제8장 함정 설계(상)

보라색 갑옷을 입은 자들이 분노에 휩싸였고, 마치 쓰나미와 같은 광적인 울부짖음이 터져 나왔다. 셀 수 없이 많은 보라색 갑옷의 자들이 앞다투어 이 아홉 명의 혐오스러운 외부인들을 막으려 애썼다.
이란은 가장 앞에 있었으며, 그의 실력이 극도로 강력했음에도 불구하고 물결처럼 몰려드는 보라색 갑옷의 자들에게는 우려를 느꼈다. 이 지경에 이르러서는 어떤 수단을 써야만 했으며, 그렇지 않으면 정말로 이 기묘한 도시에 갇혀 죽을 수도 있었다.
천장이라는 변태적인 수법은 쓸 수 없었지만, 이란에게는 다른 수단이 있었다.
바로 간단한 허부대수였다. 이란은 거리 위의 보라색 갑옷의 자들을 때려 죽이려는 것이 아니라, 두 개의 허부대수로 길을 만들려 했다. 허부대수는 제단급 직업자라면 누구나 사용할 수 있는 수법으로, 허부사슬보다는 조금 더 고급스럽고 영혼의 힘도 그다지 많이 소모되지 않았다. 게다가 그의 강력한 실력 덕분에 사용된 허부대수는 더욱 강력했다.
그는 두 손을 모아 아래로 세게 내리찍었고, 두 허부대수도 함께 내려왔다. 이란이 외쳤다. “열어!” 두 손바닥이 갑자기 벌어지는 순간, 마치 모래더미에 손을 넣었다가 다시 세게 벌리는 것처럼, 커다란 소리와 함께 수많은 보라색 갑옷의 자들이 허부대수에 의해 날아갔다. 마치 두 개의 쓰나미가 좌우로 갈라져 충돌하는 것처럼 순식간에 큰 길이 열렸다.
이란이 크게 외쳤다. “얽히지 말고 가자!”
아홉 명은 회오리처럼 앞으로 돌진했고, 허부대수는 마치 두 개의 거대한 빗자루처럼 빽빽하게 모인 보라색 갑옷의 자들을 청소해 나갔다.
떼를 지어 보라색 갑옷의 자들이 양쪽으로 날아갔으며, 이 엄청난 힘은 그들이 막을 수 있는 것이 아니었다. 이렇게 많은 보라색 갑옷의 자들이 서로 부딪히며 날아가는 바람에 죽지는 않았지만 뼈가 부러지고 근육이 찢어지는 이들이 많았다. 극소수의 보라색 갑옷의 자들만이 허부대수의 공격을 피했지만, 그들의 운도 더 나빴다. 왜냐하면 아홉 명이 곧바로 그들을 향해 돌진해 왔기 때문이다.
거리 한가운데에 남아 있던 소수의 보라색 갑옷의 자들도 재빨리 죽임을 당했다. 곽십이가 환호하며 말했다. “좋은 방법이야!” 그도 허부대수를 사용해 주변으로 몰려오는 보라색 갑옷의 자들을 다시 날려버렸다. 다른 이들도 이제 깨달았다. 이 수법은 살상력은 강하지 않지만 유용했으며, 그들도 살상력을 추구하지 않았다. 얽히는 것을 피할 수 있다면 그것이 승리였다.
잠시 후, 이란 일행은 이미 도시의 가장자리에 도착해 있었다. 이란이 크게 외쳤다. “다른 사람이 길을 열어!”
치무진은 조용히 앞으로 나아가 두 손을 흔들었다. 불길이 타오르는 두 손이 강하게 내려쳐져 앞뒤로 휩쓸자 수많은 보라색 갑옷의 자들이 날아갔으며, 더욱 끔찍한 것은 그들의 몸이 모두 불타오르기 시작했다는 것이다.
모두가 눈을 크게 뜨고 이 여자가 얼마나 사나운지 탄식했다. 이 한 번의 공격으로 적어도 절반 이상이 죽거나 다쳤다.

하늘에도 보라색 갑옷을 입은 자들이 날아와 부딪혔다. 아홉 명은 매우 유기적으로 각자 역할을 분담했다. 치무진은 앞에서 길을 열었고, 나머지 사람들은 허부대수를 휘둘러 마치 파리를 쫓듯이 보라색 갑옷을 입은 자들을 공격했다. 아이젝과 메이리는 원 안으로 돌진해 온 자들을 학살했다. 아홉 명은 빠르게 앞으로 돌진했다.

궈십이가 우연히 뒤를 돌아보니, 멀리서 셀 수 없이 많은 보라색 갑옷을 입은 자들이 몰려오고 있었다. 얇은 보라색 안개 때문에 더욱 무섭게 보였으며, 과연 몇 명이나 추격해 오는지 알 수 없었다. 그는 마음속으로 의문을 품었다. 단지 아홉 명으로 구성된 이 소규모 팀이 진형을 갖출 시간이 있을지, 보라색 갑옷을 입은 자들이 끈질기게 따라붙는 습성을 고려할 때 그들이 그들과의 접촉에서 벗어날 기회가 있을지 의문이었다.

아홉 명은 마치 거센 파도 속의 작은 배와 같아서, 보라색 갑옷을 입은 자들이 이룬 바다를 헤쳐나가고 있었다. 파도는 엄청났지만, 그 작은 배는 비정상적으로 강인하여 굳건히 앞으로 나아갔으며, 어떤 거대한 파도가 닥쳐와도 그 배에 의해 부서졌다.

치무진은 너무나 강력했다. 누구도 허부대수가 그토록 강력한 살상력을 가질 줄은 상상하지 못했다. 10분 정도 지나자 마침내 포위망을 뚫고 나왔고, 모두가 압박감이 줄어드는 것을 느꼈다. 하러치가 환호성을 질렀다. “젠장…… 빠져나왔어!”

리란이 소리쳤다. “땅에 붙어 날아! 빨리!”

아홉 명은 땅에 붙어 빠르게 날아갔다. 보라색 갑옷을 입은 자들의 속도도 느리지는 않았지만, 이 아홉 명의 최고급 전문가들과 비교하면 곧 격차가 드러났고, 점차 양측의 거리는 더욱 멀어졌다.

리란이 말했다. “멈추지 마, 좀 더 멀리 떨어져. 우리에게는 휴식하고 회복할 시간이 필요해!”

보라색 갑옷을 입은 자들의 맨 앞에는 검은색 갑옷을 입은 자들이 있었는데, 그 수도 상당히 많아 백 명은 족히 되었다. 그 뒤에는 짙은 보라색 갑옷을 입은 자들이 있었고, 가장 뒤에는 셀 수 없이 많은 보라색 갑옷을 입은 자들이 있었다. 그들은 앞에 있는 아홉 명의 모습이 얇은 보라색 안개 속에서 점점 희미해지다가 결국 사라지는 것을 지켜보았다.

뒤에 있는 보라색 갑옷을 입은 자들이 보이지 않자, 리란이 소리쳤다. “나를 따라와!” 그는 즉시 방향을 틀어 옆으로 날아갔다. 아홉 명은 모두 땅에 붙어 날아갔다. 이곳은 달리기에 적합하지 않았다. 땅은 온통 얼음과 눈으로 덮여 있어서, 설령 달릴 수 있다 해도 뚜렷한 흔적이 남을 테니, 비행을 통해 이동 방향을 숨길 수 있었다.

한 시간 동안 계속 날아간 끝에, 그들은 마침내 보라색 얼음 위에 착륙했다. 리란은 멈춘 뒤 휴식할 겨를도 없이 다시 ‘파계’를 사용해 몇 가지 주술을 외운 뒤, 그 파계가 가리키는 방향, 즉 그 이상한 도시 쪽으로 보냈다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “좋아, 우선 휴식을 취하자. 잠시 후 적절한 장소를 찾아 진형을 갖추자!”

궈십이는 손을 들어 큰 짐승 가죽 패드를 던졌고, 모두가 앉았다. 모든 이들은 지친 기분이었는데, 그것은 신체적 피로가 아닌 정신적 피로였다. 사람들은 조용히 짐승 가죽 패드 위에 앉아 있었고, 한참 후 리란은 한쪽에 앉아 조용히 경문을 읊기 시작했으며, 치무진도 반대편에 앉아 경문을 읊기 시작했다. 궈십이는 또 다른 모서리에 앉아 세 사람은 삼각형 모양으로 각자 경문을 읊었고, 나머지 사람들은 세 사람 주위에서 영혼의 파동을 느꼈다.

두 시간 후, 리란이 일어나며 말했다. “적절한 장소를 찾아 부진을 구축해야 합니다.”

궈십이가 물었다. “어떤 부진을 사용할까요?” 부진에는 여러 종류가 있으며, 그 힘과 범위도 다양하다. 그는 부진에 그다지 능숙하지는 않았지만 몇 번이나 부진을 설치해 본 적이 있었다. 처음에는 셰이라오두우의 도움을 받아 고시빈을 잡기 위한 부진을 설치했으며, 그때 그와 셰이라오두우는 고시빈 정혼수를 성공적으로 잡았다.

리란과 치무진은 잠시 상의한 뒤, 리란이 말했다. “우리가 자자인들과 소통할 수도, 화해할 수도 없으며, 여기를 떠나기 위해 조용하고 적절한 장소가 필요하다면, 단호한 조치를 취해야 합니다! 이것은 대살진으로, 외곽에는 곤진을 사용해 그들이 들어오면 절대 나갈 수 없도록 해야 합니다.”

진무극이 말했다. “매우 넓은 범위가 필요합니다. 자자인들이 너무 많아서 거대한 진법이 없으면 대부분의 자자인들을 가두기 어려울 것입니다.”

궈십이가 물었다. “적절한 진법을 찾았나요?”

리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없습니다. 제게는 대형 곤진이 있고, 그녀에게는 살진이 있습니다. 음, 우리가 각각 전수해 주면, 아마도 모두가 이런 대형 진법을 연구해 본 적이 없을 것입니다.” 그는 손을 들어 궈십이의 이마에 가볍게 닿으며 일부 전수를 보냈다.

치무진도 앞으로 나와 일부 전수를 해주었고, 그 후 몇 사람은 서로 전수를 주고받았다. 이 방식은 매우 강력했으며, 전문가들 간의 진정한 교류는 바로 이런 것이었다. 서로 전수를 주고받은 뒤 약간 연구하면 하나의 능력을 습득할 수 있었다. 하지만 부주 세계에서는 전문가들이 진정으로 마음을 열고 친구가 아닌 이상 이런 식으로 하지 않는다.

궈십이는 두 부분의 전수를 조금씩 소화한 뒤 감탄했다. “정말 대단하군요… 이걸 만들려면 얼마나 많은 재료가 필요할까요?”

리란이 말했다. “제가 나눠서 배분하겠습니다. 각자 부진을 만드는 부석과 부옥을 만들어야 합니다. 저와 소진진은 핵심 부분을 만드는 역할을 맡을 것입니다. 하지만 십이, 당신은 약간의 정혼주를 제공해 주어야 합니다. 흐흐, 여기서는 당신이 가장 많이 모았죠. 아쉽게도 처음에는…” 그는 약간 후회했다. 처음에 그도 대량의 정혼주를 얻을 기회가 있었지만 별로 신경 쓰지 않았다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 “문제없어.”라고 말했다. 이럴 때 인색해서는 안 된다. 자료를 모으는 것은 필요할 때 사용하기 위함이다. 그는 부주세계에서 미친 듯이 자료를 수집했으며, 심지어 수단과 방법을 가리지 않고 약탈까지 했다. 바로 결정적인 순간에 사용하기 위해서였다. 이 소대에서 그가 가진 자료는 단연 최고 수준이었으며, 다른 이들은 그만큼 강한 위기감을 가지고 있지 않았다.

에이젝과 메이리를 제외하고 나머지 사람들도 각자의 임무가 있었다. 할레치는 쓴웃음을 지으며 “나는 아직 몇 가지 자료가 부족해.”라고 말했다.

진무극, 고하, 약제부송은 아무 말도 하지 않았다. 이 세 사람은 부주세계의 최고 강자들로, 제단에 엄청난 양의 자료를 가지고 있었다. 사실 그들도 마음속으로는 매우 후회하고 있었다. 일부 자료는 집에 두었기 때문이다. 휴대하는 양은 적지 않았지만, 집에 남겨진 자료는 더 이상 사용할 수 없었다.

리란은 “어떤 자료가 부족한지 십이에게 요청하면 돼.”라고 말했다. 그는 궈십이가 많은 자료를 수집했다는 것을 알고 있었다. 이 녀석은 수집광으로, 자료를 모을 수 있는 기회는 놓치지 않았다. 궈십이와 함께한 짧은 시간 동안 그는 냉정하게 지켜보며 이 녀석이 온갖 자료를 수집하는 것을 보았다. 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 부주세계를 떠나자 이 녀석의 역할이 드러났다.

궈십이는 웃으며 “어떤 자료가 부족한가?”라고 물었다.

할레치는 옥부를 꺼내 빠르게 기억을 복제한 뒤 필요한 자료들을 목록으로 만들었다. 그는 “그렇게 많지는 않아. 헤헤, 대부분의 자료는 가지고 있어. 몇 가지만 없고, 열두 가지 정도 더 필요해… 양이 조금 적어.”

궈십이는 옥부를 살펴본 뒤 셰이로우타오에게 정리하라고 했다. 몇 분 후, 그는 할레치에게 숨길 수 있는 부주주머니를 주며 “이 정도면 충분할 거야.”라고 말했다.

할레치는 부주주머니를 받아 간단히 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 “됐어.”라고 말했다.

궈십이는 또 몇 개의 부주주머니를 꺼내 7천 개의 정혼주를 꺼내 모두에게 나눠주었다. 리란은 “좋아, 먼저 배치할 부주석과 부주옥을 제련해. 나와 샤오진진은 부주주를 제련할 거야. 모든 것을 제련한 뒤에 내가 대진을 배치할 거야. 이번에는 한 번에 상대를 해결해버릴 거야.”

모두가 제련을 시작했을 때, 이곳이 부주세계와는 완전히 다르다는 것을 깨달았다. 간단히 말해 맞지 않았으며, 제련할 때 온 세상이 적처럼 느껴졌다. 결국 리란은 문제를 해결하기 위해 먼저 가림용 부주진을 배치해야 했다.

유일하게 영향을 받지 않은 사람은 궈십이였다. 그는 그대로 셰이로우타오에게 비경에서 제련하라고 했다. 비경의 환경은 부주세계와 같아 이 세계의 영향을 받지 않았다.

궈십이는 짐승 가죽으로 만든 쿠션에 앉아 마치 잠든 것처럼 보였지만, 사실 그의 영혼은 이미 형태를 이루고 제단의 비밀스러운 공간으로 들어가 셰이라오투오를 찾아냈다.
작은 비밀 공간은 크게 변화했는데, 셰이라오투오의 세심한 개조 덕분에 온 공간이 마치 선계의 동굴처럼 변했다. 셰이라오투오는 한 영혼의 샘 앞에 부석으로만 지어진 작은 건물을 세웠으며, 주변에는 다양한 희귀 식물들이 우거져 있었다. 궈십이의 영혼이 이곳에 도착했을 때, 부주 세계만의 특유한 향기가 그의 영혼 전체를 이완시켰다.