제4장 중금 가문(상)

라오전이 앞으로 나서며 말했다. “우리는 이곳을 지나가는 전문가들입니다. 당신들은 누구시죠? 무슨 일이 있나요?” 그의 말투는 침착했다. 어떤 전문가 도시에서든 외부에서 온 전문가를 만나면 반드시 신분을 묻고 등록을 요구하는데, 이는 예방 조치였다. 많은 도시를 다녀본 사람이라면 누구나 이 원칙을 알고 있었다.
그 키 큰 남자는 세 사람을 위아래로 훑어보며 마음속으로 의아해했다. 세 사람은 평범해 보였지만, 유일하게 놀라운 점은 그들이 입은 옷이 지나치게 화려했다는 것이었다. 자세히 보면 그 옷들은 고급 변이 부호수의 가죽으로 만들어졌으며, 옷 위에는 작은 부호문들이 반짝이고 있었다.
“중금 가문, 고급 성사, 금대벽.”
궈십이는 참지 못하고 말했다. “당신 코도 그렇게 크지 않은데.”
금대벽은 대수롭지 않게 설명했다. “그건 고대 부호문의 ‘벽’이야! 코와는 상관없어!”
궈십이는 무언가를 떠올린 듯 킥킥 웃으며 얼굴에 웃음을 감추지 못하고 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 금대벽, 좋은 이름이네, 하하, 하하하!”
금대벽의 얼굴이 검게 변했다. 그제야 그는 상대방의 젊은이가 무언가를 조롱하고 있다는 것을 깨달았지만, 당장 화를 낼 수는 없어 소리쳤다. “당신들은 누구시죠? 신분을 밝혀라!”
궈십이도 자신의 행동이 옳지 않다는 것을 알고 웃음을 참으며 말했다. “유랑 전문가, 7층 제단, 궈십이입니다.”
응마가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “유랑 전문가, 5층 제단, 응마입니다.”
라오전도 말했다. “유랑 전문가, 5층 제단, 라오전입니다.”
금대벽의 다리가 풀려 거의 바닥에 주저앉을 뻔했으며, 그의 뒤에 있던 전문가들도 모두 경악한 표정을 지었다. 제단급 전문가는 중금 가문에 총 여섯 명뿐이었으며, 그중 가장 높은 위치는 2층 실형 제단의 가문의 조상이었다. 눈앞의 세 사람은 최소한 5층 제단의 실력을 가지고 있었다. 다른 것은 모를지 몰라도 제단급 전문가의 실력이 어느 정도인지는 그들도 잘 알고 있었다.
“선배님… 음, 조상님… 세 분의 조상님…”
금대벽은 말을 제대로 할 수 없었다. 그는 크게 놀랐으며, 방금 화를 내지 않고 상대방을 모욕하지 않은 것이 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 어떻게 상황을 수습했을지 알 수 없었다.
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “대벽아…” 이 말을 내뱉자마자 그도 어색함을 느껴 바로 말을 고쳤다. “소금아, 여기에 옷가게 같은 가게가 있나? 우리가 방금 중금 대륙에 도착했는데, 여기가 이렇게 더워서 갈아입을 옷이 없어. 우리를 데려가 줄래?”

금대벽은 황송해하며 곽십이가 이렇게 친절할 줄은 몰랐다. 연신 “네, 네, 선배님. 제가 조상님을 모시고 가겠습니다. 부탁드립니다!”라고 말했다. 그는 부하들에게 신호를 보내자 곧바로 두 명의 프로페셔널이 한 명은 앞으로, 다른 한 명은 옆 골목으로 달려갔다.

곽십이는 이들이 보고하러 가는 것임을 알았다. 세 명의 조상급 프로페셔널이 온다면 어떤 가문도 두려워하지 않을 것이다.

금대벽은 공손하게 앞장서서 길을 안내했고, 곽십이 일행은 여유롭게 뒤를 따랐다. 곽십이가 물었다. “소금아, 여기는 너희 가문만 있는 거야?”

금대벽은 곽십이보다 키가 한 머리 더 컸으며, 등을 살짝 구부린 채 조심스럽게 대답했다. “네, 여기는 중금대륙의 세 개 주요 도시 중 하나입니다. 우리 중금가문은 유일한 통치 가문이죠. 헤헤, 우리 가문에는 부속 대륙도 있지만, 가문의 프로페셔널들은 대부분 여기에 있습니다.”

곽십이는 고개를 끄덕이며 물었다. “가문의 고위 인사들을 소개해 줄 수 있나?”

금대벽은 연신 “문제없습니다. 이미 가문 사람들에게 알리라고 사람을 보냈습니다.”라고 말했다.

응마가 물었다. “대벽, 너희 가문에는 프로페셔널이 몇 명이나 돼?”

금대벽은 급히 대답했다. “우리 가문에는 고급 프로페셔널이 3천 명, 저급 프로페셔널이 10만 명입니다. 헤헤, 큰 가문들에 비하면 조금 부족하지만 일반 가문들보다는 훨씬 강합니다. 우리 가문에는 제단급 조상이 여섯 명 있습니다.”

곽십이는 속으로 놀라며 말했다. “제단급 프로페셔널이 여섯 명이라니? 정말 강력하군.” 그는 중금가문의 제단급 프로페셔널들이 최대 두 층의 제단만 가지고 있다는 것을 몰랐다. 일반 가문이라도 제단급 프로페셔널을 두세 명 가지고 있다면 이미 매우 강력한 편이며, 많은 일반 가문들은 제단급 프로페셔널조차 없어서 허형제단급 프로페셔널이 있다면 이미 꽤 괜찮은 편이다.

금대벽은 자랑스럽게 말했다. “그렇습니다. 금성에는 제단급 조상이 한 분 계십니다.”

응마와 라전의 눈에는 경멸의 기색이 스쳤다. 대연탄에서 돌아온 후 그들은 이 세상에 제단급 프로페셔널이 수없이 많다는 것을 알게 되었고, 여섯 명의 제단급 프로페셔널은 그다지 대단한 것이 아니라고 생각했다.

곽십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 응마와 라전의 생각을 알고 있었다. 시야가 넓어짐에 따라 두 사람은 이런 가문들을 전혀 두려워하지 않게 되었다. 하지만 처음 북부부문에 있을 때는 최고위직도 고급대사에 불과했는데, 중금가문에서는 그저 순찰이나 잡일만 할 뿐이었다. 둘은 전혀 비교가 되지 않았다. 만약 방금 북부부문에서 나온 사람들이라면 중금가문의實력에 분명히 감탄할 것이다.

곧 큰 상점에 도착했는데, 이미 누군가가 문 앞에서 맞이하고 있었다. 그는 김대벽 순찰대의 대원이 특별히 달려와 알려준 사람이었다. 가문에는 오래전부터 외부에서 온 제단급 직업자들에게는 어떠한 소홀함도 있어서는 안 된다는 규칙이 있었다. 이 세상에서 제단을 가진 직업자들에게 있어 그들의 제단은 바로 통행증과 같아서 어떤 가문에 가든 정중한 대우를 받는다. 적이 아닌 이상 어떤 가문도 그들을 소홀히 하지 않는다.

점주의 안내를 받아 곽십이 일행은 가벼우면서도 우아한 옷 몇 벌을 골라 입고 있던 가죽 망토를 벗었다. 사실 그들이 가죽 망토를 입어도 덥지는 않았지만, 겉모습이 너무 독특해 보였다. 마치 한여름에 다른 사람들이 반바지와 탱크톱을 입는데 그들만 두꺼운 면옷과 면바지를 입은 것처럼, 덥지 않음에도 보기 흉했다.

이곳의 옷에 사용된 원단은 매우 특별한 것으로, 금을 먹는 거미가 내뿜는 실로 짜여 있었다. 그 원단 자체에는 금속의 특성이 있으면서도 엄청나게 부드러웠다. 곽십이도 이런 원단은 처음 보았는데, 그는 수집에 집착하는 사람이라 한 번 보자마자 대량으로 구매하겠다고 요청했다.

사실 중금대륙에서 생산되는 이 원단은 매년 생산량이 극히 적고 가격도 매우 비싸서 일반 직업자들이 감당할 수 없었다. 곽십이 일행의 신분이 너무 높아서야 비로소 이런 원단을 내놓아 그들을 기쁘게 하려 했던 것이다.

곽십이가 대량 구매를 제안하자 점주는 약간 난처한 표정을 지었다. 곽십이는 억지로 하지 않고 옥부를 꺼내 점주에게 던지며 말했다. “여기 자재 목록이 있으니 직접 확인해 보세요. 필요하다면 이 원단으로 교환하세요. 그런데, 이 원단의 이름이 뭐죠?”

점주는 옥부를 들고 아직 자세히 살펴보기도 전에 대답했다. “유명한 거미실 원단으로, 금실단이라고도 합니다.”

곽십이는 놀라며 말했다. “뭐라고? 돼지 사료? 세상에, 정말 못 들어봤어. 금실단… 이 이름이 그나마 괜찮군.”

점주는 옥부를 잠시 살펴보고는 깜짝 놀랐다. 그는 비록 하급 대성사에 불과했지만, 옥부에 기록된 자재들 중 대부분을 알아보지 못했으며, 알아본 소수의 자재들도 모두 극히 희귀하고 귀중한 것들이었다. 그는 땀을 닦으며 자신이 결정할 수 없다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 말했다. “선배님, 저는… 결정할 수 없습니다. 가문의 조상님께서 오셔서 상의해야 합니다.”

곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 가문의 조상님을 보내세요.” 그의 실력이라면 중금가문의 조상님을 직접 만나러 가지 않아도 부를 수 있었다.

김대벽은 조심스럽게 말했다. “조상님… 곧 오실 겁니다. 잠시 기다려 주세요.”

곽십이는 말했다. “점주님, 여러분이 보유한 금실단을 모두 가져와 보세요. 헤헤, 이렇게 특이한 원단은 처음 봅니다.”

주인은 대답한 뒤 즉시 사람을 창고에 보내 천 조각들을 가져오게 했다. 약 백 장 정도의 천들로, 모두 매년 쌓아둔 것들이었는데, 그중 대부분은 고급 금실 비단이었다. 가격이 너무 비싸서 판매가 잘 되지 않았지만, 반면 저급 금실 비단은 매번 공급될 때마다 모두 팔려나갔다.
궈십이는 금실 비단 한 장을 집어 카운터 위에 펼쳤다. 평소 천에는 전혀 관심이 없는 응마조차도 감탄하지 않을 수 없었다. “정말 극도로 정교하게 만들어졌군, 아름답다!”
은색 천 위에는 수많은 옅은 룬 문양들이 짜여 있었는데, 이 룬들은 엄격한 규칙에 따라 천에 짜여 있었다. 자세히 보면 이것들은 작은 부진들이며, 각 부진의 크기는 손톱만 하고 천 곳곳에 빽빽하게 자리 잡고 있었다. 영혼의 힘으로 작동시키면 이 부진들이 방어 기능을 발휘하여 고급 변이 부수의 가죽에 못지않은 효과를 낸다.
가장 특이한 것은 천의 부드러움으로, 궈십이가 전생에 본 비단조차도 이 천에 비할 수 없었다. 천은 마치 흐르는 물처럼 매끄럽고 부드러워 매우 편안한 느낌을 주었다.
주인은 옆에서 설명했다. “이것은 부주대가만이 짜낼 수 있는 천입니다. 식금거미가 매년 내놓는 실의 양이 제한적이어서, 스무 마리 정도의 식금거미가 내놓는 실로는 금실 비단 한 장밖에 짜낼 수 없기 때문에 이 천의 생산량은 극히 적습니다.”
궈십이가 물었다. “식금거미를 곤부패에 넣어서 그 실을 얻는 건가요?”
주인은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 곤부사의 기술이 있어야만 만들 수 있습니다.”