제1장 진압(상)

대연담골산구에서 얻은 검은 물체는 원래부터 매우 신비로웠다. 이연의 말에 따르면 이것은 이 세계의 생명체가 아니며, 그조차도 그게 무엇인지 모른다고 했다. 그 검은 물체는 곽십이에 의해 고묵연 안으로 옮겨졌고, 다시 진혼정 속으로 들어가 그곳에서 안정적으로 머물렀다. 그런데 이번에는 금염의 파동에 의해 영향을 받게 되었다.

검은 물체가 금염의 파동에 닿자 역시 파동을 일으키기 시작했고, 잠시 후 그 파동은 금염의 파동을 막아내면서 전체적인 파동 상태가 혼란스러워졌다. 유중은 혼란스러운 파동이 영혼에 영향을 줄 수 없다는 것을 깨닫고, 즉 금염의 파동 공격이 완전히 흩어져 영혼을 강화시키는 효과를 내지 못한다는 것을 알았다.

하지만 유중도 뭐라 말할 수 없어 그저 한숨을 쉬고 수련을 중단했다. 곽십이도 쓴웃음을 지으며 작은 목소리로 말했다. “젠장, 이 물건이 믿을 수 없다는 건 알았는데, 금염의 파동이 이걸 반항하게 만들다니, 이제 곤란해졌어…”

수령은 말했다. “꼭 그렇지는 않아. 우선 좀 더 지켜보자.”

곽십이는 이미 진혼정의 파동을 느끼고 있었다. 처음에는 진혼정을 조종할 수 없었지만, 금염의 파동으로 인한 혼란 속에서 오히려 기회를 얻게 되었다. 연이어 주문을 외우자 점차 진혼정을 조종할 수 있게 되었으며, 마치 권력을 찬탈하듯 조금씩 그 권력을 자신의 손에 쥐게 되었다.

수령도 그 비밀을 알아차리고 계속해서 허부를 만들어냈다.

진혼정은 이미 수백 미터 높이까지 자라났으며, 거대한 정체는 금염 속에서 위아래로 오르내리며 파동에 따라 거대한 색채의 빛을 발했다. 곽십이도 이를 통제할 수 없었으며, 현재는 수동적으로만 연락할 수 있을 뿐 완전히 조종할 수는 없었다.

곧 곽십이는 검은 물체가 진혼정을 조종하고 있다는 것을 알고 크게 놀랐다. 그의 재산 대부분이 진혼정에 있었기에, 만약 검은 물체가 진혼정을 장악한다면 그 손실은 상상할 수 없을 정도였다. 그와 수령의 얼굴은 모두 창백해졌으며, 필사적으로 허부를 만들어내며 양측은 서로 조종권을 놓고 다투었다.

곽십이는 욕을 하며 말했다. “젠장, 이 빌어먹을 것…” 그의 마음은 혼란스러웠다. 수령은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “진정해, 네가 먼저 혼란스러워졌잖아… 뭘 하려는 거야!” 곽십이는 결국 평범한 사람이 아니었기에, 수령의 한 마디에 정신을 차리고 지금은 혼란스러워서는 안 된다는 것을 바로 깨달았다.

두 가지 파동이 서로 번갈아 가며 혼란을 일으켰는데, 마치 잔잔한 물 위에 두 척의 배가 움직이며 일으키는 파동들이 서로 영향을 주는 것과 같았다. 유중 일행은 수련은 고사하고 그 자리에 머물러 있어도 파동의 영향을 받지 않도록 방어 체계를 가동해야 했다.

점차적으로 곽십이와 진혼정 사이의 다툼은 점점 더 치열해졌고, 검은색 물체는 마치 깨어나기 시작한 듯 그 파동의 힘이 점점 커졌다. 곽십이는 셰라오두의 도움으로 당분간은 진혼정을 억제할 수 있었지만, 시간이 길어지면 자신이 계속 통제할 수 있을지 확신할 수 없었다.
유중은 곽십이의 얼굴에 식은땀이 가득한 것을 보았지만 도와줄 수 없어 약간 놀란 표정을 지으며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 반면 옹마와 라전의 표정은 매우 침착했으며, 두 사람은 곽십이를 매우 신뢰했다. 그들은 곽십이를 따라 여러 해 동안 모험을 하며 그가 여러 기이한 수법을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 두 사람은 조심스럽게 경계하며 약간 더 가까이 다가가 제보도 몸 밖에 두고 언제든지 움직일 준비를 했다.
셰라오두는 낮은 울음소리를 내며 말했다. “더 힘을 내…… 곧 통제를 잃을 거야!”
곽십이는 분노에 차 소리쳤다. “난 믿지 않아……” 그는 갑자기 말을 멈추고 마음속으로 자신의 영혼 경문을 읊기 시작했으며, 그의 몸에서 영혼의 파동들이 발산되기 시작했다.
세 가지 파동이 순식간에 얽히면서 혼란을 일으켰고, 온 금염이 격렬하게 떨리기 시작했다.
유중은 계속 뒤로 물러났다. 상황이 완전히 잘못되었다는 것을 깨닫고 거대한 위험이 다가오고 있다는 것을 느끼며 속으로 크게 외쳤다. “뒤로 물러나!” 그는 먼저 뒤로 날아가 천연부진으로 돌아가려 했다.
요야오와 우징도 더욱 당황했으며, 두 사람의 얼굴에는 공포에 질린 표정이 나타났다. 유중조차 두려워할 정도라면 그것은 도대체 무엇일까? 두 사람은 주저하지 않고 뒤로 물러났다. 옹마와 라전은 서로를 바라보며 여전히 곽십이를 지키기로 했다. 셰라오두는 뒤돌아서며 소리쳤다. “너희 둘도 뒤로 물러나!”
옹마는 외쳤다. “안 돼!”
셰라오두는 욕을 하며 말했다. “바보들, 지금은 너희가 도와줄 수 없어. 오히려 십이의 정신을 분산시킬 뿐이야. 빨리 가! 빨리!”
옹마와 라전은 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 라전이 말했다. “좋아, 독수리야, 우리 뒤로 물러나자. 셰라오두, 부탁해!” 그와 옹마는 빠르게 천연부진으로 돌아갔다.
세 가지 파동이 서로 얽히는 가운데, 이때 셰라오두가 큰 역할을 했다. 그는 곽십이를 도와 조금씩 진혼정을 통제하면서 동시에 진혼정 안의 검은색 물체를 억제하기 시작했다.
곽십이는 마음속으로 약간 불안해했다. 자신의 영혼 경문만으로는 그 두 가지 파동을 억제하기에 부족하다는 것을 깨닫고, 당분간은 균형을 유지할 수밖에 없었다. 세 가지 파동은 지금 누구도 우위를 차지할 수 없어 기묘한 균형을 유지하고 있었다.
셰라오두도 진혼정을 완전히 통제할 수는 없었지만, 방금 전보다는 나았다. 적어도 진혼정이 통제를 잃지는 않았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 진혼정을 되찾을 방법을 찾아야 해. 이대로 가면 안 돼!”

궈십이는 대답할 수 없었고, 마음속으로 생각했다. “내게 방법이 있었다면 벌써 썼을 텐데… 음, 잠깐, 아직 쓰지 않은 수단이 하나 더 있어!” 그는 갑자기 깨달았다. 자신의 영혼 경문은 그다지 강하지 않았으며, 그것은 단지 수련의 파동에 불과해 어떠한 공격성도 없었다. 하지만 리란의 그 경문이 있었는데, 그 파동을 여기에 사용하면 괜찮을 것 같았다.

파동이 갑자기 변화하기 시작했고, 궈십이는 리란의 그 영혼 경문을 조용히 읊기 시작했다. 순간, 강력한 파동이 퍼져나가 다른 두 파동을 순식간에 압도했다. 셰이 노인은 기뻐하며 말했다. “하하, 이거 효과가 있군!”

궈십이는 정신이 번쩍 들었다. 뒤를 돌아보니 유중 등은 이미 보이지 않았기에, 그는 곧바로 큰 소리로 경문을 읊었다. 그 파동은 더욱 강력해져 진혼정 안의 검은 물체를 완전히 억눌렀다. 진혼정은 점차 수축하며 금염에서 빠르게 벗어났다. 셰이 노인은 기뻐하며 말했다. “좋아, 좋아! 성공했어…” 그는 마치 모든 것을 숙달한 듯한 느낌을 받았다.

단 10여 초 만에 진혼정은 주먹만 한 크기로 줄어들어 궈십이의 머리 위에 떨어졌다. 이때 궈십이는 함부로 행동할 수 없었고, 재빨리 진혼정을 자신의 영혼 속으로 넣었다. 그는 경문 읊기를 멈추고 말했다. “셰이 노인, 진혼정 안으로 들어가서 한번 살펴보고… 완전히 봉인해 주세요!” 그는 화가 나 있었으며, 검은 물체에도 심하게 겁을 먹었다. 진혼정 안에는 그의 재산 대부분이 있을 뿐만 아니라, 무엇보다도 이제 그의 본명 제보가 되어 있었기에, 일단 통제를 잃으면 그의 목숨의 절반을 잃을 수도 있었다.

셰이 노인은 말했다. “알겠어! 너도 조심해.” 그렇게 말하고는 제단으로 돌아가 진혼정 안으로 들어갔다.

두 가지 파동이 사라지자 금염의 파동이 다시 나타났다. 그 강력한 파동은 궈십이의 제단과 영혼에 영향을 미치기 시작했다. 잠시体험해 본 후, 그는 이 파동이 왜 제단에 도움이 되는지 점차 이해하게 되었다. 그것은 일종의 영혼 파동과 비슷했으며 주파수가 하나뿐이었다. 영혼 경문이 만들어내는 파동만큼 편안하지는 않았지만, 자연스럽게 형성된 파동으로서 영혼과 제단을 향상시키는 특정 리듬과 잘 맞아떨어졌다. 고급 제단 전문가들이 찾아온 것도 당연했다.

금염 파동의 변화는 이미 천연부진 안으로 물러난 유중의 주의를 끌었다. 그는 즉시 말했다. “이미 해결됐어, 우리 나가자.” 그는 마음속으로 의아해하며 궈십이가 어떻게 벗어났는지 알 수 없었다. 몇 사람은 재빨리 금염 가장자리로 갔다. 지금은 자세히 물어볼 때가 아니었기에, 그는 제단에 앉아 조용히 금염 파동의 정제를 받았다.

야오야오, 우징, 응마, 그리고 라전도 조용히 금염의 정제를 받아들였다. 검은 물체의 파동이 방해하지 않자 네 사람은 즉시 금염의 파동이 주는 이점을 느꼈다. 특히 응마와 라전은 이에 대해 더욱 깊이 깨달았는데, 이는 곽십이가 발산하는 영혼의 파동과는 달리 제단에 엄청난 이점을 가져다주었다.
곽십이의 영혼 경문은 영혼을 대상으로 하는 반면, 금염의 파동은 제단을 대상으로 하므로 둘 사이에는 큰 차이가 있었다.
몇 사람은 아무 말도 하지 않고 조용히 제단 위에 앉아 있었다. 곽십이는 세심하게 관찰하다가 점차 기쁜 표정을 지었다. 금염의 파동이 점차 제단을 정제하고 있었기 때문이다. 이는 그가 전에 경험해보지 못한 일이었다. 그의 제단은 유명한 천단으로 구조가 거대하고 엄밀했지만, 그 안에는 많은 허점이 있었으며, 그와 셰라오두오 모두 그 허점들을 메울 방법이 없었다. 이런 제단은 너무나 복잡했던 것이다.
금염의 파동에 의한 정제로 제단의 허점들이 점차 사라지면서 전체 제단은 더욱 완벽해졌다.
3일 후, 몇 사람은 천연부진 안으로 들어가 휴식을 취했다. 금염이 한 번 파동할 때마다 대체로 3일이 걸렸으며, 그 외에는 금염원에서 머무는 것은 해로울 뿐이므로 반드시 천연부진 안으로 들어가 기다려야 했다.
이때가 되어서야 곽십이는 진혼정을 꺼내며 물었다. “셰라오두오, 어때?”
셰라오두오는 제단으로 돌아와 말했다. “직접 보세요.”
곽십이는 자신의 영혼을 진혼정 안으로 보냈고, 그곳의 전체 모습이 완전히 달라져 있음을 발견했다. 정의 몸체는 검고 빛이 없어 이전처럼 눈부시지 않았다. 그의 마음속에는 ‘소위 영물 자희’가 바로 이런 것이 아닐까 하는 생각이 스쳤다. 정의 내부도 완전히 달라져 있었는데, 공간이 매우 넓어 마치 작은 비경이 갇힌 것 같았으며, 수많은 정혼수가 그 안을 돌아다니고 있었다.
검은 물체는 진혼정 중앙 상공에 자리 잡고 있었으며, 108개의 거대한 보라색 쇠사슬에 묶여 있었다. 검은 물체 위에는 층층이 금색의 봉인이 가해져 있어 원래의 형태를 전혀 알아볼 수 없었다. 셰라오두오는 강단하게 천연부문을 사용해 봉인을 했다. 그도 다소 두려워하는 것 같았으며, 그래서 어떤 대가를 치르더라도 검은 물체를 억누르려 했다.
108개의 거대한 기둥에는 108개의 보라색 쇠사슬이 연결되어 공중에 떠 있는 검은 물체의 봉인까지 이어져 있어 매우 장관이었다. 하늘과 땅 위에는 정혼수들이 빽빽하게 가득했으며, 그중 많은 수가 사혼수로 변이해 있었다. 수많은 허부가 눈보라처럼 위에서 내려왔는데, 곽십이는 그것이 진혼정 자체가 만들어낸 통제용 허부라는 것을 알았다.

정내의 세계는 매우 크다. 적어도 곽십이는 그렇게 생각했다. 거의 백만 마리에 달하는 정혼수를 수용할 수 있는 이런 공간은 곽십이에게 놀라울 따름이었다. 그는 진혼정을 다시 영혼 속에 간직하여 키우며 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 문제없을 것 같군요. 선로인, 이 물건은 항상 불안정한 재앙이에요. 없앨 방법은 없나요?”
선로인이 말했다. “꿈도 꾸지 마. 절대 불가능해! 이 물건의 힘은 우리가 통제할 수 있는 게 아니야. 단지 봉인할 수 있을 뿐이지. 꺼내려고 한다면, 기본적으로… 우리 둘의 힘을 합쳐도 소용없어.”
곽십이가 물었다. “제가 9층 제단을 넘어서는 단계로 진급한다면 가능성이 있을까요?”
선로인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “어려워. 매우 어려워. 어떤 결과가 나올지 모르겠지만… 내 직감으로는, 검은 물체를 통제하려면 설령 네가 9층 제단을 넘어선다 해도 거의 불가능할 거야… 아마 그것을 억누를 더 나은 방법밖에는 없을 것 같아.”