제8장 함정 설계(하)

수려한 노인은 작은 건물 앞의 의자에 게으르게 앉아 웃으며 말했다. “이제 바로 정련을 시작하는 건가? 사실 네가 나에게 맡기기만 하면 돼, 직접 와서 정련할 필요는 없어.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신은 참 편하군요. 저는 이제 거의 죽을 것 같아요.”
수려한 노인은 욕을 하며 말했다. “너가 뭐가 힘들어? 나야말로 힘들어… 네가 모은 재료들을 나는 정제해야 해. 그 양이 너무 많아서… 보기만 해도 머리가 아파. 다른 일들은 제쳐두고라도, 이 비밀의 장소 때문에 이미 오랫동안 바빴어. 겨우 어느 정도 형태가 잡혔지.” 그는 계속해서 자신의 공로를 늘어놓았다.
궈십이는 마음이 따뜻해졌다. 수려한 노인이 불평을 좋아하지만, 그가 없었다면 자신은 결코 이 지경에 이를 수 없었을 것이다. 그는 웃으며 말했다. “알겠어요. 당신이 정말 고생하셨다는 걸 알아요…”
수려한 노인은 불만스럽게 말했다. “그렇지, 나는 정말 바쁘게 돌아다녔어. 아… 쉽지 않았어.”
궈십이는 웃으며 말했다. “자, 함께 정련해 봅시다. 이번에는 제 임무도 결코 가벼운 게 아니에요. 정련해야 할 부석과 부옥이 상당히 많거든요.” 그는 제단의 비밀 장소에 들어서자마자 온몸이 편안해졌으며, 마음속에 가득했던 위기감도 사라졌다. 마치 부주 세계로 돌아온 것 같았다. 그는 이번 생의 부주 세계가 자신에게 지울 수 없는 기억을 남겨주었다는 것을 깨달았다.
첫 번째 생의 기억은 거의 잊혀졌으며, 유일하게 선명하게 기억나는 것은 그 영혼의 경전뿐이었다. 다른 사람들과 사건들은 거의 기억나지 않았으며, 영혼 속에 희미한 그림자만 남아 있었다. 아마도 또 한 번 환생하면 완전히 잊혀질 것이다. 지난 생의 기억들도 많이 흐릿해졌다.
몇 번의 환생을 거치면 기억할 만한 일들은 거의 없을지도 모르지만, 부주 세계는 달랐다. 그는 이 세계에서 신비로운 능력들, 즉 부주 능력, 영혼 능력, 제단과 제보를 배웠다. 이는 매우 강력한 체계였다. 이 체계가 있으면, 설령 다시 환생하더라도 영혼이 깨어나면 엄청난 능력을 갖게 될 것이다. 이는 그가 환생 후 자신을 보호할 비밀 무기이자, 환생 후 얻은 진정으로 강력한 무기였다. 이는 이전 두 생에서는 얻을 수 없었던 것이다.
설령 수많은 고수들이 있는 대세계에 가더라도, 궈십이는 부주의 영혼 능력이 최고급 기술이라고 믿었다. 대세계의 능력까지 더한다면, 그는 모든 고수들의 정상에 설 수 있다고 자신했다.
수려한 노인은 그의 머리를 가볍게 두드렸다. 비록 온몸이 영혼으로 이루어져 있었지만, 궈십이는 여전히 통증을 느꼈다. 그는 급히 고개를 흔들어 정신을 차렸다.
“왜 멍하니 있어? 아, 네 영혼 상태에서도 멍하니 있을 수 있다니, 정말 대단하군, 하하!”

궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그가 말했다. “쇠아저씨, 시작해요. 얼마나 오래 정제해야 할지 모르겠어요.”
쇠아저씨가 손짓하자 땅 위에 재료들이 나타났다. 여기서 그는 신과 같았다. 그는 모든 것을 지배하는 자였으며, 원하는 것이 있으면 찾을 필요도 없이 바로 꺼낼 수 있었고, 그 양과 질도 결코 틀리지 않았다. 이곳은 그의 영토였으며, 그는 궈십이보다도 더 강했다. 왜냐하면 여기의 모든 것을 그가 관리했기 때문이다.
해바이나주제보가 날아 나와 가장 먼저 재료를 다시 정제했다. 여기의 재료들은 이미 쇠아저씨에 의해 첫 번째로 정제되었지만, 그대로 사용하기에는 부족했다. 다시 정밀하게 가공한 뒤에야 부석과 부옥을 제련할 수 있었다. 이러한 부석과 부옥들은 진법에 특화된 것으로, 각종 특별한 방법을 사용해 정제해야 했다.
두 사람은 열심히 일을 시작했다.
하레치는 얼굴을 찡그리며, 현장에 있는 사람들 중 가장 힘들어했다. 제령의 도움도 받지 못할 뿐만 아니라 밖에서 재료를 정제하고 부진을 만드는 데 필요한 부석과 부옥도 준비해야 했다. 리란과 치무진도 그저 앉아 멍하니 있었다. 그들 둘도 궈십이처럼 제단 안에서 제련할 수 있었다.
진무극, 고하, 약택부송 세 사람도 하레치와 마찬가지로 재료를 꺼내 밖에서 정제하고 제련했다. 아이젝과 미려의 임무는 비교적 수월했다. 그들은 주변을 보호하는 역할을 맡았으며, 안전 문제는 그들 둘의 책임이었다. 자갑인들이 이곳을 찾지 못하는 한, 그들은 가장 편하고 지루한 사람들이었다.
시간이 조금씩 흘러갔고, 가장 먼저 임무를 완료한 사람은 궈십이였다. 쇠아저씨는 아직 실력이 조금 부족할 수도 있었지만, 제령이 된 이후로는 계속 제단에 몰두해 있었다. 제단을 정리하거나 재료를 정제하는 것 외에도 여가 시간에는 온갖 것들을 제련했다. 그의 물건 제련 능력은 리란조차도 그의 상대가 되지 못할 정도였으며, 궈십이가 옆에서 도와주니 속도가 느려질 리도 없었다.
총 7천 개의 부옥, 1만 8천 개의 부석, 그리고 수천 개의 작은 물건들이 큰 부주머니에 가득 들어갔다. 궈십이는 크게 하품을 하고는 건고기 한 조각을 꺼내 입에 넣고 천천히 씹으며 다른 사람들이 임무를 완료하기를 기다렸다.
하레치는 답답해하며 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그는 서둘러 제련을 하고 있었는데, 갑자기 궈십이가 여유롭게 건고기를 먹는 모습을 보고는 화를 내며 말했다. “이봐… 십이, 너 너무 여유로운 것 아니야? 이미 끝냈어?”
궈십이는 또 다른 건고기 조각을 꺼내 입에 넣고는 흐릿한 목소리로 말했다. “이런 사소한 임무에 뭘 그렇게 긴장해? 이미 끝났어…” 그러면서 또 다른 부병을 꺼내 한 모금 마셨다. 진한 술 냄새가 퍼져 나갔다.

이 일로 하러치는 화가 나서 며칠 동안 바쁘게 움직였으며, 먹지도 마시지도, 쉬지도 않고 잠들지도 않았다. 그는 이미 굶주리고 목마른 상태였는데, 말린 고기 냄새는 견딜 수 있었지만, 진한 술 냄새는 도저히 참을 수 없었다. 더 이상 참을 수 없어 그는 “내게 줘!”라고 말했다.
궈십이는 영문을 몰라 아직 반응하지 못하고 “무엇을 줘?”라고 물었다.
하러치는 “술!”이라고 대답했다.
궈십이는 그를 놀리고 싶어 일부러 “내가 너에게 빚졌나?”라고 말했다.
하러치는 화가 나서 거의 뛰어오를 뻔했으며, 못마땅하게 “당연히 네가 내게 빚졌지! 대체… 왜 술을 마시는 거야? 나를 이렇게 괴롭히다니… 빨리 가져와!”라고 말했다.
궈십이는 술을 한 모금 크게 마시고는 단호하게 “안 줄 거야!”라고 말했다.
하러치는 즉시 목소리가 부드러워지며 애원했다. “아, 십이, 좋은 형제야, 형은 너무 피곤하고 목마르니까 조금만 주면 안 돼… 제발, 조금만 줘…” 그의 목소리에는 애교 섞인 기색이 있었다.
궈십이는 몸서리를 쳤다. 그는 하러치가 자신과 다투거나 싸우는 것조차 괜찮았지만, 상대방이 이런 애교 섞인 말투로 말하는 것은 도저히 견딜 수 없었다. 그는 손을 들어 술병을 던지며 “이 개자식… 제발 정상적으로 말할 수 없어?”라고 말했다.
허공에 가상의 족쇄가 나타나 술병을 잡아챘다. 하러치는 눈을 굴리며 “흥, 안 주면 널 질식시켜 버릴 거야…”라고 말했다. 그는 술을 크게 몇 모금 마시고는 힘차게 숨을 내쉬며 “좋아! 아… 훨씬 나아졌어.”라고 말했다.
궈십이는 바닥에 있는 술병을 잡으려 했지만 허공만 잡았다. 고개를 들어보니 치무진이 술병을 잡고 마구 마시고 있었다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, “이 술은 이미 내가 마셨어”라고 말하려 했지만 치무진의 변태적인 성격을 생각해 침묵을 지키기로 했다. 대신 그는 몇 병의 술을 꺼내 치무진에게 주었다.
치무진은 미소를 지으며 술병을 들고 한쪽으로 가자, 하러치는 속으로 비명을 질렀다. “궈십이, 약한 사람은 괴롭히고 강한 사람은 무서워하는 이 개자식…” 사실 그도 생각해보면, 만약 자신이 치무진을 만난다면 궈십이만큼 침착할 수 없을 것이다.
리란은 고개를 흔들며 “정말 향기롭네…”라고 말했다. 말이 끝나기도 전에 술병이 그의 곁으로 날아왔다. 그는 손을 뻗어 술병을 잡고는 미소 지으며 한 모금 마셨다. 하러치는 화가 나서 죽을 것 같았지만, 이 술은 궈십이의 것이었고 궈십이가 누구에게 주든 그가 간섭할 일이 아니었다.

다음 장면은 할레치를 더욱 절망에 빠뜨렸다. 곽십이는 리란에게 술을 주는 것은 물론, 진무극, 고하, 약택송에게도 주었으며, 밖에서 순찰 중인 아이제크와 메이리에게도 몇 병을 던져주었다. 이런 상황에서 할레치가 어떻게 침착할 수 있겠는가? 그는 참지 못하고 욕을 내뱉었다. “이 자식들! 나만 괴롭히는군!”
하루가 지나자 할레치만 여전히 바쁘게 일하고 있었고, 나머지 사람들은 이미 임무를 완료했다. 할레치는 속도는 느렸지만 그가 제련한 것들의 품질은 매우 우수했으며, 결코 대충 만든 것이 아니었다. 결국 그는 8층 제단의 전문가였기 때문이다. 그는 한숨을 쉬며 외쳤다. “내게 주어진 임무가 너무 많아… 누가 좀 도와줄래? 재료는 내가 내겠어… 아!”
리란은 웃으며 말했다. “모두 함께 도와줍시다. 여기서 시간을 낭비할 수 없어요.”
모두가 몰려들어 재빨리 일을 분담했고, 수십 분 만에 할레치의 임무를 완료했다. 할레치는 기뻐하며 연신 감사를 표했다. 그는 제련에 있어서 항상 매우 성실했으며, 대충 처리하는 것은 절대 용납되지 않았다. 최고급 전문가로서 그는 이런 자각심을 갖고 있었다.
각종 부석과 부옥, 그리고 부진에 필요한 모든 것들이 모였고, 리란과 치무진은 꼼꼼히 검사했다. 잠시 후 리란은 만족스럽게 말했다. “좋아요. 흐흐, 모두 잠시 기다려 주세요. 저와 소진진은 8개의 대부주와 72개의 소부주, 그리고 108개의 정형살부를 제련할 거예요.”
치무진이 말했다. “모두 함께 손을 보태세요. 우리 둘이 주로 제련하고, 여러분은 보조해 주세요.”
곧바로 임무가 분담되었고, 모두가 잠시 먹을 것을 먹은 뒤 다시 제련을 시작했다. 이번에는 모든 것을 밖에서 제련했다.
8개의 대부주는 제련을 시작할 때는 팔뚝만큼 굵고 한 사람 키만 했지만, 주체 부분은 이미 제련이 완료되어 있었다. 단지 일부 부옥을 삽입하고, 일부 정혼주로 더 제련해야 했다. 아이제크, 메이리, 할레치는 순찰과 보호 임무를 맡았고, 나머지 여섯 명이 함께 제련에 참여했다.
리란이 이미 대부분의 작업을 마쳤기 때문에 모두가 함께 손을 보태어 제련 속도가 매우 빨랐으며, 각자 약 백만 개의 허부가 부여되었다. 최고급 전문가라면 한 손으로 수천 개의 허부를 만들어낼 수 있으므로 이 정도 작업은 전혀 문제가 되지 않았다. 주된 문제는 여섯 명이 어떻게 협력할 것인가 하는 것이었으며, 이로 인해 약 10분 정도 시간이 걸려 첫 번째 부주를 제련할 수 있었다.
이어서 두 번째 부주도 제련이 완료되었다. 3시간 후, 필요한 모든 것이 완성되었고, 모두가 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 이러한 것들이 있으면 두 개의 대진, 즉 함정진과 살진을 설치할 수 있었다. 리란과 치무진의 설계에 따르면, 이 두 부진은 부주 세계에서도 최고급 부진이었다.

진을 치는 물건들을 정리한 뒤, 이연이 말했다. “다음 단계로는 적절한 장소를 찾아야 해…”
보라색 안개는 점차 사라지고 있었고, 그들은 하늘 끝에 있는 건물의 그림자를 희미하게 볼 수 있었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “도시에서 그리 멀지 않은 것 같군…”
이연이 주위를 살펴본 뒤 말했다. “우리는 그 도시의 옆에 있어.” 그러고는 다시 ‘파계’를 사용했다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 말했다. “‘파계’가 가리키는 방향은 여전히 도시야. 우리가 떠나려면 반드시 도시 안의 자갑인들을 제거해야 해!”
진무극이 말했다. “죽음과 삶을 건 싸움이군.”
제무진이 말했다. “서둘러 적절한 장소를 찾아서 빨리 진을 칩시다.”