제3장 금염원정(하)

양미라가 말했다. “노조, 또 어떤 재료가 필요한가요? 제가 그들에게 찾아보라고 할게요. 가문에 있는 것이라면 반드시 가져올 거예요.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “재료는 충분해요. 찾을 필요가 없어요.” 그는 8층 제단으로 진급하는 데 필요한 재료뿐만 아니라 9층 제단으로 진급하는 데 필요한 재료도 이미 준비해 두었다.
봉미라도 정성스럽게 말했다. “노조, 꼭 그렇게 생각하지 마세요. 무엇이 필요하면 가문이 전력을 다해 공급할게요!” 이번 골산으로의 여행으로 고미라 가문은 엄청난 이익을 얻었으며, 전체 가문의 소장품은 다른 고대 가문들을 훨씬 능가했다. 이것이 바로 가문에 초고수가 있는 것의 장점이다. 이렇게 얻은 재료들로 그들은 다른 필요한 재료들을 구할 수 있으며, 원래 재료 부족으로 고민하던 가문의 노조도 순조롭게 진급할 수 있게 되었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “저는 굳이 사양할 필요가 없어요. 정말로 더 이상 필요 없어요. 저는 진급하는 데 충분한 재료를 가지고 있고, 가문에서는 그저 적절한 사람을 찾아주기만 하면 돼요.”
이란이 물었다. “제가 함께 가도 될까요?”
궈십이는 말했다. “괜찮아요. 저는 응마 아저씨와 라오 아저씨와 함께 갈 거예요.” 이 시간 동안 응마와 라전은 고된 수련을 거치고 끊임없이 혼주를 삼키며 궈십이의 영혼 정제를 거쳐 이제 곧 5층 제단으로 진급할 수 있을 정도가 되었다. 다만 제단을 구축하는 데는 시간이 걸리며, 두 사람은 제령의 도움 없이 오직 자신들의 노력에만 의존해야 했다.
이란은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 좋아요. 저는 제물 보물을 만들어야 해요. 헤헤, 예전에는 몇 가지 재료가 부족했는데, 이번에야 겨우 모을 수 있었어요.” 이것은 공간을 찢을 수 있는 제물 보물로, 공격과 방어가 한데 어우러진 보물이다. 이 작은 세계를 떠나려면 적합한 제물 보물이 없으면 안 된다.
진무극이 물었다. “지금 바로 떠나나요?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “헤헤, 여기서 이미 한동안 쉬었으니 이제 몸을 움직여볼게요. 음, 금염원정으로 가는 경로도 있나요?”
봉미라가 말했다. “있어요. 금염원정으로 가려면 팔기대미천을 거쳐야 해요. 제게 좌표가 있으니 대교역부를 사용하면 갈 수 있어요. 중간에 팔기대미천에서 잠시 머물러야 해요.”
궈십이는 웃으며 말했다. “팔기대미천을 거쳐 가야 한다니, 그곳은 꽤 멀어 보이는군요.”
이란은 웃으며 말했다. “만약 당신이 아직 2층 제단 수준이라면 이 길을 가는 데 꽤 오랜 시간이 걸릴 거예요. 하지만 지금은 문제없어요. 어차피 이미 고급 제단급 전문가니까요. 여러분 가세요. 저는 여기서 기다릴게요. 빨리 적절한 사람을 찾아서 빨리 돌아오길 바랍니다. 우리 일도 서둘러야 하니까요.”

이연은 무슨 일인지 명확히 말하지 않았지만, 곽십이는 마음속으로 이 형이 이미 이 세계에 머무는 것에 질려서 빨리 대세계로 가고 싶어 한다는 것을 알았다. 그는 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “형님, 걱정 마세요. 저는 빨리 돌아올 겁니다. 스승님과 스승님의 부인을 찾을 수만 있다면, 이 세계에서의 일도 거의 끝날 테니까요.”
봉미라 등은 영문을 모르고 두 사람이 무슨 말을 하는지, 대화의 의미를 전혀 이해할 수 없었다.
곽십이는 일어나며 말했다. “모든 선조님들, 다시 뵙겠습니다. 저는 빨리 돌아올게요.”
모두 일어나 그를 배웅했고, 문밖에 이르러 곽십이는 바로 대교역부를 열고 응마와 라전을 데리고 안으로 들어갔다.
……
이제 곽십이는 직접 팔기대미천에 들어갈 수 있게 되었다. 그의 실력으로는 대교역부를 사용할 때 이전보다 훨씬 강력해졌으며, 팔기대미천에서도 한동안 지내며 그곳에 대한 어느 정도의 이해도 가지고 있었다. 가본 곳은 많지 않았지만, 처음처럼 길을 잃지는 않을 것이다.
고미라 가문으로부터 얻은 좌표는 단지 중간 기착지에 불과했다. 곽십이와 다른 두 사람은 머물지 않고 그 자리에서 바로 대교역부를 열어 다시 부문으로 들어갔다.
중금대륙.
이 대륙도 중간 기착지였으며, 이 대륙을 통해야만 금염원정에 들어갈 수 있었다. 곽십이는 옥부를 살펴보고 금염원정이 이 대륙의 중앙에 위치해 있으며, 그곳에서는 부문을 사용할 수 없어 반드시 날아가야 한다는 것을 알아냈다.
텅 빈 산맥들은 금속의 광택을 띠고 있었으며, 거의 모든 암석이 금속으로 이루어진 것 같았다. 키가 큰 식물은 없고, 이름 모를 낮은 관목과 잡초들만 있었다. 특이하게도 이 관목과 잡초들도 금속의 은은한 빛을 발하고 있었다. 응마는 궁금해하며 손을 뻗어 만져보았다.
“어라, 이건 마치 강철로 만든 것 같아……”
곽십이는 은빛으로 빛나는 풀을 뽑아 올렸다. 풀잎들은 마치 날카로운 검과 같았다. 그는 말했다. “정말 이상한 풀이군…… 이곳은 정말 독특해. 중금대륙이라 불리는 게 당연해. 전부 금속뿐이야…… 왜 아무도 채굴하지 않는지 모르겠군.”
라전이 말했다. “이건 잡금이에요. 분해하기가 매우 어렵죠.”
곽십이가 물었다. “잡금이라니? 그게 무슨 개념이죠?” 그는 잡금에 대해 들어본 적이 없었다.
수려한 노인이 고개를 내밀며 말했다. “견문이 부족해서 잡금조차 모르는군. 이 금속은 여러 금속이 섞인 혼합물이야. 일반적인 직업자들은 절대 분리할 수 없어. 물론 너는 가능하지만, 제단급 직업자 중에 이런 일을 하려는 사람은 거의 없으니 아무도 개발하지 않는 게 당연해.”

궈십이는 손을 뻗어 허공을 움켜잡았다. 그의 현재 영혼력은 이미 매우 강했기에, 제단을 사용하지 않고, 제보도 동원하지 않았음에도 그가 뻗은 손과 함께 허공의 부호가 나타나 산봉우리 위로 직접 떨어져 산꼭대기를 억지로 움켜쥐어 자신 앞으로 끌어왔다. 그는 말했다. “쇠노인, 해백나주를 써보세요.”
쇠노인은 말했다. “별로 얻을 게 없을 거야.” 그렇게 말하면서도 해백나주를 사용했다. 수많은 불꽃 실들이 그 주위를 감싸고 잠시 후 다양한 금속 덩어리들이 얻어졌다. 그중 가장 많은 것은 강철이었고, 그 다음은 금, 은, 구리 등 다양한 금속들과 일부 지역 고유의 금속들도 있었으며, 그중에는 궈십이조차 본 적 없는 것들도 있었다.
궈십이가 물었다. “쓸 만한 게… 얼마나 되나요?”
쇠노인은 말했다. “조금밖에 없어. 별로 의미가 없어.” 이는 해백나주라는 제보 덕분에 가능했던 것이다. 다른 직업자들이라면 조금이라도 쓸 만한 금속을 얻으려면 엄청난 힘이 필요했을 테니, 여기서 아무도 채집하거나 수집하지 않는 것도 당연했다.
응마가 웃으며 말했다. “당신은 원래 재료가 부족하지도 않잖아요.”
궈십이는 땅 위의 식물들을 바라보며 말했다. “사실 이런 식물들을 채집하는 것도 단순히 정제하는 것보다 낫습니다. 이 식물들은 다량의 단일 금속을 흡수했기 때문에 오히려 정제하기 쉽죠. 쇠노인, 여기 있는 식물들을 조금 모읍시다.”
쇠노인은 이해하지 못하고 말했다. “이 식물들을 왜 필요로 하나요? 당신은 금속이 부족하지도 않고, 이런 식물을 이용해 금속을 채집할 필요도 없는데, 무슨 쓸모가 있죠?”
궈십이는 웃으며 말했다. “저도 무슨 쓸모인지는 모르지만… 그냥 재미있고 특별한 것들을 모으는 게 좋아서요.”
세 사람은 몇 가지 식물을 모았다. 궈십이는 그 식물들을 식장부에 넣었으며, 수십 종류의 특수한 금속 식물을 모은 후에야 멈추며 말했다. “됐어요, 더 찾을 필요 없어요. 제 식장부에는 그다지 많지 않아서 이 정도면 충분해요.”
쇠노인은 말했다. “마음대로 하세요. 모으고 싶으면 모으세요. 제가 당신을 위해 식장부도 좀 더 만들어 드렸으니, 이걸 마음껏 사용하세요…” 그렇게 말하고는 고개를 숙여 다시 사라졌다.
궈십이는 말했다. “됐어요, 가죠. 특별한 식물이 있으면 그때 다시 모읍시다.”
세 사람은 멀리 날아갔다.
금성은 중금대륙의 유일한 도시였다. 세 줄기 부호 빛이 하늘을 가로질러 금성 근처에 머물렀다.
궈십이는 놀라며 말했다. “여기에 도시가 있다니?”

응마가 말했다. “이상한 일이 아니야. 그저 평범한 사람들의 도시인지, 전문가들의 도시인지 모르겠군. 음, 아마 전문가들의 도시일 거야.” 그는 전문가들이 날아오를 때 생기는 부호의 빛을 보았으며, 몇몇 비행차들이 도시 안으로 떨어지는 것도 보았다. 평범한 사람들의 도시에서는 이런 광경을 거의 볼 수 없다.
세 사람은 도시 쪽으로 날아갔다.
그곳은 금속으로 만들어진 도시였다. 방어용 부호탑이든 낮은 보호벽이든 모두 금속으로 만들어졌으며, 도시 내의 대부분 건물도 금속으로 지어졌다. 도시 안으로 들어서면 공기 중에 희미한 녹슨 냄새가 났다. 이곳의 기온은 매우 높아서 지면에서 올라오는 열기가 위로 구부러져 올라갔으며, 건물 위의 부호들이 반짝였다. 그것이 무더위를 막는 유일한 방법이었다.
도시에 사는 사람들은 그리 많지 않았으며, 거리를 지나가는 전문가들은 모두 서둘러 오고 가고 있었다. 곽십이를 비롯한 세 사람은 거리에 내려섰다. 응마가 말했다. “여기 정말 덥군.” 세 사람 모두 두껍고 화려한 가죽 망토를 입고 있었는데, 옷 자체에 부호가 있어서 냉열을 막아주지 않았다면 도저히 입고 있을 수 없었을 것이다.
곽십이가 웃으며 말했다. “우리 이런 모습으로는 너무 눈에 띄어. 가자, 가게를 찾아서 옷을 갈아입자. 이런 모습으로는 너무 어리석어.” 가죽 망토를 입고 있어서 덥지는 않았지만, 지나가는 전문가들 대부분이 상의를 벗고 있는 모습을 보니 세 사람은 실제로 매우 눈에 띄었다.
세 사람이 가게 안으로 들어가기도 전에 한 무리의 전문가들이 그들의 길을 막았다.
그것은 일곱 명으로 구성된 순찰대였으며, 선두에는 상체를 드러낸 튼튼한 남자가 있었고, 그의 몸에는 큰 부호들이 새겨져 있었다. 그는 고급 성사였으며, 그의 뒤에는 여섯 명의 전문가들이 있었는데, 모두 하급 전문가들이었다. 그중 가장 높은 직위는 광사였으며, 부호술사도 있었다. 그 남자가 물었다. “여러분, 어디서 오셨습니까?”