제10장 반란(상)

시더빙이 말했다. “우리는 그저 포위망을 설치해 공간을 봉쇄함으로써 그들이 부문을 열지 못하게 하면 돼. 그런 다음 우리가 함께 움직여 그들을 직접 죽이는 거야.” 그의 마음속에서는 이미 곽십이 일행을 죽은 자로 여기고 있었다. 정혼수의 자폭으로 그도 심각한 상처를 입었으니, 상대를 죽이지 않으면 이 원한을 풀 수 없었다.
진무극도 이에 반대하지 않았다. 8층 제단의 전문가들을 죽이는 것도 그가 해본 적 없는 일이 아니었다. 그는 “좋아, 너희들이 준비해라.”라고 말했다.
레이위안이 물었다. “유인할 수 없어서인가요? 8층 제단의 전문가들을 죽이는 게 너무 아깝지 않나요?”
레이진화가 말했다. “어쩔 수 없어. 상대가 너무 강력해서 유인할 방법이 전혀 없어. 게다가 그들은 우리가 그들을 죽이지 못하면 직접 찾아와 우리를 괴롭힐 거라고 말했어. 그래서 나와 시더빙은 그들을 죽여야만 마음이 편해질 거야.”
레이위안이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 그들이 스스로 죽음을 자초하며 우리를 위협하는데, 죽이지 않으면… 저도 불안할 거예요.”
시더빙이 말했다. “이번에는 반드시 깔끔하게 상대를 죽여야 해. 그들 중 한 명은 대량의 정혼수를 조종할 뿐만 아니라 정혼수의 자폭으로 길을 열기도 해서 정말 골칫거리야.”
레이위안이 말했다. “그래도 걱정할 것 없어. 우리 네 명의 9층 제단 고수들이 있다면 상대가 도망칠 리가 없어.”
진무극의 마음이 살짝 움직였지만 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 숙여 무언가를 생각했다.
……
곽십이 일행 세 명은 어떻게 도망쳐도 그리 넓지 않은 범위 안에 있었기에 상대의 계략에 걸리는 것도 당연했다. 이틀 후, 그들은 마침내 함정에 빠졌다. 시더빙, 레이진화, 레이위안, 진무극이 네 방향에서 몰려들었다.
시더빙이 크게 웃으며 말했다. “너희들, 어디로 도망갈 수 있겠어?”
레이진화가 의기양양하게 말했다. “네가 아직 몇 마리의 정혼수를 자폭시킬 수 있는지 보자!”
레이위안이 물었다. “이 세 마리 작은 녀석들만?”
진무극은 멍해졌다. 그는 곽십이를 가리키며 놀라서 말했다. “너야! 너… 여기서 뭐 하는 거야?” 그는 대연탄에서 곽십이를 알고 있었으며, 곽십이 곁에는 엄청난 형님이 있다는 것도 알고 있었다. 그 형님은 9층 제단을 뛰어넘는 고수로, 이 세계에서 최고의 고수였다.
레이진화도 어리둥절해졌다. 그가 물었다. “무극 형, 그들을 알아?”
진무극의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다. 그는 곽십이와 자신의 형님이 둘 다 초월적인 괴물 같은 고수들이라는 것을 알고 있었다. 누구든 그들을 건드리지 않을 것이다. 그는 “알아… 십이, 너… 이건, 나는…”이라고 말하며 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

사덕빙의 얼굴이 약간 어두워지며 말했다. “알든 모르든, 우리는 그들이 살아서 떠나도록 내버려 둘 수 없어…”
진무극이 고개를 돌려 말했다. “그들이 떠나지 못하게 하다고? 헤헤, 넌 아마 모를 거야… 너희가 일으킨 것은 단순한 문제가 아니야. 너희는… 큰 재앙을 맞이할 거다. 내 조언은… 당장 그만두는 것이다. 상대방의 이해를 얻을 수 있다면 이 일에는 여전히 타개책이 있어.”
사덕빙의 얼굴이 순식간에 차가워졌고, 그는 담담히 말했다. “진무극, 우리가 널 부른 것은 적편에 서서 말해주라고 한 게 아니야!”
진무극은 로브 자락을 휘저으며 얼굴도 차갑게 식히고 담담히 말했다. “내가 말했다고… 그래서 뭐?”
레이진화가 급히 말했다. “무극 형, 그들은 대체 누구죠?” 그는 의아했다. 평소 거만했던 진무극이 이런 태도를 보이다니, 마음속으로 약간 당황했다.
궈십이를 비롯한 세 사람은 온 정신을 집중해 방어하고 있었다. 지금은 함부로 움직일 수 없었다. 방어가 약해지는 순간 상대방은 단숨에 세 사람을 크게 다치게 할 수 있었다. 진무극을 보자 궈십이는 마음이 조금 편해졌다. 그는 진무극이 자신을 도와주지 않더라도 다른 사람들과 함께 손을 잡지는 않을 것이라는 걸 알고 있었다.
진무극은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “그는 내 동생이야. 원래는 너희 편에서 말해주려 했는데, 이제는… 흥흥, 사덕빙, 넌 그들이 쉽게 괴롭힐 수 있는 사람들이라고 생각하나?”
사덕빙은 격분하여 말했다. “도와주고 싶지 않으면 비켜! 그가 누구든 상관없어. 나를 건드리는 자는… 죽여버릴 거야!”
진무극은 크게 웃으며 말했다. “하하, 정말 대단하군. 레이, 미안해…”
레이진화는 머리가 아파오며 말했다. “무극 형, 당신이 손을 잡지 않겠다면, 그냥 옆으로 가서 쉬거나 떠나주세요…”
진무극은 살짝 미소 지으며 말했다. “내가 미안하다고 한 말은… 그들 편에 합류한다는 뜻이야.” 말을 마치자마자 그는 순식간에 궈십이 일행 곁으로 이동해 자신의 제단을 설치하며 말했다. “나는 그를 알고, 그의 형도 알아. 내가 그들을 도와주기로 했어!” 이로써 상황은 완전히 뒤바뀌었다.
레이진화는 화가 나서 웃으며 말했다. “진무극! 좋아, 좋아, 내가 눈이 멀었군! 이제부터 우리는 절교야!”
진무극은 말했다. “상관없어!” 사실 그와 레이진화는 친구가 아니었다. 단지 몇 번 만난 적이 있을 뿐이었다. 레이진화는 사교에 능숙해서 몇 번 만난 후 마치 오랜 친구인 것처럼 보였고, 진무극은 아는 사람이 하나 더 생기는 것이 좋다는 생각에, 게다가 레이진화도 자신과 같은 직업 등급이라 대화가 편안해서 친구가 된 것이었다.
궈십이는 매우 기뻤다. 진무극이 도와주면 그들은 훨씬 나아질 것이고, 적어도 목숨의 위험은 없을 터였다.

진무극은 사실 곽십이와 그다지 친밀한 사이가 아니었다. 대연담에서 그들은 분명 우정을 쌓았지만, 더 중요한 것은 리연의 존재였다. 만약 곽십이를 다치게 하거나 죽인다면 리연이 복수를 시작한다면 그는 감당할 수 없을 것이다. 9층 제단의 고수의 분노를 그는 감당할 수 없었기에 즉시 입장을 바꿨다. 고씨 가문 사람들은 언제나 가문의 생존을 최우선으로 고려했다.

이 지경에 이르자 시덕빙과 뢰진화는 곤경에 빠졌다. 곽십이 일행을 죽이려면 먼저 진무극을 처리해야 했다. 그들이 가장 혐오하는 것은 진무극이 자신들이 직접 데려온 사람이라는 점이었다. 이는 도저히 납득할 수 없는 일이었다. 뢰원이 말했다. “목숨을 걸더라도 이런 위험 요소들을 제거해야 해.” 그녀는 시덕빙과 뢰진화를 날카롭게 쏘아보며 불만스러운 기색을 드러냈다.

뢰진화의 얼굴은 붉다가 파래졌다. 그는 화가 나면서도 당황스러웠다. 원래는 확신에 차 있던 일이 진무극의 입장 변화로 인해 성공 가능성이 절반으로 줄어들었고, 좋았던 상황도 완전히 망가졌다. 더욱 심각한 것은 진무극이 고빙 가문과 고뢰 가문을 잘 알고 있어 그들의 가문이 어디에 있는지도 알고 있다는 점이었다. 상대방이 반격해 온다면 생각만 해도 몸서리가 쳐졌다.

시덕빙은 속으로 이를 악물고 작은 목소리로 말했다. “우리 어떻게 하지?”

뢰진화가 말했다. “죽여! 어떻게든 이 세 사람을 놓쳐서는 안 돼. 이 세 사람만 죽이면… 진무극도 어쩔 수 없을 거야.”

뢰원이 말했다. “하지만 진무극이 방해하면 상대방을 처리하기 어려울 거야. 아화, 진무극을 중립적으로 만들 수 있을까?”

뢰진화는 쓴웃음을 지었다. 진무극의 방금 전 단호한 태도를 보면 그를 중립적으로 만드는 것은 매우 어려울 것이다. 하지만 시도하지 않고는 마음이 편치 않았다. 그는 약간 앞으로 나서며 말했다. “진무극, 우리 거래를 하면 어때?”

진무극이 물었다. “무슨 거래?”

뢰진화가 말했다. “우리 고뢰 가문과 고빙 가문이 각각 자료를 제공하고, 또 우리 두 가문과 고촌 가문이 동맹을 맺는다. 나와 시덕빙은… 고촌 가문의 객경 노조로 10년… 아니, 20년 동안 활동하는 건 어때?” 우정으로는 부족할 때는 거절하기 어려운 조건을 제시해 직접 매수하는 것이다.

시덕빙이 말했다. “진무극, 당신이 무엇을 두려워하는지 모르겠어. 어쩌면 그들 뒤에 강력한 힘이 있을지도 모르지만, 우리가 그들을 모두 죽이고 비밀을 잘 지킨다면… 아무도 우리가 한 짓이라는 걸 알지 못할 거야…”

곽십이, 하러치, 왕커얼은 아무 말 없이 그들의 행동을 지켜보았다. 세 사람은 무표정했다. 어쨌든 시간을 끌 수 있다면 그것으로 충분했다. 조금이라도 시간을 끌 수 있다면 좋았다.

진무극은 헤헤 웃으며 말했다. “조건이 훌륭하군, 괜찮아, 괜찮아…… 하지만 안타깝게도 나는 받아들일 수 없어.” 그는 속으로 생각했다. “만약 너희들이 곽십이 뒤에 누가 있는지 알았다면, 이렇게 미친 짓을 감히 하지 못했을 거야.” 어차피 이미 관계가 틀어졌으니 상대방에게 상기시킬 생각도 없었다. 원래는 중재자가 되려 했지만 이제는 그런 생각도 사라졌다.

곽십이도 매우 안타까워했다. 양측 사이에는 원래 아무런 원한도 없었는데, 점점 격화되다가 결국 죽음의 적이 되고 말았다. 이 세상은 정말 놀랍다고 할 수밖에 없었다. 이 지경에 이르러 상대방은 자신을 용서하지 않을 것이고, 자신도 상대방을 용서할 생각이 없었다. 몇 번이나 죽음의 위기에 처했으며, 많은 정혼수를 소모했으니 미워하지 않을 수가 없었다.

레이진화는 얼굴에 사나운 표정을 지으며, 진무극이라는 이 자식을 데려온 것을 극도로 후회했다. 협상이 실패하자 그는 모든 것을 걸 수밖에 없었다. 어두운 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “그렇다면…… 그냥 싸우자! 죽여! 죽여! 죽여!” 그는 미친 듯이 화염 장창을 휘두르며 외쳤다. “모두 죽여버려!”

시더빙은 진무극과 맞서고, 곽십이는 레이진화와 맞서며, 할레치와 레이위안은 함께 싸웠다. 왕커얼은 처음부터 곽십이의 제단에 올라갔는데, 그녀의 실력으로는 9층 제단의 고수들의 일격을 전혀 막을 수 없었기에 곽십이의 방어에 의존해야만 목숨을 지킬 수 있었다.

진무극은 손을 들어 허상의 거대한 손을 만들어 세게 내리쳤다. 시더빙은 분노에 차 양손으로 잡아당기고 밀어내며 파란색 구체를 파란색 장도로 변형시켜 내리쳤다. 그는 욕을 퍼부었다. “이 자식!”

레이위안은 손에 든 지팡이를 쥐고 차갑게 웃으며 말했다. “꼬마야, 나를 만나다니…… 넌 정말 불운해!”

할레치는 욕을 하며 말했다. “이 늙은 광신도야, 너를 만나다니…… 정말 끔찍한 불운이야. 이 늙은 광신도를 만나서 온몸이 곰팡이가 슬어버렸어……” 그는 자신이 무엇을 욕하는지조차 모른 채 천둥 도끼로 미친 듯이 내리쳤다. 그의 실력으로는 상대방과 맞서기 어려워 필사적으로 싸울 수밖에 없었다.

곽십이의 월인은 수십 자 길이의 칼날로 변해 제단 주위를 날아다녔고, 진혼정은 머리 위에서 회전했으며, 아래에는 우산탑 제보가 있었고, 제단 아래로는 수많은 촉수가 뻗어 있었다. 그는 모든 제보를 풀어놓고 싶었지만, 실제로 조종할 수 있는 것은 월인과 진혼정 두 가지뿐이었다. 구시빈과 우산탑 제보는 셰이 라오투오가 조종하고 있었다.

레이진화가 가장 미워하는 것은 곽십이였다. 지난번에는 정혼수에 의해 형편없이 망가졌고, 이번에는 겨우 두 명의 조력자를 구했지만 그중 한 명은 바로 이 자식 때문에 적이 되고 말았다. 그는 이를 악물고 말했다. “꼬마야, 넌 죽었어…… 누가 널 구해줄 수 있을지 두고 보자.”

궈십이와 셰이라오두의 실력을 합친 것에, 진혼정 안에 있는 거의 백만 마리에 달하는 정혼수까지 더해지면 궈십이는 9층 제단을 가진 전문가 따위를 두려워하지 않았다. 그는 고개를 돌려 소리쳤다. “하레치…… 억지로 싸우지 마, 유두!”
레이젠화의 화염장창은 갑자기 붉은 빛줄기로 변해 곧장 찔러왔다. 그는 크게 웃으며 말했다. “얘야, 먼저 네 자신부터 걱정해라, 싸워!”
궈십이의 월인은 회오리가 되어, 한 무더기의 칼빛이 미친 듯이 회전하며 제단 앞을 가로막았다.
쾅! 딩! 딩! 딩……
마치 비가 바나나 잎을 때리는 것처럼, 한 자 길이의 월인이 화염장창 주위를 돌며 미친 듯이 베어왔다. 레이젠화는 크게 고함지르며 장창을 움직여, 수많은 화염창끝이 월인의 방어를 뚫고 궈십이의 제단을 향해 날아왔다. 순식간에 수많은 촉수들이 날아다니고, 우산탑 제보도 층층이 빛을 발했다.