제9장 격파(상)

공진과 살진은 도시에서 약 10킬로미터 떨어진 곳에 설치되었는데, 공진은 바깥쪽에, 살진은 안쪽에 있으며 면적은 약 7제곱킬로미터에 달했다. 이는 최대한의 규모였으며, 자갑인의 수가 너무 많지 않았다면 이란도 이렇게 큰 진법을 설치하지는 않았을 것이다. 이때 진법을 설치하는 데는 많은 시간이 걸리지 않았으며, 지정된 방위에 부주를 꽂고 부석·부옥을 묻기만 하면 되었다.
이란은 한 부주를 힘껏 눌러 단단한 보라색 얼음바닥에 직접 꽂았고, 여덟 개의 부주는 여덟 방위에 따라 얼음바닥에 꽂혔다. 잠시 점검한 후 그는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 주문을 외웠다. 순간 수백 개의 허부가 날아와 각각 여덟 개의 부주 속으로 들어갔다.
약간의 진동 소리가 울리더니 여덟 개의 부주가 갑자기 팽창하기 시작해 순식간에 높이가 1천 미터에 달하고 직경도 수백 미터에 이르렀다. 제무진도 재빨리 일련의 부주를 외웠고, 여덟 개의 부주는 급속히 투명해져 잠시 후 사라져 마치 공기 속에 녹아든 듯했다.
이 여덟 개의 부주는 가장 중요한 부주진기였으며, 살진이든 공진이든 여덟 개의 부주가 기초가 되었다. 모두가 힘을 합쳐 정제된 모든 진기를 땅속에 박아 층층이 가동시켰다. 두 개의 대진을 완성하는 데는 총 7~8시간이 걸렸으며, 마지막으로 이란과 제무진이 함께 대진을 열었다.
진법이 완성되자 부광이 반짝이며 온 대진이 환하게 밝아졌다. 이곳은 이미 도시와 매우 가까웠고, 반짝이는 빛은 곧바로 자갑인들의 주의를 끌었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “이렇게 큰 소동인데 굳이 그들을 끌어들일 필요는 없겠지. 헤헤, 그들도 곧 사람을 보내 조사할 테니, 음, 우리는 진 앞에서 적을 맞이해야 해. 자갑인들이 직접 진 안으로 들어온다면 아마 전령조차 없을 거야.”
이란이 말했다. “맞아. 우리가 진을 나가서 먼저 자갑인들을 일부 죽여 그들을 자극하자.”
하러치는 손을 들며 말했다. “나는 가지 않을게. 나는 진 안에 있으면서 헤헤, 진법을 조종할 거야.” 그의 실력은 아직 9층 제단에는 미치지 못하지만, 이런 대형 진법을 조종하는 데는 전혀 문제가 없었다. 진법에 사람이 조종하는 것과 자동으로 작동하는 것은 별개의 개념이며, 사람이 조종하는 진법만이 최대의 힘을 발휘할 수 있다.
이란은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 하러치는 진법을 조종하고 나머지 사람들은 나와 함께 적을 맞이하자.” 남은 여덟 명은 함께 밖으로 날아가 잠시 후 대진의 외곽에 도착하여 각자 제보병기를 준비한 채 조용히 기다렸다.

이때 안개는 이미 사라졌고, 그들은 멀리 있는 도시를 선명하게 볼 수 있었다. 오래 기다리지 않아 보라색 갑옷을 입은 자들이 달려오는 것이 보였다. 그들은 이란 일행을 알아보자마자 즉시 큰 소리로 경보를 울렸지만, 이상하게도 그 보라색 갑옷을 입은 자들은 돌진하지 않고 천천히 뒤로 물러났다.

진무극이 놀라며 말했다. “어? 그들이 똑똑해진 건가?” 처음 보라색 갑옷을 입은 자들을 만났을 때는 죽음도 상처도 두려워하지 않고 무모하게 돌격해 싸웠으며, 죽음 따위는 전혀 신경 쓰지 않았지만, 이번에는 완전히 달랐다. 이 보라색 갑옷을 입은 자들은 대략 천 명 정도였는데, 그렇게 많은 수가 전선에 있는 여덟 명을 보고는 두려워하여 돌격하지 못했다.

제무진이 냉소하며 말했다. “아무리 어리석은 생물이라도 지혜가 있다면 두렵지 않을 리가 없어. 몇 명 죽어도 두렵지 않고, 수천 명씩 죽어도 분명 두려워할 거야!”

여덟 명은 한 줄로 서서 각자 제물로 바칠 무기를 들고 그 보라색 갑옷을 입은 자들을 차갑게 바라보았다. 그들의 기세는 정말로 대단했다. 멀리 있는 도시에 다시 보라색 안개가 퍼졌는데, 이것은 그들의 방어 수단인 것 같았다. 약 10분 후, 대량의 보라색 갑옷을 입은 자들이 도시에서 쏟아져 나왔다. 멀리서 보면 마치 댐이 터진 물줄기처럼 순식간에 대지를 짙은 보라색으로 물들였다.

이란이 웃으며 말했다. “성공했어!”

여덟 명이 서 있는 곳은 뒤에 있는 대진에서 약 300미터 정도 떨어져 있었다. 셀 수 없이 많은 보라색 갑옷을 입은 자들이 몰려와 그들에게 빠르게 접근했으며, 두 개의 무리로 나뉘어 양쪽에서 포위해 들어왔다.

진무극이 말했다. “우리를 포위하려는 건가? 흐흐, 흥미롭군.”

궈십이가 말했다. “천천히 뒤로 물러날 수 있겠어…”

이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 천천히 물러나.” 여덟 명은 매우 천천히 뒤로 걸어갔으며, 여전히 보라색 갑옷을 입은 자들을 마주하고 있었다. 보라색 갑옷을 입은 자들의 이동 속도는 매우 빨랐으며, 아마도 그들은 이미 준비가 되어 있어 이 이종족들이 도망칠 기회를 주지 않으려 했던 것 같다.

보라색 갑옷을 입은 자들이 점점 가까워지자, 궈십이를 포함한 여덟 명은 이미 대진의 가장자리까지 물러났으며 계속 천천히 뒤로 물러나고 있었다. 이때 대진은 아직 가동되지 않았다.

점점 가까워지는 보라색 갑옷을 입은 자들을 선명하게 볼 수 있을 때쯤, 그들은 이미 함정 안으로 물러났다. 보라색 갑옷을 입은 자들이 대진 안으로 돌진해 들어오는 것을 본 이란이 소리쳤다. “물러나!” 여덟 명은 아무런 부담 없이 몸을 돌려 달리기 시작했으며, 속도가 급격히 빨라졌다. 보라색 갑옷을 입은 자들은 즉시 날카로운 울음소리를 내며 흥분한 채로 그들을 쫓아갔다.

몇 분 만에 여덟 명은 전투 대형 안으로 들어갔다. 이란이 크게 외쳤다. “하레치!”

하레치는 이미 준비가 되어 있었고, 말을 듣자마자 연달아 부적을 뽑아냈다. 순식간에 여덟 개의 거대한 부적 기둥이 나타났고, 그 기둥들에서 교차하는 부적 빛이 발사되면서 여러 줄기 빛이 즉시 밝아졌고, 대진이 가동되었다.
자색 갑옷을 입은 자들은 갑자기 주변 환경이 크게 변한 것을 발견했다. 땅 위의 자색 얼음은 사라졌고, 멀리 있는 풍경도 전혀 보이지 않았으며, 회색 안개가 솟아올라 순식간에 전체 대진을 가렸다. 그러자 자색 갑옷을 입은 자들은 혼란에 빠졌다.
리란이 말했다. “좋아, 하레치. 여기는 내가 맡을 테니, 관심이 있다면 부적 기둥 쪽으로 가서 한 방향을 맡아줘.”
궈십이는 이미 한 부적 기둥 옆으로 날아가 몸을 빠르게 높여 순식간에 기둥 꼭대기에 도착했다. 그는 기둥 위에 다리를 모아 앉아 몇 가지 주문을 외우자 주변의 모든 것이 즉시 그의 영혼에 새겨졌고, 그는 대진 안의 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다. 그의 영혼이 약간 흔들리며 말했다. “나는 이 부적 기둥을 조종한다!”
여덟 개의 부적 기둥을 제어하려면 여덟 명이 필요하지만, 안타깝게도 아이젝과 메이리는 조종할 줄 모른다. 리란이 전체 대진을 조종하는 것을 제외하고는 여섯 명만이 여섯 개의 부적 기둥을 조종하고 있으며, 나머지 두 개는 아무도 조종하지 않고 있다. 이것이 대진의 약점이지만, 물론 자색 갑옷을 입은 자들이 이 약점을 발견할 수 있을지는 미지수다.
회색 안개는 빠르게 퍼져나갔고, 자색 갑옷을 입은 자들의 도시 안의 자색 안개도 빠르게 확산되었다. 10여 분 후, 두 안개는 서로 섞였다. 하늘에서 보면 거대한 회색 안개 원이 자색 안개에 둘러싸여 있는 모습을 볼 수 있었으며, 셀 수 없이 많은 자색 갑옷을 입은 자들이 함정 속으로 돌진하고 있었고, 계속해서 더 많은 자들이 들어오고 있었다.
살진은 치무진이 설계했고, 함정은 리란이 설계했다. 함정에 들어온 자들은 진법의 유도에 따라 서로 싸우게 되며, 살아남는 자들은 진법의 유도에 따라 살진으로 들어가게 된다.
자색 갑옷을 입은 자들이 함정에 들어서면 주변이 온통 적으로 가득한 것을 발견하게 되고, 그들은 주변에서 움직일 수 있는 모든 것을 미친 듯이 공격한다. 궈십이는 기둥 꼭대기에서 모든 것을 선명하게 볼 수 있었고, 세우 노인도 고개를 내밀며 말했다. “이런 것 때문에 너희들이 손발이 묶이는 거냐? 아, 엉망진창인 놈들.”
궈십이가 말했다. “그들은 그다지 강하지는 않지만, 우리는 너무 많은 우려 때문에 제 실력을 발휘할 수 없어서 싸울 때 매우 답답해.” 그는 몇 마디 불평을 토로했다.

곧, 함정 속으로 힘이 강한 자갑인들이 대거 돌진해 들어왔다. 이란은 여전히 기다리고 있었는데, 이때 함정에 들어온 자갑인은 그리 많지 않았으며 그중에는 흑갑인도 몇 명 있었다. 그들은 함정 안을 이리저리 날뛰었다. 주위는 회색 안개로 가득했고, 자갑인들도 매우 당황스러워했다. 자색 안개 속에서는 주위의 모든 것을 명확히 볼 수 있었지만, 회색 안개 속에서는 그들의 가장 큰 장점이 사라져 몇 미터 떨어진 것조차 제대로 보이지 않았다.

자갑인들은 계속해서 함정 속으로 밀려들었다. 싸움 소리는 함정에 가려져 그들은 상황을 판단할 수 없었고, 그저 함정 속으로 들어갈 수밖에 없었다. 함정 안에는 이미 피가 강물처럼 흘렀고, 대량의 자갑인들이 서로 싸우다 쓰러졌다. 그들은 이곳이 다른 세계의 무시무시한 살상 도구라는 것을 전혀 예상하지 못했다.

곧, 함정 안에는 수만 명의 자갑인들이 들어왔다. 이란은 몇 가지 주술을 사용하자 함정 안에 수많은 허상의 부호들이 나타나며 수많은 반짝이는 화살비로 변해 그의 손짓에 따라 하늘에서 쏟아졌다. 순식간에 비명소리가 울려퍼지며 함정 안의 자갑인들은 순식간에 전멸했고, 결국 겨우 십여 명의 힘이 강한 흑갑인들만 남았으며 나머지는 모두 죽임을 당했다.

자갑인들이 계속 죽어나가자, 이 학살은 곽십이조차도 극도로 잔혹하다고 느꼈다. 그는 계속해서 허상의 부호를 만들어내며 거대한 진법을 빠르게 작동시켰고, 회색 안개는 피로 인해 붉게 물들었다.

또 다른 무리의 자갑인들이 함정 속으로 돌진해 들어왔는데, 이들은 모두 엘리트들이었다. 함정 속에서 서로 싸우며 살아남아 앞으로 나아갈 수 있는 자갑인들은 힘이 매우 강했지만, 안타깝게도 그들은 함정에 들어오면 아무리 힘이 세더라도 결국 죽음을 맞이한다는 것을 몰랐다. 함정에는 들어온 모든 생명체를 죽이는 수많은 방법이 있었다.

곽십이가 말했다. “아, 이 사람들 정말 이상해. 왜 우리를 계속 쳐다보는 거지……”

쇠아저씨는 차가운 웃음을 지으며 말했다. “쓸데없는 말 하지 마. 앞으로 다른 세계에 들어가도 마찬가지야. 내 생각에는…… 어떤 외부인이든 현지 원주민들에게는 천적이야. 앞으로 죽일 사람들이 많을 텐데, 빨리 대세계로 들어가야 해. 작은 세계는 너무 위험해. 너희 팀의 힘이 강하지 않았다면 벌써 다 죽었을 거야.”

거대한 진법은 미친 듯이 작동했고, 한 시간도 채 지나지 않아 수천 마리의 정혼수가 소모되었지만 자갑인들은 여전히 끝없이 몰려들었다. 곽십이의 추정에 따르면 적어도 20만 명 이상의 자갑인들이 함정 속에서 죽었으며, 함정 안에서도 수만 명이 더 죽었다. 하지만 멀리서 몰려오는 자갑인들을 보며 그는 무력감을 느꼈다.

“젠장, 어디서 이렇게 많은 자갑인들이 나오는 거야!”

쇠아저씨가 말했다. “인내심을 가져. 아무리 많은 자갑인들이 들어와도 함정에 들어오면 기본적으로 살아남을 가능성은 없어. 설령 몇 명이 탈출한다 해도 별거 아니야.”

몇 명이 탈출했다고 말할 것도 없다. 함정에 들어온 이후 지금까지 단 한 명의 자갑인도 탈출하지 못했다. 이런 대형 함정은 부주 세계에서도 최고 수준의 수단이다.
궈십이가 말했다. “사람들이 너무 많아요. 최소한 수십만 명은 되고, 심지어 수백만 명에 달할지도 몰라요.”
쇠아저씨가 고개를 끄덕이며 말했다. “아마 그 정도일 거야…” 그 역시 속으로는 놀라고 있었다. 이건 거의 부주 세계의 곤충 떼와 비견될 정도였다. 이 지경에 이르렀으니 모두가 버텨내며 가능한 한 많이 죽여야만 했다. 그렇지 않으면 절대로 빠져나갈 수 없었다.
이틀 후, 파도처럼 몰려든 자갑인들은 마침내 드물어지기 시작했으며, 더 이상 미친 듯이 부주 안으로 몰려들지도 않았다. 이틀 동안 궈십이의 추정으로는 적어도 천만 명 이상의 자갑인들이 함정과 살육의 장에서 죽었으며, 그중 대부분은 서로 싸우다 죽은 것이고 소수는 살육의 장에서 죽은 것이었다.
흑갑인들도 천 명 가까이 죽었는데, 이를 통해 흑갑인들이 이곳의 고수들임을 알 수 있었다. 그들의 실력은 부주 세계의 하급 제단 직업자들에 비견될 정도였다. 부주의 도움이 있음에도 불구하고 이란 일행은 극도의 불편함을 느꼈다. 자갑인들은 진정한 인간이 아니라 인간형 생물에 불과했지만, 이렇게 엄청난 수를 한 번에 죽이는 것은 누구도 침착하게 받아들일 수 없는 일이었다.