제113장 차 마시기

마춘은 숙박하는 손님들을 달래는 일을 맡았고, 린동은 로비를 정리하는 일을 맡았다. 두 사람은 질서 있게 업무를 수행하여 오후에 다시 영업을 시작할 수 있었다.
로비의 손님들이 다시 가득 차자, 류리흥과 류업건이 10만 량의 은화를 가지고 찾아왔다.
류업건의 공손한 표정을 보고 린동은 류리흥이 정로인에 관한 어떤 정보도 밝히지 못하더라도 이미 그를 설득했다는 것을 알았다.
10만 량의 은화는 결코 적은 금액이 아니었기에, 린동도 당연히 인색하지 않았다. 이동 카운터 안에서 곧 높은 더미의 은화가 나타났다.
이 은화가 있으면 린기 여관의 경호대를 조직하거나 지점을 확장하는 데 큰 도움이 될 것이다.
70%의 토지 임대료에 대해서는 린동은 명확한 답변을 내놓지 않았다. 이 토지 임대료는 그가 주정업과 부순간에게만 알린 사항이었다.
대한국의 법령에 따르면, 토지세와 인두세 등의 세금을 합치면 10분의 1이며, 지주가 임대하는 토지에 대해서도 토지 임대료는 10분의 1을 초과할 수 없다고 명시되어 있다. 하지만 각 부와 현에서는 성과를 내거나 사리사욕을 채우기 위해 세금을 이 비율보다 훨씬 높게 부과한다.
토지 임대료는 더욱 심각하여, 30%가 일반적이며, 일부 지역에서는 50%를 넘기도 한다.
청문재든 그의 전임자든 탐욕스러운 것은 맞지만, 사람들에게 생존의 길을 막는 결과를 알고 있었기에, 살란현의 토지 임대료는 기본적으로 30% 수준을 유지하고 있었다.
토지 임대료를 10분의 1 이하로 낮추려면 모든 지주들과 적대 관계가 되는 것과 같아, 그에 따른 결과와 저항도 상당할 것이다.
결과와 저항 때문에 아래에서는 암흑세력으로 대응하고, 위에서는 상사에게 뇌물을 주어 대응하는데, 유일한 난제는 바로 초대형 지주인 류가였다. 몇몇 작은 무리들만으로는 류가를 상대할 수 없다.
린동의 이전 생각에 따르면, 평화적으로 해결할 수 없다면 고환종을 내세워 류가를 굴복시키는 방법을 찾아야 했다. 이제 70%의 토지 임대료가 제기된 상황에서, 부순간과 주정업이 임대료 인하를 추진할 때 이 70%를 인하 대상에 포함시키면, 평화적으로 해결할 뿐만 아니라 류가의 힘을 빌려 많은 지주들을 억제할 수도 있을 것이다.
살란현에서 제멋대로 행동하는 최고의 토지 군주인 류가조차 새 현령을 지지한다면, 이 사실이 퍼지면 악덕 상인들에게도 상당한 억제력이 될 것이다.
그날 저녁, 린동은 현청으로 갔다.
이제 린동은 살란성에서도 유명한 인물이 되었으니, 주정업과 부순간과의 관계를 숨기려면 그들을 공개적으로 만나는 것은 적절하지 않았다. 그는 현청 옆으로 돌아가 하늘을 올려다보았다. 완전히 어둡지는 않았지만, 어스름한 날씨였다.

검은 천을 꺼내 얼굴에 덮었다. 린동은 숨을 들이쉬고 다리를 살짝 구부린 뒤 영력을 다리에 집중시켜 갑자기 뛰어올랐다. 마치 민첩한 너구리처럼 3미터 높이의 마당 담을 순식간에 넘었다. 몸을 낮춰 아래를 살펴 아무도 없음을 확인한 뒤 담을 내려왔다.

조심스럽게 움직이며 안채에 도착한 린동은 저택의 구조를 훑어본 뒤 한쪽에 있는 낮은 단층집으로 갔다. 잠시 망설이다가 왼쪽 세 번째 방의 문을 두드렸다. 그 방 안에서는 마른 노란색 촛불빛이 비치고 있었다.

“누구시오?” 낮은 목소리의 질문이 방 안에서 울렸다.

린동은 기뻐했다. 그는 처음으로 현청에 온 것이었고, 푸순젠의 주소도 단 한 번 들어본 것뿐이었는데 우연히 정확한 곳을 찾아온 것이었다.

“저입니다!”

방 안에서 즉시 의자가 끌리는 소리가 나더니 빠른 발걸음 소리가 멀리서 가까이로 다가왔다. 문이 조용히 열리고 푸순젠은 약간 놀란 표정으로 린동을 바라보며 말했다. “린 사장님, 정말 당신이십니까?”

린동은 웃으며 말했다. “목이 마르네요. 차 한 잔 얻어마실 수 있을까요?”

푸순젠은 멍하니 웃었다. 이런 인사 방식은 자신의 스타일 그대로였지만, ‘밥 얻어먹기’ 대신 ‘차 얻어마시기’로 바뀐 것뿐이었다.

원래 린동이 한밤중에 찾아오자 푸순젠은 그가 무슨 곤란에 처한 것이 아닌가 걱정했었다. 농담을 한다는 것은 곧 곤란한 일이 없다는 뜻이었고, 설령 문제가 있다 해도 분명 좋은 일일 것이었다.

푸순젠은 마당을 살펴본 뒤 옆으로 비켜서며 환영의 자세를 취하며 말했다. “린 사장님이 오셔서 저희 집이 더욱 빛나는군요!”

린동도 푸순젠에게 예의를 차리지 않고 큰 걸음으로 방 안으로 들어갔다.

방 안의 가구는 소박했으며, 가장 눈에 띄는 것은 두 면의 벽을 가득 채운 두 줄의 큰 책장이었다.

책장 위에는 온갖 고서들이 가득했고, 맨 위에는 여러 폭의 그림들이 놓여 있어서 눈에 보이는 곳마다 책 냄새가 진동했다.

책장 옆의 사각 테이블 위에는 일련의 장부들이 높이 쌓여 있어 다소 어수선했다.

그중 한 권이 펼쳐져 있고 옆에는 갈아놓은 붓돌도 놓여 있는 것을 보고 린동은 놀라며 말했다. “푸 원장님, 한밤중에도 일하고 계시나요?”

린동을 위해 차를 끓여준 푸순젠은 그의 맞은편에 앉아 웃으며 말했다. “그저 실란성의 최근 몇 년간 지출 내역을 살펴보는 것뿐입니다.”

린동도 매일 열심히 수련에 몰두하고 있었기에, 그 말을 듣고도 참지 못하고 한마디 건넸다. “일과 휴식을 조화롭게 해야 합니다. 너무 열심히 하면 장기적으로 좋지 않습니다.”

“이 일이 끝나면 괜찮아질 것입니다.” 푸순젠은 은백색의 긴 수염을 쓰다듬으며 설명했다. “기본 계획은 이미 세워졌고, 실현 가능성을 몇 번 더 꼼꼼히 확인하면 저도 한가해질 것입니다. 실행 방법에 대해서는 전문가들이 고민해야 할 문제이니, 제 나이에 누가 민첩한 관리들이나 상인들과 어울릴 체력과 두뇌가 있겠습니까? 기껏해야 조언만 해줄 수 있을 뿐입니다.”

린동은 고개를 끄덕이며 궁금해하며 물었다. “실행은 어떻게 진행되고 있나요?”

“작은 가지와 잎들은 현재 조성 중이며, 상인들의 근본적인 부분에는 영향을 미치지 않았습니다. 마주한 장애물도 그리 크지 않아요.” 부순간이 웃으며 말했다. “제가 린남군 각지의 차 상인들과 연락하도록 보낸 학원 제자도 이미 돌아왔습니다. 이 녀석, 정말 실력이 있어요. 제 예상보다 수십 배나 높은 성과를 거뒀죠. 그의 유창한 말솜씨 덕분에 많은 차 상인들을 설득해 홍운차를 대량으로 구매하게 했으며, 선불로 내는 계약금도 제 예상보다 높았습니다. 저는 그를 홍운차와 함께 인근의 몇 개 군도시로 보내보려 합니다. 성공한다면 올해부터 홍운차 재배를 확대할 수 있고, 내년에는 차 시장을 조성할 수 있을 것입니다.”
“부 원장님은 어떻게 그 제자를 설득하셨나요?” 린동은 꽤 놀랐다. 학원의 학생들은 무인이거나 문인일 뿐이다. 수련의 길에서는 전진하지 않으면 후퇴할 뿐이며, 무인들은 이런 일에 시간을 낭비할 여유가 없다. 문인들은 더욱 그렇고, 그들의 머릿속은 오직 기개로 가득해 사업 같은 것은 전혀 고려하지 않는다.
“그저 주박 자리를 주었을 뿐입니다.” 부순간이 여유롭게 말했다.
린동은 말문이 막혔다. 홍운차도 차 중의极品이긴 하지만, 유명세는 그리 높지 않아서 오직 추풍부에서만 약간 알려져 있을 뿐이다. 린남군의 차 상인들을 설득해 대량으로 구매하게 한다는 것은 정말 놀라운 능력이다. 9급 관리에게까지 굴복하다니, 이 형제도 때를 잘못 만난 셈이다. 혼란스러운 시대였다면 적군 장수들을 설득하는 능력자가 될 수도 있었을 것이다.
정사를 떠올린 린동은 자연스럽게 물었다. “부 원장님, 세금과 임대료 감면은 어떻게 진행되고 있나요?”
“세금 감면은 이미 진행 중입니다. 장애물은 각지의 하급 관리들인데, 부청을 통해 몇 명을 해임함으로써 비교적 순조롭게 진행되고 있습니다.” 부순간이 쓴웃음을 지으며 말했다. “임대료 감면은 훨씬 어렵습니다. 며칠 전 정업이 몇 명의 지주들과 면담했는데, 단숨에 20%를 삭감하는 것은 고사하고 절반만 줄여달라고 해도 모두 격렬하게 반응했습니다. 게다가 이들은 이미 세금 감면에 동의한 상태이며, 그 지주들의 명성도 꽤 괜찮습니다.”
“만약… 유가가 먼저 농지 임대료를 30%에서 10% 이하로 낮추겠다고 한다면요?”
“그게 어떻게 가능하겠습니까? 유가는 위세가 강하고, 그들이 가진 농지는 살란현에서 가장 많습니다. 그들을 설득한다는 것은…” 부순간이 갑자기 일어나며 경악한 표정을 지었다. “린 사장님, 오늘 저를 찾아온 이유가 유가와 농지 임대료 감면에 관한 합의에 도달했기 때문인가요?”
린동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “이유는 말할 수 없지만, 유가는 실제로 농지 임대료 감면에 동의했습니다. 심지어 30%에서 90%까지 바로 낮출 수도 있다고 하더군요.”

“정말 좋아!” 부순간이 갑자기 손뼉을 치며 환호했다. “류가는 가장 어려운 상대야. 류가가 방해하지 않고 정업이 현청에 압력을 가하며, 육미는 뒤에서 계속 도와주니, 3년마다 지대를 10%씩 낮출 수 있을 거야.”
“그런 말만으로는 굳이 한밤중에 당신을 찾아올 필요가 없잖아.” 린동이 웃으며 말했다. “만약 정업과 소육 외에 류가까지 더해진다면 어떨까?”
부순간은 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐하며 말했다. “류가가 나서서 지대 인하를 명확히 지지한다는 말인가?”
린동이 고개를 끄덕였다. “류업건과 이야기해보면 문제없을 거야. 오히려 류가가 나서서 지대를 인하하지 않는 자는 류가와 적대적인 관계라고 선언할 수도 있어. 하지만… 오늘 점심에 류가가 사람들을 데리고 린기 여관에 와서 소동을 일으켰다가 실망한 채 돌아갔어. 풍림주점이 나와 당신들의 관계를 의심하지 않도록 먼저 이 일과의 연관성을 부정해야 해.”
“그건 간단해. 정업에게 매일 류가에 가서 들어갔다 나오게 하면 돼. 상처투성이가 되어 나올 거야. 30~50번 정도 하면 결국 류가의 가주를 감동시켜 류가 전체의 지지를 얻을 수 있을 거야. 만약 성공한다면 2년 안에 산서현의 지대를 10% 이하로 낮출 수 있을 거야.”
마치 젊은 시절의 열정을 되찾은 듯, 부순간은 벌떡 일어났고 주름투성이인 얼굴에 생기가 가득했다.
하지만 린동은 속으로 주정업이 불쌍하다고 생각했다. 다리가 부러져서 겨우 지팡이에 의지해 걸을 수 있을 뿐인데 또 고생을 해야 하다니, 이 현령도 참으로 고생스러운 직업을 가졌군. 이렇게 고생해도 결국 역사에 이름을 남길 수 있다면 그나마 다행이지만, 단지 야망은 크지만 능력은 부족하고 잔인하고 독한 사람으로 기억된다면, 비록 본인은 후회하지 않더라도 영원한 불우한 사례가 될 것이다.