제1장 우소링(하)

에센과 데다는 야델란을 질투에 찬 눈으로 바라보았다. 아이젝 자신도 이미 거대한 공간을 가지고 있었기에 주머니 같은 것은 필요 없다고 생각했다. 그는 “과민반응이야… 견문이 부족하군.”이라며 새로 발견한 나무문을 한 손바닥으로 부수고 안으로 들어갔다.
궈십이도 그 뒤를 따라 들어갔다. 이곳도 돌굴집이었지만 돌벽에는 몇 개의 창문이 있었다. 절벽 가장자리에 위치해 있어서 그런지 작은 창문들만 있을 뿐이었다. 시원한 바람이 돌굴 안으로 들어왔으며, 방 안에는 많은 선반이 있었고 그 위에는 절여진 고기들이 줄지어 걸려 있었으며 큰 항아리들도 많았다. 궈십이는 항아리 안에 소금과 소량의 말린 야생 과일이 있다는 것을 발견했다.
데다는 기뻐하며 말했다. “소금이 있어… 정말 많군.” 이곳은 소금이 부족했으며, 소금은 이 지역에서 생산되지 않고 전부 약탈을 통해 얻어졌다. 여기에 두 개의 큰 소금 항아리가 있다는 것은 데다에게는 상당히 놀라운 양이었다.
야델란은 재빨리 소금을 주머니에 넣고 절여진 고기도 몇 가지 챙겼다.
궈십이는 다소 실망한 듯 말했다. “그래서 남겨졌구나, 전부 음식뿐이야.” 그는 영혼의 파동으로 주변을 살펴보았지만, 여기가 끝이며 더 이상 발견할 것은 없었다.
모두는 지하 돌굴집을 떠났다.
누군가가 와서 건물 아래에 묻혀 있던 재산을 발견했다고 보고했다. 총 여덟 개의 큰 나무 상자가 모두 공터에 놓여 있었다. 그 시체들은 모두 절벽 밖으로 버려졌으며, 바닥도 깨끗이 치워져 있었다.
나무 상자들은 이 지역에서 나는 철목으로 만들어졌는데, 철목은 이 세계의 특산물로 철처럼 단단하지만 그다지 무겁지는 않으며 색깔은 검고 칙칙해 가구를 만드는 데 좋은 재료였다. 바닥에 있는 여덟 개의 큰 나무 상자도 모두 철목으로 만들어졌으며, 직사각형 모양에 높이와 너비가 각각 1미터 정도이고 길이는 1.5미터 정도였다. 한 상자는 이미 열려 있었고, 그 안에는 깔끔하게 쌓인 금덩이들이 있었다.
상자들이 하나씩 열리자, 금덩이가 든 상자는 세 개, 은덩이가 든 상자는 네 개였으며, 마지막 상자에는 크고 작은 연한 파란색 금속 광석이 수십 개 있었다. 야델란은 놀라서 소리쳤다. “천란금! 이건 천란금 광석이야!”
궈십이는 궁금해하며 천란금 광석 한 조각을 집어 들고 물었다. “매우 귀중한가?”
야델란은 말했다. “이건 만령 무기를 만드는 데 가장 좋은 광석이야. 매우 비싸……”
궈십이는 금과 은에 대한 관심이 그다지 없었다. 그의 손에는 이미 많은 금부 돈이 있었지만, 귀중한 광석에는 큰 관심이 있었다. 그는 “음, 일단 모아서 연구해보겠어. 나머지 금과 은덩이들은 다들 나눠주자.”라고 말했다.
야델란은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “다들 나눠주다니?” 그녀는 믿을 수 없다는 표정으로 궈십이를 바라보았다. 한 상자 안의 금덩이만 해도 80만에서 90만 개나 되는데, 그 양도 너무 많았다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “일부는 공용으로 남겨두고 나머지는 나눠주자. 대장급에게는 조금 더 많이 주고, 음, 너희들이 직접 나누도록 해라.”
야더란, 에센, 데다는 모두 엄청난 기쁨에 찬 표정을 지었으며, 특히 데다는 흥분을 감추지 못했다. 이렇게 많은 금덩이가 생기면 집으로 돌아갈 자신감이 충분해질 터였다.
금덩이와 은덩이가 든 철목 상자는 매우 무거워 두 명의 힘센 남자가 함께 들어야 했다. 야더란도 즉시 부하들에게 상자를 잘 지키라고 시키고 나눠주기 위해 돌아갔다. 궈십이는 천란금을 제단에 넣어 셰이로우타오에게 주어 그것이 어떤 용도로 쓰일 수 있는지 연구해보라 했다. 이 세계의 재료와 부적들은 다른 세계의 것들과 크게 다르기 때문에, 낯선 재료를 발견하면 반드시 연구와 실험을 거쳐 그 유용성을 알아내야 했다.
셰이로우타오는 매우 흥미를 보이며 말했다. “좋습니다. 먼저 정제한 다음 실험을 해보겠습니다.”
궈십이도 마음속으로 기대에 차 있었다. 여기 있는 귀금속들이 사용할 수 있다면 새로운 길이 열리는 셈이었다. 새로운 재료의 활용이 성공한다면 부적 능력도 다시 한 번 향상될 것이다. 이는 그가 대세계로 가더라도 부적 능력을 계속 발전시킬 수 있다는 뜻이었다. 이 점은 매우 중요했다.
재료 수집은 궈십이의 가장 큰 임무였다. 그는 전문가로서의 승급에서 이미 정점에 도달했으며, 더 이상 승급하는 것은 극히 어려운 일이었다. 9층 제단을 넘는 것은 부적 대륙에서도 극히 드문 일로, 지금까지 그는 리란과 치우즈진 두 사람만 그 수준에 도달한 것을 본 적이 있었으며, 세 번째 사람이 그 정도에 이르는 것을 본 적이 없었기에 자신도 그런 놀라운 수준에 도달할 수 있을 거라고 기대하지 않았다.
일행은 우샤오링 캠프를 떠나 산 아래로 내려왔다. 에센과 데다는 재빨리 팀을 모았고, 야더란은 수십 명의 힘센 남자들을 이끌고 상자를 열어 나눠주기 시작했다. 이 한 가지 행동만으로도 이 무리의 강도들은 완전히 복종했으며, 더 이상 몰래 도망치는 사람은 없었다. 모두가 어리석지 않았기에, 전투도 시작되기 전에 이렇게 많은 금은을 나눠주자 모두가 기뻐했다. 이 두 강력한 대장들은 정말 공평했다.
800명의 팀에서는 각자 약 2천 금과 3천 은을 나눠받았다. 이 양은 상당히 많았으며, 에이더루보에서 살 경우 30~80금만 있어도 매우 풍족하게 살 수 있어 한 가족을 부양할 수 있었다. 5인 가족이라면 2천 금만 있어도 3년 동안 편안하게 살 수 있었으며, 조금만 절약하면 5년 동안 밖에 나가 돈을 벌 필요도 없었다. 이 강도들은 당연히 기뻐 미칠 지경이었다.

금덩이와 은덩이가 빠르게 나눠진 이유는 운반하기 어렵고, 나무 상자를 메고 행군하는 것은 칼라바자 길에서 매우 힘든 일이었기 때문이다. 야드란 일행은 아직 보물 주머니를 사용하는 습관이 없어서 나눠주기가 끝날 때까지 금은을 보관할 수 있는 보물 주머니가 있다는 것을 생각하지 못했다. 물론 그녀는 후회하지 않았으며, 남은 금은을 보물 주머니에 넣은 뒤에야 곽십이 곁으로 갔다.
곽십이가 물었다. “다 나눠줬어?”
야드란이 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 모두가 당신께 정말 감사해하고 있어요…”
곽십이가 웃으며 말했다. “아마 앞으로 더 많이 얻을 수 있을 거야. 모두에게 말해줘. 우리가 칼라바자 길 전체를 정복할 거라고.” 그의 진짜 목적은 강도를 협박하는 것이 아니었다. 그에게 강도나 도적들은 전혀 위협적이지 않았으며, 그가 원하는 것은 강도들의 은신처에 있는 보물들과 가치 있는 자료들이었다.
에이젝은 전혀 기운이 나지 않았다. 그는 게으르게 큰 나무에 기대어 눈을 가늘게 뜨고 자신을 다치게 한 그 여자를 바라보았다. 사실 그는 마음속으로는 그 여자를 꽤 좋아했다. 그녀의 외모가 편안해 보였기 때문이다. 하지만 그 칼자국 때문에 그의 마음에 그림자가 생겼다.
야드란은 일부러 에이젝을 피했다. 그녀는 에이젝의 뜨거운 시선, 그 매우 공격적인 시선을 분명히 느낄 수 있었고, 그로 인해 마음이 불편했다.
곽십이는 웃으며 에이젝을 한 번 쳐다보았다. 그는 이 녀석이 무슨 생각을 하는지 알고 있었다. 야드란이 그를 심하게 찌르지 않았다면 아마 그는 이미 그녀에게 다가갔을 것이다. 그는 웃으며 말했다. “야드란, 여기는 이미 다 털렸으니 다른 곳으로 가자!”
야드란은 말문이 막혀 하늘을 바라보며 생각했다. ‘강도들이 다 쓰레기라도 되나? 그냥 대충 털면 되는 건가? 사람마다 차이가 너무 심해, 이 녀석은 강도들을 사람으로 여기지도 않는군.’ 그녀는 말했다. “좋아요, 다른 곳으로 가죠. 사실 저는 우소링 일대를 잘 모르거든요… 음, 제가 다른 사람들과 상의해볼게요. 아마 그들 중에는 이곳을 잘 아는 사람이 있을 거예요.”
강도들도 이동성이 있어서, 응자이암에서 활동하는 강도들 중 상당수는 칼라바자 길 깊은 곳의 강도 무리에서 온 사람들이었다. 그들 중에는 누군가에게 원한을 산 사람도 있고, 더 이상 버티지 못해 떠나야 했던 사람도 있었다. 어쨌든 그들 중에는 칼라바자 길을 잘 아는 사람들이 꽤 많았다.
곧 야드란은 한 노인을 데리고 돌아왔다. 그녀는 말했다. “이분은 우스예요. 그는 이곳을 잘 알고 있어요. 이 일대의 강도 무리들 중에서 적어도 여섯 곳 이상을 돌아다녔어요…”
우스는 공손히 앞으로 나와 인사했다. “우스가 수장님을 뵙습니다.”

노인은 등이 굽어 있었고, 머리카락은 거의 다 빠져서 대부분의 머리가 드러나 있었다. 얼굴에는 수많은 주름이 있었으며, 희끗희끗한 수염과 흐릿한 눈동자를 가지고 있어 한눈에 나이 든 사람임을 알 수 있었다. 그는 거친 아마포 옷을 입고 있었으며, 가죽 갑옷은 낡고 찢어져 있어 초라한 모습이었다.

비록 이 사람이 늙고 쇠약해 보였지만, 곽십이는 그의 경험이 결코 부족하지 않다는 것을 알고 있었다. 그가 이 부대에 들어올 수 있었으면서도 캠프에 머물지 않았다는 사실만으로도 그가 상당한 능력과 위신을 가지고 있음을 의미했다. 그는 물었다. “우스, 이 근처에 비슷한 캠프가 또 있나?”

우스가 말했다. “이 일대에는 원래 많은 부대들이 있었는데, 그러나…” 그는 잠시 망설이다가 말했다. “그러나 저는 부대를 따라왔는데 상황이 이상하다는 것을 알았습니다…”

곽십이가 물었다. “오, 무슨 상황이 이상하다는 거지?”

우스가 말했다. “우리처럼 많은 사람들로 구성된 부대가 이 지역에 들어오면 당연히 많은 정찰대와 마주칠 텐데, 우소령에 이르기까지 단 한 명의 정찰대도 보지 못했습니다. 저는 이게 큰 문제라고 생각합니다.”

아더란이 말했다. “아, 그렇게 말하니 저도 이상하다고 생각해요. 예전에 이 일대에 들어올 때는 몇 명이라도 쉽게 발각되었는데, 이번에는 우리가 800명이나 되는데도 전혀 소식이 없어 정말 이상해요.”

곽십이도 이전에는 눈치채지 못했다. 물론 이는 그가 외지인이라는 점과 관련이 있었다. 그는 우소령 일대의 원래 상황을 몰랐기에 눈치채지 못한 것도 당연했다. 그가 말했다. “우스, 네 말은… 이 일대의 캠프들이 이미 치워졌다는 건가?”

우스가 말했다. “우소령 캠프의 상황을 보면 그렇습니다.”

곽십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “이 근처에 유명한 캠프가 또 있나?”

우스는 망설임 없이 말했다. “난석탄에도 캠프가 하나 있어요. 우소령에서 두 시간 거리에 있으며, 그들은 우소령과 동맹 관계입니다.”

곽십이가 말했다. “좋아, 즉시 출발해서 난석탄으로 가자.” 그는 뒤에 있는 대오를 한 번 쳐다보고는 사람 수가 너무 많다고 느껴 말했다. “50명씩 소대를 조직해서 주변 캠프들을 수색하라. 아무도 없으면 즉시 캠프를 수색해 재물을 찾아내고, 또 가장 중요한 것은 광석이나 특별한 물건이 있으면 모두 모아오라.”

800명은 16개의 소대로 나눌 수 있었다. 곽십이는 가장 우수한 소대를 골라 자신과 함께 난석탄으로 가도록 명령했고, 나머지 소대들은 모두 흩어져 각자 수색 범위를 정해 임무를 완수한 뒤 난석탄에서 다시 모이도록 했다.

곽십이는 우스를 자신의 곁으로 불러들인 뒤, 소대를 이끌고 난석탄으로 출발했다.

두 시간이 걸리는 거리를 비행기로 가면 몇 분밖에 걸리지 않지만, 곽십이는 이곳의 도적들과 하나가 되고 싶어 하기에 반드시 대오와 함께 걸어가야 했다. 그래서 그는 천천히 소대를 따라 나아갔다. 하지만 아이작은 마음속으로 끊임없이 불평했다. 그는 능력이 형편없는 사람들과 함께 다니는 것을 싫어했다.

길을 가다가 곽십이는 생김새가 특이한 나무들을 발견했다. 그 나무들이 무슨 용도인지는 몰랐지만, 어쨌든 몇 그루를 모아두었다. 어차피 제단 안의 비밀 공간은 넓어서 나무를 몇 그루 옮기는 것은 그리 어렵지 않았다.

소대의 도적들은 아무 말도 하지 않았고, 모두의 눈에는 공포가 어려 있었다. 그들은 곽십이가 나무를 가져가는 모습을 보았기 때문이다. 그가 손을 흔들기만 하면 몇 그루의 큰 나무들이 사라져버렸다. 이로 인해 모든 도적들은 극도의 공포에 빠졌으며, 모두가 생각했다. ‘만약 우두머리가 나에게 손을 흔든다면, 아이고! 나도 사라져버리는 거 아닌가?’

도적들이 혼란스러워하고 있을 때, 누군가가 말했다. “난석탄에 도착했습니다!”