제2장 배치(상)

풍성한 큰 소매를 입은 우아한 남자가 나와 말했다. “귀한 손님들께서 화내실 필요 없습니다. 그들은 어리석어서 그런 것입니다… 음, 여러분은 두 분 귀한 손님께 사과드리세요.”
궈십이는 눈빛을 반짝이며 살짝 미소 지었다. 그 사람은 바로 허형 제단의 전문가였다.
그 사람이 말했다. “저는 미원 상점의 공봉인 미연인입니다. 두 분의 성함은 무엇입니까?”
궈십이는 미연인을 담담히 한 번 쳐다보았다. 순간, 엄청난 압력이 스쳐 지나갔다. 미연인은 경악한 표정을 지었다. 그는 즉시 이 잘생긴 젊은이가 실형 제단의 고수이며, 그저 평범한 제단 전문가가 아니라는 것을 깨달았다. 그는 자신의 가문에서 오직 조상에게만 있던 기운을 느꼈다.
미연인은 더 이상 묻지 못하고 말했다. “선배님, 무엇이 필요하신가요? 말씀만 하시면 됩니다.” 주변의 하인들은 모두 어리둥절해했다. 미연인은 미원 상점에서 매우 높은 지위를 가지고 있었으며, 단지 한 물건의 감정을 위해 여기에 온 것이었다. 이 가게의 주인은 물론 미원 상점의 거물들조차 그를 대할 때 소홀히 할 수 없었는데, 그가 새로 온 두 손님에게 이토록 공손하게 대하는 것을 보고는 놀랐다.
궈십이가 말했다. “저는 보고 싶습니다… 여기에 어떤 재료들이 있는지요. 아, 그리고 천연 부룬은 있나요?”
“천연 부룬…”
미연인은 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 망설이다가 말했다. “천연 부룬은 결코 판매용으로 내놓지 않습니다. 선배님, 다른 재료를 찾아보시는 게 좋습니다. 음, 이것은 목록 부여입니다. 살펴보시면 알겠지만, 미덴시의 미원 상점은 단지 한 지점일 뿐이라 물건이 많지 않습니다.”
제단급 고수가 필요로 하는 것들은 대성사 이하의 전문가들이 필요로 하는 것들과는 큰 차이가 있으며, 많은 귀중한 재료들이 있어서 일반 전문가들은 전혀 사용할 수 없고 오직 제단급 전문가들만이 필요로 한다. 이런 물건들은 가격이 매우 비싸서 돈이 있어도 살 수 없으며, 고급 전문가들 간의 교환이나 스스로 수집하거나 가문에서 조달해야 하며, 상점에서 판매하는 것은 극히 드물다.
궈십이는 당연히 이 사실을 이해하고 있었다. 그는 애초에 구매할 생각이 없었으며, 이 상점들의 창고가 어디에 있는지 알아내어 강도질을 할 계획이었다.
목록 부여를 받아 살짝 살펴보니, 그 안에 기록된 물건들은 정말로 많지 않았다. 그는 고개를 저으며 말했다. “음, 정말로 적군요. 명품 목록은 있나요?”

미연인이 웃으며 말했다. “없어요, 헤헤, 여기는 그냥 지점일 뿐이니까 고급품이 있을 리가 없죠.” 사실 그의 말은 거짓이었다. 상점의 지점이라 해도 꽤 많은 좋은 물건들이 있었다. 하지만 그는 곽십이의 신분을 몰랐다. 만약 곽십이가 고미 가문의 대장로 이상의 신분을 가지고 있다면 진짜 물품 목록을 볼 수 있었을 것이다.

곽십이는 이 자가 진실을 말하지 않는다는 것을 알았다. 자신이 외부인이라 상점이 진짜 자료 목록을 줄 리가 없다는 것을 마음속으로 이해했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “제게 하나 있는데, 혹시 구매하실 의향이 있으신가요?”

미연인은 소홀히 할 수 없어 말했다. “내각당으로 가서 상의해 보세요. 어서 오세요!” 그는 옆으로 비켜서며 길을 터주었다.

곽십이와 응마는 안으로 들어갔고, 미연인도 뒤따라갔다. 그제야 하인들은 안도의 한숨을 내쉬며 창백한 얼굴로 서로를 바라보았다. 곽십이와 응마가 그들에게 가한 압박이 너무 컸던 것이다.

내각당은 상점 뒤쪽의 작은 마당에 있는 단층 건물 안에 있었다. 그곳은 정성스럽게 꾸며진 방으로, 면적이 100제곱미터나 되었으며, 큰 파티션으로 구분되어 있었다. 각종 부호 짐승의 뼈로 만든 장식품들이 있었고, 낮은 테이블조차도 짐승의 뼈로 만들어져 있었다.

곽십이와 응마에게 앉으라고 한 뒤, 미연인이 웃으며 말했다. “무슨 물건인가요? 걱정 마세요. 상점에 적합하다면 제가 좋은 가격을 제시해 드릴 수 있습니다.”

곽십이는 물건을 팔려는 것이 아니라 그저 이곳의 상황을 알아보고 싶었을 뿐이었으며, 그냥 핑계를 대었을 뿐이다. 그는 영혼을 약간 움직이며 말했다. “선생님, 꽤 귀중한 물건을 하나 꺼내 주세요.”

선생님이 물었다. “왜요?”

곽십이가 말했다. “여기의 상황을 알아보고 싶어요. 그리고 물건에 추적용 허부호를 새겨 주세요. 조용히, 아무도 눈치채지 못하게요.”

선생님은 말을 듣고 곧바로 곽십이의 뜻을 이해하고 웃으며 말했다. “좋은 생각이군요. 잠시만 기다려 주세요.”

미연인은 곽십이가 깊은 생각에 잠긴 것을 보고 재촉하지 않고 하인을 불러 각종 과일과 간식을 가져오게 한 뒤 조용히 기다렸다.

잠시 후, 곽십이는 수정병을 꺼냈다. 그 크기는 이전 세계의 캔맥주와 비슷했으며, 그는 말했다. “이건 15급 변이 매머드의 피로, 이미 정제가 되어 있어서 무게가 10근이나 됩니다…”

미연인은 깜짝 놀랐다. “15급 변이 매머드?” 그는 깜짝 놀랐다. 이건 매우 드문 물건이었다. 15급 변이 부호짐승이 아니라 변이 부호짐승이었으며, 수량은 많지 않지만 분명히 희귀한 자재였다. 그는 수정병을 받아들고 잠시 살펴본 뒤 뚜껑을 열고 주문을 외워 확인해 보았다. 그러자 짙은 생명력이 곧바로 드러났다.

“훌륭한 물건이군! 정말 훌륭해!”

응마가 말했다. “물론이지. 이건 가장 신선한 피로 정제된 것으로, 고급 부단을 제조하거나 직접 제단에 사용할 수 있어.”
궈십이가 말했다. “가격을 제시해 봐. 이 병의 피는 거의 천 근이나 되는 원혈을 소모해 겨우 10근만 정제된 거야.” 그는 마음속으로 궁금해했다. 이 물건은 금부전으로는 도저히 가치를 매길 수 없으며, 보통은 교환용으로 쓰이지 팔리지 않는다.
그의 영혼이 파동을 일으키며 말했다. “선배, 추적부가 병 안에 달렸나요? 그렇지 않으면 큰 손해를 보게 됩니다.”
선배는 자랑스럽게 말했다. “내 방법은… 걱정하지 마. 일반 추적부보다 훨씬 강력해. 흥, 그가 이 피를 어디에 숨기든 내가 반드시 찾아낼 수 있어.”
미연인은 몇 번의 작은 테스트를 더 한 뒤, 궈십이가 과장하지 않았다는 것을 알고 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 이 피는 정말 최고급 재료였다. 그가 말했다. “선배, 이런 재료는… 정말 훌륭하군요. 가격을 제시해 주실 수 있나요?”
궈십이는 미소를 지으며 그를 바라보며 말했다. “네가 구매하는 거니 당연히 네가 가격을 제시해야지.”
미연인은 매우 난처해했다. 왜냐하면 그는 도저히 가격을 제시할 수 없었기 때문이다. 이건 15급 이화부수의 피였다. 15급 이화부수는 말할 것도 없고, 15급 변이부수의 피조차도 가격을 매길 수 없었다. 둘의 가치는 천지차이였으며, 이화부수의 피가 훨씬 더 가치가 높았다.
미연인은 미간을 찌푸리고 아무 말도 하지 않았다. 만약 궈십이가 평범한 전문가였다면 그는 대충 가격을 제시할 수도 있었겠지만, 궈십이가 내뿜는 약간의 영혼의 압력은 바로 조조급의 기운이었기에 그는 결코 함부로 행동할 수 없었다.
한참을 고민한 뒤, 미연인이 시험 삼아 말했다. “50만 금부전?”
궈십이는 조롱하는 듯한 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다. 미연인의 얼굴이 붉어졌다. 그는 이 가격이 안 된다는 것을 알고 이를 악물며 말했다. “80만 금부전?”
응마는 비웃으며 말했다. “동생아, 차라리 좋은 재료를 찾아서 교환하는 게 낫겠어. 이 가격으로는… 설령 200만 금부전을 제시해도 누가 팔아줄까?”
미연인도 그 말이 맞다고 생각했다. 이 물건은 정말로 가격을 매길 수 없었다. 그가 말했다. “잠시 기다려 주세요.” 그는 수정병을 낮은 탁자 위에 놓고 말했다. “잠시 나갔다 올게요. 잠시 기다려 주세요.”
궈십이가 말했다. “어서 가세요!”
미연인은 서둘러 떠났다. 응마가 웃으며 말했다. “십이, 정말 이걸 팔 생각이야?”
궈십이는 살짝 미소를 지으며 말했다. “그가 무엇을 가지고 교환하려 하는지 봐야지.”

응마는 곽십이가 머릿속에 계획이 있다는 것을 알았지만 묻지는 않았다. 여기에 어떤 이상한 부호가 있는지 누가 알겠는가. 혹시 둘의 대화가 기록된다면 곤란할 테니까. 그는 말했다. “음, 15급 이화부수가 정제한 혈액으로는 꽤 괜찮은 재료들을 교환할 수 있어.”
곽십이는 음흉하게 웃으며 아무 말도 하지 않았고, 응마도 두 번 웃더니 조용히 앉아 말이 없었다. 그는 곽십이가 꾀를 부리고 있다는 것을 알았지만 어떻게 꾀를 부리는지는 이해할 수 없었다.
꼬박 반 시간을 기다린 뒤에야 미연인이 들어왔다. 그는 두 개의 장부주머니를 들고 말했다. “죄송합니다. 교환할 수 있는 재료가 많지 않아서 시간이 좀 걸렸습니다.”
곽십이는 관대하게 말했다. “문제없어요. 어떤 재료인지 보여주실 수 있나요?”
미연인은 두 개의 장부주머니를 그에게 건네며 말했다. “여기 몇 가지 괜찮은 것들이 있습니다. 선배님, 확인해 보세요.”
곽십이는 살펴보면서 중얼거렸다. “음, 그럭저럭 괜찮은데, 내 것과 비교하면 가치가 조금 낮군…” 그는 조용히 영혼의 파동을 이용해 재료의 이름을 셰이로우 노인에게 알렸다. 셰이로우 노인은 말했다. “괜찮아. 그중 몇 가지는 우리에게 없는 것들이야…”
“조금 부족하지만… 그중 몇 가지는 내가 원하던 것들이니, 그럼 거래하자!”
곽십이는 그렇게 말하며 낮은 탁자 위의 수정병을 미연인에게 건넸다. 사실 그는 어떤 재료를 얻는 것에는 관심이 없었고, 단지 핑계를 대어 이 혈액병을 보내서 미연상행이 보물을 보관한 곳을 찾고 싶었을 뿐이다. 이 혈액병은 최고급 재료이기 때문에 미연상행은 그것을 저급 재료 창고에 보관하지 않을 것이다.
미연인은 자신이 내놓은 재료로는 이 혈액병을 교환할 수 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 곽십이가 기꺼이 거래하려 하자 속으로 기뻐하며 말했다. “헤헤, 우리 미연상행은 귀한 손님께 손해를 보게 하지 않습니다. 음, 이것은 십만 금부돈으로 차액을 보전해 드리는 것입니다.” 그는 미리 준비해 둔 또 다른 장부주머니를 꺼내 건넸다.
곽십이도 거절하지 않고 장부주머니를 받아들고 일어서며 말했다. “거래가 성사되었으니, 이제 떠나겠습니다.”
미연인도 일어서며 말했다. “좋습니다. 선배님이 또 무언가 필요하시면 직접 신부를 보내주십시오.” 그는 전신부를 곽십이에게 건네며 말했다. “제가 선배님을 배웅해 드리겠습니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다, 그럼 안녕히 계십시오.”
미연인은 정성스럽게 두 사람을 상점 문 밖까지 배웅한 뒤 고개를 숙여 인사하고 돌아갔다.
곽십이와 응마는 계속해서 대로를 따라 걸어갔다. 그제야 응마가 물었다. “십이, 무슨 꾀를 부렸어?” 그는 정말 궁금해했다.

궈십이는 가볍게 웃으며 말했다. “별거 아니에요. 그냥 흔적을 남긴 것뿐이죠. 싸움이 시작되면 그 피가 담긴 병만 찾으면 미원상행이 소장한 보물들이 있는 창고나 저장소를 찾을 수 있어요. 헤헤, 계속 이 방법을 사용합시다.”
응마는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “좋아요, 아주 훌륭한 방법이군요. 이 방법은 개인 거래에는 쓸모가 없지만, 이런 대상행들에게는… 그들은 분명 이런 세세한 부분에 주의를 기울이지 않을 거예요.”
개인 거래는 추적당하는 것을 가장 두려워하기 때문에 이런 수법을 사용하는 사람은 거의 없지만, 특히 배경이 있는 대상행들은 이런 사소한 수단들을 신경 쓰지 않습니다. 왜냐하면 그들은 누군가가 자신들을 노릴 거라고는 전혀 생각하지 않기 때문이죠. 그렇게 하는 것은 상행에 맞서는 것뿐만 아니라 온 고씨 가문에 맞서는 것이 됩니다.
그 후 궈십이와 응마는 그 거리의 가게들을 계속 드나들며 고급부터 저급까지의 재료들을 일부 팔거나 교환했습니다. 거리 끝에 도착했을 때만 해도 금부돈으로 수백만을 얻었으며, 교환으로 얻은 재료들도 상당했습니다. 물론 그가 가져온 재료들과는 비교할 수 없었지만요.