제6장 대거 수집(상)

진무극은 누구보다도 잘 알고 있었다. 프로페셔널이 6층 제단에서 7층 제단으로 올라가는 것이 얼마나 어려운 일인지를. 제단급 프로페셔널의 승급에는 여러 중요한 관문이 있으며, 많은 이들이 그 관문에서 멈춰 서 있다.
허형 제단에서 실형 제단으로 올라가는 것은 매우 중요한 관문이며, 그 다음은 3층에서 4층으로, 6층에서 7층으로 올라가는 것이다. 마지막 관문은 바로 진무극 자신도 고민하고 있는, 9층 제단에서 9층을 넘어서는 것이다. 그는 이 관문에서 이미 오랫동안 막혀 있었으며, 아직도 해결책을 찾지 못했다. 그래서 곽십이가 이렇게 쉽게 승급하는 것을 보고 그의 첫 반응은 ‘불가능하다’는 것이었다.
잠만 자면 성공적으로 승급할 수 있다면, 진무극은 아마 매일 잠만 자야 할 것이다. 그는 곽십이를 자세히 살펴보았고, 자신의 눈으로 분명히 곽십이가 승급했다는 것을 알아차렸다. 그는 저도 모르게 탄식했다. “사람마다 다르다니… 정말 화가 나는군!”
이연은 웃으며 말했다. “당연한 일이야. 그는 이미 오래전에 승급해야 했는데 시간이 없었던 거야. 아마 그의 제령이 도와준 모양이지.” 그는 곽십이가 자신의 그 영혼 경문을 얻었으며, 기존에 가지고 있던 영혼 경문까지 더해져 빠르게 승급하는 것이 전혀 이상하지 않다는 것을 알고 있었다. 승급하지 못한다면 그게 이상한 일이다. 이 두 경문이 있으면 프로페셔널의 소위 승급 관문은 그에게는 존재하지 않는 셈이다.
곽십이는 미소를 지으며 은부옥 앞의 평지로 왔다. 땅에는 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있었고, 그는 다리를 모아 앉아 물었다. “그들은 어디 있지? 아직 돌아오지 않았나?”
이연은 웃으며 말했다. “만약 네가 그들이라면… 돌아올 거야?”
곽십이는 웃으며 말했다. “헤헤, 여기는 정말 보물창고야. 아마 그들은 이미 멈출 수 없을 거야. 자신들이 필요로 하지 않더라도 계속 수집할 거야. 고미라 가문은… 크게 발전할 거야.”
진무극은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 이런 보물창고에는 수많은 시체와 뼈, 가죽, 그리고 온갖 귀중한 재료들이 있어. 가져가면 가문 구성원들의 실력을 효과적으로 향상시킬 수 있지. 아마 조금 더 지나면 프로페셔널들이 들어올 거야. 그때가 되면… 헤헤, 나쁘게 말하고 싶지는 않지만, 분쟁이 일어날 가능성이 높아.”
이 점에 대해 곽십이도 전적으로 동의했다. 여기는 곳곳이 보물로 가득했고, 처음 들어왔을 때는 모두가 각자 수집할 테지만, 사람들이 많아지고 좋은 물건들이 거의 수집되면 갈등이 생길 것이다. 프로페셔널들의 강력한 실력을 고려할 때, 결국 해결책은 한쪽이 물러나거나 싸움이 벌어지는 것뿐이다.

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 지금은 아무도 이곳이 얼마나 귀중한지 모르고 있어! 헤헤, 나도 여기서 좀 모아볼 생각이야. 그렇지 않으면 너무 아깝지. 앞으로는 이런 기회가 다시 오지 않을 테니까. 게다가 나는 이곳의 변이부수와 이화부수가 점점 줄어들 거라는 예감이 들어. 왜 그런지는 모르겠지만 그런 예감이 드는 거야.”
리란은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “이곳은 정말 이상해…… 산꼭대기에 나타난 검은 물체와 관련이 있어. 그러고 보니, 십이, 그 검은 물체는 아직 네 제단에 있니?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “지금은 진혼정 안에 있어. 만약 아직 제단에 있었다면 나는 안절부절못했을 거야. 그 물건은 너무 사악해서 도대체 무엇인지 알 수가 없어.”
리란은 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “그게 좋아. 혹시라도 문제가 생기면 진혼정을 버릴 수도 있으니까…… 음, 날씨가 맑아졌어!” 하늘이 점점 맑아지고, 강풍과 큰 눈이 마치 갑자기 사라진 것처럼 주변은 눈부신 빛으로 가득 찼다. 그것은 쌓인 눈이 반사하는 빛이었다.
그때, 펑미로가 돌아왔다. 그가 말했다. “너무 많아요. 우리 같은 사람들로는 도저히 다 모을 수 없어요. 노조, 방법이 없나요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “나한테 묻지 마. 리란 형님을 찾아봐…… 그분이라면 분명 방법이 있을 거야.”
리란이 웃으며 말했다. “이 교활한 녀석, 나한테 뭘 시키려는 거야?”
펑미로가 즉시 말했다. “걱정 마세요. 귀중한 재료만 찾으면 반드시 노조들이 먼저 골라갈 수 있도록 할게요. 계속 늦으면 다른 직업자들의 팀이 올까 봐 걱정돼요.”
리란과 다른 사람들도 잘 알고 있었다. 고미로 가문의 사람들을 불러들였으니 그들은 결코 쉽게 포기하지 않을 것이다. 고대 가문에게 이것은 얼마나 귀중한 기회인가. 그들에게는 쉽게 포기할 이유가 없었다.
궈십이가 말했다. “리란 형님은 고미로 대륙으로 직접 돌아가셔도 돼요. 헤헤, 그럼 사람들을 좀 더 데려오세요. 너무 많으면 안 되겠지만, 고급 대성사와 제단급 직업자들을 천 몇 백 명 정도 데려오면 문제없을 것 같아요.”
리란이 웃으며 꾸짖었다. “아, 그렇게 쉽게 말하다니. 넌 왜 가지 않는 거야? 넌 항상 남을 시키기만 하고, 네 형님조차도 놓치지 않는군.”
궈십이는 고미로 가문을 돕고 싶어 웃으며 말했다. “손해 볼 게 없어요. 사람이 많으면 수색할 면적도 넓어지고, 얻는 이익도 많아질 거예요. 게다가 당신도 몫을 가질 수 있어요.”
펑미로는 기대에 찬 눈으로 리란을 바라보았다. 그의 열정적인 눈빛에 리란은 저도 모르게 고개를 저었다. 그가 말했다. “좋아, 펑미로, 나와 함께 가자. 빨리 움직여야 해. 다른 직업자들의 팀이 곧 도착할 것 같아.”

봉미라를 데리고 이연은 공간을 찢어 곧바로 고미라 대륙으로 돌아갔다. 이곳에서는 그만이 그런 능력을 가지고 있었으며, 진무극조차 그렇게 먼 곳에 갈 수 없었다.
궈십이가 물었다. “조금이라도 모으러 가지 않을 건가?”
진무극이 웃으며 말했다. “좋아, 다시 찾아보지. 어쩌면 드물게 나타나는 고급 이화부수를 찾을 수 있을지도 몰라.” 그는 일반적인 고급 변이부수와 이화부수에는 더 이상 관심이 없었고, 오직 드물고 특별히 고급인 이화부수에만 약간의 관심이 있었다. 골산에는 수년간 쌓인 수많은 변이부수와 이화부수가 있어, 그의 마음을 사로잡을 만한 것들이 분명히 있을 것이다.
궈십이는 은부옥을 접고 제단을 타고 날아올랐다. 그는 산기슭을 전혀 쳐다보지 않았다. 거기엔 모두 평범한 변이부수와 이화부수뿐이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 좋은 부수들은 산중턱 이상에 있었으며, 높은 곳으로 갈수록 부수의 등급도 높아졌다.
수아영로가 다시 모습을 드러내며 말했다. “이번에 모은 것들은 그대로 진혼정에 넣어라. 거기엔 아주 큰 공간이 있어…… 그렇지, 진혼정을 사용해 모으면 또 한 가지 장점이 있어. 직접 손을 대지 않아도 돼!”
궈십이는 듣자마자 웃었다. 그는 진혼정 안에 강력한 영혼력이 있어 물건을 직접 끌어올릴 수 있다는 것을 알고 있었다. 이는 진혼정 안의 정혼수와 관련이 있었으며, 그는 진혼정을 통해 정혼수의 힘을 끌어낼 수 있었다. 그 힘이 얼마나 큰지는 그조차 짐작할 수 없었지만, 분명히 매우 강력하다는 것은 알고 있었다.
그는 입을 벌려 진혼정을 내뱉었고, 그 정은 밖으로 나오자마자 형형색색의 빛무리가 되어 궈십이의 머리 위에 떠 있었다. 제단은 놀라울 정도로 빠른 속도로 산중턱까지 날아갔고, 그곳에서 한 사람이 분주히 움직이는 것이 보였다. 자세히 보니 그는 양미라였다. 그의 흥분한 표정을 보면 그가 얼마나 많은 것을 얻었는지 알 수 있었다.
궈십이가 웃으며 물었다. “이봐, 수확은 어때?”
양미라는 궈십이를 보자마자 당황하여 말했다. “너…… 너…… 너……”
궈십이는 당황하여 물었다. “내가 뭘 잘못했어?”
양미라는 경악하여 말했다. “겨우 며칠 만에 네가 7층 제단까지 올라갔다니…… 이건…… 정말 믿을 수 없어!” 그는 원래 “너무 충격적이야”라고 말하려 했는데, 이건 실제로 매우 충격적이었다. 특히 그와 같은 전문가에게는 더욱 그랬다.
궈십이는 웃으며 말했다. “그냥 운이 좋았을 뿐이야.” 사실, 수아영로가 제시간에 도와준다면 그는 8층 제단까지 올라갈 수도 있었다. 그의 영혼은 이미 8층 제단에 오를 만큼 충분했기 때문이다. 이는 운과는 전혀 관련이 없었지만, 그는 그렇게 말함으로써 오만하고 거만한 인상을 주지 않으려 했다.

양미라는 쓴웃음을 지었고, 곽십이는 재빨리 화제를 돌려 물었다. “수확이 꽤 괜찮았겠죠? 뭔가 좋은 것을 찾았나요?”
“이곳은… 상상도 할 수 없을 정도로 보물이 너무 많아요. 왜 여기에 이렇게 많은 고급 변이수와 이화부수의 사체가 있는지도 모르겠어요. 저는… 왜 그들이 모두 여기서 죽었는지 이해할 수 없어요.”
양미라는 혼란스러운 표정을 지으며 이어 말했다. “이곳은 너무 넓고 사체도 너무 많아요. 저는 며칠 동안 정리하며 온 힘을 다해 수집했고, 꽤 많은 것을 얻었지만… 지하에는 더 많은 사체가 있어요…”
곽십이는 웃으며 말했다. “괜찮아요. 곧 가문의 많은 사람들이 올 거예요. 모든 것을 가져올 수는 없겠지만, 사람이 많으면 힘이 세져서 더 많은 자재를 수집할 수 있을 거예요.”
양미라는 기뻐하며 말했다. “뭐라고요? 가문 사람들을 여기로 데려올 수 있다고요? 아… 이제 알겠어요. 리란 선배예요.” 그는 갑자기 깨달았다. 이곳에서 이런 능력을 가진 사람은 리란뿐이며, 그는 고미라 대륙으로 직접 돌아와 사람들을 데려올 수 있다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 며칠 안에 돌아올 거예요. 당신은 최대한 수집해 보세요. 저는 위로 올라갈게요.”
이곳은 사체가 널려 있어서, 몇 명의 사람들로는 거의 수집할 수 없다. 그들은 더 가치 있는 것들을 찾느라 다른 것들은 신경 쓸 여유가 없다. 충분한 시간이 있다면 많은 것들을 수집할 가치가 있다.
곽십이는 제단을 타고 위로 날아올랐고, 양미라는 다시 바쁘게 움직이기 시작했다. 그는 용계 이화부수의 가죽을 벗기고 있었다.
곧 산중턱에 도착했는데, 이곳은 눈과 얼음으로 가득했다. 곽십이는 아래를 내려다보며 사람이 있는 곳을 피한 뒤 진혼정을 가동했다. 화려한 빛이 펼쳐지더니 순식간에 굉음이 울렸고, 대량의 눈이 산 아래로 굴러 내려 눈사태를 일으켰다. 눈사태는 거세게 흘러가며 산비탈에 있는 수많은 변이부수의 사체를 드러냈다.
눈과 얼음으로 인해 죽은 변이부수의 몸은 썩거나 손상되지 않았으며, 영혼이 사라지고 일부 피를 잃은 것 외에는 대부분의 가치 있는 것들이 그대로 남아 있었다.
수아이 노인은 말했다. “얘야, 고기와 피를 좀 더 모아두어. 그걸 영혼수에게 먹이면 그들의 힘이 조금 더 강해지고 몸도 더 단단해질 거야.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 변이부수의 사체를 제단에 넣을게요. 당신은 처리해 주세요. 필요 없는 것들은 진혼정에 버려서 영혼수가 먹게 하세요.”
수아이 노인은 말했다. “너는 영혼목도 심었지? 그것도 변이부수의 고기와 피가 필요해. 먹으면 성장할 수 있으니 잊지 마라.”
곽십이는 말했다. “당신이 처리해 주세요. 저는 고급 변이부수의 사체를 찾아볼게요.”

진혼정은 실로 강력하여, 곽십이는 직접 손을 대지 않아도 되었다. 그는 진혼정을 조종해 대량의 시체들을 끌어올려 바로 제단 안으로 넣었고, 잠시 후 산비탈에서는 커다란 덩어리가 사라졌다. 진짜로 바쁜 것은 셰이라오두였는데, 그는 부호수의 시체를 분할하는 것 외에도 남은 것들을 진혼정 안에 넣어야 했다.

1킬로미터 길이의 이화부호수를 수거한 후에는 벗겨낸 가죽을 약간 처리해야 했다. 처리된 가죽과 피부는 대부분 100미터도 안 되는 크기로 줄어들었으며, 유용한 부분도 고작 10여 미터 크기에 불과했다. 이 모든 것들을 셰이라오두는 세심하게 보관했다. 뼈도 모두 유용한 것은 아니었으며, 사용할 수 있는 것들은 미리 정제되었다.

혈액에서는 일부 정수가 추출되었고, 내장의 경우에는 유용한 것도 있고 그렇지 않은 것도 있어서 셰이라오두는 하나하나 구분하여 수집해야 했기에 그의 업무는 극도로 힘들었다. 다행히 그는 영혼체였기에 생각만으로 많은 일을 해결할 수 있었으며, 그렇지 않았다면 정말로 지쳐 죽었을지도 모른다.

곽십이는 산비탈을 돌며 계속해서 수집을 진행했으며, 동시에 필요 없는 쓰레기들을 계속 버렸다. 그는 처음의 흥분에서 점차 무뎌졌다. 이곳 곳곳에는 보물이 널려 있었으며, 아무 변이부호수라도 수거하면 평소에는 보기 드문 고급 변이부호수였다. 예전에는 사냥하는 것은 고사하고 그저 보기만 해도 멀리 피해야 했지만, 여기서는 모두 시체가 되어 있었다.

곽십이는 3일 동안 바쁘게 일했지만, 몇 마리의 부호수 시체를 수거했는지는 알 수 없었다. 그가 지나간 곳에는 수많은 큰 구덩이들이 남았다.

이때 리란은 이미 수천 명에 달하는 전문가들을 이끌고 돌아왔다. 그들 중 대부분은 저급 제단 전문가들이었고, 나머지는 고급 대성사들로, 모두 대량의 대형 부호주머니를 가지고 있었다.

고급 대성사들은 이곳에서 활동하는 데 매우 불편함을 느꼈다. 이곳은 혹독한 추위뿐만 아니라 사람을 불안하게 만드는 기운도 있었는데, 그것은 살육 후에 남은 기운이었다. 제단급 전문가들은 이를 무시할 수 있었지만, 대성사들은 매우 불쾌함을 느꼈기에 그들은 산기슭에서 수집하는 역할을 맡았다.

뼈산의 윗부분은 노조급 전문가들이 수집하고 있었으며, 산중턱 아래쪽은 일반 제단 전문가들이 담당했다.

이번에 고미로 가문은 총동원령을 내려 대량의 인력을 동원했다. 봉미로는 여기서 단 10일만 머물다가 모두를 돌려보내기로 결정했다. 이곳은 너무 위험했기에 그는 가문의 예비력도 여기서 잃고 싶지 않았다.