제5장 7층 제단으로의 진출(상)

수려한 노인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 그 물건을 진혼정 안으로 옮긴다면, 이 제보를 포기할 각오를 해야 해. 다시 말해… 진혼정을 자신의 본명 제보로 삼을 수는 없다는 거지.”
궈십이가 말했다. “제단에 큰 폭탄을 묻는 것보다는 낫지 않나?”
수려한 노인도 동의하며 말했다. “그래, 좋아… 함께 그 물건을 진혼정 안으로 어떻게 옮길지 시도해보자.”
궈십이는 손을 뻗어 진혼정을 가리킨 뒤 입을 벌려 그것을 입 안으로 빨아들여 제단으로 보냈다. 그는 말했다. “자, 네가 해. 나는 이미 진혼정을 고모연 안에 넣었어.”
수려한 노인은 조심스럽게 봉인의 일부를 풀며 말했다. “먼저 진혼정 안의 부진을 가동해. 내가 그것을 안으로 넣은 뒤 문제가 생기면 안 되니까.”
궈십이는 대답한 뒤 조심스럽게 진혼정 안의 부진을 조절했다. 이는 그의 안전과 직결된 일이었기에 반드시 신중해야 했다.
진혼정이 그 물건에 가까워지자 검은 물체가 리듬감 있게 뛰기 시작했다. 수려한 노인은 극도로 긴장하여 낮은 목소리로 말했다. “젠장, 이 놈 정말 무섭군… 마지막 봉인도 풀어야 할까?” 그가 마지막 봉인을 풀기도 전에 검은 물체는 갑자기 격렬한 파동을 일으키며 봉인에서 빠져나와 어두운 그림자로 변해 직접 진혼정 안으로 들어갔다.
수려한 노인은 놀라서 크게 소리쳤다. 그는 가슴을 두드리며 말했다. “젠장… 이 놈과 함께 있으면 몇 년은 더 살기 힘들겠어. 너무 무섭군… 얘야, 그놈이 스스로 들어갔으니 네가 처리해.”
궈십이도 매우 놀랐다. 그는 자신의 제단에서 일어난 모든 일을 당연히 알고 있었다. 그 검은 물체는 진혼정 안으로 들어간 뒤 빠르게 확대되더니 정혼수군 위에 떠 있었으며, 무엇을 하는지는 알 수 없었지만 곧 안정되어 궈십이조차도 그것을 움직일 수 없었다.
수려한 노인이 물었다. “어때?”
궈십이가 말했다. “그놈… 마치 정착한 것 같아요.”
수려한 노인은 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “좋아, 그게 다행이군. 이 놈이 도대체 무엇인지 알 수 없지만, 진혼정 안에서 정착할 수 있다면 다행이야.” 그 검은 물체는 제단 안에서는 폭탄과 같았지만, 제보 안에서는 문제가 되지 않았다. 본명 제보가 아닌 이상 언제든 버릴 수 있었기 때문이다. 약간 아쉽긴 하지만 제단에 위험을 주지는 않으며, 즉 치명적이지도 않았다.
수려한 노인은 생각에 잠긴 채 말했다. “얘야, 네가 만든 정… 혹시 이 뼈산을 참고한 건가?” 그의 시각으로 보면 진혼정은 뼈산과는 차이가 있지만, 둘 사이에는 유사한 점들도 있었다.

궈십이는 잠시 멍해졌다가 저도 모르게 웃으며 말했다. “정말 조금 닮았군요, 헤헤. 하지만 저는 이 뼈산을 참고하지 않았어요.” 사실 그는 자신도 모르는 사이에 뼈산의 영향을 받고 있었던 것이다. 진혼정은 주로 전생의 정을 참고하여 만들어졌으며, 그 안의 구성 요소들은 모두 이 세계에만 존재하는 부주였다. 궈십이는 이 둘을 결합하여 새로운 제보를 만들어냈다. 그의 사고방식은 너무나 교묘해서 리란과 진무극조차도 칭찬을 아끼지 않았다. 정혼수를 수집하면 많은 제물을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 진혼정으로 정혼수를 기르고 그들을 전투에 투입할 수도 있다. 수천 마리의 정혼수가 쏟아져 나오면 어떤 직업자도 막을 수 없다. 이런 변태적인 제보는 이 세계에서도 독보적이다. 검은 물체가 진혼정 안에 떠오르자 온 진혼정이 마치 변한 듯했다. 강력한 기운이 풍기는 것은 물론 정의 색깔도 완전히 검은색으로 변했으며, 마치 바닥이 없는 깊은 구덩이처럼 사람들에게 엄청난 충격과 신비로움을 주었다. 궈십이와 셰이라오두오는 모두 어리둥절해했고, 한참 후에야 궈십이가 진혼정을 날려 보냈다. 진혼정은 급속히 커져서 궈십이의 머리 위에 떠 있었고, 그가 조종하기도 전에 정 전체가 떨리기 시작했다. 이어서 파동이 점점 퍼져나갔다. 궈십이와 셰이라오두오는 이 파동이 바로 처음 산꼭대기에서 느꼈던 그것임을 알았고, 곧바로 멀리 돌아다니던 수많은 정혼수들이 몰려들었다. 궈십이는 최근에 백만 마리가 넘는 정혼수를 수집했지만, 여기에도 여전히 수많은 정혼수가 있었다. 파동이 퍼지자 그 정혼수들은 마치 피 냄새를 맡은 굶주린 늑대 떼처럼 미친 듯이 진혼정 쪽으로 달려들었다. 궈십이는 기쁨과 놀라움이 뒤섞인 감정을 느꼈다. 그는 마음속으로 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 진혼정이 막 제련에 성공했는데 검은 물체에 점령당했지만, 다행히 자신이 여전히 조종하고 사용할 수 있었기 때문에 너무 실망하지는 않았다. 하지만 이어진 장면에 그는 놀라서 입을 다물지 못했다. 정의 입구에서 갑자기 화려한 빛이 쏟아져 나왔고, 달려들던 수많은 정혼수들이 진혼정 안으로 빨려들어 갔다. 셰이라오두오가 고개를 내밀며 말했다. “젊은이… 음, 너무 많지 않나? 그렇게 많은 정혼수를 진혼정이 감당할 수 있을까… 음, 이상하군…” 그는 놀랍게도 빨려들어간 정혼수들이 검은 물체에 의해 대량으로 삼켜지는 것을 보았고, 이전에 수집한 정혼수들은 전혀 신경 쓰지 않는 것을 발견했다.

궈십이는 이미 혼란스러웠다. 너무 많은 변화가 일어나고 있어서, 평소 침착한 그조차도 머리가 어지러웠다. 그는 제단 위에 멍하니 앉아 있었는데, 제단은 땅에서 약 5미터 높이에 있었으며, 그의 머리 위에는 거대한 진혼정이 놓여 있었다. 수려한 노인은 몸의 절반을 드러낸 채 고개를 들어 진혼정을 바라보며 멍한 표정을 지었다.

시간이 지날수록 그 파동은 점점 더 격렬해졌고, 아주 먼 곳에 있던 정혼수들까지 끌어들였다. 무리지어 온 정혼수들이 차례로 진혼정 안으로 들어갔고, 또 다른 무리들은 삼켜졌다.

궈십이는 갑자기 정신을 차렸다. 그는 손을 뻗어 진혼정을 거두려 했지만, 마음이 움직여 다시 손을 멈추고 조용히 기다렸다. 수려한 노인은 공포에서 겨우 벗어나 쓴웃음을 지으며 말했다. “이게 좋은 일인지 나쁜 일인지 모르겠군. 이건 마치 검은 물체의… 새로운 집이 된 것 같아.”

궈십이는 주문을 외워 순식간에 수십 마리의 고급 정혼수들을 검은 물체의 입에서 빼앗아 진혼정 안에 넣었다. 검은 물체는 개의치 않고 여전히 대규모로 정혼수들을 끌어들여 대량으로 삼켰다. 그것은 마치 바닥이 없는 구덩이와 같아서, 아무리 많은 정혼수가 있어도 모두 한순간에 사라졌다.

수려한 노인은 놀라워하며 말했다. “네가 정혼수들을 빼앗을 수 있다니?”

궈십이는 웃으며 말했다. “헤헤, 너무 많이 빼앗지는 못해. 이 녀석이 화를 낼지도 모르니까… 하지만 고급 정혼수들은 조금 빼앗을 수 있어!”

수려한 노인은 말했다. “그렇다면 조금 더 빼앗아라. 고급 정혼수는 매우 귀하기 때문에, 조금이라도 더 있으면 너에게 유리할 거야.”

궈십이는 정신을 집중하여 대규모의 정혼수들 중에서 자신이 필요로 하는 목표들을 골랐다. 주문이 외워지자 몇 마리의 고급 정혼수들이 진혼정 안으로 떨어져 검은 물체의 삼킴을 피했으며, 그중에는 희귀한 정혼수들도 많았고 대부분이 이화부수였다. 다양한 종류의 정혼수들이 있었는데, 궈십이의 눈에는 15레벨 미만의 이화부수나 18레벨 미만의 변이부수는 전혀 눈에 띄지 않았다.

검은 물체는 까다롭지 않았고, 궈십이가 강제로 일부 고급 정혼수들을 빼앗아도 아무 반응이 없었다. 점차 진혼정 안의 정혼수 수는 몇 천 마리나 늘어났으며, 모두 강력한 고급 정혼수들이었다.

궈십이는 자신이 도대체 어떤 이상한 제보를 만들어낸 것인지 알 수 없었다. 그 힘은 의심의 여지가 없었지만, 누가 그것을 조종하는지는 알 수 없었다. 적어도 현재 진혼정은 검은 물체의 통제를 받고 있었으며, 그것은 스스로 정혼수들을 끌어들이고 진혼정의 색광을 조종할 수 있었다. 궈십이가 직접 진혼정을 만들었지만, 그가 조종하는 색광은 검은 물체만큼 강력하지 않았다.

수아이 노인이 탄식하며 말했다. “이 검은 물체는… 항상 생명과 영혼이 있는 것 같은데, 도대체 무엇인지 모르겠군.”
궈십이가 말했다. “리란 형님조차 알 수 없는데, 우리도 당분간은 이해할 수 없을 거예요. 하지만 수아이 노인님, 제 생각에는… 그 검은 물체는 우리에게 악의가 없는 것 같아요.”
수아이 노인이 물었다. “어떻게 그걸 알아?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그냥 느낌일 뿐이에요. 이유는 없어요.”
수아이 노인은 코웃음을 치며 말했다. “헛소리! 네가 뭔가 발견했나 했더니… 느낌 같은 건 가장 정확하지 않은 거야!”
궈십이가 말했다. “정확할 필요는 없어요. 그저 그 검은 물체가 위협이 되지 않으면 돼요.”
수아이 노인이 말했다. “그래, 그러길 바라. 나도 그 검은 물체가 위협이 되는 건 원하지 않아. 그렇지 않으면 가장 먼저 고통받는 건 우리 둘이야.” 그는 궈십이에게 반박하면서도 마음속으로는 궈십이의 말이 맞기를 바랐다. 그는 그 검은 물체의 위험성을 잘 알고 있었다. 봉인할 때부터, 만약 그 검은 물체가 필사적으로 저항한다면 자신은 결코 봉인할 수 없으며, 설령 봉인했다 해도 그 물체는 빠져나올 수 있음을 깨달았다.
점차 그 검은 물체가 내는 파동이 약해졌다. 산속의 정혼수는 거의 사라졌고, 남은 정혼수의 수도 극히 적었다. 아마도 수만 마리 정도가 산속의 넓은 공간에 흩어져 있었지만, 그 검은 물체는 분명히 더 이상 관심이 없어 보였다.
궈십이가 말했다. “그게 조용해졌어요.”
수아이 노인은 다소 답답한 기분이 들었다. 왜냐하면 그와 궈십이 둘 다 그 검은 물체를 진정으로 통제할 수 없었기 때문이다. 그 물체는 너무나 기이해서 그들은 수동적으로 받아들일 수밖에 없었다. 그 검은 물체가 점차 잔잔해지자, 궈십이와 수아이 노인은 그것이 점차 진혼정의 바닥으로 내려가 그 안에 스며드는 것을 보았다.
궈십이와 수아이 노인은 서로를 바라보며 의아해하며 물었다. “도대체 무슨 일이야?”
수아이 노인은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “어쨌든, 어차피 그것은 더 이상 제단에 있지 않아. 네가 직접 통제할 방법을 찾아봐. 위험이 닥치면… 마지막 수단으로 이 제물을 버리는 거야.”
궈십이는 머리를 싸매며 말했다. “진혼정을 포기한다고? 안 돼, 절대 안 돼! 우리가 얼마나 많은 노력과 재료를 들였는데, 그런 좋은 제물을 포기할 리가 없어!” 그는 돈벌레였기에 이렇게 좋은 제물을 포기할 리가 없었다.
수아이 노인이 말했다. “네 목숨이 위험해질 때도 그걸 그대로 간직할 거야? 얘야, 정신 차려!”
궈십이는 화가 나서 말했다. “말도 안 돼! 나와 그 물체는 약속이 있어!”

수려한 노인은 웃음을 터뜨리며 말했다. “그만해, 심기일전이라고? 헤헤, 말도 안 돼. 이 애야, 정신 차려. 제정신이 아니야… 이 물건은 엄청난 위험 요소야. 언제 폭발할지 누가 알겠어.” 그는 객관적으로 사실을 서술했지만, 곽십이는 그렇게 생각하지 않았고 당연히 납득하지도 않았다.
곽십이가 말했다. “적어도 지금까지는 검은 물체가 우리에게 아무런 해도 끼치지 않았어. 그러니… 너무 걱정하지 말자. 그렇지 않으면 앞으로 진혼정을 어떻게 통제하겠어? 이 제물 보물은… 내가 정성스럽게 설계한 첫 번째 제물 보물이야. 절대 포기하게 하지 마!”
수려한 노인도 생각해보니 맞다고 했다. 검은 물체는 그들에게 위험을 주기는커녕 오히려 많은 이점을 가져다주었다. 그가 말했다. “우리 여기서 계속 논쟁할까?”
곽십이는 정신을 차리고 급히 말했다. “좋아, 빨리 올라가자. 그들은 이미 며칠째 떠났어. 밖은 어떻게 됐을지 모르잖아?”