제108장 혼전

정오는 주점의 가장 붐비는 시간이며, 린기 여관의 2층 로비도 예외가 아니다. 평소에도 손님들이 끊임없이 드나들어 한 테이블의 식사가 끝나고 테이블이 정리되면 15분도 채 지나지 않아 새로운 손님이 자리에 앉는다. 정오에는 더욱 붐벼서 각 테이블 사이에 거의 휴식 시간이 없다. 린기 여관에 반 시간 안에 식사를 마치고 자리를 떠나면 다양한 혜택을 받을 수 있다는 규칙이 없었다면 줄을 서는 일도 생겼을 것이다.

원래 류리흥과 류씨 가주 류업건은 사람이 적어 일을 처리하기 쉬운 저녁에 오려고 했다. 하지만 류경릉은 사람이 많을 때 찾아가 소동을 일으키는 것이 서란성 백성들에게 류씨 가문의 위세를 더 잘 보여줄 수 있다고 계속 제안했다.
생각해보니 일리가 있어 두 사람도 동의했다.

로비에 들어서자 활기에 넘치는 분위기를 본 류경릉의 심장박동이 약간 빨라졌다. 오늘은 자신이 20년 넘게 살면서 가장 즐거운 날이 될 것 같았다.
물론 린기 여관을 처리한 뒤 무측원을 찾아가는 것도 더욱 즐거울 것이다. 결국 무측원의 원장이라는 지위가 있으니 더 큰 성취감을 느낄 수 있을 테니까.

10여 명의 일행이 함께 로비에 들어서자 당연히 모든 이의 시선이 그들에게 쏠렸다. 멀리서 보니 모두 무기를 지니고 있으며 사나운 표정을 짓고 있었다. 거리에서 살아온 마춘은 용기가 꽤 있어서, 이전에 한 번 본 적이 있는 류경릉을 발견하고는 용기를 내어 다가갔다.

“류 소저, 어쩐 일로 오셨나요? 안으로 들어오세요. 소저와 다른 분들은 식사를 하시나요, 숙박을 하시나요?”

류리흥이 마춘을 한 대 때려 날려버리려 할 때, 류경릉이 낮은 목소리로 말했다. “우리는 정의를 되찾으러 왔습니다.”

“정의를 되찾다고요?” 마춘은 마음이 불안해졌다. 이 말은 분명 상대방이 소동을 일으키러 온 것을 의미했다.

류경릉은 일단 어떻게 될지 보려고 평온한 어조로, 마치 마춘과 상의하는 것처럼 말했다. “맞습니다. 린 점주는 위엄이 넘쳐서 한 달 전에 몇 명의 무사들을 데리고 우리 류씨 가문에서 마음대로 살인을 저질렀습니다. 린 점주를 불러서 우리 류씨 가문에 설명을 해달라고 하세요.”

소동을 일으키러 온 것이니, 류경릉의 태도가 그나마 괜찮았지만 마춘도 감히 린동을 직접 불러오는 위험을 감수할 수 없었다. 만약 류경릉이 갑자기 공격해온다면 자신은 결코 책임을 면할 수 없을 테니까.

눈짓을 하며 마춘은 즉시 고개를 숙여 말했다. “류 소저, 잠시만 기다려 주세요. 제가 지금 당장 점주를 찾아오겠습니다.”

“가거라!” 마춘을 쫓아내며, 유경령은 자신보다 신분이 높은 사람들이 삼촌, 큰형, 아버지, 그리고 큰형의 제자까지 있다는 것을 알고 있었다. 함부로 결정을 내리면 그들이 불쾌해할 터이니, 곧바로 설명했다. “경령은 먼저 예의를 갖추고 나서야 비로소 힘을 쓰는 것이 옳다고 생각합니다. 그렇게 하면 설령 임기여관을 완전히 파괴하더라도 우리 유가는 정당한 입장을 가질 수 있습니다. 이를 통해 서란성의 백성들에게 유가의 위엄을 보여줄 수 있을 뿐만 아니라, 유가가 변명의 여지도 갖지 않게 됩니다.”
유가의 가주인 유업건과 또 다른 무사인 유정관도 유경령의 덕행을 잘 알고 있어서 당장은 아무 말도 하지 않았다. 반면 유력웅은 유경령의 어깨를 두드리며 칭찬했다. “천부적인 재능은 조금 부족하지만 상관없어. 큰형이 돌아가면 사람을 보내서 약을 좀 가져다주도록 하지. 비록 종문에 들어갈 수는 없더라도, 이런 침착함과 총명함은 앞으로 우리 유가를 더욱 발전시킬 것이다.”
“감사합니다, 큰형.” 유경령은 매우 기뻐했다.
유업건과 유정관은 서로를 바라보았지만, 이는 좋은 일이니 더 이상 말할 필요가 없었다.
얼마 지나지 않아 마춘이 다시 돌아왔는데, 그의 뒤에는 임동이 아닌 호원과 강진 등의 제자들이 따라왔다.
호원 일행이 왜 여관에 머물러 있었는지 마춘은 잘 몰랐지만, 그들의 신분과 여관 주인과의 관계는 잘 알고 있었다.
호원 일행이 나선 이상, 유가가 물러설 필요가 없으니 굳이 여관 주인이 위험을 감수할 필요가 없었다.
“임 주인은 어디 있나요?” 유경령은 또다시 ‘돼지 역할’을 할 기회가 왔다고 생각했다. 상대는 바로 마춘과 그 뒤에 있는 사람들이었는데, 그들은 지난번 임동과 함께 유가에 가서 살인을 저지른 고수들이었다.
임 주인은 거만함이 무엇인지 모르지만, 이 고수들은 분명 어느 정도 거만함을 가지고 있을 테니, 패배한 자 앞에서는 분명 친절하게 대하지 않을 것이다.
“유 소저, 정말 안타깝지만 우리 주인은 밖에 나갔습니다.” 마춘은 조금 비켜서며 호원을 가리키며 소개했다. “이분은 우리 주인과 오랜 친구로, 여관의 일도 그가 결정할 수 있습니다.”
유경령은 호원에게 공손히 인사하며 물었다. “선배님, 이름이 무엇입니까?”
수련이 방해받자, 호원의 얼굴은 이미 어두웠는데 더욱 어두워졌다. “무슨 일이든 빨리 말해!”
호원의 태도는 유력웅이 유경령에게 약을 주겠다고 약속한 것보다도 그를 더 기쁘게 했다. 그는 더욱 겸손하게 말했다. “선배님도 지난번에 유가에 가셨으니, 과정은 굳이 말할 필요가 없겠죠. 우리 유가는 서란성에서 선한 일만 하려 했지, 다투고 싶지는 않았습니다. 하지만 헛소문이 너무 많아서 우리 유가의 기반이 흔들릴 수도 있어서, 어쩔 수 없이 임기여관에 와서 임 주인에게 정의를 구하러 온 것입니다.”

호원은 미간을 찌푸리며 사람들의 얼굴을 훑어보더니 차갑게 말했다. “오늘 누구의 도움을 받았든, 30분 안에 린기 여관에서 꺼지지 않으면 그 결과는 너희가 감당해야 할 것이다.”
류경령은 아직도 약한 척하려 했지만, 옆에서 류려웅은 더 이상 참지 못하고 한 걸음 앞으로 나서며 차가운 기세를 뿜어냈다.
“정말 거만한 놈이군. 어떻게 우리를 린기 여관에서 쫓아낼 생각인지 꼭 보고 싶군.”
호원의 표정이 약간 굳어지더니 갑자기 주먹을 쥐고 류려웅을 향해 날아갔다.
“죽고 싶어!”
류려웅은 오른발로 강하게 땅을 차자, 큰 소리와 함께 대청의 테이블과 의자, 그리고 컵들이 흔들리기 시작했다.
수 센티미터 깊이의 발자국이 류려웅이 물러서지 않고 오히려 앞으로 나서면서 선명하게 나타났다.
쾅!
현장에 있던 사람들 중 류려웅의 제자 외에는 아무도 두 사람의 모습을 제대로 볼 수 없었으며, 장진 등은 겨우 두 사람의 실루엣이 빠르게 충돌하는 것을 볼 수 있었다.
거대한 소리가 천둥처럼 터지며, 두 사람의 주먹을 중심으로 거친 에너지가 격렬하게 흩어졌다. 마치 거센 바람이 불어와 사람들의 발걸음을 흔들고 테이블과 의자를 날려버렸다.
순식간에 대청은 엉망이 되었고, 마춘은 눈이 터질 것 같았다.
호원은 살짝 뒤로 물러나며 겨우 몸을 안정시켰고, 건조한 입가에서는 피가 흘러나왔다.
다시 류려웅을 보니, 그의 옷은 흩날리고 있었지만 그는 마치 바위처럼 굳건했다.
양측의 실력 차이는 한눈에 드러났다.
장진 일행은 크게 놀라 호원을 보호하려 애썼다.
“어떻게든 그들을 끌어당겨라.” 호원이 낮은 목소리로 말했다.
장진 일행은 화들짝 뛰어나갔고, 류려웅 뒤에서는 류경령만이 아직도 연기가 부족하다고 생각하는 반면, 나머지 사람들은 모두 그를 막으러 나섰다.
순식간에 대청은 혼란스러운 전장이 되었다. 고환종 측은 최근 두 명의 제자가 더 합류했지만, 류려웅이 데려온 제자들과 비교하면 실력과 인원 모두에서 한참 부족했다.
다행히 양측 모두 상대가 대한국에 충성하는 무사일지도 모른다는 우려로, 비록 공격은 매우 잔인했지만 누구도 진짜로 죽이지는 못했고, 당장 승부를 가리기는 어려웠다.
“빨리 린 주인에게 가서 그가 직접 고환종에 가서 인력을 동원하도록 하라.” 혼란 속에서 호원은 창백한 얼굴의 마춘을 잡아끌었다.
마춘은 깜짝 놀라서 서둘러 뒷마당으로 달려갔다.
혼전은 계속되었고, 호원 일행의 저지로 류려웅 측은 뒷마당으로 들어갈 수는 없었지만 상황도 점점 위급해졌다. 류경령은 류려웅의 제자와 두 명의 제자를 데리고 여관을 빠져나가 뒷마당으로 우회하려 했고, 호원은 그들의 의도를 알고 있었지만 막는 것은 불가능했다.
류려웅 일행은 들어올 수 없었고, 그들 역시 나갈 수 없었다.