제7장 혼란(하)

궈십이는 몇 번이나 진혼정을 사용하려 했지만 결국 충동을 억눌렀다. 진혼정을 쓰면 분명히 효과적이지만 그 대가도 매우 심각하며, 며칠 동안은 회복할 수 없다는 것을 알고 있었다. 너무 과하게 사용하면 예측할 수 없는 결과가 생길 테니, 참으며 싸울 수밖에 없었다. 그는 참지 못하고 크게 소리쳤다. “누가 더 좋은 방법이 있어? 이런 싸움에 진짜 지겹다!”
이란과 치무진도 동시에 외쳤다. “조심해, 고수가 오고 있어!”
그때 그들 아홉 명은 교차로에 있었고, 주위의 자갑인들은 썰물처럼 뒤로 물러나면서 갑자기 넓은 공간이 생겼다. 진무극의 공격은 순간 멈춰 섰다. 그 짧은 시간 동안에도 그는 이미 다소 혼란스러워져 말했다. “이게 뭐야? 젠장…” 그가 멈추자 다른 이들도 함께 멈췄다.
앞쪽에서 엄청난 압력이 밀려왔다. 이란은 즉시 앞으로 나가 가장 앞에 섰다. 그곳에는 키가 3미터가 넘는 자갑인들이 걸어오고 있었다. 궈십이는 의아해하며 말했다. “어? 그들의 갑옷은… 검은색이야!”
흑갑인?
이란이 말했다. “아마도 이게 그들 세계의 최고 전투력일 거야. 여러분, 누가 한번 시도해볼래?” 그는 이세계의 고수들을 결코 얕보지 않았다. 어떤 변태적인 존재가 나타날지 알 수 없었기 때문이다.
치무진이 앞으로 나와 말했다. “한번 시도해보는 것도 괜찮겠지.” 그러고는 덧붙였다. “내 화를 돋우면 한 번에 불태워버릴 거야!”
궈십이가 말했다. “제가 할게요.” 작은 세계로 깊이 들어갈수록 그는 자신에게 맞는 길을 찾아야 한다는 것을 점점 더 느꼈다. 그러려면 끊임없이 싸워서 부적의 힘 없이도 자신의 실력을 발휘할 수 있는 길을 찾아야 했다. 물론 그는 이것이 매우 어렵다는 것을 잘 알고 있었다.
월인을 들고 궈십이는 천천히 앞으로 나아갔다. 그는 상대와 소통할 수 없다는 것을 알고 있었기에 손가락으로 상대를 가리킨 뒤 손가락을 한 번 구부렸다.
그 의미는 매우 명확했다. 상대가 지혜가 있다면 분명히 이해할 것이다.
흑갑인의 키는 3미터에 달했다. 궈십이 일행은 이미 수많은 거대한 생물들을 본 적이 있었기에 3미터는 그다지 대단한 것이 아니었다. 한 흑갑인이 한 걸음씩 다가왔고, 그의 거대한 발바닥이 얼음 위를 밟을 때마다 ‘딱딱’하는 소리가 났다. 그의 얼굴은 검은색 생물용 갑옷으로 덮여 있어 표정을 볼 수 없었으며, 오직 차가운 압력만이 느껴졌다.
흑갑인이 점점 가까워지자 궈십이는 월인을 꽉 쥐고 상대를 주시했다. 흑갑인이 10미터 정도 가까이 다가오자 그는 크게 소리치며 월인을 휘둘러 달려들었다.

그 흑갑인의 손에는 무기가 없었으며, 그는 몸을 살짝 움츠린 뒤 양발로 얼음 위를 세게 차며 포탄처럼 날아갔다. 곽십이는 칼을 휘둘러 내리쳤다.
흑갑인의 손에 갑자기 검은색 짧은 막대기가 나타났는데, 그 재질은 알 수 없었으며, 그는 맹렬히 맞서 공격해 왔다.
쾅!
그 흑갑인은 연달아 밀려나며, 자신의 손에 든 검은색 막대기를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그 막대기에는 깊은 균열이 있었다. 곽십이도 두 걸음 뒤로 물러났는데, 그 역시 놀랐다. 상대가 자신의 전력을 다한 일격을 막아냈기 때문이다.
곽십이는 크게 외치며 다시 칼을 휘둘러 내리쳤다.
쾅! 쾅! 쾅!
연속된 세 번의 격렬한 충돌 끝에, 그 흑갑인은 결국 버티지 못하고 곽십이의 마지막 일격에 막대기가 부러졌다. 월인의 칼끝이 흑갑인의 얼굴 갑옷을 스치자 ‘딱’ 하는 소리와 함께 그는 양손으로 얼굴을 가리고 천천히 쓰러졌으며, 피가 순식간에 흘러나와 그의 주위로 퍼져나갔다.
곽십이는 앞으로 나아가 그 흑갑인의 머리를 칼로 베었다. 쓰러지는 순간 그 흑갑인은 이미 죽어 있었다.
곽십이는 월인을 흔들어 칼날에 묻은 피방울들을 털어낸 뒤 천천히 대오로 물러났다. 그는 진중한 목소리로 말했다. “그의 실력은 꽤 괜찮군!”
하레치는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “실력이 괜찮다고? 넌 정말 빨리 죽였잖아!”
곽십이는 말했다. “그건 그가 어리석게 나와 맞서 싸웠기 때문이야. 그의 무기도 너무 형편없어서, 맞서 싸우다 보니 결국 불운할 수밖에 없었지.” 그는 방금 약간의 부적의 힘을 사용해야 했으며, 이 세계의 힘의 압박을 이미 느끼고 있었다.
지면 위로는 건물의 윗부분이 보이지 않았으며, 온 도시가 얇은 보라색 안개에 싸여 있었다. 아홉 명의 외부에서 온 전문가들이 교차로에 홀로 서 있었고, 주위에는 바다처럼 많은 자갑인들이 있어서 온 거리를 가득 채우고 있었다.
이연은 말했다. “자갑인들이 점점 더 많아지고 있어…”
고하는 쓴웃음을 지으며 말했다. “혹시… 약점이 여기에 있는 건 아닐까?”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “아마도 이 근처에 있을 거야. 도시 안에 있을 수도 있고, 뒤쪽 어딘가에 있을 수도 있지… 다만, 이렇게 많은 자갑인들 앞에서는 탐색할 수 없어.” 그의 목소리에는 한숨기가 섞여 있었다. 일단 파계를 사용하면 그와 제무진은 온 힘을 다해 싸워야 하므로 전투할 시간도 없을 뿐만 아니라 방해받아서도 안 되었다.

그의 말을 듣고 모두가 극심한 두통을 느꼈다. 즉, 그들은 밖으로 돌격할 수 없으며 상대가 물러날 때까지 계속 싸워야 한다는 뜻이었다. 산과 바다처럼 많은 자갑인들을 보며, 그들은 제단을 마음껏 사용하거나 치무진이 극술인 화제를, 이연이 대술인 천장을 사용하지 않는 한 그토록 많은 자갑인들을 물리칠 자신이 전혀 없었다. 그렇지 않으면 이 전투가 어떻게 될지 아무도 알 수 없었다.

수령은 갑자기 제단 안에서 영혼의 파동을 내며 말했다. “바보들아, 너희들은 부적 대진을 설치해 이 자갑인들을 유인한 다음, 그 부적 대살진으로 수없이 많은 자갑인들을 죽일 수 있어. 이 멍청이들은 대체 무슨 생각을 하는 거야?” 속담에도 ‘방관자는 명확히 본다’고 했지만, 곽십이 일행은 상황에 깊이 빠져 있어 이 점을 전혀 생각하지 못했다.

방법은 여러 가지가 있지만, 맨손으로 싸우는 것은 가장 어리석은 방법이다. 곽십이가 웃으며 말했다. “좋은 아이디어가 있어!”

그때 이미 아이작은 밖으로 돌격해 다른 흑갑인과 싸우고 있었다.

이연이 말했다. “오? 좋은 해결책이 있나?” 모두가 즉시 곽십이를 바라보았다. 그들은 각자 속수무책으로 적절한 방법을 생각해내지 못했는데, 이때 곽십이에게 좋은 아이디어가 있으니 당연히 기뻐했으며, 빨리 이 저주받은 자갑인들로부터 벗어나고 싶어 했다.

곽십이가 웃으며 말했다. “부적진!”

고하가 허벅지를 치며 기뻐했다. “맞아! 대형 부적 살진을 설치하면 자갑인이 아무리 많이 와도 두려워할 필요 없어. 그냥 진 안으로 유인해 마음껏 죽이면 돼. 젠장, 내가 왜 생각하지 못했지?”

아직 싸우고 있는 아이작을 제외하고 모두가 미소를 지었다. 방법이 있으면 걱정할 필요가 없었다. 곽십이 일행뿐만 아니라 이연과 치무진도 매우 고민스러워했다. 부적진을 이용해 적을 죽이면 많은 시간과 에너지를 절약할 수 있었으며, 특히 부적진을 사용하면 이 세계의 힘이 그들의 영혼에 침투할 수 없었다.

아이작은 힘들게 싸우고 있었다. 이번 상대는 흑갑인의 손에 보라색 얼음으로 만들어진 망치 두 개가 있었다. 직경이 1미터에 달하는 그 큰 망치는 극도로 차가웠으며, 아이작이 발톱으로 치면 흰색 자국만 남고 곧 사라졌다. 반면 망치가 그의 몸에 부딪힐 때는 그의 피부가 두꺼워 다치지는 않았지만, 그 차가운 힘 때문에 그의 속도가 느려졌다.

이차! 이차……차!

그것은 모든 자갑인들이 외치는 소리였다. 그 소리는 천지를 뒤흔드는 듯했으며, 산과 바다의 파도처럼 울려 퍼져 온 땅이 진동했다.

하레치가 놀라며 말했다. “그들은 뭐라고 외치는 거지?” 그의 목소리는 전혀 들리지 않았으며, 산과 바다의 파도처럼 울려 퍼지는 그 외침 소리에 묻혀버렸다.

이란이 영혼파동으로 말했다. “십이, 너는 에이젝을 대신하러 가고, 메이리, 너는 지원하러 가. 소진진, 잠시 후에 그들에게 강력한 공격을 가해. 우리는 다시 돌격할 테니, 내가 앞에서 길을 열 테니 너희들은 따라오되 절대 자갑인들에게 갇히지 마. 십이가 먼저 움직이고, 나머지는 내 신호를 기다려!”
영혼파동으로 말하면 목소리의 크기와 상관없으니, 이는 부주 세계의 전문가들만이 사용하는 특별한 의사소통 방법으로 다른 세계에는 없다. 그래서 바깥의 소음이 아무리 크더라도 이란이 전하려는 의미에는 영향을 주지 않는다.
궈십이가 달려나가며 영혼파동으로 말했다. “에이젝, 네 여자 메이리가 집에 와서 밥 먹자고 부르고 있어…”
에이젝은 비틀거리며 한 걸음 물러섰고, 거대한 망치를 머리 위로 내리쳤다. 그는 분노에 찬 비명을 지르며 두 팔을 교차시켰고, 그의 팔은 순식간에 부풀어 올랐다. 피부 위에 비늘갑옷이 나타나며 큰 소리와 함께 그의 발 아래의 얼음이 쩍쩍 갈라졌다. 궈십이가 갑자기 그의 옆에 나타나 큰 칼로 가로베었고, 동시에 큰 발로 에이젝의 가슴을 세게 차서 그를 날려보냈다.
쾅!
에이젝은 엉덩이부터 바닥에 쓰러졌고, 화가 나서 크게 소리쳤다. 메이리는 그의 목을 움켜잡고 그를 들어 올리며 말했다. “돌아와!” 에이젝은 발로 필사적으로 저항하며 비명을 질렀다. “궈십이, 널 죽여버릴 거야!”
메이리가 욕을 했다. “정신 나갔어! 그는 네가 돌아오라는 거야!”
에이젝이 화를 내며 말했다. “돌아오라고? 왜 나를 때려서 돌아오게 하지?”
메이리가 욕을 했다. “말해봤자 소용없어! 나를 따라와, 곧 철수해야 해!”
궈십이는 에이젝의 성격을 잘 알고 있었다. 그에게 돌아가라고 하면 절대 명령을 따르지 않을 테니, 유일한 방법은 그를 발로 차서 돌려보내는 것뿐이었다. 메이리가 뒤에서 호위해주니 문제가 생기지 않을 테니 그는 매우 안심했다. 월인이 윙윙거리며 가로베자, 맞은편의 흑갑인들이 이상한 소리를 내며 무슨 말을 하는지는 알 수 없었지만 분명 좋은 말은 아닐 것이다.
흑갑인들이 큰 망치를 휘두르고, 월인이 세게 베었다. 쩌렁쩌렁한 소리와 함께 차가운 기운이 월인을 타고 들어왔다. 궈십이는 손가락으로 움직여 한 송이 부화를 월인 안에 넣었고, 순간 월인 전체가 밝아졌다. 월인 위에서 불길이 타오르며 마치 타오르는 횃불과 같았다.
이란이 영혼파동으로 말했다. “십이, 빨리!”

궈십이가 거친 고함을 지르며 월인으로 변한 대도를 들어 미친 듯이 내리찍었다. 불꽃이 튀며 연이은 ‘쾅쾅’ 소리가 울렸다. 맞은편의 흑갑인들은 급히 뒤로 물러났고, 그들은 필사적으로 대망을 휘둘러 막으려 했지만 월인의 공격 속도가 너무 빨라 순식간에 수십 번이나 베어냈다. 게다가 월인에 붙은 불꽃이야말로 진정한 살상 무기였다. 이 부화는 최상급의 보라색 부화는 아니었지만 그래도 품질이 상당히 높은 부화였다.
삐걱거리는 소리와 함께 대망이 녹기 시작했고, 흑갑인은 발버둥치며 고함을 질렀다. 그는 자신이 칼빛 속에 갇혀 빠져나올 수 없다고 느꼈다.
다시 한 번 거세게 찍는 공격이 이어졌고, 특히 마지막 공격에서 월인은 갑자기 궤도를 바꿔 아래에서 위로 올려베었다. 흑갑인은 이처럼 기묘한 공격에 전혀 대응할 수 없었다. 그는 온 힘을 다해 위로 저항하며 내리찍는 월인을 막으려 했지만, 월인이 아래에서 올 것이라고는 생각지도 못했다. 그의 팔은 그런 엄청난 힘을 견딜 수 없었고, ‘쩍’ 하는 소리와 함께 뼈가 부러지며 두 개의 대망이 동시에 날아갔다.
바로 그 순간, 리에르가 크게 외쳤다. “나를 따라오라!” 그는 앞으로 돌진해 빽빽한 자갑인들 사이로 뛰어들었다.
궈십이는 한 번의 공격으로 흑갑인을 날려버린 뒤 더 이상 추격하지 않고 갑자기 뒤로 물러나 순식간에 부대에 합류했다. 아홉 명은 다시 힘을 합쳐 싸우며 포위망을 뚫고 나가려 애썼다.