 뿐입니다. 하지만 그 장 씨라는 늙은이는 정말 형편없군요. 계속해서 다섯 번이나 은화로 저를 억누르고 있어요.” 펑톈안은 차갑게 말했다. “제가 계속 참는다면 그건 다른 사람들이 펑 가문의 체면을 짓밟도록 내버려 두는 것과 같아요.”
영춘화는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그녀는 개인실에 있으면서 계속 상대방에게 곡을 불러달라고 부탁했지만, 상대방은 펑 가문을 전혀 신경 쓰지 않았다.
“목마름을 달래는 비용 같은 것은, 식당을 운영하려면 당연히 돈이 많을수록 좋죠. 그 점은 당신을 탓하지 않습니다. 하지만 오늘은 반드시 저에게 체면을 세워주셔야 합니다.” 펑톈안의 목소리가 조금 부드러워졌다. 영춘화는 사교적이어서 관리들이나 일곱 대가문들과도 어느 정도 관계가 있었다. 오늘은 그녀에게 화를 내봤자 소용없었다.
“펑 소저, 걱정 마세요.” 영춘화는 부풀어 오른 가슴을 두드리며 말했다. “내일 펑린주점에 자리를 마련해 이이와 칭칭이들이 함께 있어서 소저의 화를 풀어드리겠습니다.”
“말했잖아요, 이 점은 당신을 탓하지 않는다고.” 펑톈안은 영춘화를 밀어내고 오른팔로 그녀가 방금 나온 개인실을 가리키며 말했다. “그 사람은 거기 있지?”
“펑 소저, 안 됩니다! 장 노인은 린남군에서 오셨어요.” 영춘화가 급히 말했다.

“그가 린잉군에서 왔든 경성에서 왔든 상관없어. 오늘 그의 다리 세 개를 부러뜨리지 못하면 나는 팽천안이 아니야!”
팽천안은 차갑게 웃으며 팔을 휘둘렀다. 장노인은 분명 상인이자 귀족 계층의 인물이었다. 대한국에서는 돈보다 주먹이 우선이다.
몇 명의 가신들이 주위를 둘러싸고 다가왔는데, 모두 사나운 표정을 지으며 명령만 기다리고 있었다.
“정말 거만하군!” 통통한 중년 남자가 방에서 나왔고, 그의 뒤에는 몇 명의 호위병들이 날카로운 눈빛을 보내고 있었다.
“너 말이냐?” 팽천안은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 팽가의 셋째 아들인 자신이 늙은 남자에게 돈으로 망신을 당하다니, 게다가 다섯 번이나 말이다.
“내가 뭐 어쨌다는 거지?” 장시화는 차갑게 웃으며, 어린놈이 감히 자신의 다리를 부러뜨리겠다고 하다니, 추풍성 같은 작은 곳에서도 대단한 인물이 나타났군.
“죽여버려!” 팽천안이 크게 손짓하자 가신들이 일제히 달려들었다. 장시화의 뒤에 있던 네 명의 호위병 중에서도 즉시 두 명이 나와 맞섰다.
린동의 눈에 빛이 번뜩였다. 그 호위병들의 실력은 적어도 령동기 7단계 이상이었다. 이런 인물들은 일곱 대가문에서도 호위대장급에 해당한다.
이런 실력을 가진 호위병들이 있다면, 이 장노인은 실력이든 지위든 팽천안을 압도할 것이 분명했다.
전투가 갑작스럽게 발발하자 대청은 순식간에 혼란에 빠졌다. 손님들은 피해를 입을까 두려워 서둘러 계단을 내려갔다.
“왜 멍하니 서 있어? 오늘은 모두 무료니까 빨리 손님들을 보내!” 영춘화는 앞에 있던 종업원을 세게 때려 깨웠다.
“주인님, 우리 가요?” 마춘은 즐겁게 린동을 바라보며 말했다. 오늘 주문한 음식값만 해도 적어도 30~40냥은 되는데, 지금 가면 공짜로 식사를 한 셈이다.
린동은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. 팽천안처럼 거만하고 오만한 성격의 사람이 죽거나 다치면, 팽가에서 다른 사람을 대신 보내도 그보다 만병루를 더 잘 관리할 것이다. 여관에 강력한 경쟁자가 줄어드는 것을 위해 린동은 팽천안을 도와주려 했지만, 결국 그만두기로 했다.
속도의 우위를 이용해 장시화를 먼저 제압할 수는 있지만, 상대방에게는 령동기 7단계의 호위병이 네 명이나 있고, 영풍루도 손님이 다치는 것을 그냥 두지 않을 테니 굳이 이런 위험한 상황에 뛰어들 필요는 없었다.
왕빈이 여전히 그 자리에 서 있는 것을 본 린동이 말했다. “왕공자, 이제 가야 해요.”
“너희들 먼저 가! 의의를 불러줄 사람도 없이, 조금 있으면 의가 나오면 위험할 것 같아.” 왕빈은 고개를 저었다.
린동은 놀라며 물었다. “왕공자는 수련가인가요?”

왕빈은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 싸움의 달인이라면 지금쯤 뒷마당으로 달려가 이이를 깨우러 갔을 텐데, 영풍루의 경호원들이 막는 것을 두려워할 리가 없지.”
“이이 아가씨는 영풍루의 보배와 같아요. 영풍루가 어떻게 그녀에게 위험이 닥치도록 내버려 둘까요.” 린동이 웃으며 말했다. “설령 정말 위험이 있다 해도, 왕 공자는 싸움의 달인이 아니니 별로 도움이 되지 못할 거예요.”
왕빈은 여전히 고개를 저었다.
“그럼 우리가 먼저 가겠습니다.” 린동은 더 이상 말하지 않았다. 꼭 알려줘야 할 것은 이미 알려주었으니, 함께 식사하는 사이로서의 의리를 지킨 셈이었다.
두 사람은 자리에서 일어났다. 계단口에 도착하기도 전에, 다른 쪽에서는 린동이 예상한 대로, 집사들이 순식간에 쉽게 물리쳐졌다. 심지어 팽천안의 머리까지 장시화가 발로 짓밟았다.
“이런 실력으로 감히 내 다리를 부러뜨리겠다고 큰소리치다니?” 장시화는 팽천안의 멍든 얼굴 위에서 발을 세게 비틀었다.
“놔, 놔줘! 난 팽가의 셋째 아들이야!” 팽천안이 비명을 질렀다.
“나는 린남군 단가의 총관이다! 작은 성의 가문 아들이 뭐가 대수라고?” 비명 소리를 들으며 장시화는 즐겁게 웃었다. 그러다 나무 무대 쪽에서 푸른 그림자가 모습을 드러내자, 그는 ‘죽도록 때려라’고 외치며 큰걸음으로 무대 쪽으로 걸어갔다.
“맞추면 안 돼요, 장 나리! 맞추면 안 돼요! 팽가의 셋째 아들을 때리면 앞으로 어떻게 사업을 하죠?”
팽천안의 비명 소리를 듣고 영춘화는 겁에 질려 재빨리 장시화를 따라갔다.
“이이 아가씨를 하룻밤만 나와 함께 있게 해주면, 팽가가 문제를 일으켜도 그들을 린남군 단가로 보내버릴게.”
장시화는 영춘화를 밀쳐내고 사악하게 웃으며 앞으로 나아갔다.
“하, 하룻밤을 함께요?” 영춘화는 화가 치밀어 올랐다. 이이는 영풍루의 소중한 보물인데, 이 늙은이가 설령 강을 건너온 용이라 해도 이 지역의 보스를 이렇게 괴롭힐 수는 없다.
장시화는 영춘화를 차갑게 쳐다보고는 그대로 앞으로 나아갔다.
“멈춰, 무슨 짓을 하려는 거야?” 나무 무대 근처에서 왕빈이 장시화를 막으며 무대 쪽으로 소리쳤다. “이이 아가씨, 빨리 돌아가서 경호원들을 불러요.”
“맞아요, 뭘 멍하니 서 있어요? 빨리 경호원들을 불러오세요.” 영춘화는 정신을 차리고 부하들에게 크게 소리쳤다.
“또 목숨이 길다고 생각하는 놈이군! 팔 하나를 잘라서 린남 단가가 어떤 곳인지 보여주자!”
장시화는 고개를 돌려 뒤따르던 두 명의 경호원 중 한 명을 데리고 나와 왕빈의 펼쳐진 오른팔을 향해 칼을 휘둘렀다.
이 광경을 본 무대 위의 이이는 가슴이 찢어지는 듯하며 달려 내려왔다.
쾅!
갑자기 의자가 회전하며 날아와 큰 칼을 밀어냈다.
“누구냐?” 경호원은 급히 뒤로 물러나 다른 동료와 함께 장시화를 양쪽에서 보호했다.

“이런 형편없는 가문도 이렇게 거만하군. 내가 종문의 제자라면 사람을 보는 대로 죽일 수 있지 않겠어?”
린동은 계단 입구에 기대어 게으르게 장시화를 바라보며 침착하게 말했다. “말해봐! 어느 손을 남기고 싶은데?”
장시화와 두 명의 호위병은 놀라서 뒤로 물러났다.