제7장 혼란(상)

치무진의 목소리와 함께 사람들은 아주 먼 곳에서 수많은 작은 점들이 보라색 얼음 위를 움직이는 것을 보았다. 이란은 미간을 찌푸리며 파계를 바라보았다. 그는 다소 답답한 표정으로 말했다. “바로 파계가 가리키는 방향이야. 젠장, 우리가 피해도 피할 수가 없어.” 그는 피할 수 없다는 것은 곧 싸워야 한다는 뜻임을 알고 있었다.
미려는 신나서 말했다. “싸울까?”
궈십이는 한숨을 쉬었다. 치무진은 단호하게 말했다. “그들은 우리가 반드시 지나가야 하는 길에 있어. 그들이 먼저 손을 대지 않는 한… 싸울 수밖에 없어!”
진무극은 살짝 고개를 저으며 말했다. “우리가 처음 보라갑인들을 만났을 때, 그들은 즉시 공격을 시작했어. 거의 죽을 때까지 싸우는 상황이라, 전혀 소통할 수 없었지. 그러니… 이번에는 도망칠 수 없어.”
궈십이는 탄식했다. “싸우는 것뿐만 아니라, 또 피를 흘리며 싸워야 하는군…”
이란과 치무진은 계속해서 파계를 조종해 앞으로 날아갔다. 궈십이는 속으로 생각했다. 이게 과연 ‘호랑이가 있는 산으로 일부러 가는’ 것이 아닐까?
사람들은 계속 앞으로 날아가며 대화를 나누다가, 이내 보라갑인들이 있는 상공에 도착했다. 그들의 속도가 매우 빨라 하늘에 아홉 줄기의 부호빛을 그리며 재빨리 지나갔고, 지상의 보라갑인들은 반응할 틈도 없이 그 아홉 사람이 하늘을 날아가는 것을 멍하니 바라보았다. 그 직후 그 보라갑인들은 대량의 신호를 보냈다.
이란 일행은 물론 보라갑인들과 얽히지 않았다. 그들은 이 작은 세계의 약점만 찾으면 즉시 떠날 생각이었다.
10분쯤 지나자 궈십이 일행은 기묘한 건축물을 보았다. 매우 거대한 건축물로, 마치 자라난 거대한 버섯 더미 같았다. 자세히 보니 그것은 보라색 얼음으로 만들어진 건축물이었으며, 기둥처럼 거대한 구조물 위에는 둥근 머리 모양의 부분이 있었다. 전체 건축물군의 면적은 수천 제곱킬로미터에 달해 한눈에 끝이 보이지 않았다.
끝없이 펼쳐진 건축물군 아래에는 수많은 작은 건축물들이 있었는데, 모두 버섯 모양의 집들이었다. 보라갑인들도 엄청 많았으며, 하늘에도 상당수의 보라갑인들이 날아다니고 있었지만, 그들은 궈십이 일행에 비해 비행 높이와 속도가 훨씬 떨어졌다.
궈십이 일행이 가까이 다가가기도 전에 처절한 울음소리가 선명하게 들려왔다.
이란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “조심해. 죽이지 않으면 지나갈 수 없을 것 같아!” 그는 손을 뒤집어 파계를 접으며 약간 초조한 목소리를 냈다. 그는 완전히 침착할 수 없었다. 작은 세계에 머무는 시간이 길어질수록 불리해진다는 것을 그는 이미 잘 알고 있었다. 그는 현지 원주민들과 얽히고 싶지 않았다.

아홉 명의 비행 속도가 갑자기 떨어졌다. 하러치는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “우리가 그냥 돌진하면 되는 거 아닌가? 그들은 우리를 따라잡지 못할 거야!”
진무극이 말했다. “앞을 자세히 봐. 돌진해도 넘을 수 없어…” 그의 말이 끝나기도 전에 수천 개의 공격 빛줄기가 발사되었고, 도시의 모든 건물들이 보라색 빛을 내뿜었다. 극도로 차가운 기운이 밀려왔고, 순식간에 보라색 안개가 피어올라 주위가 빠르게 안개로 가득 찼다.
궈십이가 말했다. “공격이 아니야… 안개를 풀어놓는 거야. 헤헤, 이 수법은 꽤 괜찮군.”
보라색 안개는 빠르게 퍼져나갔고, 잠시 만에 주위가 온통 흐릿해졌다. 모두가 명목주를 사용했음에도 불구하고 멀리 있는 것은 볼 수 없었다. 무거운 압력이 하늘에서 내려와 아홉 명의 몸이 살짝 가라앉았다. 리란이 한숨을 쉬며 말했다. “내려가자. 헤헤, 이제는 도망칠 수 없어.”
치무진이 담담하게 말했다. “이 안개에 이런 효과가 있을 줄은 몰랐군. 꽤 괜찮은 수단이야.”
처음에는 아무도 이상함을 느끼지 못했지만, 치무진의 지적을 듣고서야 그들도 이상함을 깨달았다. 이 안개는 그들에게 일종의 구속 효과가 있었으며, 위치를 파악하는 역할도 하는 것 같았다. 약택송이 말했다. “내가 한번 해보겠어!” 그는 위로 빠르게 날아올랐지만, 불과 10초 정도 지나자 다시 내려왔다.
“위로 올라갈수록… 압력은 더욱 심해지고, 이 세계의 힘의 침입도 더욱 강해져. 차라리 지면 근처에서 싸우는 게 더 안전해!”
약택송이 쓴웃음을 지으며 말했다. 다른 이들도 이 말을 듣고 놀라지 않았으며, 하나둘씩 아래로 날아내려 곧 얼음 위에 착지했다. 궈십이가 발로 세게 차자, 땅의 얼음층에 손가락 굵기만 한 수많은 균열이 생겼다. 그는 조금 놀라며 말했다. “얼음이 정말 단단하군!” 그의 힘으로 한 번 차면 강철도 부서질 것 같았다.
빠른 발걸음 소리가 울려퍼졌고, 앞뒤좌우에서 달리는 소리가 들려왔다.
아홉 명 모두 이 기묘하고 거대한 도시를 보고, 그 안에 수많은 보라색 갑옷을 입은 자들이 있다는 것을 알자 마음이 불안해졌다. 리란과 치무진의 얼굴도 살짝 창백해졌다. 그들은 두려운 것이 아니라, 여기에 묶여서 벗어나지 못하는 것을 원하지 않았다.
궈십이가 중얼거렸다. “정말 이상해. 왜 그들은 우리를 놓아주지 않는 거지…”
리란이 한숨을 쉬며 말했다. “앞으로 싸워야 할 일이 많을 거야. 우리는 다른 세계에서 온 사람들이니, 어떤 작은 세계든 우리를 적대시할 거야. 이건 마치… 눈에 모래알이 들어간 것과 같아. 그걸 제거하고 싶지 않겠어? 우리가 바로 그 모래알이고, 그들은 그걸 제거하지 않으면 안심할 수 없는 거야.”
궈십이가 말했다. “어… 형, 그럼 우리는 죽을 정도로 힘들어질 거 아냐?”

이연은 차갑게 말했다. “죽을 정도로 피곤해도 반드시 돌격해야 해! 그렇지 않으면 진짜로 죽는 거야. 여기서 죽는다는 게 무슨 의미인지 내가 굳이 말할 필요 있나? 모두 힘내자. 우리는 적들을 공격해야 하고, 성을 뚫고 나가야 해.”
발소리가 어지럽게 울리고, 안개 속에서 수많은 그림자들이 흔들리고 있었다. 자갑인들이 빠르게 모여들고 있었다.
모두가 자신의 제보를 꺼내자 이연이 말했다. “공격하라! 그들이 준비를 마치기를 기다리지 마. 한 번에 앞으로 나아가고, 멈추지 말고, 망설이지 말고 계속 적들을 공격해. 내가 앞에 있고, 소진진이 뒤에 있을 테니, 조금도 자비를 베풀지 마. 여기는 이세계야. 그들에게는 조금도 봐주지 마. 죽고 싶지 않다면… 단호하게 죽여버려!”
궈십이는 월인을 꺼내 긴 칼로 변형시켰다. 그 칼의 모양은 전생의 귀두대도와 비슷했지만, 1미터가 넘는 긴 손잡이가 추가되어 있었다. 그는 긴 칼을 들고 말했다. “이연 형님, 시작합시다!”
하러치는 마음속으로 탄식했다. 그는 이번에는 장검을 들고 있었는데, 궈십이와 비슷했다. 그의 검도 손잡이가 1미터가 넘었으며, 양손으로 손잡이를 잡으면 그 검은 짧은 손잡이의 장창이 되었는데, 창끝은 검 모양이었다.
이연은 두 손을 뒤집어 두 자루의 단검을 꺼냈고, 부적을 던지자 두 자루의 단검이 그의 주위에 떠 있었다. 그는 앞에서 돌격했는데, 여전히 제보를 이용한 공격의 힘이 가장 컸다. 사람들은 이 세계의 힘에 침범당할까 두려워 모두 직접 제보를 사용했다. 이 점에서 보면 이연의 실력은 다른 사람들보다 훨씬 강했다.
치무진은 살짝 미소를 지으며 손에 불꽃을 만들어냈다. 그녀가 말했다. “제가 후방을 맡을게요.”
이연은 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 다시 말했다. “뒤처지지 마! 일단 싸움이 시작되면 우리는 구조할 시간도, 머물 시간도 없어. 나를 따라… 돌격해!” 그의 말과 함께 그는 돌격했다. 궈십이도 함성을 지르며 뒤따라 돌격했다.
아이젝과 미레이의 손발톱이 갑자기 굵어졌고, 다섯 개의 발톱은 마치 다섯 자루의 구부러진 칼처럼 굵은 손가락에서 뻗어 나왔다. 둘은 좌우로 나뉘어 이연의 양쪽을 보호하며 앞으로 돌진했다.
푸! 푸! 푸! 푸……
이연의 두 자루 단검은 수많은 빛줄기로 변해, 마치 온몸에 가시가 돋은 고슴도치처럼 자갑인들 사이로 돌진했다. 단검이 빛줄기로 변해 순식간에 수십 명의 자갑인들을 죽였다. 그의 앞에 있는 자갑인들은 전혀 저항할 수 없었으며, 마치 날카로운 칼로 두부를 베는 것처럼 순식간에 파괴되었다. 그의 속도를 늦출 수 있는 자갑인은 아무도 없었다.
아이젝과 미레이는 마치 두 마리의 거친 야수처럼 이연을 따라가며, 그들에게 접근하는 모든 자갑인들을 즉시 살점 조각으로 찢어버렸다.

아무런 소통도, 멈춤도 없이, 아홉 명은 곧장 자색 갑옷을 입은 자들 사이로 돌진해 들어가, 피의 선처럼 그들을 갈라놓았다.
아홉 명이 이룬 대형은 마치 올리브 씨앗과 같았으며, 두 끝은 리란과 치무진이었다. 그들은 날카롭게 자색 갑옷을 입은 자들 사이로 파고들었다. 곽십이는 리란 바로 뒤를 따르며 언제든 대신 싸울 준비를 하고 있었다. 그는 적절한 때에 싸움을 이어받아 리란이 잠시 숨을 돌릴 기회를 주어야 한다는 것을 알고 있었다.
역시나 도시에 거의 다다랐을 때, 리란이 외쳤다. “십이, 앞으로 나와서 돌격해!”
곽십이는 즉시 앞으로 나아갔다. 그의 눈앞에는 자색 갑옷을 입은 자들의 모습뿐이었으며, 그들의 수는 너무나 많았다. 자색 갑옷을 입은 자들은 마치 거센 파도처럼 몰려왔고, 달칼날들이 휘둘러지며 금빛과 붉은빛이 사방으로 퍼졌다. 그는 크게 외치며 앞으로 돌진했고, 자색 갑옷을 입은 자들이 하나둘씩 바닥에 쓰러지는 것을 보았다.
거센 파도처럼 몰려오는 자색 갑옷을 입은 자들은 곽십이에게 엄청난 압박을 주어 숨쉬기조차 힘들게 만들었다. 그는 잠시 망설이다가 달칼날을 손에서 놓지 않았다. 만약 달칼날의 부적 형태를 그대로 사용한다면, 그는 순식간에 몰려오는 자들을 없앨 수 있었으며, 어떤 부적 형태든 상관없었다. 하지만 그는 이 세계의 힘을 고려해야 했다. 오직 손에 쥔 달칼날만이 이 세계의 힘을 막아낼 수 있었다.
단 몇 분 만에 곽십이는 피로를 느꼈다. 이 지경에 이르러서는 조금도 긴장을 늦출 수 없었다. 계속 앞으로 나아가면서 그는 자색 갑옷을 입은 자들의 실력이 점점 강해지는 것을 느꼈다. 대부분은 드문드문 무늬가 있는 자색 갑옷을 입은 자들이었으며, 짙은 자색 갑옷을 입은 자들도 때때로 나타났다. 그런 자들이 나타날 때마다 그는 더욱 큰 압박을 느꼈다.
이때 곽십이는 그 기묘한 버섯 모양의 건물을 선명하게 볼 수 있었고, 그 안에서 쏟아져 나오는 자색 갑옷을 입은 자들은 끝이 보이지 않았다. 그는 계속해서 고함을 지르며, 손에 든 달칼날에서 더 많은 칼빛을 뿜어내어 연속적인 베는 소리가 울려퍼졌고, 푸푸 하는 소리가 끊임없이 들려왔으며, 자색 갑옷을 입은 자들의 기이한 비명소리가 천지를 가득 채웠다.
바로 그때, 진무극이 외쳤다. “내가 간다! 십이, 뒤로 물러나!” 그는 급히 가장 앞으로 달려갔다. 그제야 곽십이는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 그때의 압박감은 이미 숨 막힐 정도로 컸다.
진무극은 이상한 소리를 지르며 말했다. “젠장…… 정말 강하군!” 그는 주저 없이 맹렬하게 베어나갔고, 아홉 명 뒤로 피의 길이 이어졌다. 대열에서 가장 편안한 것은 치무진이었고, 그 다음은 하러치였다. 그는 중간에서 움직이며 우연히 대열에 들어온 자색 갑옷을 입은 자들을 베어냈다.

치무진은 뒤집어진 자세로 날아가며 손가락을 움직여 불꽃을 뿜어냈다. 각각의 불꽃은 엄지손가락만한 크기였으며, 자주갑옷을 입은 자들에게 닿기만 하면 거대한 불길이 일어나 순식간에 그들을 태워버렸다. 이러한 위압감 때문에 자주갑옷을 입은 자들이 아무리 용감해도 가까이 다가오지 못했다.

대오가 도시 안으로 돌진하며 큰길을 따라 전진할수록 아홉 사람은 더욱 큰 압박을 느꼈다. 수많은 자주갑옷을 입은 자들이 건물에서 뛰어내려 빠르게 전진하는 대오 속으로 뛰어들었고, 이제 하레치도 힘들어지기 시작했다.

아홉 사람 모두 마음속으로 답답함을 느꼈다. 만약 부주세계였다면 아무리 많은 자주갑옷을 입은 자들이 있어도 두렵지 않았을 것이며, 하레치조차도 쉽게 그들을 제압할 수 있었을 것이다. 하지만 여기서는 부주의 힘이 제한되어 있어 그들은 직접 싸울 수밖에 없었고, 너무 많은 것을 고려해야 했기 때문에 많은 전략들을 사용할 수 없었다.