제10장 협력(하)

궈십이가 말했다. “좋아, 자신의 부대를 모아라. 이것이 부단이다. 부상당한 사람은 한 명당 하나씩 먹고 바로 여기로 오도록 해. 아이젝, 너는 협곡 건너편으로 가서 부대를 모아라. 그리고 에이슨도 함께 데려가거라.”
아이젝은 손목을 돌려 단검을 사라지게 했다. 그는 에이슨을 한 손으로 붙잡고, 그가 두려워하는지는 신경 쓰지 않은 채 공중으로 날아올랐다. 그는 말했다. “여자야, 기억해라… 넌 나에게 칼 한 번 빚졌어!” 쉬익 하는 소리와 함께 그는 사라졌다.
야더란의 얼굴이 창백해지며 더듬거렸다. “나… 나…”
궈십이는 웃으며 말했다. “그를 신경 쓰지 마. 그는 피부가 두꺼워서 칼에 맞아도 별일 아니야.”
야더란은 마음이 쓰라렸다. 그녀는 거만하고 고집이 세긴 했지만 어리석지는 않았다. 이제 그녀는 에이슨이 왜 항상 괴로운 표정을 짓는지 이해했다. 아마도 그들도 자신들처럼 굴욕을 당한 것이리라. 그녀는 부단을 받아들고 더 이상 묻지 않고 바로 캠프로 달려가 부상당한 사람들에게 빨리 먹였다.
곧 그녀는 놀랍게도 부상당한 사람들이 빠르게 회복되는 것을 발견했다. 경미한 부상을 입은 사람들 중 일부는 부단을 먹은 지 10분도 채 되지 않아 건강을 되찾았으며, 이는 그녀를 놀라게 했다. 이 세계에는 그토록 신기한 약이 없었다. 이 세계에서 흔한 치료법은 풀 약사의 치료법으로, 다양한 식물을 사용해 상처를 치료하는 것이었다.
궈십이가 말했다. “더다, 우리 돌아가자.” 그는 더다를 한 손으로 붙잡고 공중으로 날아올라 협곡을 빠르게 건너간 뒤 내려왔다. 더다가 땅에 내려온 후에야 비로소 비명을 지르기 시작했다.
에이슨은 이미 매복해 있던 부대를 이끌고 숲에서 나와 협곡 가장자리에 도착했다. 이들은 모두 궈십이가 더다를 끌고 협곡을 날아가는 것을 보고 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 잠시 후 부대에서 환호성이 터져 나왔다. 이번에는 궈십이가 놀라워했다. 그들이 왜 환호하는지 알아낸 후에야 그는 안심할 수 있었다.
강도들이 환호한 이유는 단 하나였다. 위대한 고수가 있으면 그들은 마치 보호막을 가진 것과 같아 생존할 기회가 훨씬 늘어나기 때문이었다.
카라바자 길에서 강도들에게 있어 재물은 사실 가장 중요한 것이 아니었다. 가장 중요한 것은 목숨을 지키는 법을 배우는 것이었다. 재물은 잃어도 다시 되찾을 기회가 있지만, 목숨을 잃으면 아무것도 남지 않는다.
응우즈암의 가장 큰 강도 소굴이 정복되었다. 약간의 사소한 사고가 있었고 아이젝이 약간 부상을 입었지만 전체 과정은 매우 순조로웠다. 야더란은 도망갈 엄두를 내지 못했다. 궈십이든 아이젝이든 둘 다 날 수 있었기 때문이다. 만약 그들이 캠프 뒤쪽의 절벽을 따라 도망친다면 그에 따른 타격은 그들이 감당할 수 없는 것이었다.

궈십이는 아이작을 보았다. 그 녀석은 여전히 화가 난 표정이었고, 고급 부단으로 상처를 치료해 빠르게 회복했지만 자존심이 상한 듯했다. 그는 궈십이 곁으로 다가가 말했다. “그 여자… 내게 줘!”
에센과 데다 등은 아무 말도 하지 못하고 조용히 있었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “네게 준다고? 또 한 번 찔리고 싶은 거야?”
“너…”
아이작은 자신이 찔렸다는 사실을 문득 깨달았다. 이건 치부였고, 사람들이 조롱할 수 있는 치부였다. 그는 금세 태도를 바꿔 말했다. “좋아, 그 여자는 원하지 않아. 네게 줄게… 하지만 조건이 하나 있어.”
궈십이는 질투할 생각이 전혀 없었고, 야델란에게는 관심이 없었다. 그는 물었다. “무슨 조건이지?”
아이작은 말했다. “내가 찔렸다는 사실을 절대 밖에 말하지 마. 특히 미레이에게는 절대 안 돼…”
궈십이는 진지하게 말했다. “말하지 않을 거야. 죽여도 말하지 않아…”
아이작은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “말하지만 않으면 돼. 난 네 지휘를 방해하지 않을 거야. 넌 대장이니까… 음? 죽여도 말하지 않는다고? 너, 대체 무슨 뜻이야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “걱정 마. 분명히 말하지 않을 거야. 이런 일을 어떻게 말할 수 있겠어, 헤헤.” 불쌍한 아이작은 그의 손아귀에서 죽을 지경이었다. 사실 그도 이 일을 밖에 말할 생각이 없었다. 그건 의미가 없었으며, 일단 말하면 아이작을 화나게 할 테니까. 그는 그렇게 어리석지 않았다.
아이작은 억지로 웃으며 강 건너편을 바라보았다. 그는 야델란에 대해 여전히 약간의 존경심을 가지고 있었다. 그 여자의 용기는 보통이 아니었다. 야델란이 부하들과 함께 다리를 건널 때, 그는 저도 모르게 엉덩이를 꽉 쥐었다. 비록 한 손으로도 야델란을 죽일 수 있었지만, 그녀를 보면 마음이 떨렸다.
궈십이는 속으로 웃었다. 이 한 번의 찌르기로 아이작의 마음에 그림자가 생겼다는 것을 알았다. 특히 자신이 복수를 허락하지 않자, 아이작은 평생 그 그림자에서 벗어나기 어려울 것 같았다.
야델란은 아이작을 보자마자 두려워했고, 둘 다 서로를 다시 보고 싶어 하지 않았다. 하지만 어쩔 수 없이 같은 팀에 있어서 피하고 싶어도 불가능했다.
팀이 정비된 후, 궈십이는 야델란의 팀에서 300명을 뽑아 기존의 500명과 합쳐 총 800명의 팀을 구성했다. 궈십이는 말했다. “오늘은 야델란의 캠프에서 쉬자.” 원래의 캠프가 아이작에 의해 파괴되었기 때문에, 캠프에는 많은 천막이 설치되어 잠시 머물기에 적합했다.

궈십이는 야더란, 에센, 데다를 천막 안으로 불러 모았다. 그는 다음 행동 계획과 상대를 약탈할 방법을 결정하려 했다. 이번에는 더 이상 부대를 확장할 생각이 없었으며, 곧 진짜 약탈을 시작할 참이었다.
모두가 자리에 앉았고, 아이젝은 궈십이 뒤에 앉아 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그는 고개를 숙인 채 아무도 쳐다보지 않았다. 궈십이가 말했다. “자, 우리의 다음 행동에 대해 상의해 보자. 우선… 정보가 필요해. 더 깊이 들어가서 규모가 큰 강도들이 누구인지 알아야 해. 그들의 인원수와 진지의 정확한 위치도 알아야지.”
에센은 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 칼라바자 골짜기 가장자리에서만 활동했을 뿐, 안쪽으로는 들어간 적이 없어요. 많은 것들을 들은 것뿐이에요… 그래서 유용한 정보를 제공할 수 없습니다.”
데다는 감히 말을 꺼내지도 못했다. 그는 에센보다 훨씬 못했으며, 에센의 부대조차도 응추암 지역에서 활동할 수 있었지만, 그는 그런 자격조차 없었다. 그는 왜 궈십이가 항상 자신을 데려가는지도 이해할 수 없었다. 합병된 다른 강도 부대들 중에는 자신보다 훨씬 강한 우두머리들이 많았다.
궈십이의 시선은 야더란에게로 향했다.
야더란은 회피할 수 없다는 것을 알고 있었다. 사실 그녀도 칼라바자 골짜기 깊은 곳에 들어가고 싶었지만, 자신의 부대의 실력이 응추암 지역에서는 어느 정도 우위를 점할 수 있을 뿐, 깊이 들어가면 그다지 강하지 않다는 것을 알고 있었다. 잠시 후 그녀가 말했다. “제가 조사를 좀 해서 약간의 정보는 알고 있지만… 결국 직접 접촉한 적은 없어서 맞는지 틀린지도 모르겠어요.”
궈십이가 말했다. “괜찮아. 있는 대로 말해. 난 그저 첫 번째 목표를 확정하고 싶을 뿐이야.”
야더란이 말했다. “최근에 소식을 들었는데, 인원수가 3천 정도 되는 부대가 들어왔다고 해요… 게다가 여러 부대를 연달아 섬멸했으며, 매우 강력해요. 저는 그들이 군대일 거라고 의심해요. 하지만 그들의 위치는 칼라바자 골짜기 반대편에 있어요.”
궈십이가 물었다. “우리가 접촉할 수 있을까?”
야더란이 말했다. “지금 우리가 있는 위치에서는 접촉할 수 없어요. 칼라바자 골짜기 깊은 곳의 환경은 너무 위험해서 인원이 많은 부대에는 적합하지 않아요. 그곳에서는 100명 정도의 부대가 적합하며, 모두가 고수여야 해요. 최소한 3급 맹령 고수여야 하고, 4급인 경우도 많아요.”
궈십이는 잠시 침묵했다. 그는 이미 칼라바자 골짜기 깊은 곳의 강도들이 모두 상당히 강력한 자들이라는 것을 깨달았다. 그들은 게릴라 전술에 적합해 보였으며, 한 번 공격한 뒤 도망치는 방식으로, 강력한 무력과 험준한 지형을 이용해 대부분의 상단을 약탈할 수 있을 것이다. 이로 미루어 보아 그들은 분명 매우 부유할 것이다.

에센이 말했다. “칼라바자 골짜기 깊은 곳의 도적들 중에는 성채급과 공국급의 고수들도 적지 않다고 들었어.”
에제크가 갑자기 끼어들었다. “성채급 고수… 공국급 고수? 그들이 굳이 도적이 되려는 건가?”
야드란이 말했다. “성채급 고수란 5급 만령 고수를 말하는데, 성채를 건설할 수는 있지만 모든 성채급 고수가 성채를 지을 수 있는 건 아니야. 먼저 어떤 공국에 속해야 하고, 그 공국의 대공의 승인도 받아야 해. 그렇지 않으면 아무 성채급 고수라도 손쉽게 따르게 되면, 만약 상대방이 보낸 첩자라면 공국은 감당할 수 없어…”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이해했어. 성채를 건설하려면 신뢰할 수 있는 사람이어야 하고, 공국을 세우려면 자신만의 조직이 필요하겠군… 흐흐, 그렇군.”
이곳은 부주대륙과는 다르다. 부주대륙의 고대 가문들과 대형 종문들은 방대한 기반을 가지고 있으며, 여러 대륙에 걸쳐 있어 새로운 인재들을 흡수할 충분한 힘이 있다. 반면 여기는 공국들이 즐비해 조금만 방심해도 나라가 멸망할 수 있으니, 함부로 낯선 고수들을 받아들일 수 없다.
에제크가 고개를 저으며 말했다. “이상한 곳이군.”
궈십이가 물었다. “야드란, 너에게 가장 큰 위협이 되는 집단은 무엇인가? 그런 집단이 있나?”
야드란이 말했다. “있어… 분명히 우리의 철천지원수인 집단이 있어. 하지만 최근에는 나타나지 않고 있어.”
궈십이가 물었다. “그들의 진지를 알고 있나?”
야드란이 고개를 끄덕이며 말했다. “알아.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그럼 좋아, 그 집단부터 처리하자… 헤헤.”
에제크가 말했다. “또 그 집단을 합병하려는 건가? 정말 지루하군.” 궈십이가 함부로 사람을 죽이지 않는 것에 대해 그는 상당히 불만스러워했다.
궈십이가 말했다. “이번엔 달라. 이번엔 약탈을 하러 가는 거야…” 앞의 여덟 집단은 모두 합병만 했지 약탈은 하지 않았으며, 인원을 모았을 뿐이다. 이제 이미 800명이 되었고, 그는 그 정도면 충분하다고 생각해 전략을 바꿔 약탈을 시작했다.
에제크가 말했다. “그래야지, 그렇지 않으면 사람들이 괴로워할 거야.”
궈십이는 속으로 생각했다. “짐승들이 괴로워하는 게 맞겠군. 이 녀석은 인간형 야수야. 살육을 너무 좋아하니 더욱 통제해야 해.” 그는 말했다. “이번엔 재물을 약탈할 생각이야. 저항하는 자는 죽여버릴 거야.” 그는 상대방의 우두머리가 누구인지, 실력이 얼마나 강한지, 총 몇 명인지조차 묻지 않았다.

야더란은 마음속으로 몸서리를 쳤다. 자신이 운이 좋다는 것을 깨달았다. 곽십이 일행은 처음부터 살인할 생각이 없었던 것이다. 그렇지 않았다면 자신들의 몇 백 명에 불과한 부대로는 아이젝세의 이를 채울 수조차 없었을 것이다. 그녀가 말했다. “그들의 캠프는 여기서…… 이틀 거리예요.”
……
우소링은 칼라바자 길의 중간 지점에 위치한 험준한 고산으로, 산림이 우거지고 협곡이 많다. 이곳에는 야수들이 많으며 각종 독사와 파충류도 있고, 지형이 험해 일반인은 도저히 걸을 수 없다. 여기에는 약 70명 정도의 강력한 강도들이 모여 있으며, 그중 한 명은 성채급 고수이고 나머지 대부분은 3급과 4급의 만령 고수들이다.
곽십이는 우소링 아래 숲속에 서서 고개를 들어 바라보며 말했다. “우소링…… 그들의 캠프가 산 위에 있나?”
야더란이 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그들의 캠프는 산 위에 있어요.”
곽십이가 웃으며 말했다. “좋아, 우리 도둑질할 준비를 하자. 아이젝, 가자!” 그는 주먹을 문지르며 말했다. 부주대륙에서 도둑질과 협박을 배운 이후, 그는 이 일에 이미 매우 익숙해졌다. 도둑질은 그에게 가장 빠른 부자 되는 길이었다.
아이젝이 중얼거렸다. “왜 또 나야?”
제42권 이족인