제1장 우소링(상)

우소링 아래.
궈십이가 말했다. “이 산은 마치 신발 같아. 세 면은 절벽이고 한 면은 가파른 경사면이야. 이상하게도 왜 우소링이라고 부르는 거지? 신발岭이라고 하는 게 더 적절할 텐데…”
야더란이 말했다. “우소는 산의 모양을 가리키는 게 아니야. 우소는 아주 위험한 독사인데, 카라바자 골목에서는 우소뱀이 아주 유명해. 이 산맥에는 우소뱀이 많이 서식하니까 이 산도 우소링이라고 불리는 거야.”
궈십이가 하하 웃으며 말했다. “아, 그렇군. 우소는 뱀이라… 좋아, 뱀이든 거미든 우리의 임무는 우소링을 정복하는 거야. 이번이 우리의 첫 번째 약탈이니 모두 진지하게 임해줬으면 해… 이봐, 왜 웃는 거야?”
에이젝은 참지 못하고 비웃으며 말했다. “당연히 웃겨. 네 실력으로는 그냥 올라가서 죽이면 되는데, 굳이 이런저런 것을 하다니, 짜증나지 않아?”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “방금 네가 올라가라고 했잖아. 네가 선봉이 되어!”
에이젝이 짜증스럽게 말했다. “너 정말 짜증나… 이런 하찮은 벌레들을 내가 죽일 필요가 있어? 아, 고향이 그리워. 적어도 비슷한 실력의 상대들이 있었는데, 여기는… 너무 형편없어.”
궈십이가 악의적으로 웃으며 말했다. “오? 정말? 누군가 이 하찮은 벌레들에게 찔려서 다친 사람이 있다는 걸 알아…”
에이젝은 “아악” 소리를 지르며 뛰어올랐다. 마치 엉덩이를 만진 호랑이처럼 입으로 “십이, 이 자식, 너… 너 말했잖아… 안 한다고? 너…”라고 외쳤다.
궈십이는 눈을 굴리며 담담하게 말했다. “내가 말한 건 어떤 사람이야, 네 말은 아니잖아… 왜 뛰어?”
“카악!”
에이젝은 목이 막혀 기침을 했다. “커흑… 너, 너 나 말한 게 아니잖아?” 얼마 전에야 사람처럼 생각할 수 있게 되었는데, 궈십이의 교묘한 말에 혼란스러워했다.
궈십이가 말했다. “당연하지. 네가 굳이 자신에게 대입하고 싶다면 나도 어쩔 수 없어…”
야더란은 급히 몸을 돌려 손으로 입을 가리며 어깨를 심하게 떨었다. 그녀는 웃음을 참지 못할 뻔했고, 마음속으로 화를 토했다. 동시에 그녀는 한 가지 사실을 깨달았다. 바로 에이젝이 아무리 무력이 강해도 궈십이를 이길 수 없으며, 분명히 궈십이의 부하라는 것이었다.
에이젝이 억지로 웃으며 말했다. “헤헤, 나, 나는 당연히 그런 적 없어…”
궈십이가 그의 말을 끊으며 말했다. “네가 선봉이야. 갈 거야, 안 갈 거야?”
에이젝이 말했다. “갈게, 갈게, 간다고 안 되나?” 왜인지 모르겠지만, 그는 점점 더 궈십이를 두려워하게 되었고, 정말로 그의 명령을 거역할 수 없었다.

수려한 노인이 제단 안에서 웃으며 말했다. “너는 정말 착한 사람들만 괴롭히는구나…”
궈십이가 말했다. “수려한 노인님, 아이작은 착한 사람이 아니에요. 이 녀석은 인간형 이형부수입니다. 저는 그를 괴롭히는 게 아니라 어떻게 사람답게 살아가는지 가르치는 거예요.”
수려한 노인은 코웃음을 치며 말했다. “흥, 너 같은 애와 논쟁할 기분도 아니군.”
아이작의 몸이 떠오르더니 천천히 나무 꼭대기로 올라간 뒤 곧바로 날아갔다. 야더란 등은 부러워하며 바라보았다. 이건 최고급 기술이었다. 그들은 여전히 큰 의문을 품고 있었다. 궈십이와 아이작이라는 두 거장이 왜 칼라바자 골목으로 와서 강도들을 괴롭히는지 이해할 수 없었다.
에센이 물었다. “우리도 따라가야 할까요?”
궈십이가 말했다. “가자, 우리 함께 올라가자. 길이 두 개 있는데, 모두 매복 준비가 되었나?” 그는 처음부터 매복을 준비해 두었지만, 기습용이 아니라 흩어진 강도들이 사방으로 도망치는 것을 막기 위함이었다. 매복한 사람들이 그들을 한꺼번에 잡을 수 있었다.
더다가 말했다. “이미 매복 준비가 되었습니다. 원숭이들이 맡을게요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그럼 반니루에게 맡기자.” 그는 날지 않고 야더란, 에센, 더다 등 수십 명을 이끌고 우소링 산으로 향했다.
언덕에 오르자마자 아이작이 다시 날아 돌아왔다. 궈십이가 놀라며 물었다. “무슨 일이야?”
아이작이 말했다. “이게 뭐하는 짓이야… 산 위에는 아무도 없어요. 낡은 집들과 수십 구의 시체만 있을 뿐, 다른 것은 아무것도 없어요. 아무래도… 우리가 한 발 늦어서 누군가가 먼저 도착한 것 같아요.”
궈십이가 말했다. “그런 일도 있나? 좋아, 우리 먼저 올라가자. 너희들도 빨리 따라와.” 그와 아이작은 우소링 산으로 날아올라갔다.
산으로 올라가는 길 끝에는 매우 작은 관문이 있었는데, 지형이 매우 험준했다. 양쪽은 절벽이었고, 작은 길이 위로 이어져 있었는데 그 모양이 마치 물고기의 등처럼 보였다. 관문을 지나면 작은 공터가 있었는데, 면적은 그리 크지 않아 약 천 평방미터 정도였다. 바깥쪽 절벽을 따라 돌로 지은 집들이 있었지만 대부분 무너져 있었고, 땅 위에는 수많은 시체들이 흩어져 있어서 역겨운 시체 냄새가 났다.
궈십이가 내려앉자 아이작이 말했다. “약 70~80구의 시체가 있어요…”
땅 위에 흩어진 시체들은 매우 비참해 보였으며, 많은 이들이 목이 잘리거나 허리가 절단된 채였다. 궈십이는 손으로 가늘고 긴 보라색 부수를 뽑아 시체들을 대충 뒤져보았고, 부러진 칼이나 창 같은 무기들을 발견했다.
아이작은 궈십이가 시체들을 뒤지는 것을 보고 참지 못하고 웃으며 말했다. “이봐, 십이, 다 죽은 시체들이잖아… 며칠이나 죽어 있어서 먹을 수도 없어…”

궈십이는 화가 나서 욕을 퍼부었다. “이 개자식아, 네가 먹어야지!” 썩은 시체는 말할 것도 없고 신선한 것조차 그는 절대 먹지 않을 것이다.
에이젝은 웃으며 말했다. “나는 썩은 것은 안 먹어. 신선한 것만 먹어, 가능하면 살아있는 것이 가장 좋아… 살아있는 것이 제일 맛있어.” 궈십이를 역겹게 만들 수 있어서 그는 기분이 아주 좋았다. 길을 가는 내내 궈십이에게 억눌려 있어서 그도 몹시 짜증이 났다.
궈십이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 에이젝이 인간의 모습으로 변했지만 그의 짐승 같은 본성은 변하지 않았으며, 사람을 먹는 것은 그에게 전혀 부담이 되지 않았다.
얼마 지나지 않아 야더란, 에이센 등이 다가왔다. 궈십이가 명령했다. “모두 흩어져서 수색해보자. 마을 안에 뭔가 단서가 있을지…”
야더란은 50명이 넘는 부하들을 데려왔는데, 모두 부대의 정예들이었다. 그녀가 명령했다. “흩어져서 수색해. 기억해… 재물을 몰래 가져가면 안 돼. 발견하면 즉시 보고해야 하고, 단서가 있으면 또한 즉시 보고해!” 그녀의 부하들은 재빨리 흩어져서 파괴된 집들 안으로 들어가 수색했다.
에이센이 말했다. “누가 한 짓인지 모르겠군.”
더다는 마음속으로 소름이 돋았다. 여기서 죽은 사람들의 실력도 자신보다 못하지 않을 텐데, 한꺼번에 그렇게 많은 사람이 죽은 것은 칼라바자 골목에서도 드문 일이었다.
잠시 후 누군가 와서 지하 창고를 발견했다고 보고했다. 궈십이가 물었다. “안에 뭐가 있나?”
그 사람이 말했다. “있을 것 같아요. 우리는 들어가지 못해서 특별히 돌아와서 보고드렸습니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 잘했어. 우리가 가보자.” 그들은 창고 위치에서 100미터 정도 떨어져 있었으며, 이미 청소된 무너진 건물이었다. 무너진 벽이 지하 창고의 칸막이를 조금 열어주어서 발견된 것이었다.
아래로 이어지는 통로를 따라 궈십이 일행은 내려갔다. 통로 끝에는 나무문이 있었고, 문 앞에는 사람이 지키고 있었다. 궈십이 일행이 오자 그 사람이 말했다. “바로 여기예요. 우리는 들어가지 못했습니다.”
야더란이 말했다. “잘했어. 너는 위로 올라가. 여기서 지킬 필요 없어.”
에이젝은 한 방에 두꺼운 나무문을 부수고 안으로 들어갔다. 궈십이가 바로 뒤를 따랐다. 야더란이 말했다. “여기는 식료품 창고인 것 같아…”
그곳은 그리 크지 않은 돌굴이었고, 바닥에는 두꺼운 나무판이 깔려 있어 발을 디딜 때 삐걱거리는 소리가 났다. 주변에는 깔끔하게 쌓여 있는 아마포 주머니들이 있었다. 더다는 손을 뻗어 작은 칼로 주머니를 벌리며 말했다. “밀가루야…” 방 안은 온통 밀가루였다.
야더란이 말했다. “꽤 괜찮은 밀가루네. 아쉽게도 가져갈 수는 없어.”

궈십이는 이곳 사람들에게는 보관 공간이 없는 것 같다는 것을 알아차렸다. 그는 숨겨진 부적 주머니를 꺼내 밀가루를 재빨리 그 안에 넣었다.
야더란은 입을 가리고 빠르게 사라지는 밀가루를 보며 깜짝 놀랐다. 에센과 데다도 입을 다물지 못했는데, 방 안 가득했던 밀가루가 어디로 사라졌는지 전혀 이해할 수 없었다. 사실 그들은 이미 어렴풋이 답을 알고 있었지만, 자신들의 지식으로는 도저히 상상할 수 없었다.
궈십이는 밀가루를 다 넣은 뒤 손을 들어 숨겨진 부적 주머니를 야더란에게 던져주며 말했다. “밀가루는 이 주머니에 다 들어갔어. 네가 보관해.” 그는 칼라바자 마을에서는 곡물이 생산되지 않으며, 이곳의 곡물은 대부분 빼앗은 것이거나 사냥으로 얻은 것이라 곡물이 매우 귀중한 자원이라는 것을 알고 있었다.
야더란은 멍하니 부적 주머니를 들고 잠시 후에야 물었다. “이… 이걸 어떻게 쓰는 거죠?” 그녀는 부적 주머니를 이리저리 살펴보았는데, 그 위에는 작은 부적 문양들이 가득해 마치 부적 문양의 꽃처럼 보였다. 부적 문양을 아는 사람이라면 그게 무엇인지 알겠지만, 그들은 그 문양을 이해할 수 없어 그저 수놓은 무늬로만 생각했다.
궈십이도 잠시 멍해졌다가, 이곳 사람들이 부적 대륙의 사람들과 다르기에 부적 문양을 이해할 수 없다는 것을 깨달았다. 잠시 생각한 뒤 그는 손을 뻗어 야더란의 이마에 한 번 찍었다. 그 동작은 엄청나게 빨랐으며, 야더란은 피할 틈도 없었다. 순식간에 부적 주머니의 사용법이 전해졌다.
야더란은 그 순간 거의 무너질 뻔했다. 그녀는 부적 대륙의 전문가가 아니라 영혼이 매우 약했기에, 이 짧은 전승 때문에 영혼이 무너질 뻔했다.
아이젝은 이것이 전승이라는 것을 한눈에 알아차렸다. 야더란이 온몸을 떨며 식은땀을 흘리는 것을 보고 그는 참지 못하고 웃으며 말했다. “아, 정말 약하군…”
잠시 후에야 야더란은 떨림을 멈췄다. 그녀는 머리를 감싸며 놀라서 말했다. “당신… 당신… 뭐 하는 거예요… 저는…”
궈십이는 말했다. “잘 생각해봐.”
그때 데다가 말했다. “여기에 문이 하나 더 있어…”
야더란은 아름다운 눈을 감고 있었다. 그녀는 이미 기억 속의 변화를 발견했는데, 자신이 알지 못하는 새로운 기억이 생겼으며, 그 기억은 너무나 생생해서 마치 어린 시절의 기억처럼 계속 반복되며 머릿속에 새겨지는 듯했다. 그녀는 주의 깊게 배웠고, 잠시 후 부적 주머니의 사용법을 알게 되었다. 하지만 자신이 정말로 그것을 사용할 수 있는지는 확신할 수 없었다. 이 방법은 그녀가 알고 있던 어떤 기술과도 매우 달랐기 때문이다.

사용 과정 전체를 머릿속으로 한 번 되짚어본 야더란은 숨겨진 부적 주머니를 사용해 보기 시작했다. 가장 간단한 사용 방법이었기에 그녀는 금방 익혔다. 갑자기 바닥에 밀가루 한 주머니가 나타났다가 곧 사라졌다. 야더란은 기뻐서 환호했다. 이 물건은 정말 놀라웠으며, 그녀는 즐겁게 계속 놀았다.
궈십이는 웃으며 말했다. “음, 괜찮아, 익혔군.” 하지만 그 역시 마음속으로 경계심을 가졌다. 여기 사람들의 영혼은 너무 약했다. 이것은 단지 숨겨진 부적 주머니를 사용하는 전승에 불과했는데, 부적 대륙에서는 평범한 사람들조차도 받아들일 수 있었다. 반면 여기의 고수들은 영혼이 거의 붕괴될 지경이었다. 이는 그들이 복잡한 전승을 전혀 받아들일 수 없다는 것을 의미했다. 강제로 전승을 시킨다면 정말 사람이 죽을 수도 있을 것이다.