제1장 소홍(상)

궈십이는 그 여자를 뚫어져라 바라보았다. 응마가 웃으며 말했다. “십이, 왜 그러니?” 그는 궈십이의 시선을 따라가 보더니 놀라서 말했다. “어? 그녀는 누구지? 왜 이렇게 익숙한가?”
말이 끝나기도 전에 라제와 치난산 두 사람이 갑자기 나타났다. 궈십이가 의아해하며 물었다. “스승님, 어떻게 오셨습니까?”
치난산이 웃으며 말했다. “우연히 이 근처를 지나가다가 두 분이 주점에 들어가는 것을 보고, 헤헤, 순간이동으로 왔습니다.”
라제가 말했다. “마침 배가 고파서, 일하기 전에 뭔가 먹자.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 함께 앉죠…” 그는 다시 그 여자를 한 번 쳐다보았고, 마음속으로 더욱 의아해했다. 이 사람은 정말 익숙한 느낌이 들었다.
라제도 고개를 들어 바라보며 물었다. “십이, 아는 사람이야?” 그 말이 나오자마자 멀지 않은 곳에 있던 그 소녀는 온몸이 떨리기 시작했다.
궈십이가 손짓하며 말했다. “미복, 이리 와.”
미복은 부지런히 달려와 궈십이 곁에 선 뒤 환하게 웃으며 말했다. “선배님, 무엇을 도와드릴까요? 명령만 내려주십시오.”
궈십이가 물었다. “그들은 무슨 일을 하는 사람들인가?”
미복이 말했다. “헤헤, 이분들은 우리 가게에서 가장 뛰어난 소녀들입니다. 선배님들께 동행해 드리라고 했습니다.”
궈십이는 마음을 진정시킨 뒤 말했다. “저쪽에 있는 두 번째 소녀를 데려와……” 그의 눈빛에 담긴 차가움은 어떻게 해도 감출 수 없었으며, 마치 칼날처럼 미복을 스쳐 지나갔다.
미복은 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 전문가들은 모두 민감하기 때문에, 그는 이미 궈십이의 불쾌함을 알아차렸고, 마음이 불안해져서 급히 웃으며 말했다. “문제없습니다, 문제없습니다. 그저 귀한 손님들께 동행해 드리라고 했을 뿐입니다……” 그는 몸을 곧게 세우고 그 소녀를 가리키며 소리쳤다. “너, 이리 와!”
그 소녀는 이미 마치 겨를 털어내듯 심하게 떨고 있었으며, 눈에는 눈물만 가득했다. 궈십이의 변화가 너무 커서 그녀는 확신할 수도, 알아볼 수도 없었지만, 라제가 그 사람을 “십이”라고 부르는 것을 분명히 들었으며, 그 사람의 놀라움과 분노도 알아차렸다. 그녀는 천천히 궈십이 앞으로 걸어갔고, 몸은 여전히 약간 떨리고 있었다. 그때 궈십이가 조용히 불렀다. “소홍?”
천홍은 갑자기 울음을 터뜨렸고, 아무 생각 없이 궈십이의 품에 안겨 크게 울었다.
궈십이의 마음은 차갑기도 하고 뜨겁기도 했으며, 얼굴색은 마치 염색통처럼 온갖 색깔로 끊임없이 변했다. 그는 천홍을 꼭 안으며 슬프게 말했다. “소홍, 미안해……”

미복과 미정은 모두 어안이 벙벙해졌다. 천홍은 외부 대륙에서 잡아온 프로페셔널로, 그녀의 프로페셔널 스킬은 봉인되어 있었으며, 헌홍거리의 미색대주점에서 경매로 얻은 것이었다. 초급 성사인 미녀 프로페셔널로서, 고미 가문이 있는 대륙에서는 자랑할 만한 전리품이었다.
궈십이는 즉시 천홍의 몸에 있는 봉인을 발견했다. 그는 3층 제단의 고수였으며, 고급 대성사의 봉인 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 손쉽게 천홍의 몸에서 허부로 만들어진 봉인부를 끌어냈다. 천홍의 몸이 떨리며 자신의 힘이 돌아왔음을 깨달았다. 그녀는 부무 프로페셔널이었기에 궈십이가 봉인을 풀었다는 것을 당연히 알았지만, 오히려 더욱 심하게 울기 시작했다.
마치 모든 슬픔과 억울함을 발산하려는 듯, 그녀는 궈십이를 꽉 안고, 손을 놓으면 그가 사라질까 봐 두려워했다.
궈십이는 천홍의 등을 토닥이며 부드럽게 말했다. “무서워하지 마, 무서워하지 마…” 그는 아무것도 묻지 않고 그저 인내심 있게 위로했다. 그의 마음속에는 깊은 죄책감이 있었으며, 예전의 네 명의 동료들과 자신의 네 명의 추종자들이 지금 어떻게 되었는지 알 수 없어, 그들을 데리고 함께 가지 못한 것을 매우 후회했다.
천홍은 잡힌 이후로 한 번도 울지 않았었는데, 그녀는 겉으로는 부드럽고 안으로는 강인한 성격의 여자였다. 하지만 궈십이를 만난 후로는 더 이상 감정을 억제할 수 없었고, 오랫동안 억눌려 있던 슬픔과 억울함이 한꺼번에 밀려왔다.
점차 천홍의 울음소리는 잦아들었다. 미복은 불안한 목소리로 물었다. “선배, 이건… 이건…”
궈십이는 낮은 목소리로 말했다. “닥쳐, 이 개자식아!” 영혼의 압력이 날아가 미복의 뚱뚱한 몸을 넘어뜨렸다. 그의 눈에는 사나운 빛이 번뜩였으며, 말다툼만 생기면 바로 싸울 기세였다.
미정도 떨고 있었다. 그는 미복에서 그리 멀지 않은 곳에 서 있었는데, 그 영혼의 충격을 그 역시 상당히 받았다.
천홍은 극도로 피곤함을 느꼈다. 그녀는 멍한 상태로 궈십이를 껴안으며 중얼거렸다. “나… 나 꿈을 꾸는 게 아니지…” 그녀의 영혼은 혼란스러웠고, 기분도 오락가락하며 멍한 상태로 잠들고 싶어 했다.
궈십이가 말했다. “여기 있는 모든 술동무… 음, 여성 프로페셔널들을 불러오라!”
미복은 영혼의 충격으로 정신이 혼미해져서 아직도 도대체 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다. 그는 멍하니 일어나 머리가 어지러운 채로 떨고 있는 몇 명의 하인들에게 몇 마디 지시했고, 그 하인들은 즉시 밖으로 달려갔다.
궈십이는 오직 천홍의 눈물을 닦아주는 데만 신경 썼다. 루오제 등은 조용히 있었으며, 가끔 루오제와 치난산의 눈에서 검은 불꽃이 번뜩이는 것을 볼 수 있었다.

응마는 곽십이의 어깨를 다독이며 한 번 두드렸다.
잠시 후, 30명이 넘는 여자 접대원들이 불려왔는데, 그들은 모두 잡혀온 젊은 여성 전문가들이었다.
그들이 한 줄로 선 뒤, 곽십이는 천천히 고개를 들어 담담하게 말했다. “북부부문과 진소종에 대해 아는 사람 있나?” 바로 그때, 그는 익숙한 인물을 보고는 순간 멍해졌다. 그는 힘겹게 고개를 돌려 말했다. “스승님, 그녀는…”
라제는 천천히 일어섰다. 그는 매우 강인한 사람이었지만 이 순간에는 입술이 떨렸다.
“소제…”
곽십이는 미색대주점에서 두 명의 지인을 보게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 눈앞의 여자도 그에게는 익숙한 사람이었는데, 그것은 라제의 손녀인 라웨이제였다. 어린 시절 그를 자주 괴롭혔던 그 소녀였다.
라웨이제는 감히 인사할 엄두도 내지 못했다. 라제든, 제남산이든, 곽십이든 모두 외모가 크게 변했기 때문이다. 그녀는 너무나 잘생긴 남자가 자신을 흥분한 눈빛으로 바라보는 것을 보았고, 더욱 이상한 것은 그가 자신의 별명을 알고 있다는 점이었다.
제남산은 낮은 목소리로 말했다. “아가씨, 나는 제남산이야. 네 남산 할아버지지.”
라제는 떨리는 목소리로 말했다. “나는 네 할아버지야…”
곽십이는 말했다. “나는 네… 작은 삼촌이야…”
미복은 거의 미쳐버릴 지경이었다. 이 고급 전문가들이 고작 두 명의 여종의 어른들이라니? 그는 아무 말도 하지 않은 채 바닥에 주저앉았다.
와…… 우우……
비명 소리 뒤에는 흐느낌이 이어졌다. 라웨이제와 천홍의 반응은 똑같았다. 그녀는 단숨에 라제의 품에 안겨 울부짖었다. “할아버지…… 우우……”
소음이 너무 커서 주변에 있던 전문가들이 불만스럽게 외쳤다. “젠장, 누가 울어대는 거야? 난 술 마시러 온 거지, 이런 울음소리 듣러 온 게 아니야…”
곽십이는 고개를 돌려 말했다. “응마 아저씨, 그 자식을 죽여버려!”
응마는 즉시 달려나갔고, 순식간에 일련의 파티션들이 쓰러지면서 응마가 겨냥한 자가 드러났다. 그는 초급 성사였는데, 욕설을 내뱉으며 막 일어섰을 때 응마가 이미 그의 앞에 도착해 소리쳤다. “죽어!” 그리고는 그의 얼굴에 한 대를 때렸다.
붕!
낮은 소리와 함께 그 사람은 날아가 버렸고, 얼굴은 한 대에 완전히 망가졌다. 응마는 차갑게 웃으며 마치 줄에 끌리는 듯 뒤로 날아가 원래 자리에 앉았다. 그 성사는 바닥에 누워 경련을 일으켰다. 그의 동료들은 공포에 질려 외쳤다. “죽었어, 죽었어…… 그가 유라오류를 죽였어!”

몇 명의 프로페셔널들이 달려들었다. 로걸은 울고 있는 로웨이제를 안고 있었는데, 갑자기 고개를 돌려 눈에서 두 줄기 검은 불꽃을 뿜어냈다. 검은 실처럼 가는 그 검은 불꽃들이 달려드는 사람들에게 닿자마자 불길이 치솟았고, 그들은 비명을 지르며 난리법석을 떨었다. 몇 초 만에 그들은 모두 재가 되어버렸다.

홀 전체가 정적에 휩싸였고, 이내 한 명의 비명 소리가 들리며 혼란이 일었다. 사람들은 당황하여 문밖으로 달려나갔다. 치난산이 소리쳤다. “누가 도망치면… 죽는다!”

갑자기 기이한 검은 불꽃이 홀 가장자리를 따라 타오르기 시작했다. 빠르게 달려던 몇 명의 프로페셔널들이 순식간에 불꽃에 부딪혀 눈 깜짝할 사이에 재가 되었다. 홀에 있던 모든 프로페셔널들은 겁에 질려 떨면서 걸음을 멈췄고, 더 이상 도망치려는 이는 아무도 없었다.

로웨이제는 눈물과 콧물로 얼굴이 엉망이 되어 울고 있었고, 천홍도 참지 못하고 흐느끼기 시작했다.

미푸는 바닥에 쓰러져 있었고, 한참 후에야 비명을 지르며 말했다. “선배, 저는… 저는… 제 일과는 상관없어요, 저는…”

궈십이는 손을 들어 내리치려 했다.

천홍이 고개를 저으며 말했다. “안 돼… 십이, 그를 죽이지 마. 그가 아니었다면… 우리는 끝났을 거야.”

궈십이가 의아해하며 물었다. “왜?”

천홍이 말했다. “그가 우리 자매들을 구해주지 않았다면 우리는 큰 곤경에 처했을 거야. 여기서… 우리는 그저 술을 대접할 뿐이었어. 그는 우리에게 다른 일을 강요하지 않았어…”

로걸은 로웨이제를 부드럽게 쓰다듬으며 물었다. “소제, 그렇지?”

로웨이제는 얼굴이 눈물과 콧물로 범벅이 되어 고개를 끄덕이며 계속 울었다. 당분간은 멈출 것 같지 않았다.

궈십이는 한숨을 내쉬었다. 그는 당장이라도 나서서 미퉁시의 모든 프로페셔널들을 죽이고 싶었다. 미푸는 계속 중얼거렸다. “저는 아무것도 하지 않았어요…”

천홍이 막았기에 궈십이도 어쩔 수 없이 그만두었고, 미푸는 간신히 목숨을 건졌다. 미정은 바닥에 멍하니 앉아 아무 말도 하지 못하고 움직이지도 못했지만, 그의 마음속으로는 이 네 사람이 아마 고미 가문의 적일 것이라는 것을 이미 깨달았다.

한참 후, 천홍과 로웨이제는 마침내 울음을 그쳤다. 궈십이는 물 한 그릇과 수건 두 장을 꺼내며 말했다. “씻어.” 두 사람은 부끄러워하며 얼굴이 붉어지고, 각자 수건을 들고 얼굴을 씻었다.

로걸은 로웨이제의 몸속에 있던 봉인부를 잡아냈다. 궈십이도 다가가 그 여자들의 몸에 있던 봉인부들을 하나하나 빼냈다. 홀 안에는 아무도 움직이지도, 말하지도 못했다.

홀에는 대략 수십 명의 현지 프로페셔널들이 있었다. 로걸의 눈에는 사나운 빛이 번뜩였고, 그는 말했다. “난산, 한 명도 놓치지 마…”

치난산은 고개를 끄덕이며 손가락을 재빨리 움직였고, 수십 개의 검은 불꽃이 번개처럼 날아가 순식간에 홀 안의 프로페셔널들을 재로 만들어버렸다. 그들에게는 저항할 힘이 전혀 없었다.
미복은 온몸의 지방이 떨리고 얼굴에서는 차가운 땀이 줄줄 흘러내렸다. 그는 너무 놀라서 거의 정신이 나갈 지경이었지만, 마음속으로는 은근히 다행이라고 생각했다. 그에게는 프로페셔널 여노예를 학대하지 않는다는 원칙이 있었다. 그는 프로페셔널들이 평범한 사람들이 아니며, 능력이 봉인되었더라도 여전히 프로페셔널이고 그들에게도 존엄성이 있다고 생각했다. 다행히 이 원칙을 고수함으로써 그는 곽십이 일행의 살육을 피할 수 있었다.