제4장 진혼정(하)

궈십이는 곧장 달려들어 형광으로 영혼을 감싸 정혼정 안으로 날아다니는 짐승들을 모았다.
모든 방향에서 수집하는 이번에는 속도가 더욱 빨랐다. 셰라오두는 감탄하며 말했다. “앞으로는 더 이상 제물이 부족하지 않을 거야. 이런 속도로 계속 모으면 큰 부를 얻게 될 거다.”
궈십이는 말했다. “전부는 모을 수 없어. 너무 많아. 가능한 한 많이 모으고, 잠시 후에 진혼정의 부적 진을 조절해서 그들이 정혼정 안에서 서로 싸우게 하면 수가 줄어들고 영혼수의 질도 향상되어 더 많이 모을 수 있을 거야.” 그는 마음속으로 진혼정의 용량으로는 기껏해야 백만 마리의 영혼수만 모을 수 있으며, 그 이상은 정혼정이 붕괴될 수도 있다는 것을 알고 있었다.
셰라오두는 말했다. “음, 문제없어. 50만 마리 정도로 조절하면 돼. 너무 많으면 별 의미가 없지.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 50만 마리면 적당해. 영혼수의 등급을 최대한 높이자. 헤헤, 진짜 강력한 영혼수가 나타나기를 기대해.”
셰라오두는 말했다. “무제한으로 등급이 올라가는 것은 불가능해. 일정 수준에 이르면 그들의 등급에 제한이 생길 거야.”
리란은 고개를 들어 보니 하늘이 온통 형광으로 가득했다. 그는 웃으며 말했다. “헤헤, 이번에는 십이가 진짜 보물을 얻은 셈이야. 나조차도 따라갈 수 없군.”
진무극은 말했다. “너도 이런 제물 보물을 제련할 수 있어.”
리란에게는 자신만의 자부심이 있었다. 그는 웃으며 말했다. “필요 없어.” 그의 수준에 이르러서는 제물 보물의 힘보다는 자신의 실력에 더 의존하는데, 둘은 완전히 다른 개념이었다.
진무극은 아직 그런 깨달음이 없어 이런 보물도 제련해야 할지 고민하고 있었다.
리란은 담담하게 말했다. “네 실력으로 계속 제물 보물의 힘에 의존한다면 9층 제단을 넘어서는 등급으로 올라가기는 어려울 거야.”
진무극은 마음이 놀라며 생각에 잠겼다. “음, 등급 상승과 관련이 있다니…” 다른 것들은 신경 쓰지 않아도 되지만, 9층 제단을 넘어서는 것과 관련된 문제라면 신중하게 고려해야 했다. 곧 그는 더 이상 이런 제물 보물을 제련하는 것을 고려하지 않기로 결정했다.
궈십이는 이미 영혼을 가진 날아다니는 짐승들 사이로 뛰어들어 대량으로 수집하기 시작했고, 셰라오두는 정혼정 안의 부적 진을 조절해 싸움의 제한을 풀어 영혼수들이 서로 싸우도록 했다.
진혼정은 다시 격렬하게 진동했지만, 궈십이는 개의치 않았다. 그는 정혼정 안에서 이미 치열한 전투가 벌어져 대량의 영혼수들이 산산이 흩어지고 다른 영혼수들에게 잡아먹히며, 일부 고급 영혼수들이 등급이 상승해 실력이 급격히 성장하고 있다는 것을 알고 있었다. 고급 영혼수들에게 정혼정은 산속보다 더 좋은 보물의 땅이었다.

궈십이는 매우 기뻐했다. 그는 이전에 이렇게 즐거워한 적이 없었으며, 이렇게 쉽게 이렇게 많은 정혼수를 얻은 적도 없었다. 형광색 빛이 스치기만 하면 수백 수천 마리의 정혼비禽들이 진혼정 안으로 들어갔으며, 그 효율은 정말 높았다. 정혼비禽들은 그를 위협할 수 없었는데, 수천 미터 떨어진 곳에서 형광색 빛에 감싸여서는 전혀 가까이 접근할 수 없었다.

대량의 변이된 대뢰응들이 날아다녔는데, 모두 정혼비禽이었으며, 뇌광을 내뿜으며 궈십이에게 접근하려 했지만 형광색 빛에 감긴 순간 몸이 급격히 줄어들어 재빨리 진혼정 안으로 들어가 정혼수들의 싸움에 합류했다.

진혼정 안의 정혼수는 이미 백만 마리를 넘었으며, 진혼정 안의 싸움으로 인해 그 중 절반 가량이 삼켜져서 진혼정 안의 정혼수는 여전히 육십만에서 칠십만 마리 수준을 유지하고 있었다. 궈십이가 계속해서 대량으로 수집하지 않았다면 진혼정 안의 정혼수 수는 더욱 빠르게 줄어들었을 것이다.

점차 하늘의 정혼비禽들도 드물어졌다. 리란과 진무극은 충분한 제물을 모았기 때문에 더 이상 사냥할 동기가 없었지만, 궈십이는 달랐다. 그는 습관적으로 조금 더 모으는 것을 좋아했다. 어릴 적부터 음식을 모으는 것을 좋아했던 것을 보면, 이 녀석은 심각한 수집 중독증이 있었으며, 이런 기회는 매우 드물었기 때문에 그는 여전히 지치지 않고 계속해서 주변을 샅샅이 뒤졌다.

리란은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “십이는 뭐 하는 거야? 이제 그만둬야 하지 않을까? 이미 이렇게 많은 정혼수를 모았는데, 혹시 여기 있는 정혼수를 전부 모으려는 건가?”

진무극은 웃으며 말했다. “나도 그런 느낌이 들어. 그는 여기 있는 정혼수를 전부 모으려는 것 같아.”

리란이 말했다. “우리도 이제 나가야 할 것 같아. 아마 밖에는 이미 많은 전문가들이 있을 텐데, 고미로 가문의 전문가들도 왔는지 모르겠어.”

진무극이 말했다. “여기까지 올 수 있는 전문가는 그리 많지 않을 거야. 도망친 변이부수와 이화부수의 수가 대부분의 전문가들을 끌어들일 만큼 많으니까.”

궈십이는 곧 모든 정혼수를 수집하려는 계획을 포기했다. 그는 이제야 자신이 처음부터 계산을 잘못했다는 것을 깨달았다. 여기의 정혼수는 백만 마리가 훨씬 넘었으며, 자신의 진혼정으로는 결코 다 수집할 수 없는 양이었다.

수아이라오두는 계속해서 궈십이를 격려했다. 그는 궈십이보다 더 깊이 이 상황을 이해하고 있었다. 그가 살아있을 때 좋은 제물을 찾는 것은 엄청나게 어려운 일이었는데, 이렇게 많은 정혼수를 보고는 눈이 녹아내릴 지경이 되어 계속해서 궈십이에게 계속하라고 부추겼다.

궈십이 자신도 그만두고 싶지 않았다. 그는 말했다. “제어부진을 완전히 멈추고 정혼수들이 빨리 싸워서 공간을 만들어야 해.”

선 노인이 기쁘게 말했다. “좋아! 나는 정혼수를 50만 마리 이내로 유지할 테니, 이 정도 수량이 딱 적당해.”
궈십이는 정혼수들의 싸움에서 결국 남는 것은 고급 정혼수들뿐이며, 실력이 약한 것들은 탈락해 삼켜진다는 것을 알고 있었다. 이런 고급 정혼수들은 진혼정의 공격 무기일 뿐만 아니라 제단의 제물로도 가장 좋은 원천이었다.
무려 7일이 걸려 궈십이는 엄청난 영혼의 힘을 소모하며 수많은 정혼수들을 수집했다. 결국 더 이상 견딜 수 없게 되자 그는 탁 트인 곳을 찾아 대량의 혼주를 삼키며 영혼 경문을 읊조렸다.
주변에는 더 이상 정혼수가 없었고, 리란과 진무극은 이미 3일 전에 산속을 떠나 산꼭대기로 돌아갔기 때문에 아무도 궈십이를 방해하지 않았다. 선 노인은 진혼정에게 궈십이를 지키라고 명령했으며, 접근하는 모든 정혼수는 즉시 진혼정 속으로 빨려들어갔다.
궈십이는 계속해서 경문을 읊조렸다. 너무 많은 혼주를 흡수한 탓에 그의 영혼은 다소 불안정했지만, 경문을 읊는 시간이 길어질수록 점차 진정되면서 다시 성장하기 시작했다.
몇 시간 후, 궈십이는 리란에게서 얻은 또 다른 영혼 경문으로 바꿔 읊었다. 순간 제단이 진동했다. 선 노인은 의아해하며 “무슨 일이지?”라고 말하고는 즉시 제단 안으로 들어가 살펴보았다.
고목련 속에 봉인된 검은 물체가 격렬하게 움직이자 선 노인은 당황하여 서둘러 봉인부호를 만들어 봉인을 강화했다. 하지만 궈십이가 경문을 읊을수록 그 물체도 함께 요동치며 억제하기가 매우 어려웠다. 선 노인은 어쩔 수 없이 영혼의 파동을 이용해 궈십이에게 알렸다. “더 이상 그런 파동을 내지 마, 그 물체가 불안해지고 있어!”
궈십이는 깜짝 놀라 급히 경문 읊기를 멈추고 물었다. “무슨 일이에요?”
다행히 선 노인은 영혼체였기에, 그렇지 않았다면 분명 땀범벅이 되었을 것이다. 그는 이미 검은 물체를 억제하기 어려워져 수천 개의 허부호를 연달아 만들어냈으며, 엄청난 위험을 느끼고 있었다. 또한 궈십이가 경문 읊기를 멈춘 덕분에 그는 겨우 상황을 통제할 수 있었다. 경문으로 인한 영혼의 파동이 잦아들자 그 검은 물체도 점차 조용해졌다.
궈십이는 의아해하며 말했다. “이… 이 녀석도 영향을 받나?” 그는 전혀 이해할 수 없었다. 만약 검은 물체가 계속 이렇게 불안정하다면, 앞으로 자신의 경문 외에 다른 경문은 어떻게 처리해야 할까? 그는 머리가 아파오는 것을 느꼈다.
잠시 침묵한 후 궈십이가 물었다. “선 노인님, 방법이 있나요?”
선 노인은 단호하게 말했다. “유일한 방법은… 네 영혼이 제멋대로 움직이지 않는 것뿐이야. 그 외에는 없어.”

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 안 돼요. 빨리 승급하려면 이것에 전적으로 의존해야 해요.” 그가 빨리 승급하려면 두 가지 비장의 무기가 있었는데, 하나는 전생에 가져온 영혼의 경전으로 그의 근본이었고, 다른 하나는 리란에게서 얻은 경전이었다. 리란도 바로 이 경전 덕분에 9층 제단을 넘어서 승급할 수 있었으니, 그가 어떻게 이를 포기할 수 있겠는가.

쇠아저씨가 말했다. “만약 네가 계속 그런 이상한 파동을 일으킨다면 나도 억제할 수 없어. 그때는… 넌 어떻게 할 거야?”

궈십이가 말했다. “단순히 억제하는 것만으로는 안 돼요. 원인을 찾아 해결책을 모색해야 해요.”

쇠아저씨가 말했다. “알아, 알아… 하지만 네게 무슨 방법이 있어? 이 물건은 우리가 일부러 받은 게 아니야… 저절로 네 제단으로 들어온 거잖아. 어떻게 그걸 버릴 수 있겠어?”

궈십이는 멍해졌다. 그도 분명히 이 이상한 물건을 버리고 싶었는데, 다시 생각해보니 한숨을 쉬며 말했다. “젠장, 어떻게 잊을 수 있지… 음, 쇠아저씨, 이 물건을 다른 곳으로 옮길 수 있을까요… 음, 제보 안에? 될지 모르겠네요.”

쇠아저씨가 욕을 했다. “미쳤구나! 이딴 걸 위해 또 하나의 제보를 만들다니?”

궈십이가 말했다. “그런 뜻이 아니에요. 또 하나 만들면 저도 견딜 수 없어요. 제 생각에… 이 물건을 진혼정에 넣을 수 있을까요?”

쇠아저씨는 잠시 멍해졌다가 갑자기 허벅지를 치며 말했다. “아, 이건 한번 시도해볼 만해!”