제5장 에이드루보루(하)

미려가 소리쳤다. “아이작, 너… 멀리 가!”
아이작은 분노에 휩싸여 단숨에 미려를 움켜잡았다. 치무진은 점점 짜증이 났고, 그녀가 소리쳤다. “다들 닥쳐! 또 이러면 너희들을 찢어버릴 거야!” 이 시간 동안 겨우 사람들이 그녀에게서 약간의 숙녀다운 모습을 느끼게 했는데, 이렇게 말하자 다시 그녀의 폭력적이고 야만적인 본성이 드러났다.
아이작이든 미려든 리란과 치무진을 매우 두려워했다. 둘 다 이화부수의 직감으로, 이 여자가 진짜로 화를 내면 자신들을 찢어버릴 수 있다는 것을 알고 있었기에, 치무진이 화를 내자 둘은 더 이상 다투지 못했다. 그때 치무진이 말했다. “미려는 할레치를 따르고, 아이작은 곽십이를 따라!”
아이작은 화가 나서 어쩔 줄 몰랐다. 이렇게 괴롭힐 수는 없다. 할레치는 멍해졌다. 그는 치무진이 이런 명령을 내릴 줄은 상상도 못했고, 마음속으로 신음했다. “나는 너를 따라가야 하는데… 이 수인녀를 따라가라는 게 아니잖아… 이게 대체 무슨 일이야… 너 너무 잔인해… 아야야…” 그는 마음속으로 욕을 퍼부었지만, 미려는 기뻐하며 연신 좋다고 말했다.
곽십이는 웃음이 나왔다. 치무진의 강함 앞에서 아이작은 정말 어쩔 수 없었다. 그는 이미 치무진의 성격을 파악하고 있었다. 이 여자는 보통 남의 일에 관심을 두지 않고, 자신이 좋아하는 것에만 관심을 가지며, 다른 것들은 전혀 신경 쓰지 않고, 이유 없이 누군가를 괴롭히지도 않는다. 하지만 누군가가 그녀를 화나게 하면 그 결과는 끔찍할 것이다.
아이작은 굴복할 수밖에 없었다. 아마도 어느 정도의 유산을 받았기 때문에, 그는 정점에 있는 프로들을 두려워하게 되었다. 예전이라면 절대로 굴복하지 않았을 텐데, 인간의 직업 유산을 받고 리란에게 혼부를 받은 후로는 자연스럽게 두려움을 느끼게 되어 치무진에 의해 억눌렸다.
화가 난 아이작의 모습을 보며 곽십이는 웃음을 참을 수 없었다. 사실 아이작은 여전히 인간을 이해하지 못하고 있었다. 할레치의 성격으로는 아이작의 아내와 어떤 은밀한 관계를 맺을 리가 없다. 도망칠 틈도 없는데, 어떻게 미려와 관계를 맺겠는가. 게다가 인간과 수인은 어떤 경우에도 사랑에 빠질 수 없다. 설령 미려가 정말 아름답다 해도 불가능한 일이다.
아이작이 말했다. “십이, 나는 너를 따를게…” 그의 표정을 보니 여전히 불만스러워 보였다.

궈십이는 개의치 않았다. 아이작이 곁에 있으니 마치 보디가드가 하나 더 생긴 셈이었다. 그는 치무진을 바라보며 문득 깨달았다. 이것은 진자가 자신을 돌보는 것이었다. 아마도 그녀는 하러치가 마음에 들지 않아 하러치에게 메이리를 데리고 가도록 강요한 것이고, 자신에게는 더 관심을 기울인 것이리라. 아이작의 무력은 매우 강력하여 근접전의 슈퍼 고수였으며, 그의 변이된 부호수의 육체라면 자신이 마주쳐도 매우 조심해야 할 정도였다.

사람들은 곧 아이드루성을 보았다. 그곳은 산맥 속에 세워진 성으로, 가파른 절벽을 이용해 성이 절벽 위에 지어졌으며, 절벽 아래쪽에는 출입구가 있고 동굴 통로가 있었다. 총 두 층으로 되어 있었으며, 가장 높은 곳이 바로 절벽 위의 성이었다. 절벽 중간에는 또 다른 방어 성벽이 만들어져 있었고, 아이드루성 전체는 계단식 구조를 띠고 있었다. 통로는 두 개로, 하나는 동굴 통로이고 다른 하나는 기계식 리프팅 케이지였다.

궈십이 일행은 십여 리 떨어진 숲의 나무 꼭대기 위에 떠 있었으며, 각자 명목주를 걸어 아이드루성을 선명하게 볼 수 있었다. 한 길이 숲으로 이어지고, 그곳에서 방사형으로 갈라져 수많은 작은 길들이 숲 속으로 이어졌는데, 그 모두가 사람들이 밟아 만든 길들이었다.

지상에는 많은 사람들이 걸어다니고 있었으며, 그중에는 사냥물을 메고 있는 사람들도 있었다. 성 전체는 매우 평온하고 질서정연해 보였다. 궈십이가 물었다. “우리 어떻게 가죠? 그냥 위의 성으로 날아가나, 아니면 걸어가나요?”

리란이 웃으며 말했다. “나는 다시 변장해서 그들 속에 섞일 수는 있지만, 너희들은… 가능할까?”

궈십이는 멍해졌다. 그들과 모스인들의 외형 차이는 말할 것도 없고, 아이작과 메이리라는 특이한 외모 때문에 어떻게 변장해도 모스인들을 속이기는 어려울 것이다. 그러니 그들 속에 섞이는 것은 그야말로 우스운 일이었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “혹시 우리가 만나는 사람마다 죽여야 하는 건가요?”

리란이 웃으며 말했다. “너는 도살자가 아니잖아. 왜 만나는 사람마다 죽여야 하나? 그냥 들어가면 돼. 그들이 친절하다면 너도 친절하게 대하고, 상대방이 널 죽이려 한다면, 헤헤, 너도 굳이 정중할 필요 없어. 그냥 죽이면 돼. 누가 누구를 두려워하겠어?”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그렇게 하는 것도 괜찮군요. 우리 아이드루성에 가려면 먼저 이곳의 지도를 모아서 어디로 가는 게 좋을지 살펴보는 게 좋겠어요.”

치무진이 말했다. “그런 건 신경 쓰지 말고 먼저 가보자.” 그녀는 앞장서서 아이드루성으로 날아갔다. 바로 절벽 위의 성을 향해 날아간 것이다.

리란이 웃으며 말했다. “좋아요, 함께 가죠. 소진진은 정말 성급하네요.”

몇 명은 에이드루 성의 앞쪽으로 날아갔고, 점점 가까워지면서 성 위의 병사들을 선명하게 볼 수 있었다. 그 병사들은 날아오는 사람들을 보고 하나같이 깜짝 놀랐으며, 울부짖는 나팔 소리가 울려퍼지자 대량의 병사들이 성 위로 몰려들었다. 그중 수백 명은 궁수로, 활을 당겨 공중으로 다가오는 몇 명을 겨냥했다.

갑옷을 입은 십여 명이 앞에 서 있었는데, 그들은 큰 검을 들고 공중으로 날아오는 사람들을 공포에 질려 바라보았다. 그들의 인식에 따르면 비행할 수 있는 사람들은 상상할 수 없는 초고수들이었으며, 적어도 에이드루 성에서는 이런 고수를 본 적이 없었기에 그들은 마치 큰 적을 마주한 듯 극도로 긴장했다.

리란 일행은 즉시 공격하지 않고 에이드루 성 앞 200미터도 채 되지 않는 곳에 머물며 아래에서 당황하는 병사들을 지켜보았다. 그들도 주위를 살피고 있었다. 결국 이곳은 낯선 대륙이자 낯선 종족의 땅이었으며, 비록 인간이긴 하지만 적인지 친구인지는 아직 판단할 수 없었다.

약제부송은 미간을 찌푸리며 말했다. “저들의 갑옷을 보세요… 뭔가 비밀이 있을 것 같아요. 방어력이 얼마나 될지 모르겠군요.”

가장 앞에 있는 그 무리는 아마도 군대의 지휘관들일 텐데, 그들의 갑옷에서는 희미한 영광이 비치고 있어 방어력이 그리 약하지 않다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 싸움에 들어가기 전까지는 그들의 실력이 어느 정도인지 아무도 알 수 없었다.

“너희들은 누구냐?”

마침내 공포가 가라앉은 후 누군가가 크게 외쳤고, 또 다른 이들은 중얼거렸다. “하스카… 하스카…” 하스카란 가장 강력한 고수를 의미하며, 번역하자면 왕급 만령 고수라 할 수 있다. 하지만 리란 일행의 모습은 현지인들과 너무나 달라 그들은 어쩔 수 없이 대응해야 했다.

리란은 담담하게 말했다. “지나가는 사람들이에요!” 그는 현지 언어로 말했기에 성 위의 병사들도 모두 이해할 수 있었다.

순간 웅성거림이 일었다. 그때 군중 속에서 키가 2미터가 넘는 키 큰 노인이 나타났다. 그는 어깨가 넓고 등이 굵었으며, 청색 갑옷을 입고 손에는 바퀴 모양의 큰 도끼를 들고 있었다. 머리는 흰색이었지만 수염은 갈색이었으며, 입가의 수염은 두 가닥으로 땋여 있었고, 눈은 깊고 코는 높았다. 그는 큰 소리로 말했다. “나는 에이드루 성의 군단장, 야부야입니다. 너희들은…” 그는 어떻게 물어봐야 할지 몰랐다. 이 사람들은 너무 이상했으며, 게다가 강력한 실력도 가지고 있었다.

궈십이는 말했다. “너희, 우리 구분하지 마세요. 우리는 에이드루 성에 들어가 쉬고 싶을 뿐입니다. 우리에게는 적의가 없습니다.” 현지 언어를 배웠기에 의사소통이 훨씬 수월해졌고, 오해로 인한 전투도 일어나지 않았다.

야부야는 잠시 망설이다가 말했다. “잠시 기다려 주세요…” 그는 몇 명의 장교들을 불러 어떻게 대응할지 상의했다.

이란과 그의 동료들도 서두르지 않고 그대로 공중에 떠서 기다렸다. 이때 이미 많은 사람들이 놀라기 시작했다. 에이드루성은 위아래 두 층으로 나뉘어 있어서, 공중에 떠 있는 이란 일행을 본 많은 사람들이 깜짝 놀랐다. 이 세상에서 비행할 수 있는 사람은 극히 드물기에, 갑자기 이렇게 많은 사람들이 공중에 떠 있는 것을 본 사람들은 크게 경악했다.

한참 후, 야부야는 몸을 돌려 방어벽 앞으로 가서 큰 소리로 말했다. “여러분은 에이드루성에 들어갈 수 있지만, 여기의 규칙을 따라야 하며 에이드루성의 안전을 해치어서는 안 됩니다!” 그는 거절할 수 없었다. 비록 이 사람들이 기이한 모습을 하고 있었지만, 거절할 수는 없었다. 그들은 비행할 수 있는 고수들은 자신들이 막을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.

이란은 태연하게 웃으며 말했다. “좋아요, 좋아요. 우리는 그냥 에이드루성에서 잠시 쉬려는 것뿐이에요. 문제를 일으키지 않을 거예요.” 그는 속으로 생각했다. “먼저 들어가서 상황을 보자. 만약 들어가기도 전에 난동을 부린다면 아무런 정보도 얻을 수 없을 테니까.”

궈십이는 작은 목소리로 말했다. “그들이 조용히 해주면 좋겠어요. 우리를 귀찮게 하지만 않으면 됩니다.”

야부야가 말했다. “여러분은 아래쪽 상업 지구로 내려갈 수 있지만, 여기에는 머물 수 없습니다.” 에이드루성의 플랫폼은 전망대로, 군대의 병사들만 올라갈 수 있으며 다른 사람들은 들어갈 수 없다.

이란은 웃으며 말했다. “알겠습니다.” 그도 별로 신경 쓰지 않았다. 에이드루성에 들어갈 수만 있다면 됐다. 사실 그도 처음 만나자마자 싸우거나 죽이고 싶지는 않았다. 그것은 이 세상을 이해하는 데 아무런 도움이 되지 않았다. 모두 그를 따라 아래쪽 플랫폼으로 내려갔다.

아래쪽 플랫폼의 사람들은 순식간에 혼란에 빠져 여기저기로 피해 넓은 공간을 만들었다. 이란 일행은 천천히 땅에 내려앉았고, 그는 손짓하며 말했다. “가자, 함께 쇼핑하러 가자!” 쇼핑은 현지의 풍습과 문화를 이해하는 가장 직접적인 방법이었다. 그들의 눈으로 보면 쇼핑을 하면서 많은 유용한 정보를 얻을 수 있었다.

이들 외지인들은 에이드루성에 대해 매우 궁금해했다. 이 세상이 곧 그들의 눈앞에 펼쳐질 것이었다. 다행히 이곳의 군대는 그들을 그다지 적대적으로 대하지 않았다. 그렇지 않았다면 또다시 큰 전투가 벌어졌을 것이다. 만약 이 세상의 사람들 속에 섞여들 수 있다면 그들도 기꺼워했다.

플랫폼을 따라 속이 빈 절벽의 돌벽 안으로 들어가자, 넓은 통로 양쪽에는 많은 작은 상점들이 있었고, 돌벽에는 횃불과 비슷한 조명 도구들이 많이 있었다. 몇 걸음마다 불타는 불꽃이 있어 부드러운 불빛이 깜빡이며 어두운 통로를 환하게 비추었다.

이란 일행이 통로로 들어갔다. 처음에는 모두가 그들을 피했지만, 통로 깊숙이 들어갈수록 점차 사람들이 구경하기 시작했다. 그들은 이 일행의 엄청난 실력을 몰랐고, 오히려 그들의 외모와 복장에 호기심을 느꼈던 것이다. 특히 메이리는 뒤에 꼬리를 달고 있었다.
하러치는 죽고 싶은 심정이었다. 메이리가 그를 꽉 붙잡고 계속해서 그의 소매를 잡아당겨서 피할 수도, 피하지 않을 수도 없었으며, 그저 가슴을 펴고 앞으로 계속 걸어갈 수밖에 없었다.
궈십이는 머리를 흔들며 주위를 유심히 살펴보았다. 이곳은 이국적인 분위기로 가득해 그의 눈을 즐겁게 했다.
갑자기 누군가 이상한 목소리로 말했다. “어머, 이 사람… 꼬리까지 달고 있어. 대체 뭐지?” 이 말을 듣자마자 이란 일행은 곤란해졌다는 것을 알았다.
메이리의 붉은 눈동자가 즉시 그 사람을 응시했고, 그녀는 차갑게 물었다. “나를 말하는 거야?”