제1장 소홍(하)

그 하인들과 평범한 술동무들은 모두 바닥에 쓰러져 있었으며, 대부분은 공포로 의식을 잃었다.
궈십이는 그 여성 전문가들에게 물었다. “어디로 가려는 거죠?”
그 여성 전문가들은 하나같이 슬프고 괴로운 표정을 지었다. 그들에게는 갈 곳이 전혀 없었으며, 다시 잡히면 단순히 또 다른 봉인부만의 문제가 아니라 더욱 잔혹한 현실을 마주해야 할지도 몰랐다.
라웨이제가 말했다. “할아버지, 그들도 함께 데려가세요!”
천홍이 부드러운 목소리로 말했다. “십이, 그들을 도와주세요. 그들도 우리처럼 다른 대륙에서 잡혀온 사람들이에요.”
미푸와 미정은 서로를 바라보았다. 둘도 상황이 좋지 않다는 것을 알고 있었으며, 궈십이를 간절히 바라보았다.
궈십이는 두 사람의 시선을 무시하고 말했다. “좋아요, 일단 그들을 우무진으로 데려가서 거기서 잠시 머물게 하죠. 여기는 너무 위험해요.” 그러고는 곧바로 부문을 열어 그 여성들을 데리고 들어갔다. 약 반 시간 후, 그는 다시 돌아와 말했다. “모든 것이 준비되었어요.”
이 짧은 반 시간 동안 홀에 들어온 모든 전문가들은 치난산에 의해 살해당했다.
궈십이가 말했다. “가요, 여기는 오래 머물 곳이 아니에요.” 그러고는 응마에게 눈짓을 하고 천홍과 라웨이제를 데리고 밖으로 나갔다. 라웨이제가 물었다. “당신… 당신이 바로 그 궈십이인가요?”
응마는 미푸와 미정 옆에 서서 궈십이가 두 소녀를 데리고 떠나는 것을 지켜보았다.
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “응마, 모든 것을 네게 맡긴다.” 그와 치난산도 따라 밖으로 나갔다.
홀은 들어갈 수는 있어도 나갈 수 없어서, 당분간 아무도 홀 안의 변화를 알지 못했다.
궈십이가 대문을 나서며 말했다. “맞아요, 저가 바로 궈십이입니다. 조카딸, 할 말이 있나요?” 처음에는 라웨이제를 보자마자 도망치려 했었다. 사실 그는 라웨이제에 대해 나쁜 인상을 가지고 있지 않았으며, 그녀가 아이들을 좋아해서 자신을 놀리는 것뿐이라는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 성인의 마음을 가지고 있어 그녀의 열정을 견딜 수 없었다.
라웨이제가 쓴웃음을 지으며 말했다. “아, 이렇게 컸네요…”
궈십이는 거의 넘어질 뻔했다. 이 아이의 말투는 정말 말문이 막힐 정도였다. 그가 말했다. “…언젠가는 커야 하죠.”
라웨이제가 말했다. “저를 조카딸이라고 부르지 마세요. 언니라고 불러야 해요…”
천홍이 킥킥 웃으며 말했다. “십이의 스승은 당신의 할아버지니까, 당연히 당신의 삼촌이죠.” 위기에서 벗어나자 그녀도 조금 활기찬 모습을 보였다.
궈십이는 잠시 망설이다가 물었다. “소홍, 바오즈 그들은…”

천홍은 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요. 그들이 비경으로 탐험을 가서 저 혼자 집에 있었거든요. 그래서 잡혀온 거예요.”
궈십이는 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다. 잡히지만 않았다면 다행이었다. 그가 물었다. “왜 그들과 함께 가지 않았어?”
천홍은 슬픈 목소리로 말했다. “란이모가 돌아가셨어요… 저는 돌아와서 장례를 도와주고 있어요.”
궈십이는 걸음을 멈추고 말했다. “란이모가… 돌아가셨다고?”
천홍이 말했다. “네, 신이모가 돌아가신 후로 란이모의 건강도 나빠지기 시작했어요. 그분은 계속 당신 얘기를 하셨어요…”
궈십이는 마음이 아팠다. 란이모든 신이모든 자신을 아이처럼 여겼다는 것을 알고 있었지만, 이 세상에서 평범한 사람들의 수명은 너무 짧았다. 그는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “우리도 빨리 돌아오고 싶었지만, 밖에서 길을 잃어서 겨우 북부부문으로 돌아왔어요. 그런데… 온 대륙이 약탈당해 버렸어요.”
천홍은 놀라며 말했다. “뭐라고? 북부부문도… 저는 진소종에서 잡혔어요. 많은 사람들이 죽었어요.”
몇 사람은 현홍거리 입구에 도착했는데, 갑자기 누군가가 크게 외치는 소리가 들렸다. “큰일 났어요! 불이 났어요!”
궈십이가 뒤를 돌아보니, 미색대주루에서 거대한 불길이 치솟고 있었다. 불길은 수십 미터나 높았으며, 분명히 화재가 아니라 누군가가 고의로 불을 질른 것이었다. 불이 너무 빨리 번져서 누구나 알 수 있었다.
응마가 갑자기 나타나 궈십이 곁으로 다가와 웃으며 말했다. “끝났어.” 그리고 덧붙였다. “미복만 살려뒀어. 그의 기억을 지워버렸고, 다른 평범한 사람들은 내 영혼 진동을 받아서 아무것도 기억하지 못할 거야.”
궈십이가 말했다. “가자.” 몇 사람은 서둘러 떠났다. 거리는 이미 혼란에 빠져 있었다.
……
작은 마당으로 돌아온 궈십이는 두 여자를 집 안으로 보내 쉬게 했고, 자신은 마당에 앉았다. 라제도 그 옆에 앉으며 말했다. “십이, 여기 북부부문 사람들이 꽤 많을 텐데, 우리는 여섯 명뿐이야. 어떻게 구출할 수 있을까?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “구할 수 없어…”
라제와 치난산도 모두 한숨을 쉬었다. 두 사람 모두 최고급 전문가였지만, 사람을 구하는 것에 있어서는 인원이 너무 적어서 여전히 무력했다. 사실 그들이 수십만 명의 전문가라 해도 마찬가지로 손쓸 방법이 없었다. 약탈당한 인구는 수억 명에 달했는데, 어떻게 구할 수 있겠는가?
그들은 자신이 아는 사람들만 구할 수 있었고, 같은 문파의 전문가를 만나면 도움을 줄 수도 있었다. 그 외의 사람들은 운명에 맡길 수밖에 없었다.
라제가 말했다. “구하든 말든 상관없어!”
궈십이가 물었다. “스승님, 그게 무슨 뜻이에요?”

라제는 냉소하며 말했다. “구미 가문을 파괴하기만 하면 그들은 이 대륙에서 자유롭게 살 수 있어. 어디든 살 수 있지, 굳이 고향으로 돌아갈 필요는 없어.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그게 한 가지 방법이군. 음, 하지만 수많은 사람을 죽여야 해.”
치난산은 차갑게 말했다. “그럼 죽이면 되지.”
라제는 일어서며 말했다. “다행히 우리가 따라 들어가서 소제를 구할 수 있었어. 난산, 계속해서 정보를 수집하자. 이번엔 내가 직접 사람들을 잡아 심문할 거야.”
치난산도 일어서며 말했다. “좋아, 가자. 십이, 저녁에 맛있는 것 좀 준비해.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “우리도 갈게. 미색 대주점이 불에 타버렸으니, 미던시가 긴장할 테니 서둘러야 해.”
라제와 치난산은 바로 순간이동으로 떠났다. 궈십이와 응마는 작은 마당을 나와 골목길을 따라 밖으로 걸어갔다. 골목 입구에 도착하자 한 노인이 마주 왔는데, 두 사람을 보고는 당황했다. 바로 전에 그들을 현홍거리로 데려다준 그 노인이었다. 그는 두 사람을 이상한 눈빛으로 바라보며 속으로 의아해했다. 그들 둘은 현홍거리로 갔지 않았나? 어떻게 여기에 있지?
궈십이는 웃으며 말했다. “이봐, 이리 와. 역시 네 차로 가는 거지?”
그제야 노인은 그들이 바로 전에 만났던 두 귀빈이라는 것을 알아차렸다. 당시 궈십이가 그에게 금부 돈 두 개를 준 적이 있었다. 그는 즉시 정중하게 말했다. “두 분 귀인님, 탑승해 주십시오. 이번엔 어디로 가시나요?”
응마는 웃으며 물었다. “노인아, 미던시에서 가장 큰 상점은 어디에 있지?”
궈십이는 속으로 웃었다. 그는 대상점에 가장 관심이 있었다. 미던시의 위상을 생각하면 분명히 중요한 대형 상점이 있을 것이다. 그는 기대에 찬 눈빛으로 그 노인을 바라보았다.
노인은 이 두 사람이 평범한 사람들이 아니라는 것을 알고 공손하게 말했다. “알고 있습니다. 미던시에서 가장 큰 상점은 두 곳이 있습니다. 하나는 구미 가문 본부가 운영하는 대형 상점인 미원상점이고, 다른 하나는 미던시 현지에서 가장 큰 상점인 달닝상점입니다. 두 곳 모두 매우 강력해서 각각 미던시의 네 개 거리를 장악하고 있습니다.”
궈십이는 생각에 잠겨 말했다. “미원상점, 달닝상점…… 어느 쪽이 전문가들이 사용하는 재료를 구입하거나 판매하나?”
노인은 말했다. “두 곳 모두 재료를 구입하고 판매합니다……”
응마가 물었다. “어느 쪽이 더 낫지?”
노인은 웃으며 말했다. “그건 잘 모르겠습니다. 하지만 다른 사람들 말로는 미원상점의 물건이 많고 품질도 좋지만 가격이 비싸고, 달닝상점의 물건은 저렴하지만 품질이 조금 떨어진다고 합니다. 음, 들은 바로는…… 미원상점에 가는 전문가들은 대부분 유능한 전문가들이라고 하더군요…… 음, 정말 유능한 귀인들이죠……” 그는 자신이 실언했다는 것을 깨닫고 즉시 말을 바꿨다.

궈십이가 말했다. “미원 상행으로 가자.” 그는 듣자마자 이해했다. 미원 상행이야말로 전문가들이 가야 할 곳이며, 다닝 상행은 그저 지역의 작은 권력자에 불과해 미원 상행과 비교할 수 없다. 그들은 저가 시장을 장악하고 있지만, 미원 상행은 고급 전문가들을 위한 상행이다.
노인은 즉시 승낙하며 말했다. “미원 상행은 네 개의 거리를 차지하고 있어요. 그중 한 거리는 오직 재료의 매매만 전담하죠. 두 분 대령님도 그곳으로 가시나요?”
응마가 말했다. “바로 그곳으로 가자.”
노인은 웃으며 말했다. “여기서 가면 금방이에요. 세 개의 거리만 지나면 도착해요.” 그는 가볍게 채찍을 휘두르자 부마가 즉시 속도를 내어 달려갔다.
딸깍거리는 말발굽 소리를 들으며 궈십이는 첫 번째 생애로 돌아간 듯한 느낌이 들었다. 그때는 마차와 소마차가 매우 흔했으며, 그도 자주 말을 타고 외출했기에 마차에 앉아 있으면 친근한 느낌이 들었다.
10분도 채 지나지 않아 노인은 마차를 세우며 말했다. “두 분 대령님, 도착했습니다.”
궈십이와 응마는 마차에서 내렸다. 그곳은 그리 크지 않은 주차장으로, 많은 마차들이 드나들고 있었다. 노인은 정중하게 말했다. “이 골목 입구에서 나와서 왼쪽으로 가시면 됩니다. 이 거리는… 우리 마차는 들어갈 수 없어요.”
응마는 손쉽게 금부전 하나를 던졌다.
노인은 얼굴에 웃음을 가득 띠며 말했다. 대령님들은 정말 부자군요.
궈십이와 응마는 천천히 골목 입구를 나와 보니, 전문가들이 순찰을 돌고 있어 거리의 분위기가 다소 긴장되어 보였다. 두 사람 모두 미색 대주점이 불에 타서 고미 가문이 동요했다는 것을 알고 있었지만, 별로 신경 쓰지 않고 천천히 거리를 따라 왼쪽으로 걸어갔다.
이곳의 건물들은 현홍거리와 달리 훨씬 더 많은 부주가 적용되어 있었으며, 모두 2층 건물로 검은색 돌로 지어져 있어 거리 전체가 다소 음산해 보였다. 가장 특징적인 것은 모든 상점에 미원 상행이라는 네 글자의 부주가 걸려 있었다는 점이다.
응마는 멀지 않은 곳에 있는 하얀색 작은 건물을 가리키며 말했다. “여기는 모두 검은색 건물인데, 그 하나만 하얀색이라 아주 눈에 띄네요.”
궈십이가 말했다. “가서 한번 보자.” 두 사람은 곧바로 그 하얀색 건물 앞에 도착했다. 문 옆에는 작은 간판이 세워져 있었고, 그 위에는 부주들이 반짝이고 있었다.
“진품루… 미원 상행.”
응마가 간판 위의 부주를 읽어주었다.
아래쪽에는 또 다른 부주들이 천천히 흘러가고 있었다. 궈십이가 한 번 쳐다보니, 그것은 매입 정보였다. 10레벨 이상의 변이부수 정신을 대량으로 매입한다는 내용이었다.
궈십이와 응마는 당당하게 안으로 들어갔다.

몇 명의 하인들이 즉시 다가왔지만, 그들의 얼굴에는 의문이 가득했다. 두 사람에게서 신분증을 보지 못했기 때문에 그들이 직업자인지 확신할 수 없었던 것이다. 이런 상점에는 직업자가 아니면 절대 들어갈 수 없다.
궈십이가 물었다. “재료 가격표가 적힌 옥부가 있나요?”
하인들은 눈앞의 두 사람의 신분을 확신할 수 없어서, 그중 한 명이 조심스럽게 물었다. “두 분… 음, 손님들께서 미원 상점에서 직업자용 물품을 구매하려면 직업자의 신분증이 필요합니다…”
궈십이와 응마는 이제야 깨달았다. 그들에게는 현지 가문의 신분증도 없으며, 유랑 직업자의 신분조차 사용할 수 없었다. 하지만 궈십이는 매우 영리해서 즉시 약간의 영혼 압력을 발산했다. 그는 3층 제단의 고수로, 그의 영혼은 이미 매우 강력했다. 그 약간의 영혼 압력이 발산되자마자 하인들의 얼굴색이 급격히 변하며 저절로 떨리기 시작했다. 설령 그것이 약간의 영혼 압력일지라도 그들은 견딜 수 없었다.
그때, 카운터 옆의 문에서 한 사람이 나왔다.