제8장 원한 가득한 마음(상)

응마와 라전은 크게 외치며 좌우로 나뉘어 사냥용 수레 무리 속으로 돌진했다. 반면 남유는 고공으로 날아올랐다. 그는 전체 상황을 파악해야 했으며, 만약 도망치려는 사냥용 수레가 있다면 그것을 납치해야 할 임무가 있었다.
라결, 제남산, 곽십이 등 세 사람은 공중에 떠서 주변의 사냥용 수레들을 전혀 신경 쓰지 않고 오직 응마와 라전만 주시하며 그들이 어떻게 그 수레들을 처리하는지 지켜보았다.
폭발음이 일렬로 울려퍼졌다. 응마는 자신의 본명 제보인 긴 칼을 들고 사냥용 수레 무리 속으로 돌진했다. 칼빛은 마치 봉황처럼 빛났으며, 그의 길을 막는 모든 사냥용 수레는 산산조각 났다. 번쩍이는 칼빛을 막을 수 있는 수레는 하나도 없었다.
라전은 제단에 앉아 제보를 조종했다. 그의 방식은 응마와 달랐다. 그는 끊임없이 주문을 외우며 칼빛이 사방으로 흩어지게 했고, 불과 10여 초 만에 수백 대의 사냥용 수레가 산산조각 나 떨어졌다.
사냥용 수레 무리는 크게 혼란에 빠졌고, 온갖 공격이 두 사람을 향해 미친 듯이 쏟아졌다. 하지만 그들의 공격은 그다지 위협적이지 않았다. 제단급 전문가를 상대로는 일반 전문가들, 심지어 고급 대성사조차도 속수무책이었다.
수천 대의 사냥용 수레가 1분도 채 되지 않아 격파되었으며, 적어도 절반은 산산조각 나 떨어졌다. 누군가가 크게 외치자 사냥용 수레들은 사방으로 흩어져 도망치기 시작했다. 하지만 외곽에는 여전히 남유가 있었고, 가장 빠르게 달리던 몇 대의 수레들도 속도를 내어 벗어나기도 전에 남유에 의해 격추되었다.
곽십이가 크게 외쳤다. “몇 명은 포로로 잡아라. 다 죽이지 마라. 나는 정보가 필요하다!”
사냥용 수레들은 산발적으로 흩어져 사방으로 도망쳤다. 그들은 적이 이토록 강력할 줄은 상상도 못했다. 곽십이가 말했다. “스승님, 남산 할아버지, 이제는 당신들이 나서 주세요. 너무 혼란스럽습니다. 그들은 죽이기도 바쁩니다.” 그러면서 그도 제단을 사용했다. 그의 생각에는 한 대의 사냥용 수레도 놓쳐서는 안 되었으며, 이럴 때는 결코 자비를 베풀 필요가 없었다.
라결은 즉시 순간이동하여 사냥용 수레 무리 속에 나타났다. 그의 몸에서 검은 불꽃이 희미하게 번쩍이자, 그 사냥용 수레들은 마치 만두처럼 하나씩 떨어져 내렸으며, 그 안의 전문가들은 단 한 명도 살아남지 못했다. 그는 마치 죽음의 사자와 같아서 순식간에 가장 큰 사냥용 수레 무리를 전멸시켰다.
현장은 완전히 혼란에 빠졌다. 곽십이가 외쳤다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 남유, 외곽에서 납치하라!”
응마와 라전은 그 목소리에 따라 즉시 순간이동하여 나타났다. 남유는 계속해서 순간이동하며 가장 멀리 도망친 사냥용 수레들만 공격했고, 나머지는 신경 쓰지 않았다. 어차피 응마와 다른 이들이 사냥할 테니까.

사실 진짜로 살육을 한다면, 로결이나 제남산이 처음부터 손을 썼다면 모든 사냥용 차량에 탄 프로들은 전부 죽었을 것이다. 두 사람의 영혼의 불꽃은 매우 괴물 같았다. 하지만 지금은 상황이 혼란스러워서, 설령 두 사람이 영혼의 불꽃을 사용하려 해도 응마와 로전 등 다른 이들을 고려해야 했는데, 그들 역시 영혼의 불꽃을 두려워했다.
그래서 두 사람은 좁은 범위 내에서만 살육할 수밖에 없었다. 함께 모인 세 무리의 사냥용 차량을 격추시킨 후, 두 사람은 그만두고 날아 돌아갔다. 개별적인 사냥용 차량에 대해서는 두 사람 모두 손을 대려 하지 않았다.
궈십이를 비롯한 이들은 미친 듯이 살육했고, 잠시 후 천 대가 넘는 사냥용 차량이 모두 깨끗이 없어졌다. 그때서야 그들은 단 한 명의 포로도 남지 않았다는 것을 깨달았다. 너무 쉽게 살육이 이루어져 이번에 온 모든 프로들이 전부 죽어버렸다. 궈십이의 제단에서는 수많은 촉수들이 내려와 공중에서 날아다니며 영혼을 잡아들였다.
수아이두라오는 매우 흥분해 제단 위에서 뛰어다녔다. 궈십이는 거의 프로들을 스스로 죽이려 하지 않았지만, 이번에는 꽤 많이 죽였다. 수아이두라오는 조금 더 많은 영혼을 얻어 고서비의 촉수를 이용해 빠르고 효과적으로 영혼을 수집하고 싶어 했다.
궈십이가 물었다. “누가 포로를 잡았나?”
응마가 말했다. “나는 아니야…”
로전이 말했다. “아… 잊어버렸어…”
난유가 말했다. “나는 겉쪽의 사냥용 차량들만 추격했어. 내가 할 일은 없지?”
로결과 제남산은 각각 한두 번만 손을 썼을 뿐, 포로를 잡을 생각은 전혀 하지 않았다. 두 사람은 서로를 바라보았고, 잠시 후 로결이 웃으며 말했다. “십이, 걱정하지 마. 또 사람들이 올 거야…”
궈십이는 모두를 멍하니 바라보았다. 그 역시 미친 듯이 살육했을 뿐, 사람을 잡을 생각은 전혀 하지 않았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “됐어, 내가 아래로 내려가서 찾아볼게. 혹시 살아있는 사람이 있을지도 몰라…”
제단은 지면에서 몇 미터 높이를 날아가며, 곧 궈십이는 레벨 차이가 너무 커서 제보가 사냥용 차량을 부수는 동시에 차량 안의 프로들도 모두 죽여버렸다는 것을 알아차렸다. 정말로 살아있는 사람은 한 명도 없었다.
궈십이가 다소 낙담한 모습을 보자, 로결은 저절로 크게 웃음을 터뜨렸다. 방금 전의 치열한 전투 덕분에 그는 속에 쌓인 원한을 풀 수 있었고, 마음이 조금 편해졌다. 그가 말했다. “우리는 이미 고미 가문의 영역에 도착했어. 그들의 소굴을 찾지 못할까 봐 걱정하나? 십이, 걱정하지 마. 우리는 반드시 이 빚을 갚을 거야!”

전체 섬멸 작전은 6~7분도 채 걸리지 않았으며, 수천 대의 사냥용 차량이 파괴되고 수천 명의 프로페셔널들이 죽임을 당했다. 그들의 살상력으로 볼 때 이는 그다지 훌륭한 성과라고 할 수 없었다. 곽십이는 고개를 저었다. 이번 지휘에 약간의 문제가 있었다는 것을 알고 있었지만 개의치 않았다. 그는 말했다. “좋아, 계속 기다릴까, 아니면 구미 가문이 있는 도시를 찾아갈까? 이 근처에 분명 도시가 있을 거야.”
제단급 프로페셔널들이 고급 대성사 이하의 프로페셔널들을 상대할 때는 마치 키가 큰 남자가 기관총을 들고 병아리나 강아지를 쏘는 것과 같았다. 설령 대성사가 강력한 하이에나라 할지라도 기관총을 든 키 큰 남자와 맞서 싸울 수는 없었다. 둘은 전혀 같은 수준이 아니었기 때문이다. 그래서 어떤 가문의 제단급 고수들도 전략적인 힘이 되었다. 이번에 구미 가문은 중저급 대륙의 인구를 약탈했을 뿐인데 이렇게 강력한 제단급 고수들과 마주하게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
곽십이도 여기서 계속 기다리고 싶지 않았다. 그는 말했다. “가자, 그들이 이 방향에서 왔다고 기억해. 이 길을 따라 가자!”
여섯 명은 멀리 날아갔고, 몇 분 후에 한 도시를 발견했다.
도시에는 성벽이 없었지만 방어막이 설치되어 있었으며, 줄지어 늘어선 사냥용 차량들이 빠르게 공중으로 올라갔다. 그들은 이미 경보 신호를 받고, 파견된 수천 대의 사냥용 차량이 전멸했다는 것을 알고 즉시 방어 체제를 갖추었다.
약 20대 정도의 사냥용 차량으로 이루어진 한 무리가 날아왔다.
곽십이를 비롯한 여섯 명은 일렬로 서서 아무도 제단을 사용하지 않고 차갑게 상황을 관찰했다. 라제가 말했다. “이 도시는 꽤 크군. 헤헤, 아마 구미 가문의 중요한 도시일 거야. 괜찮은 프로페셔널들이 나오길 바라.”
남유가 말했다. “기껏해야 허형 제단을 가진 프로페셔널 한두 명이 지키고 있을 뿐이야. 어떤 구 가문이든 한 도시를 그다지 중요하게 여기지 않아. 구 가문들이 차지한 대륙이 많고 도시도 더 많으니, 모든 도시에 제단급 고수를 배치한다면 너무 사치스러울 거야.”
인정해야 할 것은 남유가 곽십이 일행보다 구 가문들을 더 잘 알고 있다는 점이었다. 한 구 가문은 대체로 10~20개의 대륙을 차지하고 있으며, 각 대륙에는 수많은 도시가 있기 때문에 모든 도시에 제단급 고수를 배치할 수는 없다. 오직 특별히 중요한 도시에만 제단급 고수가 배치될 수 있으며, 그것도 대부분 허형 제단이다. 실형 제단을 가지고 있다면 가문 내에서의 지위가 완전히 달라지며, 도시를 지키는 일은 하지 않는다.
라제가 말했다. “여기에 제단급 고수가 있어서 젊은이들과 싸우게 된다면 정말 재미없겠군. 십이, 네가 나서봐.”

궈십이가 말했다. “그래도 좋아. 내 원한이 아직 다 풀리지 않았으니, 이번엔 내가 풀어보겠어!” 그의 영혼이 살짝 요동치며 말했다. “쇠아저씨, 잠시만 기다려. 내가 제단을 내보내면 당신은 고시빈의 촉수를 내보내세요.”
쇠아저씨는 기쁜 목소리로 말했다. “좋아, 좋아! 난 바로 이런 네 모습이 마음에 드는 거야. 이 세상엔 그렇게 규칙을 지킬 필요 없어. 죽일 수 있다면… 그냥 죽여버려! 우리엔 영혼을 보충해야 하니까!”
궈십이의 월인은 이미 5급에 도달했는데, 이는 전적으로 쇠아저씨 덕분이었다. 그 노인은 할 일이 없을 때마다 월인을 단련하는 데 도움을 주었으며, 온갖 귀중한 재료들을 사용했다. 제물도 대량으로 사용했으며, 수많은 영구들까지 더해져 월인의 힘은 점점 더 커졌지만, 궈십이가 사용하는 횟수는 점점 줄어들었다.
이번 고향의 변고로 궈십이는 큰 충격을 받았고, 결국 참지 못하고 화를 냈다.
20여 대의 사냥용 마차가 궈십이를 비롯한 여섯 명 앞에 떠 있었고, 마차에서 일곱여 명이 날아내렸다. 궈십이는 우두머리인 사람을 한 번 쳐다보았는데, 그는 중급 대성사였다. 그 사람이 큰 소리로 외쳤다. “누구냐? 너희들 정말 대담하구나! 감히 우리 고미 가문을 건드리다니, 당장 항복해라. 그러면 목숨은 살릴 수 있을지도 모른다. 그렇지 않으면…”
궈십이가 차갑게 물었다. “그렇지 않으면 어떻게 되나? 우리를 노예로 잡는 건가?”
그 사람이 소리쳤다. “항복하면 노예가 될 가능성도 있지만, 반항하면… 그건 죽음을 자초하는 거다!”
궈십이가 말했다. “잘됐군!” 그의 발 아래에 갑자기 제단이 나타났고, 이어서 수많은 촉수들이 나타났다.
그 사람은 상대가 제단급 고수라는 것을 전혀 예상하지 못해 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그가 말하기도 전에 궈십이가 외쳤다. “죽어라!” 그는 월인조차 사용하지 않고 제단을 조종해 그들을 들이받았다.
고시빈의 촉수들이 휘날리며 20여 대의 사냥용 마차에 탄 사람들을 끌어당겨 감싼 뒤, 순식간에 그들의 영혼을 빨아들였다. 그러고는 촉수가 진동하며 그들을 산산조각 냈다. 20여 대의 사냥용 마차는 모두 추락했고, 전문가들은 모두 단숨에 죽임을 당했다.
도시는 순식간에 혼란에 빠졌다. 소식이 확인되자, 이번에 침입한 자들 중에 제단급 고수가 있다는 것이었다. 온갖 신호들이 사방으로 발송되었는데, 모두 구조 요청 신호였다. 제단급 고수가 어느 대륙에서든 날뛰면 그것은 가문의 비극이었다. 제단급 고수는 실력이 매우 강력하여 속도도 빠를 뿐만 아니라 공격력도 엄청났기 때문에 포위하여 죽이는 것은 매우 어려웠다.

어떤 가문도 제단급 고수와 적대관계를 맺고 싶어 하지 않는다. 설령 상대를 죽일 수 있다 해도 그 대가는 감당할 수 없을 정도로 크다. 그래서 제단급 고수의 침입이 발각되면 온 가문이 전력을 다해 맞서는데, 이는 마치 전쟁과 다름없다. 고미 가문은 여기에 무려 여섯 명의 제단급 고수가 있으며, 그중 두 명은 극도로 무시무시한 혼단급 고수라는 사실을 아직 모르고 있다.

원래 하늘을 맴돌고 있던 그 사냥용 차량들은 20여 대가 격추되는 것을 보고 즉시 방향을 바꿔 방어망 안으로 돌진했다. 1분도 채 지나지 않아 모든 사냥용 차량이 도시 안으로 들어갔고, 이제는 푸르스름한 빛을 발하는 단 하나의 방어막만 남았다.

궈십이는 차갑게 웃으며 말했다. “이런 방어막이… 우리를 막을 수 있을까?”

라오제가 물었다. “십이, 이걸 깨뜨릴 수 있나?”

궈십이는 이전에 도시의 방어막을 깨뜨려 본 적이 없었다. 그는 “시도해보지 않고 어떻게 알겠어? 내가 할게!”라고 말하며 제단에 앉았다. 그는 달칼날을 뽑아내자 금빛 빛줄기가 날아갔고, 이어서 연달아 주문을 외웠다. 그의 주문은 이전과는 완전히 달랐으며, 한 번의 주문으로 수만 개의 허부를 만들어 달칼날 속에 직접 융합시켰다.

달칼날은 즉시 팽창하여 길이가 200미터에 달하는 거대한 달칼날로 변해 방어막 위에 떠 있었다.

도시 안의 고미 가문 전문가들은 입을 다물지 못한 채, 그 거대한 달칼날을 보고 몸을 떨었다. 궈십이가 주문을 외우자 달칼날은 허상에서 실체로 변했다. 그때 궈십이가 “가라!”라고 외쳤다. 달칼날은 내려베지 않고 오히려 하늘로 솟아올랐다.

눈 깜짝할 사이에 달칼날은 고공으로 사라졌다. 궈십이는 방어막을 주시하며 또 다른 주문을 외우고 크게 외쳤다. “베어라!”

우우우!

날카롭고 귀에 거슬리는 소리가 고공에서 들려왔다. 금빛 빛줄기가 번쩍이며 고공에서 내려온 달칼날이 빠르게 회전하며 거대한 칼바퀴를 형성해 강하게 내려쳤다.

이 방식은 어떠한 방해도 없어야만 엄청난 힘을 발휘할 수 있다.

쾅!

도시 안의 수많은 사람들이 쓰러졌다. 방어막은 눈부신 빛을 내뿜으며 ‘딱’하는 소리와 함께 에너지의 절반이 한 번의 공격으로 소모되었다. 이어서 달칼날은 다시 고공으로 올라갔다.

전문가들은 공포에 질린 비명을 지르며 도시 안을 마치 머리 없는 파리처럼 헤맸다. 그들도 어리석지는 않았다. 상대는 단 한 번의 공격으로 방어막을 흔들었으며, 몇 번 더 공격하면 이 방어막은 견디지 못하고 분명히 부서질 것이다. 더 많은 구조 신호들이 발사되어 도시는 혼란에 빠졌다.

라오제는 웃으며 말했다. “괜찮군. 위력이 상당히 강력해. 나도 예상하지 못했어.”

쾅! 딱딱딱……

방어막이 산산이 부서지는 소리는 사람들을 공포에 빠뜨렸지만, 곽십이는 만족하지 않았다. 그는 한 번에 방어막을 뚫을 수 있을 거라 생각했는데, 방어막이 흔들리긴 했지만 월인의 두 번째 베기를 견뎌냈던 것이다.
이번에는 곽십이가 계속 베지 않고 월인을 향해 허공에 손짓했고, 월인은 순식간에 수많은 작은 월인들로 변했다. 곽십이가 주문을 외우자 작은 월인들은 회전하는 토네이도로 변했으며, 이어서 연달아 십여 번의 주문이 순식간에 날아가 토네이도처럼 변한 작은 월인들이 직접 방어막에 부딪혔다.