제7장 주관의 죽음(상)

그 사람은 소리쳤다. “12? 응마? 정말 너희들이야? 네 스승은 어디 있어?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “주 사숙…… 당신……” 맞은편에 앉아 술을 따르는 사람은 바로 주관이었다. 예전의 뚱보였던 그는 이제 마르고 약해져서 마치 대나무 막대기 같았으며, 얼굴의 피부는 뼈만 드러날 정도였다. 원래 가늘게 뜨여 있던 눈도 훨씬 커졌지만 눈빛에는 생기가 전혀 없었다.
응마는 놀라며 말했다. “네가 아직 살아있다니…… 아, 드디어 아는 사람을 찾았군.”
궈십이는 주관 앞에 털썩 앉아 그를 자세히 살펴보더니 물었다. “주 사숙, 어떻게 탈출한 거예요? 어? 다쳤나요?”
주관은 원래 뚱보였지만 이제는 마르고 약해져 있었으며, 머리카락은 완전히 희어져 있었다. 그는 슬픈 표정을 지으며 말했다. “나는 원래 허형 제단 단계로 올라갈 뻔했어…… 흐흐, 누군가의 한 대에 거의 죽을 뻔했지. 몇몇 친구들이 필사적으로 구해주지 않았다면 아마 이미 죽었을 거야……”
“……나는 더 이상 제단급 고수가 될 수 없어, 흐흐…… 이 세상은 정말 미친 곳이야!”
라오제, 치난산 등은 한쪽에 서서 조용히 주관의 이야기를 듣고 있었다.
궈십이가 물었다. “주 사숙, 누가 한 짓인가요? 그들이 있는 대륙을 찾을 수 있나요?”
주관의 창백한 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌았다. 그는 기침을 한 번 하고 말했다. “알아, 다 알고 있어…… 하지만 안다고 뭐하겠어? 그들에게는 엄청 많은 제단급 고수들이 있어, 하…… 정말 위협적이야. 우리를 혼비백산하게 만들어서 죽고 다치는 사람들이 속출했지. 성사든 대성사든 그들 앞에 가면 죽음뿐이야…… 아, 실력 차이가 너무 커.”
궈십이는 자신의 가문 상황에 대해서는 묻지도 못했다. 그는 우회적으로 물었다. “몇 명이 탈출했나요?”
주관은 고개를 저었다. “탈출? 어디로 탈출하겠어? 음, 탈출한 사람들도 있어…… 그건 중상급 대성사에 도달한 극소수의 사람들이야. 나머지는…… 전사하거나 붙잡혔지.”
궈십이의 마음은 차갑게 식었다가 뜨거워졌다. 그는 참지 못하고 물었다. “그럼 내 가문은?”
주관의 눈빛에는 슬픔이 가득했다. 그는 천천히 고개를 저으며 말했다. “없어…… 의지하던 모든 가문들이 사라졌어. 죽었거나 붙잡혔지…… 아무도 살아남지 못했어.”
궈십이의 얼굴이 창백해졌다. 그는 물었다. “그들은…… 모두 죽은 건가요?”
주관은 고개를 저었다. “꼭 죽은 건 아니야. 당시 나는 네 가문에 없었거든…… 붙잡힌 가능성이 더 높아.”

라제는 천천히 앞으로 걸어가며 담담하게 말했다. “그들은 어느 대륙에 있지? 고미 가문인가? 우리에게는 그 가문이 있는 대륙의 좌표가 필요해!”
주관은 고개를 들어 라제를 바라보며 말했다. “그들이 있는 대륙의 좌표는 알고 있어요. 하지만 가봤자 무슨 소용이 있겠어요? 가면 죽음뿐이에요!”
치난산은 차갑게 코웃음을 쳤다. “죽음이라고? 꼭 그렇지는 않아!”
주관은 말했다. “우리 대륙의 모든 문파와 가문들이 전부 함락되었고, 수많은 전문가들이 죽었어요. 당신들은 그저 몇 명뿐인데, 가봤자 무슨 소용이 있겠어요?” 그는 곽십이 일행이 감히 복수하러 갈 거라고는 믿을 수 없었다.
그는 멍한 표정으로 중얼거렸다. “수많은 제자들이 내 눈앞에서 죽어갔어… 힘이 없어 그들이 죽는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었어. 나… 나는 분노해…”
라제는 아무 말 없이 갑자기 자신의 제단을 꺼냈다. 제단은 그의 앞에서 천천히 회전하더니 곧바로 머리 위로 올라갔다. 주먹만 한 크기의 제단은 7층으로 구성되어 있었으며, 그 압력 때문에 주관은 피를 토할 뻔했다. 이어서 치난산도 제단을 꺼냈고, 6층짜리 제단이 머리 위로 날아올라 천천히 회전했다.
곽십이는 스승의 뜻을 이해했다. 이건 실력을 과시하려는 것이었다. 그도 제단을 꺼내 머리 위에 올렸다. 응마와 라전도 제단을 꺼냈다. 오직 남유만이 움직이지 않고 한쪽에 서서 구경만 했다. 그에게 있어 천소종이든 북부문이든 자신과는 아무 상관이 없었다. 곽십이 일행이 싸우러 간다면 분명 도와줄 것이지만, 제단을 꺼내 실력을 과시할 필요는 없었다.
주관은 멍하니 사람들을 바라보며 입을 점점 더 벌렸다. 잠시 후 그는 중얼거렸다. “세상에, 모두 제단급 고수들이라니… 어떻게 가능해?” 그가 곽십이와 헤어질 때, 그 아이는 성사나 광사 정도로만 기억되었는데, 어쨌든 자신보다 실력이 약했다. 그런데 지금은 이미 3층 제단에 도달했다니, 이게 대체 어떤 진급 속도란 말인가?
곽십이가 말했다. “주 사숙, 우리에게는 그럴 실력이 있어요!”
주관은 갑자기 일어나며 말했다. “내가 너희를 데려가 주지! 맞아, 그들이 바로 고미 가문이야. 통유비경을 통해 온 고대 가문이지!”
통유비경!
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리도 통유비경에 갔었는데, 폐허만 보고 아무것도 찾지 못했어요.”
주관은 말했다. “찾지 못하는 게 당연해. 너희에게는 그 대륙의 좌표가 없으니, 출입구를 찾는 것은 매우 어려워… 이 재앙은 부야 가문이 일으킨 거야. 그들이 통유비경에 수련장을 설치했다가 파멸적인 타격을 받았지. 부야 가문이 장악한 좌표를 통해 그들은 다시 우리 대륙으로 쳐들어왔어…”

궈십이는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “또 저 개자식들의 푸야 가문이라니…”
주관이 말했다. “원망할 것은 없어. 푸야 가문도 멸망했고, 그들이 있는 대륙도 피할 수 없어.”
치난산이 물었다. “어떻게 그들의 대륙 좌표를 알아냈지?”
주관이 대답했다. “심각한 부상을 입어 거의 프로의 능력을 잃었지만, 본명부서에 있는 부문부를 사용할 수는 있었어. 평범한 사람들 사이에 섞여 그들이 있는 대륙으로 들어갔고, 몇 년의 시간을 들여 기회를 엿보다가 몰래 부문부를 열고 탈출했지.”
“…복수할 수 있을지 모르겠지만, 적이 어디 있는지는 알아야 해!”
라오제가 칭찬했다. “잘했어, 정말 대단해!”
주관은 한숨을 쉬며 말했다. “누군가 돌아오기를 바라… 다른 대륙으로 간 대성사들은 제단급에 오른 후 돌아와 볼 가능성이 높아. 그들에게 좌표를 줄 수 있을 테니… 천소종에서 수년간 수많은 대성사들이 대륙을 떠났는데, 그들 중 제단급에 오르지 않은 프로가 있을 리가 없어.”
궈십이가 물었다. “그래서 여기서 기다리는 거야? 기다리다 못하면 어떡해?”
주관은 고개를 저으며 말했다. “그냥 계속 기다리지. 내가 죽지 않는 한 기회는 있어. 죽으면… 내 책임도 영혼과 함께 사라질 테니까.”
궈십이는 살짝 고개를 끄덕였다. 살아있으면 책임이 있고, 죽으면 모든 것이 사라진다. 주관이 이렇게 너그러울 줄은 몰랐다. 그가 말했다. “주사숙, 좌표를 줘.”
주관은 궈십이에게 옥부를 던져주고는 갑자기 크게 웃으며 말했다. “하하, 돌아온 지 1년도 안 돼서 소원을 이루다니… 죽어도 값지군!” 그의 눈이 천천히 감기고 눈가에서 눈물방울이 흘러내렸으며, 영혼의 기운은 점점 약해졌다.
궈십이는 달려가서 서둘러 혼주를 꺼내 그의 입에 넣으려 했다. 주관은 겨우 눈을 뜨고 고개를 저어 치료하지 말라는 신호를 보냈다. 그는 마지막 두 글자를 내뱉었다. “복수…” 얼굴에 미소가 스치더니 영혼은 완전히 사라졌다.
라오제는 침착하게 칭찬했다. “정말 용감한 사람이야!”
궈십이는 멍하니 바닥에 앉아 얼굴이 파랗게 변하다가 붉어졌다. 라오제가 다가가 그의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “슬퍼하지 마. 그는 이미 죽음을 받아들였어. 우리가 그를 묻어주자.”
한참 후에야 궈십이는 진정되어 말했다. “스승님, 저는 괜찮아요.” 그는 일어나 주관의 몸을 안고 말했다. “원래는 아주 뚱뚱했는데, 이제는 나뭇잎보다도 가벼워!” 그러고는 창밖으로 날아갔다. 라오제가 말했다. “함께 가자. 이 사람은 진정한 남자야!”

한 방에 백 미터 깊이의 거대한 구덩이가 생겼다. 곽십이는 주관을 안고 천천히 구덩이 바닥으로 내려갔다. 그는 재빨리 관을 만들어 주관을 조심스럽게 그 안에 넣었다. 그는 말했다. “스승님, 걱정 마세요. 반드시 그 고미 가문을 찾아서 그들이 해서는 안 될 일이 무엇인지 알려줄 겁니다!”
곽십이는 다리를 모으고 앉아 조용히 경문을 읊기 시작했다. 이는 그가 죽은 사람 곁에서 영혼의 경문을 읊는 것은 처음이었다. 파동이 점점 퍼져나가자, 라제 등은 옆에서 조용히 기다렸다.
곽십이가 경문을 읊자 주관에서 옅은 흰 빛이 나타나 영혼의 파동에 따라 요동치다가 잠시 후 공중으로 사라졌다. 곽십이는 속으로 기도했다. “스승님, 재생에 성공하시길… 영혼이 사라지지 않는 한 당신의 세계도 사라지지 않을 겁니다!”
그 옅은 흰 빛은 모두가 볼 수 있었지만 그 속의 비밀은 이해할 수 없었다.
곽십이는 관 뚜껑을 닫고, 첫 번째 생에서의 습관대로 두 손을 모아 조용히 몇 마디를 읊은 뒤 말했다. “스승님, 편안히 가세요.” 그리고 사람들에게 말했다. “우리 올라갑시다.” 몇 사람은 구덩이 밖으로 날아올랐다. 곽십이는 큰 소매를 휘둘러 구덩이 주변으로 강풍이 불어와 주변의 흙을 구덩이 안으로 끌어들였다.
잠시 후, 큰 흙더미가 형성되었다. 곽십이가 손으로 가볍게 누르자 쾅 하는 소리와 함께 땅이 다시 평평해졌다. 그는 말했다. “이제 바로 그 대륙으로 쳐들어갑시다. 스승님, 준비할 필요 있나요?”
라제는 웃으며 말했다. “우리가 준비해야 하나?” 그의 미소는 다소 사나웠다.
곽십이는 고개를 끄덕이고 얻은 좌표를 대교역부에 입력해 위치를 금방 파악했다. 그는 놀라며 말했다. “세상에, 이 대륙이 팔기대미천과 아주 가까워! 남유, 거기는 당신들 가문과 가깝군요…”
남유는 고개를 저으며 말했다. “우리 대륙과는 아무 관련이 없을 것 같아요. 저는 고미 가문에 대해 들어본 적이 없어요!”
대교역부의 좌표들은 이미 연결되어 입체적인 네트워크를 형성했다. 곽십이는 이 세계의 구조를 조금씩 이해하기 시작했지만, 이런 구조는 그에게 이해하기 어려웠다. 얻은 좌표는 많았지만, 이렇게 연결된 형태로 보면 그가 방문한 대륙은 단지 한 구석에 불과했으며, 이 세계는 여전히 엄청나게 크었다.
이런 생각들은 그의 머릿속을 스쳐 지나가기만 하고 더 이상 깊이 생각하지는 않았다. 곽십이는 말했다. “가자, 전투 준비를 하자!” 그는 대교역부를 활성화했다.
꼬박 5분을 기다린 뒤에야 부문이 열렸다. 곽십이는 욕을 하며 말했다. “젠장, 대륙으로 들어가는 부문을 막아놓다니… 다행히 내가 쓴 것은 대교역부였어… 만약 교역부였다면 정말 들어갈 수 없었을 거야. 가자!”

신속히 부문을 통과한 사람들은 낯선 대륙에 도착했다.
궈십이는 좌표를 살펴보더니 그 위에 “광부대륙, 고미가문”이라는 설명이 적혀 있는 것을 발견했다. 다른 대륙의 좌표를 보니 설명이 없었다. 이 설명은 일부러 적혀 있는 것 같았다.
이곳은 비옥한 땅을 가진 대륙이었으며, 한 번만 봐도 궈십이는 이 대륙이 인간이 거주하기에 매우 적합하다는 것을 알았다.
멀지 않은 곳에는 끝없이 펼쳐진 농지가 있었고, 많은 사람들이 나무를 베며 땅을 개간하고 있었다. 궈십이 일행은 낮은 정글 위로 나타났는데, 아래에는 숲과 농지가 어우러져 있었으며, 대규모 숲이 벌채된 채 땅 위에서는 마치 개미처럼 일하는 사람들이 많았다.
궈십이가 말했다. “내려가서 상황을 물어보자.”
난유가 물었다. “이제 바로 죽이기 시작하는 건가?”
궈십이가 말했다. “나는 고급 직업자만 죽이고, 평범한 사람은 죽이지 않는다.”
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 고미가문만 파괴하면 되는 거야. 흐흐, 이번에는… 또 레벨이 오를 것 같아!”
난유는 저도 모르게 몸을 떨었다. 그는 당연히 라제의 말뜻을 이해했다. 흑부인들의 특성상, 레벨 상승이란 살육이고, 살육이란 레벨 상승이었다.
궈십이는 날아가 나무를 베는 사람들 사이에 내려앉았고, 라제 일행도 그 뒤를 따랐다. 그 나무꾼들은 모두 평범한 사람들이었는데, 하늘에서 내려온 여섯 명을 보고 겁에 질려 손에 들고 있던 도구를 떨어뜨리고는 땅에 엎드려 꼼짝도 하지 못했다. 그때 멀지 않은 곳에서 분노에 찬 고함소리가 들려왔다. “이봐, 다들 일해! 죽고 싶은 거야?”
멀지 않은 곳에서 한 직업자가 달려왔다. 모두들 그가 부무대사라는 것을 즉시 알아보았다.