제9장 부유하는 산(하)

이 대륙은 매우 특이하다. 대지가 없고, 수많은 대륙의 파편들이 공중에 떠 있어 마치 부유하는 산들처럼 되어 있다. 층층이 쌓여 있으며, 큰 파편은 수천 제곱킬로미터에 달하고 작은 것은 몇 제곱킬로미터에 불과하다. 곽십이는 감탄하며 말했다. “전체 대륙이 산산이 부서졌군… 이 층의 대륙은 정말 특이해.”
눈을 돌리면 끝없이 펼쳐진 부유하는 산들이 보인다. 어떤 산에는 식물이 우거져 있고, 어떤 산은 극도로 황량하며, 또 어떤 산들은 그저 거대한 바위일 뿐이어서 사람들에게 극도로 충격적이고 기이한 느낌을 준다.
떼를 지어 날아다니는 새들이 공중을 맴돌며 계속해서 각각의 부유하는 산들 사이를 오간다.
곽십이는 탄식하며 말했다. “정말 아름답군!” 비슷한 부유하는 산들도 본 적이 있지만, 이 정도 규모의 부유하는 산은 처음 보았다.
이연과 제무진의 눈에는 뜨거운 빛이 스쳤다. 이렇게 산산이 부서진 대륙에는 분명히 많은 귀중한 자재가 있을 것이다. 대륙이 부서지면 지하에 숨겨져 있던 것들이 드러나기 때문이다. 성의껏 찾아다니면 반드시 무언가를 얻을 수 있을 것이다. 진무극이든, 고하와 약택부송이든 모두 놀란 표정을 지었다.
이 세계는 전문가들에게 있어 유혹으로 가득하다. 곽십이는 아직 이를 잘 이해하지 못하지만, 셰이 라오투는 잘 알고 있다. 이 녀석은 곽십이를 도와 제단을 정리하는 것 외에는 한가할 때마다 유산 기억 속의 지식을 연구한다. 유산 기억은 소화·흡수되지 않으면 주인의 지식으로 변할 수 없기 때문이다.
에이젝과 메이리는 아무런 반응도 보이지 않았다. 그들에게는 자재를 수집한다는 개념이 없어서 이런 대륙에 대해 별다른 느낌이 없었다. 유일하게 두 사람이 이상하게 생각한 것은 여기의 산들이 왜 모두 공중에 떠 있느냐는 점이었다.
메이리는 입술을 핥으며 말했다. “여기엔 강력한 사냥감이 없는 것 같아. 아, 비축된 고기를 써야 하겠군. 정말… 이곳은 너무 가난해.”
하러치는 눈꺼풀을 떨었다. 이 여자는 도대체 말이 안 돼. 새로운 곳에 온 지 얼마 안 됐는데 벌써 먹을 생각만 하다니, 역시 이화부수야. 그는 이화부수가 승급하려면 반드시 먹어야 한다는 것을, 즉 모든 강력한 생물을 먹어야 한다는 것을, 물론 그중에는 전문가들도 포함된다는 것을 전혀 몰랐다.
이연이 말했다. “여기서 잠시 머물면서, 아직 두 층의 대륙이 남아 있어. 여기엔 분명히 좋은 것들이 많을 거야. 우리 부유하는 산 중 하나를 찾아서 살자. 음, 머무는 시간을 조금 더 길게 할 수 있어. 이제는 서두를 필요가 없어… 저 부유하는 산은 아주 크니, 거기로 가자.”

모두가 재빨리 그 떠 있는 산 위로 날아내렸다. 그곳은 타원형의 떠 있는 산으로, 아래쪽에는 울퉁불퉁한 기이한 바위들이 있고 위쪽에야 뾰족한 산봉우리가 있었으며, 총 두 개의 산봉우리가 있었다. 소위 반산봉우리란 하나의 산봉우리가 강제로 둘로 찢어져 한쪽은 떠 있는 육지에 남아 있고 다른 한쪽은 행방을 알 수 없는 것을 말했다.

에이젝은 산봉우리에 발을 디딤과 동시에 놀라서 외쳤다. “여기에 한 마리가 있어… 헤헤, 여자야, 음식이 있어.”

미리는 눈이 번쩍 뜨이며 물었다. “어디에?”

에이젝은 발을 세게 구르며 웃으며 말했다. “산봉우리 아래에… 아니, 산봉우리 위의 어떤 동굴 안에 있어. 음, 괜찮은 사냥감이야.”

리란과 치우젠은 서로 눈을 마주쳤고, 둘의 눈에는 의문이 가득했다. 왜냐하면 둘 다 강력한 영혼의 파동을 느끼지 못했으며, 위협적인 변이부호수나 이화부호수도 발견하지 못했기 때문이다. 에이젝이 그것을 발견했다는 사실에 놀랐다. 리란이 물었다. “산속에? 어떤 등급이야?” 에이젝의 실력으로 보면, 설령 음식이라 해도 반드시 고급 변이부호수나 이화부호수여야 했다.

에이젝은 말했다. “적어도 14급 이상의 이화부호수야… 음, 이상하군. 영혼은 약한데 육체는 매우 강해. 우리 대륙의 이화부호수와는 다르다.”

모두가 의아해했다. 이화부호수의 특징은 강력한 영혼을 가지는 것인데, 육체는 강력한데 영혼은 약한 이화부호수에 대해서는 들어본 적이 없었다. 부주 세계의 이화부호수에 대해서는 리란 일행이 잘 알고 있었지만, 이런 종류의 이화부호수에 대해서는 들어본 적이 없었다. 리란이 말했다. “가자, 함께 가서 봅시다. 어떤 종류의 이화부호수인지 모르니까.”

에이젝이 먼저 날아가 산중턱으로 내려갔고, 모두가 그 뒤를 따랐다. 곧 거대한 동굴이 보였다.

할레치가 물었다. “동굴 안으로 들어갈까?”

미리는 부드럽게 말했다. “필요 없어. 동굴 입구에서만 해도 그것을 유인해낼 수 있어.” 그녀는 할레치와 관계를 맺을 기회를 찾고 있었지만, 할레치는 그녀의 제안을 받아들이지 않았다. 그녀가 말을 하기만 하면 할레치는 멀리 도망쳐서 그녀를 짜증나게 했다.

에이젝은 동굴 입구에 서서 울부짖었고, 마치 천둥 같은 음파가 동굴 안으로 쏟아져 들어가 동굴 입구의 돌들이 떨어지게 만들었다. 그는 말했다. “우리는 뒤로 물러나자. 그것이 나오려고 해.”

그 동굴 입구는 매우 커서 직경이 70미터가 넘었으며, 흰 연기가 피어오르고 깊이는 알 수 없었다. 에이젝의 도발적인 울부짖음과 함께 안에서 쉬익쉬익하는 소리가 들려왔다.

거대한 뱀 머리가 모습을 드러냈다. 그것은 아주 긴 거대한 뱀으로, 몸의 절반 정도가 밖으로 나왔을 때야 사람들은 그 녀석에게 발이 있다는 것을 알아차렸다. 놀랍게도 굵은 앞다리가 두 개 있어 뱀과는 상당히 달랐으며, 가슴과 배가 비교적 커서 도마뱀과 약간 비슷해 보였지만 뒷다리는 없어 매우 기이해 보였다.
궈십이가 물었다. “이게 뭐지?” 변이부수수나 이화부수수 모두 원형에서 변이하거나 이화된 것인데, 이 녀석은 뱀도 아니고 도마뱀도 아니어서 그 원형이 무엇인지 아무도 모르지만, 모두 그의 영혼이 약하다는 것을 느꼈다.
약택송이 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이… 이 녀석 몸에는 부문이 없어! 어떻게 이럴 수 있지?”
역시 그 녀석의 몸에는 어떤 부문도 나타나지 않았는데, 이는 전문가들에게 있어서는 상상할 수 없는 일이었다. 이 세상의 모든 것은 부문과 관련이 있으며, 그렇지 않았다면 이토록 뛰어난 부문 전문가들도 존재하지 않았을 것이다.
궈십이는 눈이 날카로워 그 녀석의 등에 두 개의 융기가 있는 것을 발견했다. 마치 등에 달라붙은 두 마리의 올챙이처럼, 하나는 크고 다른 하나는 굵은 것에서 가는 것으로 이어졌으며, 무엇인지는 알 수 없었지만 색깔은 비교적 짙었다. 모두는 손을 대지 않고 뒤로 물러나 공중에 떠서 기다렸다.
치무진이 말했다. “이 녀석은 정말 이상해. 이화부수수라고 보기는 어렵군.”
리란은 살짝 고개를 저으며 말했다. “이화부수수와는 관련이 없어. 처음에 우리가 알아차리지 못한 것도 당연해. 아이젝에게는 다른 방법이 있어서 이런 존재가 있다는 것을 알 수 있었던 거겠지. 아이젝, 어떻게 그게 14급 이화부수수라는 걸 알았지?”
아이젝도 눈에 혼란이 가득했다. 그는 말했다. “나도 모르겠어. 그냥 직감적으로 이 녀석이 14급 이화부수수의 힘을 가졌다고 느꼈을 뿐이야… 이상하군, 나도 이 녀석은 처음 봐.”
그 녀석이 완전히 모습을 드러냈을 때, 사람들은 여러 가지로 수군거렸다. 진무극이 말했다. “이 녀석은 아마 용족일지도 몰라? 하지만 천연 부문이 없다면 어떻게 분류해야 할지 모르겠군.”
궈십이는 자세히 관찰했고, 잘생긴 노인도 몸의 절반을 내밀어 살펴보았다. 그 역시 매우 궁금해했다. 이 세상에는 천연적으로 부문이 생기는 것은 거의 없어서, 이 녀석은 정말 희귀했다.
이 녀석의 길이는 약 천 미터에 달했으며, 몸집이 매우 컸다. 상체는 세워져 있었고, 두 개의 굵은 발톱이 그것을 지탱하고 있었으며, 긴 꼬리는 산중턱까지 뻗어 산석을 걸고 있었다. 그것은 사람들을 향해 위협적인 신음소리를 냈다.
사람들은 다시 뒤로 물러났다. 바로 그때, 쉬익 하는 소리와 함께 그 녀석 등의 두 개의 융기가 갑자기 갈라지면서 한 쌍의 날개가 튀어나왔고, 날개를 퍼덕이는 소리가 들렸다. 그것은 반투명한 은색 날개였으며, 매우 기이해 보였다.

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “이런 이상한 것은 본 적이 없어. 뱀 같지도 않고, 용계 짐승 같지도 않은데 날개까지 있고… 룬도 없어. 이건 도대체 뭐지…”
리란은 뒤돌아 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “그게 무슨 모양인지 신경 쓰지 마. 아이작, 네가 공격할래, 아니면 우리가 할래?”
아이작과 메이리는 이미 기대에 차 있었고, 말을 듣자마자 즉시 말했다. “우리가 할게. 헤헤, 이 녀석… 마음에 드는데!” 그와 메이리는 즉시 달려들었고, 아직 가까이 가기도 전에 둘 다 원래의 모습으로 돌아갔다. 그들에게는 제단도 보물도 없어서 가장 강력한 공격 수단은 육탄전이었으며, 그것이 그들이 가장 잘하는 방식이었다.
궈십이가 말했다. “선생님, 여기 나무들 좀 보세요… 룬나무는 한 그루도 보이지 않아요.”
선생님은 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 여기는 정말 이상해. 우리가 익숙한 대륙이 아니야. 조심해.”
아이작과 메이리의 실력이라면 상대를 압도적으로 이길 수 있었다. 비록 그 녀석이 수천 미터 길이에 달하고 짧은 거리까지 날 수 있었지만, 아이작과 메이리의 공격에는 전혀 저항할 수 없었고, 잠시 후에는 둘에게 맞아 거의 죽어가며 엄청난 양의 피를 흘렸다.
선생님이 말했다. “피를 좀 모아서 보자… 이 녀석의 피에 무슨 용도가 있을지.” 룬의 세계에서는 피에 룬과 영혼의 힘, 생명력이 함유되어 있다. 룬의 힘이나 영혼의 힘이 부족하다면 그건 그저 평범한 야수에 불과하며, 가장 쓸모없는 야수다.
궈십이는 손을 뻗어 허공에서 흘러나오는 피를 직접 건져 모았다. 축구공만 한 크기의 피 덩어리가 모였을 때 그가 물었다. “충분한가요?”
선생님은 룬병을 꺼내 그 피를 담았다. 잠시 후 그는 놀라며 말했다. “룬의 흔적도, 영혼의 힘도 없어. 하지만… 피에는 엄청난 생명력이 들어 있어. 변이된 룬수나 이화된 룬수보다 훨씬 강력해. 고급 룬단으로 정제할 수 있어. 정말 좋은 물건이야.”
궈십이는 즉시 손을 움직여 피를 모으기 시작했다. 수천 미터 길이의 그 거대한 녀석에게서 피가 많이 나왔다. 그 녀석이 아직 죽지 않았을 때, 아이작과 메이리는 이미 미친 듯이 피를 삼키기 시작했다. 둘은 그 녀석의 살과 피에 엄청난 생명력이 들어 있다는 것을 알아차렸고, 자신들의 습관상 당연히 포기하지 않았다.

이어 모두도 움직이기 시작했다. 먼저 피를 빼앗고, 그 다음에는 살과 뼈를 다투었다. 이란과 치무진은 조금의 피만 채취한 뒤 그만두었다. 그들은 빼앗는 것을 경멸했지만, 곽십이, 진무극, 고하, 약택송, 하러치는 겸손하지 않았다. 쓸모가 있든 없든 먼저 빼앗는 것이 우선이었다.

에이젝은 그 것의 머리를 잡고 목을 세게 물어 흘러나오는 피를 크게 삼켰다. 메이리는 더욱 사나워져서 직접 배를 갈라 심장을 꺼내 크게 물어뜯고 삼켰다. 심장이 빠져나간 후 그 것은 더 이상 저항하지 않고 조용히 죽었다. 아마도 그 것도 에이젝과 메이리가 이토록 무시무시한 힘을 가졌다는 것을 예상하지 못했을 것이다.

모두가 빼앗은 것도 한정적이었다. 각자 조금씩만 채취하여 이 것과 이화부수의 차이를 알아보려 했으며, 곽십이만이 조금 더 많이 채취했다. 수천 미터 길이의 기이한 생물이었지만 에이젝과 메이리도 많이 먹을 수 없어 곧 둘 다 먹는 것을 멈췄다. 에이젝은 고기를 조금 거두어 자신의 공간에 넣은 뒤 그만두었다.

이란이 물었다. “에이젝, 어때?”

에이젝이 말했다. “그다지 맛있지는 않아. 다만 약간의 특색은 있어. 영혼이 너무 약해…” 그는 상대의 영혼을 삼키지 않았으며, 그 영혼은 6~7급의 변이부수보다도 못했기에 별로 가치가 없었다.

곽십이가 웃으며 말했다. “에이젝, 이 시체, 아직도 필요해?”

에이젝이 물었다. “무슨 뜻이야?”

곽십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 녀석, 혹시 먹이를 지키려는 건가?