제5장 7층 제단으로의 진급(하)

수아이 노인이 말했다. “문제는 없을 것 같아. 내가 자료를 정리할게. 음, 진혼정에는 영혼을 담을 수 있어.” 그는 제단 안으로 들어갔다. 제령으로서 그는 곽십이보다 백 배는 더 바빴으며, 처리해야 할 일이 무수히 많았다.
곽십이는 손을 뻗어 진혼정을 가리키자, 하나의 허상부호가 정 안으로 들어갔다. 진혼정은 급속히 수축하여 주먹만 한 크기의 미니 정으로 변했고, 공중에서 몇 바퀴 회전한 뒤 곽십이의 입으로 날아들어 그의 영혼의 바다에 나타났다.
대량의 영혼들이 진혼정 안으로 쏟아져 들어갔다. 곽십이는 제단에 앉아 마음이 약간 조여들었다. 진혼정은 마치 소용돌이처럼 끊임없이 많은 영혼들을 삼켜버렸고, 점차 곽십이는 머리가 어지러워지는 것을 느꼈다. 그는 당황하여 즉시 혼주를 삼키기 시작했는데, 다행히 그는 이전에 많은 혼주를 모아두었었다.
혼주들은 영혼들 사이에서 폭발하며, 하나 뒤에 하나씩 빠르게 사라진 영혼들을 보충해 주었다. 곽십이는 방심할 수 없어 자신이 암송하던 영혼경문을 계속 읊었고, 그로 인해 약간 혼탁해진 영혼들이 정화되었다.
곽십이는 이것이 검은 물체가 진혼정 안으로 들어오면서 영혼들이 빠르게 유입되어 진혼정을 통제하려는 것임을 알고 있었기에 당황하지 않고 침착하게 혼주를 삼키며 계속해서 영혼경문을 읊어 영혼을 빠르게 보충하고 강화시켰다. 그는 수십 개의 혼주를 한 번에 삼켜서야 진혼정의 흡수를 충족시킬 수 있었다.
한참을 지체한 뒤, 곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 힘들군. 이 진혼정은 정말 사람을 괴롭히는군.”
수아이 노인이 머리를 내밀며 말했다. “당연하지. 이건 네가 가진 가장 강력한 제보야! 비록 조금 믿음직스럽지는 않지만… 헤헤.”
곽십이는 수아이 노인을 무시하고 제단을 조종해 위로 날아올랐다. 이번에 산속에서 얻은 것이 매우 많아 그는 마음속으로 매우 만족스러워했다.
수아이 노인은 몇 마디 중얼거린 뒤 다시 제단 안으로 들어갔다. 그에게는 아직 해야 할 일이 많았다.
제단은 빠르게 산꼭대기로 올라갔고, 밖에는 폭설이 내리고 강풍이 울부짖고 있었다. 곽십이는 제단에 앉아 밖을 바라보았지만, 온통 하얀 눈밭뿐이어서 아무것도 제대로 보이지 않았다. 명목주를 사용해도 마찬가지였다.
그는 한 장의 신부호를 띄워 제단에 조용히 앉아 기다렸다. 잠시 후, 신부호가 돌아왔다. 곽십이는 손을 뻗어 그것을 잡고 잠시 살펴본 뒤 즉시 제단을 남쪽 산기슭으로 몰아갔다. 잠시 후 그는 이란, 진무극, 홍우광, 홍모 네 사람을 보았다. 그는 물었다. “이란 형, 어때?”
이란이 말했다. “괜찮아. 네가 돌아오기를 기다리고 있었어. 우리는 이곳을 떠날 준비를 하고 있어.”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 여기에 온 임무는 이미 완료되었고, 충분한 정혼수를 수집했으니 이 세계에서는 더 이상 제물 걱정을 할 필요가 없을 것이다. 게다가 많은 자재도 찾았으니, 그들 몇 명은 모두 풍성한 것을 가지고 돌아갈 수 있었다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리는 당장 돌아가지 말자. 고미로 가문도 이번에 상당한 도움을 주었으니, 그들이 수집한 것은 그리 많지 않다. 헤헤, 여기는 엄청난 보물창고야. 다른 직업자들이 아직 오기 전에 그들도 여기로 데려와서 수집하게 하는 게 어때?”
고미로 가문에 대해 궈십이는 여전히 고마워하고 있었다. 그는 유산뿐만 아니라 해백나주제보도 얻었는데, 이는 그에게 엄청난 도움이 되었다. 게다가 고미로 가문의 직업자들이 몇 번이나 도와주었기에, 그는 그들에게 보답하고 싶어 했다.
리란은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “좋아. 하지만 어떻게 그들을 불러올 거야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “아주 쉬워. 여기의 좌표를 그들에게 전송해 주기만 하면 돼. 부문부를 사용하면 올 수 있어.”
리란도 웃으며 말했다. “그 방법도 괜찮군. 헤헤, 항상 혼자서 돌아다녔는데 이런 방법을 쓸 줄은 몰랐어.”
궈십이는 편지부를 꺼내 여기의 좌표를 입력한 뒤 몇 마디 메시지를 남긴 다음 편지부를 보냈다. 붉은 빛이 큰 눈속으로 사라졌다.
잠시 후, 공중에 부문이 나타나 거센 눈보라를 강제로 밀어내며 고미로 가문의 직업자들이 빠르게 부문에서 나왔다.
봉미로, 해미로, 방미로, 양미로, 판진동, 미로, 포자, 그리고 고미로 가문의 다른 제단급 직업자들이 차례로 부문에서 나왔다.
봉미로가 웃으며 물었다. “뭔가 발견했나? 여기가 대연담의 핵심 지역인가?”
궈십이가 말했다. “좋아, 다들 왔군. 여기가 대연담의 핵심 지역인 골산이야. 우리 먼저 내려가자. 여기 눈보라가 너무 심해. 눈보라가 멈춘 뒤에 행동하자. 헤헤, 여기 좋은 것들이 많아.”
해미로는 진무극을 한눈에 보고 물었다. “이분은 누구신가?”
궈십이가 소개했다. “진무극, 9층 제단급 직업자입니다.”
고미로 가문의 직업자들은 모두 깜짝 놀라 입을 다물지 못했고, 해미로도 잠시 멍해졌다. 9층 제단급 직업자는 이 세계에서 절대 드물며, 이런 곳에서만 볼 수 있을 정도였다. 이 대륙은 이미 이 세계의 고급 직업자들이 모이는 곳이 되어 있었다.

해미라는 즉시 미소를 지으며 환영하고 공손히 앞으로 나와 이름을 등록했다. 다른 이들도 서둘러 앞으로 나와 인사를 했으며, 진무극과 같은 강력한 능력을 가진 전문가를 무시할 수 있는 사람은 아무도 없었다. 설령 그를 가문에 끌어들일 수 없다 해도 우호적인 관계를 유지해야 했다. 고대 가문들은 매우 현실적이고 실용적이어서, 실력만 있다면 어떤 가문도 그를 공손히 대했다.

이연과 진무극은 땅 쪽으로 날아갔고, 다른 이들도 바로 뒤를 따랐다. 눈 깜짝할 사이에 땅에 도착했다. 이곳에는 이미 10미터가 넘는 두꺼운 눈이 쌓여 있었고, 대전의 흔적은 완전히 가려져 있었다. 고미라 가문의 전문가들은 아직 그 비밀을 알아차리지 못했으며, 눈 아래에 수많은 변이부호수의 사체가 있다는 것을 모르고 있었다.

방미라가 말했다. “여기는 매우 황량해요. 아무것도 없는 것 같은데… 음, 이상해요. 약간의 피 냄새가 나는 것 같아요…” 그녀는 확신할 수 없어 코를 세게 킁킁거렸고, 이제야 확신하며 말했다. “맞아요, 피 냄새예요.”

궈십이가 웃으며 말했다. “이미 매우 옅어졌어요. 눈과 바람이 불지 않았다면 여기의 피 냄새는 붉은 구름이 될 정도로 짙었을 거예요.”

방미라가 놀라며 말했다. “그렇게 짙은 피 냄새라니… 변이부호수를 죽인 건가요? 그럴 리 없어요. 몇 마리의 변이부호수를 죽여도 그렇게 짙은 피 냄새는 나지 않아요.”

궈십이가 말했다. “수십만 마리의 변이부호수가 서로 싸운다면 그렇게 이상하게 생각하지 않을 거예요.”

모두가 마음속으로 크게 놀랐다. 봉미라가 웃으며 말했다. “농담하지 마세요. 어떻게 수십만 마리의 변이부호수가 서로 싸울 수 있겠어요?”

궈십이가 말했다. “여러분의 발밑에… 전부 변이부호수의 사체예요. 믿지 않는다면 직접 확인해 보세요.”

방미라는 드물게 보이는 여성 고급 제단 전문가로, 실행력이 뛰어난 성격이었다. 그녀는 손을 들어 공격을 가해 두꺼운 눈을 날려버렸고, 실제로 땅 아래에는 수많은 변이부호수의 사체가 쌓여 있었으며, 마치 방금 죽은 것 같았다. 혹한 때문에 사체들은 잘 보존되어 있었다.

고미라 가문의 전문가들은 감탄사를 연발했다.

“세상에, 이건 13레벨의 이화대설룡이야!”

“옆에는 변이화악어가 있고, 저건… 저건 이화설부랑이야…”

몇몇 전문가들이 동시에 손을 뻗어 두꺼운 눈을 날려버리자 더 많은 변이부호수와 이화부호수의 사체가 드러났다. 모두가 흥분으로 몸을 떨며 계속해서 크게 소리쳤다.

궈십이가 웃으며 말했다. “모두들 그렇게 흥미로워하니, 재료를 나누어 수집해 보세요. 우리는 잠시 쉬어야겠어요.”

이연도 알아차렸다. 이 고대 미로 가문의 전문가들은 바닥에 널브러진 부호수의 사체를 보고는 결코 눈보라가 지나간 후에 행동하기를 기다리지 않을 것이라고. 그가 말했다. “그래도 좋아. 우리는 쉴 곳을 찾아서 휴식을 취하고, 너희들은 재료를 수집해라. 음, 좀 더 고급진 재료를 원한다면 산 위로 가는 게 좋아. 여기는 산기슭이라 변이 부호수와 이화 부호수가 많지만, 산 위의 부호수들만큼 레벨이 높지 않아.”
궈십이는 이연이 그들에게 상기시켜 주자 더 이상 말하지 않고, 비교적 조용한 곳을 찾아 눈을 다지고 허부를 만들어 지면을 공고히 한 뒤 은부집을 내놓았다. 이연은 손쉽게 부진을 배치해 공중에서 떨어지는 눈을 막고 차가운 바람도 가로막았다.
궈십이, 이연, 진무극 세 사람은 안으로 들어갔고, 다른 전문가들은 휴식을 취하고 싶어 하지 않아 무리지어 골산으로 달려가 보물 찾기를 시작했다. 홍유광과 홍모도 함께 갔다. 그 부부는 이미 오랫동안 산에 있었지만, 여전히 더 많은 것을 수집하고 싶어 참을 수 없었다.
이연과 진무극은 집 안으로 들어가지 않고 다져진 얼음 위에 앉았다. 궈십이가 말했다. “나는 집에 들어가서 잠시 쉬겠어. 무슨 일이 있으면 부르도록 해.” 그는 부부집 안으로 들어가자 마음이 편안해졌다. 방에 앉아 간단히 장육과 면병을 먹고 과일주스를 조금 마신 뒤 곧바로 잠들었다.
영혼이 거대하기 때문에 잠을 자지 않아도 되지만, 이 시기에 너무 피곤했으며, 많은 영혼구를 삼켰기 때문에 일정한 수면을 통해 진정시켜야 했다. 그는 깊고 달콤한 잠을 자서 꿈조차 꾸지 않았다.
궈십이는 단숨에 5일 5박을 잤다. 이 잠 덕분에 많은 이점을 얻었다. 영혼이 다시 강해졌으며 진혼정도 완전히 통제할 수 있게 되었다. 하지만 그 자신은 진혼정을 완전히 통제하고 있다는 사실을 모르고 있었다. 그의 유일한 느낌은 정신이 맑아지고 온몸에 끝없는 힘이 가득 찬 것이었다.
바로 그때, 궈십이는 놀랍게도 자신이 이미 7층 제단의 전문가가 되었다는 것을 발견했다. 이 제단은 셰이로우타오가 그가 잠든 사이에 완성한 것이었다. 궈십이의 영혼이 매우 빠르게 성장했기 때문에 자연스럽게 승급이 이루어졌다. 그는 참지 못하고 외쳤다. “셰이로우타오, 셰이로우타오, 어떻게… 어떻게 7층 제단까지 승급했지?”
셰이로우타오는 매우 피곤한 모습으로 고개를 내밀며 말했다. “넌 이미 오래전에 승급할 수 있었어. 그저 시간이 없었을 뿐이야. 네가 잠든 사이에 나는 너를 위한 구조를 완성하는 데 바빴지. 이번에는 재료도 충분해서 구조를 만드는 게 쉬웠어. 네 영혼의 힘으로 쉽게 통제할 수 있었지… 놀랄 것도 없어.”

궈십이는 진심 어린 감사의 말을 전했고, 잘생긴 노인은 손을 흔들며 다시 제단으로 들어가며 말했다. “뭘 고마워하나, 네가 잘되면 내가 잘되는 거지… 쓸데없는 말 하지 마, 네가 직접 배치해야 할 부적진이 아직 남아 있어. 내가 대신할 수는 없어.”
잘생긴 노인의 성격을 아는 궈십이는 화내지 않았고, 즉시 7층 제단의 부족한 부분을 보완하기 시작했다. 층층이 부적진을 더해가며 단 3일 만에 모든 것을 완성했다. 7층 제단을 갖춘 전문가라는 것은 그가 진정한 최고급 전문가 반열에 들었다는 뜻이었고, 그는 마음속으로 기뻐했다.
모든 것을 완료한 후에야 궈십이는 은부주에서 나왔다. 그때 이란이 웃으며 말했다. “와, 한 번에 8일이나 잤다니, 정말 잘 자는구나… 어? 레벨이 올랐어?” 그의 눈으로는 궈십이의 영혼력이 급격히 상승한 것을 한눈에 알아볼 수 있었고, 유일한 설명은 그가 또 레벨이 올랐다는 것뿐이었다.
진무극은 믿을 수 없다는 듯 말했다. “농담하는 거야?”