제3장 연정(하)

잠시 후, 곽십이는 양혼목과 저령목을 정체에 넣었고, 순식간에 고대 부호문인 ‘혼’자가 정체 위에 나타났다. 그는 수백 개의 ‘혼’자를 연달아 만든 뒤에야 멈추고 다른 제련을 시작했다.
고대 부호문들이 정체 안으로 들어갈수록, 수려한 노인은 웃으며 말했다. “이번에는 상당한 비용을 썼군. 하하, 모두 극히 귀중한 재료로 만들어진 고대 부호문들이야… 사치스럽지만, 그만큼 힘도 엄청날 거야. 잠시 후 부진을 가하면 이 고대 부호문들이 엄청난 효과를 발휘할 거다.”
곽십이는 미간을 찌푸리며 말했다. “부족해, 턱없이 부족해. 내가 조금 과소평가했어. 이렇게 많은 재료가 필요할 줄은 몰랐어.”
수려한 노인은 말했다. “성공할 수만 있다면 모든 것이 가치가 있어.”
막대한 양의 재료가 소모될 뿐만 아니라, 이전에 모은 정혼주도 대량으로 소모되고 있었다. 다행히 이전에 모은 정혼주가 매우 많아서, 순식간에 곽십이는 수만 개의 정혼주를 사용해버렸다. 예전이었다면 절대 불가능한 일이었다.
수려한 노인은 탄식하며 말했다. “우리 시대에도 그렇게 많은 정혼주를 사용할 감히 하는 전문가는 없었어. 설령 고대 가문의 지원이 있다 해도 감당할 수 없었지.”
1층 실형 제단의 전문가라면 십여 개의 제물만 있으면 되고, 6층 제단의 전문가라면 600~700마리의 정혼수만 제물로 쓰면 되어 어떤 경우에도 만 개가 넘는 정혼주는 필요하지 않다. 제보를 제련할 때는 보통 20~30개의 정혼주면 충분하기에, 곽십이가 한 번에 수만 개의 정혼주를 사용하는 것을 본 수려한 노인도 놀라지 않을 수 없었다.
곽십이는 말했다. “수려한 노인님, 이 제보를 성공적으로 제련할 수 있다면, 이것을 본명제보로 전환하려고 해요.”
수려한 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 나도 이 제보야말로 진정으로 강력한 무기라고 생각해. 어차피 넌 영혼이 손상되는 것을 두려워하지 않으니, 제때 영혼을 보충하기만 하면 돼.” 제단급 전문가는 본명제보를 전환하는 것이 매우 어렵다. 그것은 영혼이 손상되는 대가를 치러야 하기 때문이다. 하지만 곽십이는 다르다. 그는 직접 혼주를 삼킨 뒤 영혼경문으로 정리할 수 있어 문제가 생길 염려가 없다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “제련이 끝나면 먼저 영혼 속에 넣어 기르고, 영혼과 완전히 융합된 뒤에 본명제보로 전환할 거예요.”
수많은 고대 부호문들이 정체 안으로 들어감에 따라, 온 정체에서 눈부신 빛이 발산되었다. 각각의 고대 부호문이 빛을 내며 반짝였고, 거대한 정체 위에는 마치 무수한 빛점들이 반짝이며 정체 안을 유영하는 듯했다. 마치 떠다니는 무리의 물고기들처럼 모여지고 흩어지며 변화했다.

이틀 후, 곽십이와 셰이라오두우는 힘을 합쳐 부진을 배치하기 시작했다. 이는 매우 중요한 단계였다. 곽십이는 대량의 안로석을 사용해 정 안에 거대한 공간을 특별히 마련했다.
얼마나 많은 주결을 사용했는지 모르겠지만, 허부 하나당 수십만 개에 달했으며, 두 사람은 3일에 걸쳐 부진을 강화하며 총 10만 가지가 넘는 부진을 사용했다. 크고 작은 부진들이 한 층 덧씌워지며, 정의 몸체뿐만 아니라 정발, 정이, 정개에도 대량의 부진이 배치되었다.
셰이라오두우는 한숨을 쉬며 말했다. “기본 부진만 3,600개인데, 중복된 것은 제외하고도 보조 부진이 7,200개나 돼. 이거 정말 엄청날 거야.”
곽십이는 정 안의 공간을 살펴보더니 웃으며 말했다. “나누어 놓았어. 총 36개의 초대형 공간이 있어. 헤헤, 이제 물건을 넣을 곳이 생겼군.”
셰이라오두우는 이마를 감싸며 말했다. “너 정말 수집광이야! 공간 크기 외에는 다른 것에는 전혀 관심이 없는 것 같군.”
곽십이는 웃으며 말했다. “그래, 그게 가난한 사람의 습관이야.”
셰이라오두우는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “가난한 사람? 무슨 헛소리야! 전문가는 절대 가난한 사람이 될 수 없어. 아무리 몰락해도 가난한 사람은 아니야. 이 세상에서는 가장 하급의 전문가라도 가난하지 않아. 그래서 셰이라오두우는 전혀 이해할 수 없었다. 그가 어떻게 알겠는가, 곽십이의 가난한 사람 습관은 이전 생에서 가져온 것이라는 것을.
곽십이는 설명할 수 없어 웃으며 화제를 돌렸다. “이제 거의 다 됐어. 내가 먼저 시험해 볼게.”
셰이라오두우는 말했다. “좋아, 거의 완성됐어. 나중에 더 추가할 수도 있어. 8층 제단으로 승급할 때 다시 얘기하자.”
제련이 완료된 정은 적홍색을 띠었으며, 정의 표면에는 층층이 쌓인 부진들이 나타났고, 수많은 부문들이 그 안에서 움직이며 온갖 색깔을 띠어 매우 화려하고 아름다워 보였다.
곽십이는 살짝 고개를 저었다. 그는 이렇게 화려한 정을 좋아하지 않았다. 그의 생각에 정은 차분하고 웅장해야 했다. 하지만 현재 그의 능력으로는 이 정도밖에 할 수 없었으며, 나중에 다시 제련할 기회가 있을지도 모른다.
셰이라오두우는 상기시켰다. “처음으로 제보를 받을 때는 조심해야 해. 각 부진들이 아직 조화를 이루지 못했으니, 제보를 받으면서 계속 부진을 조절해야 해.”
곽십이는 말했다. “걱정 마, 알고 있어.”
몇 번의 주결이 날아가자 공중에 떠 있는 정이 살짝 떨리기 시작했고, 허부가 들어가면서 거대한 정이 점점 작아지기 시작했다. 셰이라오두우는 긴장한 채 지켜보았다. 이때 제어를 잘못하면 제보가 붕괴될 수도 있었기에 그는 매우 긴장했다.

궈십이는 조심스럽게 상황을 통제하며 때때로 허상의 부호를 만들어 용광로 안의 부호진을 조절했다. 용광로는 점점 수축해 갔다. 이는 제보를 사용할 때와는 달리 매우 신중해야 했으며, 자신의 영혼으로 조금씩 적응해 나가야 했다. 힘은 너무 세서도, 너무 약해서도 안 되었다. 궈십이의 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그는 제보 하나를 얻는 것이 이토록 어려울 줄은 생각하지 못했다.
궈십이가 말했다. “사이 노인님, 차라리 천연 부문이 있으면 좋겠어요… 영혼, 영혼과 관련된 천연 부문을 얻을 수 있다면 좋을 텐데, 아쉽군요… 정말 아쉽습니다.”
사이 노인이 말했다. “천연 영혼 부문… 우리도 한 번 얻은 적이 있어. 제단에 두었으니, 나중에 기회가 되면 다시 찾아보자.”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 천연 부문은 극히 드물어서 오직 이 세계에서만 생겨날 수 있었다. 이것은 정혼수보다도 더 귀중한 것으로, 대체로 운에 따라서만 얻을 수 있었다.
전체 높이가 십여 미터에 달했던 용광로는 점차 수축하여 1미터가 조금 넘는 높이가 되었고, 눈부신 빛이 번쩍였다. 사이 노인은 이미 중요한 순간이 왔다는 것을 알고 계속해서 조용히 상기시켰으며, 몇 번이나 손을 쓰고 싶은 충동을 억누르지 못했지만 결국 참았다. 그가 손을 쓰는 순간, 그 역시 그 제보를 나누어 가질 수 있게 되는 것이므로 궈십이에게는 매우 불리할 것이었다.
삐삐바바 하는 소리가 들리며 마치 무언가가 부서지는 것 같았다. 궈십이의 이마에서 땀방울이 줄줄 흘러내렸고, 사이 노인이 말했다. “괜찮아, 괜찮아… 계속해, 계속해…”
궈십이는 본능적으로 그 용광로가 자신에게 매우 중요하다는 것을 느끼고 더욱 조심스럽게 주문을 외우며 부호진의 회전을 조금씩 조절했다.
용광로가 주먹만 한 크기로 줄어들자, 궈십이는 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “성공했어!”
사이 노인이 웃으며 말했다. “축하해, 축하해! 이건 네가 직접 제련한 첫 번째 제보일 거야… 정말 대단해. 이미 7층 제단의 전문가인데도 첫 번째 제보를 제련하는 데 이렇게 오랜 시간이 걸렸다니, 하하.”
궈십이는 온몸이 가벼워지며 그 말을 듣고는 웃으며 욕을 했다. “이 늙은이, 도대체 나를 욕하는 거야, 칭찬하는 거야?”
사이 노인이 말했다. “당연히 욕하는 거지. 내가 언제 널 칭찬한 적이 있어?”
궈십이가 말했다. “역시 그렇지, 넌 좋은 말을 하지 않잖아, 흥흥.” 그는 입을 벌려 숨을 들이마셨고, 그 용광로는 빙글 돌아 한 줄기 빛이 되어 그의 입속으로 들어갔다. 두 사람은 한가할 때면 항상 장난스럽게 말다툼을 하곤 했는데, 이제는 그것이 당연한 일이 되어버렸다. 만약 어느 날 사이 노인이 조롱하는 말을 하지 않는다면, 궈십이는 오히려 이상하게 느낄 것이다.

수아이 노인은 매우 기뻐했다. 곽십이와 장난치는 것이 그에게는 일종의 즐거움이었다. 그는 말했다. “됐어, 네가 직접 영혼 속에서 정의 기능을 개발하도록 해. 나는 더 이상 간섭하지 않을게. 아, 정말 피곤해. 자료들을 정리하러 가야겠어… 네가 자료를 꺼낼 때마다 장부 공간이 엉망이 돼서 노인이 다시 정리해야 하다니, 정말 골치 아프군!”
곽십이는 살짝 미소를 지으며 즉시 주의를 영혼 속으로 집중했다. 그는 영혼 속에서 한 개의 정이 떠다니는 것을 보았고, 자신의 영혼이 천천히 그 정 안으로 스며드는 것을 느꼈다. 그는 조금씩 부진을 조정하며 이전에 잘못된 부분들을 바로잡기 시작했다.
반나절 후, 곽십이는 한숨을 내쉬며 말했다. “이제야 진정한 성공이군… 그런데, 수아이 노인, 잠시 나와봐.”
수아이 노인이 고개를 내밀며 물었다. “뭐라고?”
곽십이가 말했다. “모아둔 정혼주 중에서 백 개를 골라줘… 아니, 그냥 정 안에 집어넣어. 효과를 시험해보고 싶어.”
수아이 노인이 말했다. “문제없어. 정을 꺼내봐.”
곽십이는 입을 벌려 그 정을 내뱉고 손가락으로 튕기자, 그 정은 빙글돌며 한 자 크기의 초소형 정으로 변했다. 곽십이가 말했다. “좋아, 정혼주 백 개를 골라. 그중 변이된 비禽의 정혼주는 사십 개, 나머지는 이화부수의 정혼주를 사용해… 음, 변이된 부수의 정혼주는 열 개로, 등급은 너무 높지 않아도 돼. 그냥 실험할 뿐이니까.”
백 개의 정혼주가 정 안으로 날아들자, 곽십이는 주문을 외웠다. 그러자 정은 순식간에 빛을 발하며 여러 가상의 정수수들이 나타나 정의 옆에서 달리거나 날아다니며 무시무시한 얼굴로 울부짖었지만, 아무 소리도 들리지 않았다. 곽십이는 기뻐하며 말했다. “하하, 성공했어!”
수아이 노인이 물었다. “더 필요한 정혼주는 얼마나 되나?”
곽십이는 웃으며 말했다. “음, 500개면 충분해!” 그리고 덧붙였다. “가장 강력한 정혼주여야 해! 등급이 높을수록 좋아.”
수아이 노인은 더 이상 묻지 않고 즉시 정혼주를 하나씩 골라 정 안에 넣기 시작했다.
정은 진동하며 맑은 징 소리를 냈다. 정혼주가 하나씩 들어갈수록 곽십이는 봉인을 풀기 위한 주문을 외웠다. 그 정혼주들이 정 안에 떨어지자마자 즉시 정수수로 변해 정 안에서 몸부림치며 울부짖었고, 수많은 허상의 부호들이 그 정수수들의 몸속으로 들어갔다. 잠시 후, 500개의 정혼주가 정 안에 들어가자 정 안에는 500마리의 정수수가 생겼다.
이 500마리의 정수수에 앞서 넣었던 100마리의 정수수를 합치면 총 600마리의 정수수가 되었으며, 이들은 모두 정에 복종하여 정의 힘이 되었다.
곽십이의 얼굴에는 광적인 기쁨이 가득했다. 그는 말했다. “헤헤, 이번엔 이 정이 얼마나 강력한지 시험해볼 수 있겠군!”