제4장 진혼정(상)

수려한 노인은 곽십이가 무엇을 하려는지 어렴풋이 짐작하고는 참지 못하고 말했다. “여기에도 정혼주가 아직 많이 있어요. 조금 더 추가할까요? 정혼수 600마리로는 힘이 너무 약해요.”
곽십이는 흥분하여 말했다. “약하지 않아, 약하지 않아. 농담이야. 정혼수 600마리 중 절반 이상이 고급 정혼수거든. 충분한 힘이야. 가자, 위로 올라가자.” 그는 그 정을 접어두고 제단을 타고 밖으로 날아갔으며, 곧 이란과 진무극 곁에 도착했다.
이란이 물었다. “제련에 성공했나요? 무슨 제보인가요?”
곽십이는 살짝 미소 지으며 그 정을 내뱉었다. 그 정은 공중에서 잠시 회전한 뒤 두 사람 사이에 멈춰 섰다. 이란의 눈에 빛이 반짝이며 그는 조용히 말했다. “정?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 정이야! 내가 이름을 진혼정이라고 지었지!”
진무극이 말했다. “내 성과 같다니! 이거……” 그는 자만심에 가득 차 입술을 삐죽이며 대수롭지 않다는 듯 고개를 저었다.
곽십이는 웃음과 울음이 섞인 표정으로 말했다. “당신 성과는 아무 상관없어요. 선배님, 너무 생각하시는 거예요.”
이란이 말했다. “음, 이름은 괜찮은데, 용도가 뭐죠…… 아니, 어떻게 사용하나요? 방어용 제보인가요?”
곽십이는 웃으며 말했다. “방어용 제보가 아니라 공격과 방어를 겸하는 제보예요. 헤헤, 얼마나 강력한지는 아직 모르지만, 여기는 분명히 실험하기에 좋은 곳이에요.”
이란과 진무극은 매우 흥미를 느꼈다. 둘 다 특별히 지하에서 제련된 이 제보가 도대체 어떤 특별한 점이 있는지 알고 싶어 했다. 둘 다 곽십이가 보여주는 자신감을 알아차렸고, 이란은 웃으며 말했다. “좋아요, 어떻게 실험할 건가요?”
곽십이는 말했다. “조금 더 위로 올라가서 동굴 입구로 가요!”
진무극이 말했다. “동굴 입구에는 이미 수많은 정혼수들이 가득해요. 정말로 거기로 가고 싶나요? 아니면 이란이 길을 열게 하고 우리는 따라나가서 밖에서 실험하는 게 어때요? 여기는 너무 좁아서 제때 도와줄 수 없어요.”
곽십이는 말했다. “괜찮아요. 먼저 시도해볼게요. 조심할게요, 헤헤.”
이란이 말했다. “그래도 좋아요. 당신이 앞장서세요. 위험하면 바로 물러나세요. 당신의 저항 능력을 믿어요.”
세 사람은 재빨리 동굴 입구로 다가갔다. 그때 또 수많은 정혼수들이 달려들었고, 이전에 달려들었던 정혼수들은 이미 이란과 진무극에 의해 쫓겨나 처리되었다. 거대한 용족 정혼수가 몸을 급격히 수축시키며 동굴 입구를 향해 필사적으로 돌진해 왔다.

궈십이는 정신을 차리고 외쳤다. “내 것을 봐!” 그러면서 몇 번의 주술을 펼쳤다. 진혼정은 갑자기 물통만큼 커지며 진동을 일으켰고, 수백 마리의 정혼수가 정의 입구에서 날아나왔다. 각각 몇 미터 길이에 불과해 보기에는 작았지만 매우 응축된 형태였으며, 정에서 나오자마자 날듯이 달려들었다.

정의 입구에서 또 다른 형광이 뿜어져 나와 순식간에 그 용계 정혼수를 고정시켰다. 정에서 나온 정혼수들은 즉시 그 몸에 달라붙어 입을 크게 벌리고 세게 물어뜯었으며, 몇 초 만에 그 용계 정혼수를 완전히 삼켜버렸다. 진무극은 눈꺼풀이 떨릴 정도였다.

이란은 웃으며 말했다. “괜찮군. 하지만… 아직 강력하지는 않아.”

궈십이는 웃으며 말했다. “이건 그저 하나의 수단일 뿐이야. 서두르지 마, 나에게는 다른 공격 방법도 있어.” 그러면서 진혼정을 가리키며 빠르게 동굴 입구 쪽으로 밀어나갔다. 동굴로 뛰어든 정혼수는 예외 없이 모두 진혼정 안의 정혼수들에게 삼켜졌다.

고서비가 파낸 동굴 입구는 이미 수백 리 너비로 확장되어 거대한 천구와 같았으며, 수많은 정혼수들이 그 안에 몰려들어 아래쪽 동굴 통로로 들어가려 했지만 서로 밀치면서, 정혼수들이 몸을 줄일 수 있음에도 불구하고 몇 마리만이 들어갈 수 있었다. 그들은 참치 통조림처럼 빽빽하게 붙어 있으며 울부짖음을 내뿜었다.

궈십이는 갑자기 몇 번의 주술을 펼치며 외쳤다. “모아라!”

수많은 형광이 정의 입구에서 뿜어져 나와 동굴 입구를 따라 휩쓸어 올라갔고, 순식간에 동굴 입구에 모여 있던 정혼수들을 진혼정 안으로 끌어들였다. 이란은 눈을 가늘게 뜨고 마음속으로 놀랐다. 이번 공격의 속도가 너무 빨라 수십 마리의 정혼수가 진혼정 안으로 들어갔기 때문이다. 그제야 그는 진혼정이 직접 정혼수를 받아들일 수 있다는 것을 알았다.

진무극은 참지 못하고 환호했다. “훌륭한 수단이야! 훌륭한 제물이군!” 그는 약간 질투심을 느꼈다. 이런 수단은 너무나도 날카로웠기 때문이다.

궈십이는 기회를 잡아 동굴 입구로 뛰어나갔고, 한눈에 끝없는 정혼수의 바다를 보았다. 빽빽하게 모여 있는 정혼수들이 하나의 덩어리를 이루고 있었다. 그들이 궈십이를 보자 하나같이 천지를 울리는 울부짖음을 내뿜어 궈십이를 놀라게 했다. 그는 욕을 하며 말했다. “젠장, 너무 무섭다… 이렇게 많아… 다 모아라!”

진혼정은 갑자기 거대해져 100미터 높이에 이를 때까지 커졌고, 형광들이 사방으로 휘몰아쳤다. 형광에 닿은 정혼수들은 즉시 급격히 수축한 뒤 형광에 이끌려 강제로 정 안으로 들어갔다. 불과 십여 초 만에 동굴 입구 주변의 정혼수들은 모두 사라졌다.

이란은 한숨을 쉬며 칭찬했다. “대단해!”

궈십이는 얼굴이 붉어질 정도로 기뻐했다. 그는 이렇게 짜릿한 적이 없었으며, 이건 정말 미친 짓이었다.

진무극은 계속 고개를 저었다. 곽십이가 이토록 변태적인 제보를 만들어낼 줄은 도저히 상상도 못했다. 그 제보는 정신수를 직접 수집할 수 있었다. 그는 이런 종류의 제보를 처음 보았으며, 이로 인해 새로운 아이디어를 얻었다. 원래 제보도 이런 식으로 활용할 수 있다는 것이었다.
이연이 물었다. “얼마나 많은 정신수를 수집할 수 있나요?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요. 진혼정 안에는 아주 큰 공간이 있어서, 얼마나 많은 정신수를 수집할 수 있을지 저도 모릅니다.”
이연이 말했다. “여기 정신수가 이렇게 많은데, 한번 해보세요… 최대로 얼마나 많이 수집할 수 있을지, 흐흐, 정말 궁금하네요.”
곽십이는 웃으며 말했다. “좋아요, 저도 궁금하니까요. 헤헤, 그럼 한번 해보죠.” 그는 제단에 앉아 진혼정을 확대한 뒤 머리 위에 매달고 정신수 무리 쪽으로 날아가며 말했다. “이연 형, 같이 가서 저를 도와줘요.”
이연은 기꺼이 말했다. “좋아요, 진무극, 우리 함께 가요.”
진무극도 웃으며 말했다. “재미있군요, 함께 가요.” 두 사람은 곽십이를 보호하며 정신수 무리 쪽으로 달려갔다.
거대한 색광이 퍼져 나와 수많은 정신수를 끌어올려 재빨리 진혼정 안으로 수집했다. 고급 변이부수나 변이부수 모두 진혼정 안으로 들어갔으며, 속도가 매우 빨랐다. 잠시 사이에 수만 마리의 정신수가 진혼정 안으로 들어갔다.
적색빛을 띤 진혼정은 대량의 정신수가 들어오면서 점차 암적색으로 변했으며, 마치 점점 더 무거워지는 것 같았다. 점차 곽십이는 진혼정이 진동하기 시작하는 것을 발견했다. 그는 잠시 살펴보니, 수집된 정신수들이 서로 싸우며 잡아먹고 있었다.
곽십이는 잠시 생각한 뒤 개의치 않기로 결정했다. 그는 지금은 막을 필요가 없다는 것을 알고 있었다. 이것은 정신수들의 본능이었다. 새로운 곳에 도착하면 먼저 각자의 영역과 지위를 확립해야 하며, 일단 자신의 위엄을 세우면 자신의 영역을 차지하고 성장할 수 있다.
대량의 정신수가 사라지면서 진혼정에서 발산되는 색광은 점점 더 거대해졌다. 멀리 있는 정신수들도 피할 수 없어 진혼정에 강제로 수집되었다.
이연과 진무극은 점점 더 놀랐다. 겉보기에 그리 크지 않은 진혼정이 이렇게 많은 정신수를 수집할 수 있다는 것이 둘 다 믿기 어려웠다. 특히 16~17레벨에 달하는 고급 변이정신수들이 진혼정 안으로 들어가는 것을 보고는 더욱 믿을 수 없다고 생각했다.
곽십이는 약간 미친 듯한 표정을 지었다. 그의 얼굴에는 흥분한 기색이 가득했다. 진혼정에는 이미 10만 마리가 넘는 정신수가 수집되었으며, 진혼정 안의 싸움도 극도로 격렬해졌다. 대량의 정신수가 고급 정신수들에게 잡아먹히면서 그 수는 급격히 줄어들었지만, 고급 정신수들도 점차 레벨을 올리고 있었다.

주변의 정혼수가 점점 줄어들자, 곽십이는 멀리 날아갔다. 골산의 산속은 매우 넓었으며, 그 안에는 온통 정혼수들뿐이었다. 그는 계속해서 그곳을 왔다 갔다 하며 정혼수들을 수집했다. 이연과 진무극은 이미 말문이 막혔다. 이런 속도로 계속 수집한다면 곧 땅 위의 모든 정혼수를 없앨 수 있을 것이다.

이연과 진무극도 정혼수가 필요했다. 두 사람은 서로 눈을 마주치더니 진무극이 말했다. “우리는 우리가 필요한 정혼수를 찾아보자. 십이는 우리의 보호가 필요 없어. 헤헤, 이 녀석… 정말 무섭군.”

곽십이는 웃으며 말했다. “그래, 너희들은 스스로 정혼수를 사냥해.”

두 사람은 즉시 정혼수 무리 쪽으로 달려들었다. 곽십이가 계속 이런 식으로 활동한다면, 그들 둘도 자신들이 얼마나 많은 정혼수를 수집할 수 있을지 알 수 없었다.

세 사람이 여기저기 돌아다니는 동안, 이연과 진무극은 곧 절망감을 느꼈다. 곽십이의 수집 속도가 너무 빨랐기 때문이다. 화려한 빛이 회전하며 마치 거대한 빗자루처럼 땅 위를 쓸어버렸고, 그 빛이 지나간 자리에는 아무것도 남지 않았다. 게다가 속도는 점점 더 빨라졌으며, 아무리 사나우거나 고급인 정혼수라도 저항할 수 없어 금방 진혼정 안으로 빨려들어갔다.

땅 위의 정혼수들은 점점 드물어져 더 이상 붐비지 않았다. 진혼정의 수집으로 인해 평소에 조용히 모여 있던 정혼수들이 움직이기 시작하며 서로 싸우고 다투기 시작했다. 진혼정은 마치 어떤 균형을 깨뜨린 것처럼 정혼수들이 각성하기 시작하게 했다.

정혼수들이 각성하자, 이연과 진무극의 사냥은 조금 어려워졌다. 특히 그들이 원하는 정혼수들은 모두 고급 정혼수로 힘이 매우 강했다. 그들의 공격력이 아무리 강해도 한 방에 부술 수는 없어 오랜 시간 싸워야만 사냥할 수 있었다. 반면 곽십이의 진혼정은 훨씬 강력했다. 화려한 빛이 지나가면 어떤 등급의 정혼수도 저항할 수 없어 진혼정 안으로 빨려들어갔다.

약 수십만 마리의 정혼수를 수집한 후, 곽십이는 마침내 멈추었다. 그의 진혼정 안은 이미 혼란스러울 정도였으며, 수많은 정혼수들이 삼켜져 그 수가 급격히 줄어들었다. 고급 정혼수들의 등급도 점점 높아져 20레벨을 넘는 변이 정혼수들까지 나타났다.

곽십이가 물었다. “선배, 어떻게 할까요? 이들의 싸움을 어떻게 멈출 수 있을까요?”

선배는 말했다. “통제하는 부진을 좀 더 추가해야 해. 그렇지 않으면… 네 진혼정 안에는 정혼수가 거의 남지 않을 거야. 비록 등급은 높지만, 그건 네가 원하는 광경이 아니야.”

곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 함께 부진을 추가해봅시다!”

잘생긴 노인이 나타났고, 두 사람은 잠시 상의한 뒤 부진을 늘리기 시작했다. 잠시 후, 두 사람은 여러 개의 부진을 설치했고, 시끄러웠던 진혼정은 곧 평온해졌다. 진혼정에서는 맑은 금속성의 소리가 울려 퍼졌으며, 표면의 색깔도 점차 짙어져 암적색에서 흑적색으로 변했다.
이렇게 짧은 시간 안에 진혼정에 남은 정혼수는 20만 마리도 채 되지 않았다. 진혼정 안의 전투가 얼마나 격렬하고 끔찍했는지 짐작할 수 있었다.
잘생긴 노인이 웃으며 말했다. “계속해!”
궈십이는 제단을 조종해 계속 수집했고, 곧 그의 시선은 천장으로 향했다. 그가 말했다. “헤헤, 땅 위의 정혼수는 거의 다 모았어. 하늘에는 아직도 많은 변이 비禽들이 있어. 헤헤, 이곳이 아니었다면 진혼정이 있어도 소용없어. 어디서 그렇게 많은 정혼수를 찾을 수 있겠어?”
잘생긴 노인이 말했다. “그만큼의 양혼석도 있어야 해. 그렇지 않으면 아무리 생각해도 이런 제보를 만들어낼 수 없어.”
궈십이는 매우 자랑스럽게 웃으며 말했다. “사실 나는 이미 오래전부터 이런 생각을 했어. 다만 적절한 재료가 없었을 뿐이야. 다른 재료를 써도 안 되는 건 아니지만, 양혼석만큼 좋지는 않아. 양혼석이 있으면 정혼수를 유지할 수 있어. 조금씩 사라지거나 약해지지 않아. 헤헤, 이번에는 정말 운이 좋았어. 이렇게 많은 양혼석이 있을 줄은 몰랐어.”
잘생긴 노인이 한숨을 쉬며 말했다. “단순히 운이 좋은 것이 아니야. 이 제보가 있으면 네 실력은 적어도 수십 배는 늘어날 거야…… 아, 생각만 해도 우울해. 내가 이런 제보를 가지고 있었다면 그때 죽지 않았을 텐데. 젠장……” 그는 참지 못하고 또 욕설을 내뱉었다. 자신의 실패와 죽음에 대해 그는 매우 고통스럽고 화가 났다.
궈십이가 위로하며 말했다. “너도 꽤 괜찮아. 내가 만나지 않았다면 넌 그 낡은 제단에서 계속 고생했을 거야. 언제 죽을지 누가 알겠어……” 그는 더 이상 말을 이어가지 않았지만, 잘생긴 노인은 그의 말뜻을 이해했다. 궈십이를 만나지 않았다면 그는 아마도 제단에 갇혀 나오지 못하고 시간이 지나면서 점차 사라졌을 것이다.