제8장 미영성(하)

궈십이가 말했다. “수출입도 모두 막혔군. 헤헤, 그들은 이미 준비가 되어 있었던 모양이야.”
라제가 고개를 저으며 말했다. “아쉽군. 내가 8층 제단에 올라 이 도시의 방어막을 뚫는다면… 아주 쉬울 텐데. 하지만 7층만으로는 부족해…”
7층 제단의 전문가들은 매우 강력한 고수들이지만 아직 무적의 수준에는 이르지 못했다. 8층 제단에 오르면 그들의 실력은 엄청나게 변할 것이다. 9층 제단이나 그 이상, 치무진과 같은 수준에 이르면 거의 모든 대륙에서 무적이 될 수 있으며, 상대방에게도 같은 수준의 고수가 없다면 절대 저항할 수 없다.
궈십이가 웃으며 말했다. “한번 해보자. 어쩌면 방어막을 뚫을 수도 있겠지.” 월인이 그의 머리 위에서 천천히 회전했다. 월인이 6급 제보의 수준으로 올라선 이후, 그는 월인의 위력에 점점 더 자신감을 갖게 되었다. 비록 그는 4층 제단의 전문가에 불과했지만, 공격력은 6층 제단의 전문가에 견줄 만했다.
수아이두라오도 소리를 지르며 궈십이에게 공격해보라고 했다. 그는 월인에 대해 큰 자신감을 가지고 있었다. 그는 오랜 시간을 들여 월인을 단련해왔다. 그는 궈십이가 월인으로 마구 베고 제단으로 상대를 공격하는 것을 좋아한다는 것을 알고 있었기에, 계속해서 제단을 강화하고 월인을 단련하여 둘의 품질을 높여왔다.
라제가 고개를 저으며 말했다. “네가 해보는 것도 괜찮겠지만… 나는 방어막을 뚫을 수 있을 것 같지 않아.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그들을 겁주는 것도 괜찮지. 젠장, 우리의 실력을 보여주고 위협해줘야지!”
라제도 생각해보니 맞다고 하며 말했다. “좋아, 우리 차례로 시도해보자. 이 방어막이 얼마나 단단한지 보자!”
천톈야오가 조금 의아해하며 말했다. “그들이 도시 안에 숨어 있다니, 혹시 그들의 고수들이 모두 죽은 건가? 이런 수동적으로 공격을 당하는 모습은… 고미 가문의 스타일이 아니야.”
치난산이 말했다. “그들은 사람을 밖으로 보내지 못해. 밖으로 나가면 죽음뿐이야!”
응마가 말했다. “현명해졌군. 내 생각에… 확신이 없다면 그들은 절대 사람을 밖으로 보내지 않을 거야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “내가 먼저 공격할게. 헤헤, 나는 처음으로 도시의 방어막을 공격하는 거야.” 그는 지화대륙의 화종에서 금갑충 무리와 맞섰을 때 화종의 방어막이 얼마나 견고했는지를 떠올렸다. 그때 이후로 그는 도시의 방어막을 공격할 생각을 해본 적이 없었다.
이번에는 6급 제보 덕분에 궈십이는 다시 단련된 월인이 과연 얼마나 강력한지 시험해보고 싶었다.

미영성의 모든 직업자들은 하늘에 떠 있는 몇 개의 작은 제단을 바라보며 분노와 공포를 느꼈다. 그들은 누군가가 성의 방어를 뚫을 수 있다는 것을 결코 믿지 않았으며, 한 명씩 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
방어부탑이 급속히 깜빡이기 시작했고, 탑 꼭대기에는 룬의 힘이 모여 눈부신 빛을 발했다. 직업자들의 조종 하에 그 빛은 하늘을 향해 겨냥되었지만 아직 발사되지는 않았다.
라오제 등은 어느 정도 뒤로 물러나며 웃으며 곽십이를 바라보았다.
곽십이가 말했다. “멋진 노인네, 나도 도와줘. 좀 더 격렬하게 해보자!”
멋진 노인네는 제단에서 반신을 내밀며 말했다. “내가 알았지, 넌 날 가만히 있게 두지 않을 거라고. 좋아, 함께 하자. 나도 월인의 힘을 한번 시험해보고 싶어.” 그는 손을 흔들며 일련의 주문을 외우고 말했다. “멍하니 있지 말고, 함께 발동시켜!”
곽십이도 일련의 주문을 외우며 영혼의 힘이 미친 듯이 솟구쳤다. 이번에는 정말 달랐다. 그는 모든 것을 통제할 수 있다는 느낌을 받았다. 이전에는 월인을 조종할 때 항상 약간 둔감했으며, 지금처럼 자연스럽지 않았다. 일련의 주문과 함께 수천 개의 룬이 월인 속으로 들어갔다.
쩌렁하는 소리와 함께 월인이 갑자기 뻗어나가며 순식간에 100미터 길이에 이르렀다. 곧이어 멋진 노인네의 룬이 발동되자 월인은 다시 급격히 커져 순식간에 200미터가 넘는 길이가 되었다. 마치 하늘에 매달린 피빛 달처럼, 비할 데 없는 영혼의 압력이 퍼져나갔다.
미영성의 모든 직업자들은 공포에 질려 하늘을 바라보았다. 붉은 빛을 발하는 월인을 보며 모두들 큰 재앙이 닥칠 것 같은 느낌을 받았다.
곽십이는 손을 휘두르며 외쳤다. “가! 베어라!”
우렁찬 소리는 마치 하늘의 천둥처럼 공중에서 굉음을 내며 울려퍼져 사람들의 마음을 뒤흔들었다.
쾅!
붉은 빛이 번쩍이며, 눈부신 빛에 모든 이들이 월인을 바라보던 눈을 감았다. 충격파가 퍼져나가며 미영성 전체의 방어막이 격렬하게 떨리고 파동이 생겨나며 ‘딱딱’하는 부서지는 소리가 났다. 첫 번째 방어막이 부서지는 듯한 느낌이 들었다.
성 안의 직업자들은 모두 겁에 질려 그 자리에 멍하니 서 있었다. 상대방이 그냥 한 사람만 나왔는데도 방어막이 거의 부서질 정도라니. 등급이 낮은 제자들 중에는 충격으로 바닥에 주저앉은 이들도 있었다. 몇 초 후, 성 안은 혼란에 빠졌다.
라오제도 감탄하지 않을 수 없었다. “대단해!” 그의 공격은 곽십이와 달랐다. 곽십이는 정면 대결형이었지만, 그의 공격은 온전히 영혼을 겨냥한 것이었기에 이토록 엄청난 파괴력을 보이지는 않았다.
천천야오는 경악하여 말했다. “이건… 이건 분명 4급 제보가 아니야! 어떻게 가능해?”

제단급 전문가들의 일반적인 인식에 따르면, 1층 제단에는 1급 제보를, 4층 제단에는 4급 제보를 사용하며, 등급을 초월한 제보를 만들어내는 사람은 거의 없다. 그래서 천천요는 월인의 위력을 보자마자 이 제보가 자신의 5급 제보보다도 더 강력하며 결코 곽십이의 손에 들어가서는 안 된다는 것을 즉시 알았다.
곽십이가 가볍게 손짓하자 월인은 순식간에 사라졌다가 다시 그의 곁에 나타났다. 그는 이 일격에 매우 만족했는데, 그 위력이 이토록 엄청날 줄은 몰랐다. 셰이라오투가 소리쳤다. “다시 해!”
이어진 장면은 모든 사람을 놀라게 했다. 마치 거대한 도끼로 고기를 베는 것처럼, 월인은 위아래로 끊임없이 베어내며 우렁찬 소리가 천지를 뒤흔들었다. 한 번에 십여 번이나 미친 듯이 베어대자 마침내 1층 방어막은 더 이상 버티지 못하고 무너졌다. 곽십이도 피로감을 느꼈는데, 이렇게 온 힘을 다해 베는 것은 엄청난 영혼력을 소모시키기 때문이었다.
영혼구를 삼킨 곽십이가 웃으며 말했다. “나는 그만할게, 너희들이 해봐!”
응마가 말했다. “내가 한 번 베어볼게! 헤헤, 십이가 어떻게 베는지 봐…… 나는 정말 흥분돼!” 그는 자신의 본명제보를 불러내어 연속으로 몇 번 주술을 사용하자 본명제보가 갑자기 부풀어 올랐다. 라전도 소리쳤다. “우리도 함께 하자!” 그 역시 자신의 본명제보를 사용했다.
난유는 어쩔 수 없이 앞으로 나섰다. 세 사람의 실력은 소대 내에서 가장 낮았기 때문에 함께 공격하는 것이 적절했다. 세 사람은 오랜 시간 동안 전투를 함께하며 이미 서로에 대한 이해가 생겨 있었다.
곽십이가 말했다. “한 점만 공격해!” 그는 무작위로 공격하는 것보다 한 점을 집중적으로 공격하는 것이 더 효과적이라는 것을 알고 있었다.
세 사람의 본명제보가 우렁차게 낙하하며 날카로운 소리를 내며 연속으로 세 번 울렸다. 곽십이는 스스로 공격할 때는 월인의 베는 힘을 조절해야 했기 때문에 그 효과를 잘 느끼지 못했지만, 다른 사람들이 공격하는 것을 보니 전혀 다른 느낌이었다. 천지를 뒤흔드는 폭발로 인해 방어막이 계속해서 흔들렸다.
곽십이는 참지 못하고 감탄했다. “와, 대단해!”
천천요가 말했다. “너보다 훨씬 못해…… 그들은 미영성의 방어를 무너뜨릴 수 없어.” 역시 세 사람이 온 힘을 다해 몇 번 공격한 후에는 더 이상 할 수 없다고 포기했다.
응마가 말했다. “무너뜨릴 수 없어…… 너무 튼튼해. 2층 방어는 1층 방어보다 더 강한 것 같아.”
천천요가 말했다. “그건 당연해. 층마다 점점 더 강해지거든. 만약 네가 마지막 층을 뚫는다면 방어부탑의 공격을 받게 되어 도망칠 수 없고, 어쩔 수 없이 강제로 막아내야 해.”
모두의 시선이 천천요에게 쏠렸고, 그가 공격하기를 기다렸다.
천천요가 웃으며 말했다. “헤헤, 나는 그만할게. 방어를 뚫을 수 없다는 걸 인정해……”
라결이 비웃으며 말했다. “교활한 놈, 안 해보고 어떻게 뚫을 수 없다는 걸 알아!”

천톈야오는 어색하게 웃으며, 그의 속마음은 모두가 알고 있었다. 그는 어느 정도 카드를 남겨두고 싶어 했던 것이다.
치난산은 흥분된 목소리로 말했다. “노인장, 우리 둘이 힘을 합치는 게 좋겠어요.”
라오제는 말했다. “좋아, 함께 하자!” 두 사람의 유대감은 정말 특별했다. 말이 끝나기도 전에 두 사람은 동시에 주문을 외웠고, 제단에서부터 불길이 빠르게 밖으로 퍼져나갔다. 두 사람이 동시에 주먹을 쥐자 불길이 갑자기 튀어나와 제단 밖에 거대한 불꽃 손바닥을 형성했다.
두 사람은 특별한 보물을 사용할 필요가 없었다. 그들의 보물은 바로 제단과 영혼의 불꽃이었다.
주문이 외워지면서 두 개의 거대한 불꽃 손바닥은 점점 더 커졌다. 곽십이 일행은 멀리 떨어져 숨었는데, 단지 영혼의 불꽃의 파동만으로도 그들은 공포에 떨었다. 이 불꽃은 매우 위험했으며, 조금이라도 닿으면 영혼까지 타버릴 수 있었다.
길이가 500미터나 되는 두 개의 거대한 손바닥이 미영성 상공에 떠 있었고, 검은 불꽃은 거세게 타오르는 소리를 냈다.
천톈야오는 몸서리를 치며 말했다. “이건 너무 끔찍해… 영혼의 제단을 다루는 전문가들, 아, 정말 대단해. 내가 진 것도 당연해.”
응마는 웃으며 말했다. “그건 현명한 선택이야. 계속 맞서 싸웠다면 우리 팀에는 네가 없었을 거다.”
어떤 사람들은 고집이 세서 일찍 죽고, 어떤 사람들은 천톈야오처럼 현명해서 오래 살 수 있다. 어떤 선택이 더 낫거나 더 의미 있는지는 사람마다 다른 생각이 있으며, 곽십이는 천톈야오의 선택이 잘못되었다고 생각하지 않았다.
살인이 아닌 공격이었기 때문에, 라오제와 치난산은 다시 일련의 주문을 외웠고, 거대한 손바닥이 다시 변형되었다. 보라색 부호 빛이 번쩍이며, 온 손바닥이 마치 강철로 만들어진 것처럼 보였으며, 허공에 떠 있으면서 열기가 뿜어져 나왔다. 마치 뜨거운 강철로 만든 거대한 손바닥 같았다.
라오제는 한숨을 쉬며 말했다. “다행히 방해하는 사람이 없어. 이걸 만들어내기 정말 어려웠어. 난산, 준비해… 함께!”
두 손바닥이 앞뒤로 차례로 내려왔다. 순간, 바람과 천둥 소리가 거세게 일었다.
곽십이 일행의 공격과는 완전히 달랐으며, 하늘 전체가 어두워졌다. 손바닥이 1미터씩 내려올 때마다 폭발음이 울렸는데, 그것은 손바닥의 압력으로 인해 공기가 내는 소리였다. 처음에는 손바닥이 빠르게 내려오지 않았지만, 수십 미터 내려온 후에는 속도가 빨라지면서 소리도 점점 더 엄청나게 변했다.
성안의 전문가들은 마치 개미처럼 필사적으로 밖으로 도망쳤고, 또 일부는 거대한 손바닥의 압력에 짓눌려 움직일 수 없이 그저 손바닥이 내려오는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
곽십이도 이렇게 끔찍한 광경을 예상하지 못했으며, 그는 중얼거렸다. “세상에…”