제111장 건드릴 수 없는 자

류리흥은 임동을 단 한 번만 봤을 뿐이고, 그것도 반 달이나 지났지만, 그때의 인상은 너무나도 깊었다.
아무렇지 않은 한 마디로도 주존의 마음을 바꿀 수 있다는 것은 주존의 눈에 그가 얼마나 중요한 존재인지를 짐작하게 했다. 류리흥은 임동의 소개를 전혀 의심하지 않았다. 나이가 다른 친구라니!
정점에 선 강자들 사이의 나이 차이가 있는 우정이라면, 아무리 큰 문파라도 함부로 건드릴 수 없다. 그런데 이제 자신 같은 중하위 문파의 장로가 감히 달려와서 싸우기까지 한다. 위엄은 있지만 그 결과는 류리흥조차 생각하고 싶지 않았다.
차가운 땀이 폭우처럼 쏟아져 그의 등을 순식간에 흠뻑 적셨다.
임동도 류리흥을 보고 잠시 멍해졌다. 그의 머릿속 첫 반응은 상대가 자신의 신분을 알아내고 정로인의 천적을 데려왔다는 것이었다.
하지만 류리흥의 표정을 보고 곧 그 추측을 부정했다. 잠시 생각해보니 이해가 갔다.
류리흥은 아마도 류경릉의 큰아버지일 것이다. 그가 이해할 수 없는 것은 류리흥이 이미 서란성에 반 달이나 있었는데 왜 이제야 문제를 일으키러 온 것이다.
임동은 류리흥 뒤에 있는 풍청과 몇 명의 젊은이들을 훑어보며 그 이유를 짐작했다. 류리흥은 아마도 지원군을 기다리고 있는 것이다.
“경릉……” 류업건이 비명처럼 외치며 손에 든 장검을 임동에게 겨누었다. 그를 천 조각으로 찢어버리고 싶었지만, 이성이 남아 있어서 더 이상 다가가지 않았다.
“이 자식, 경릉을 내려놓아! 안 그러면 류가문이 네 여관을 완전히 파괴할 거다!” 류정관이 분노에 차서 소리쳤다.
익숙한 사람들이고 그런 표정을 짓고 있으니, 임동은 자신이 사태를 키우고 싶지 않다면 굳이 발차기 기능을 사용할 필요가 없다는 것을 알았다.
발차기 기능이 이로 인해 노출될지, 문파 전체가 두 명의 장로와 몇 명의 제자를 잃은 후 어떤 행동을 취할지는 몰라도, 만약 류리흥을 고의로 다치게 해서 가을바람성에 갔을 때 임시로 의지할 사람이 줄어들 수도 있다.
어쨌든 양측 모두 인명 피해가 없었고, 류경릉도 거의 무용지물이 되었으니, 류가문에 조금 더 피해를 주어 사태를 작게 만드는 것이 가장 좋을 것이다.
현철 도마를 이동 카운터에 넣은 임동은 류경릉의 어깨를 두드리며 담담하게 말했다. “됐어, 상처를 막아.”
류경릉은 멍하니 서서 다가가지 못했고, 류업건과 류정관 형제도 당황했다. 이렇게 쉽게 말이 통한다고?
옆에 있던 풍청이 조금 더 정신을 차렸고, 류경릉의 팔이 잘린 것이 자신과 관련이 있다는 것을 알고 급히 말했다. “돌아와, 빨리 돌아와.”
“맞아, 돌아와. 빨리 돌아와서 상처를 막아.” 류업건과 류정관도 정신을 차리고 류경릉에게 계속 신호를 보냈다.

혼란스러운 가운데, 류경릉은 비틀거리며 앞으로 나아갔다.
“임점주님…” 호원이 옆에서 낮은 목소리로 상기시켰다. “그냥 그를 놓아주면, 우리의 실력으로는…”
류리웅의 여전히 충격에 빠진 표정을 보니 이번 싸움에서 이길 수 없다는 확신은 들었지만, 그래도 완전히 긴장을 풀 수는 없었다. 그는 호원의 귀에 자신의 생각을 속삭였다.
호원은 무의식적으로 마당 담장 옆에 쌓여 있는 괭이와 빗자루가 있는 곳을 바라보더니 살짝 고개를 끄덕이고는 조용히 그쪽으로 걸어갔다. 만약 린동이 자신이 담장을 공격하는 순간 순식간에 류리웅을 담장 밖으로 보낼 수 있다면, 그는 상대를 한 방에 심각하게 다치게 할 수 있을 것이라고 90% 확신했다.
모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데 비틀거리며 자기 편 대오 앞에 도착한 류업건 일행은 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 류경릉은 안전이 보장된 순간 마치 강심제를 맞은 듯, 온몸을 감싸고 있던 공포와 무력감이 순식간에 사라졌고, 거센 힘이 그의 창백한 얼굴에 갑자기 붉은 기운을 불러일으켰다.
“삼촌, 제발 조카를 위해 복수해 주세요…” 처절한 원망의 비명이 날카롭고 거슬렸으며, 류경릉은 류리웅의 표정이 자신보다 더 엉망인 것조차 알아차리지 못한 채 왼손으로 린동을 가리키며 팔이 아픈 것도 잊고 그를 살아있는 채로 삼켜버리고 싶어 했다.
“죽여라!”
류업건은 린동이 순순히 말하는 태도 때문에 그를 용서할 생각이 전혀 없었다. 그는 갑자기 손에 든 장검을 들어 린동을 향해 겨누었고, 류정관도 분노에 찬 목소리로 동조했다.
장진 일행은 서둘러 앞으로 나와 린동을 보호했지만, 두 사람의 얼굴에는 살기가 가득했음에도 발걸음은 조금도 움직이지 않았다.
“형님!”
“리웅!”
두 사람은 갑자기 얼굴이 화끈거리는 것을 느꼈다. 그들은 류경릉의 팔이 잘린 것이 안타까웠지만, 그들도 바보가 아니었다. 정말로 둘이서 달려들어 싸운다면, 비록 자신들이 무사이긴 하지만 대한국에 충성하는 무사가 아닌 이상 상대에게 죽임을 당할 것이 분명했다. 이 외침은 류리웅에게 하는 것이었고, 류리웅이 공격을 시작하면 풍성과 그의 제자들도 자연스럽게 따라 공격할 것이었다.
“린동, 기다려! 내가 네 뼈를 부수고 재로 만들어 버릴 테다!” 류경릉은 날카롭게 소리쳤지만, 자신의 붉어진 얼굴이 마지막 힘을 발휘하는 것임을 모르고 있었다.
모두가 놀란 시선 속에서 린동은 류경릉의 고함에 전혀 신경 쓰지 않고 류리웅에게 공손히 인사했다. “류장로님, 잘 지내셨죠?”
“공, 공자님…”
류리웅의 이빨이 살짝 떨렸다. 린동의 얼굴에는 온화하고 친절한 미소가 있었지만, 그의 눈에는 마치 깊은 심연의 얼음처럼 차가워서 온몸이 얼어붙는 듯했다.
“너희들, 아는 사이야?”
류리웅이 목소리를 내자, 류업건 일행은 그의 이상한 태도를 알아차리고 일제히 류리웅을 바라보았다.

“큰아버지, 제발 저를 위해 결정해 주세요. 그 사람이 제 팔을 잘라버렸어요.” 유경령은 유려웅이 임동과의 관계 때문에 그를 용서할까 봐 두려워하며 다시 울부짖었다.
파악!
날카로운 소리와 함께 유려웅의 분노가 폭발했고, 그는 반사적으로 유경령의 얼굴에 주먹을 날려 그를 허공으로 날려버렸다.
회전하는 도르래처럼 공중에서 몇 바퀴 회전한 뒤 유경령은 퍽 하고 땅에 쓰러졌다. 그는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 유려웅이 내민 주먹을 바라보며 몸을 격렬하게 떨었다.
“이 개자식, 아직도 공자님께 사과하지 않나?”
유려웅은 이를 갈며 분노했다. 함부로 건드렸다가 정점에 오른 강자의 친구와 엮이다니.
이건 정점에 오른 강자의 친구라고!
작은 현에 자리 잡은 가문이 뭐고, 중하위권의 종문 장로가 뭐란 말인가. 성질이 고약한 자와 마주치면 유씨 가문 전체를 멸하고 종문 사람들을 모두 죽이는 것도 손짓 한 번으로 가능한 일이다.
“형, 당신, 이게 대체 무슨 짓이에요?” 유업건은 서둘러 앞으로 나가 유경령을 일으켜 세우며 마음이 아팠지만 유려웅에게 화를 내지는 못했다.
유정관은 한 살 많은 형으로서 이를 악물고 외쳤다. “려웅, 그가 너와 아무리 친하다 해도 경령에게 화풀이할 리가 없잖아?”
“친분? 내가 공자님과 친분이 있다고 생각하나? 너희들이 얼마나 큰 재앙을 불러일으켰는지 알기나 하나?” 유려웅은 유정관과 유업건까지 주먹으로 날려버리고 싶었다.
“큰 재앙?”
모두들 이제 사태의 심각성을 깨달았다. 유려웅의 표정을 보니, 혹시 상대방에게 또 다른 엄청난 신분이 있는 건 아닐까?
유경령은 원망스럽게 말했다. “그 사람은 그냥 여관 주인일 뿐이고, 실력도 그다지 강하지 않아. 어떻게 큰아버지조차 상대할 수 없는 신분이 있겠어? 설령 있다 해도, 어차피 그들의 실력은 약하니까, 한 명도 남기지 않고…”
“더 말해? 감히 더 말하다니, 널 죽여버리겠어!”
유려웅은 극도로 화가 나서 살인을 저지르려 했다. 살인을 해서 입을 막는 것이 주존의 추적을 피할 수 있을지는 모르겠지만, 적어도 한 명도 남기지 않는 것은 어리석은 생각이었다. 이 말이 임동의 분노를 불러일으킬까 두려워 그는 즉시 팔을 들어 유경령을 한 방에 죽이려 했다.
“그만둬.”
임동이 담담하게 말했다.
유려웅은 마치 성명을 받은 것처럼 유경령을 노려보고는 임동을 향해 아첨하는 미소를 지었다.
살인을 저지르는 것은 절대로 해서는 안 되는 일이었다. 그는 재빨리 생각을 바꾸며, 다행히 사람들은 다치지 않았고 다만 약간의 상처만 입었으니 아직 타협의 여지가 있다고 속으로 안도했다.
상황을 잘 판단하는 것이 유려웅의 인생 철학이었다. 지난번에는 무릎 꿇고 용서를 구할 수 있었고, 이번에는 사람들이 조금 더 많았지만 역시 목숨이 가장 중요했다. 그는 즉시 무릎을 꿇어 모두의 놀란 시선 속에서 바닥에 엎드렸다.

“공자님, 유모는 스스로 엄청난 재앙을 불러일으켰음을 압니다. 공자님이 죽이든 베든, 유모는 결코 원망하지 않겠습니다.”
린동은 고개를 끄덕였다.