제109장 한 함성으로 천하를 정하다

“주인님, 큰일 났습니다. 누가 여관에 와서 소동을 피우고 있어요.”
급박한 노크 소리가 울렸다. 문을 열고 본 린동은 당황한 마춘이 문 앞에 서 있는 것을 보고 진중한 목소리로 물었다. “무슨 일이야?”
“류가 사람들이 와서 소동을 피우고 있어요. 호 장로님이 감당하기 어려워서 주인님께 직접 고환종에게 도움을 요청하러 가달라고 하셨어요.” 마춘이 간결하게 말했다.
“류가가 소동을 피운다고?”
린동은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 류경릉이 무측원에서 자신에게 아첨했던 것도 당연하고, 무측원조차도 상대하려 했던 것도 이해가 갔다.
류가는 고수들을 불러올 수 있을 뿐만 아니라, 그 고수들의 실력은 호원 등보다도 강했다.
약간 놀라고 잠시 망설였지만, 린동은 호원의 계획대로 바로 여관을 나와 고환종으로 가지는 않았다.
고환종과 여관의 관계는 비밀이었으며, 오직 양측의 충성스러운 제자들과 부하들만이 알고 있었다. 일단 고환종이 사람을 보내 구조하면 이 사실은 더 이상 숨길 수 없었다.
류가가 불러온 고수들에 대해서는 뒷마당에 정 노인이 살고 있었다. 그 노인이 나서면 모든 것이 해결될 것이다.
물론 고환종에게 도움을 요청하든, 비장의 카드를 꺼내든 둘 다 어느 정도 문제가 있었다. 린동은 너무 일찍 비장의 카드를 드러내고 싶지 않았으며, 특히 정 노인이라는 그 카드는 더욱 그랬다.
잠시 생각한 뒤, 린동은 계획을 세웠다. 여관 시스템의 ‘사람 밀어내기’ 기능을 적절히 활용하면 먼저 호원과 협력해 상대방의 가장 강한 고수들을 물리친 다음, 호원의 힘을 빌려 나머지들도 차례로 제압할 수 있었다.
‘사람 밀어내기’ 기능이 들통나면 역시 문제가 되겠지만, 조심스럽게 사용하고 한두 번만 사용하면 들키지 않을 수 있었다.
마춘이 조급하게 재촉하는 가운데, 마당 밖에서 쿵쿵 소리와 함께 여러 인영들이 넘어 들어왔다.
린동을 보자 류경릉은 행복감이 밀려오는 것을 느꼈다.
마춘과 함께 대청으로 가려던 린동은 류경릉이 세 사람을 데리고 담을 넘어 들어오는 것을 보고, 나머지 세 사람의 옷차림을 흘깃 살펴본 뒤 잠시 생각에 잠겼다. 이들은 분명히 류가의 제자가 아니라, 류가가 불러온 조력자들이었다.
자신의 실력으로는 ‘사람 밀어내기’ 기능을 사용하지 않는 한 대청에 들어갈 방법이 전혀 없었다.
손을 모아 인사한 린동이 담담하게 말했다. “류 소저, 식사하러 오셨나요? 왜 뒷마당으로 들어오셨나요?”
류경릉은 고개를 저으며 말했다. “린 주인님, 이번에는 식사하러 온 게 아닙니다.”
“아, 그럼 류 소저는……” 린동은 얼버무리면서도 재빨리 대책을 생각했다.
“린 주인님, 저는 공정한 대우를 요구하러 왔습니다.” 류경릉이 정중하게 말했다.
“무슨 공정한 대우요?” 린동은 일부러 모르는 척했다.

유경령은 미소를 지으며 말했다. “임주인, 한 달 전에 당신은 사람들을 이끌고 우리 유가의 대문을 부수고 우리 유가의 호위병들을 죽였습니다. 오늘은 반드시 저에게 설명을 해주셔야 합니다.”
임동은 차갑게 말했다. “설명? 어떻게 설명하라는 거죠?”
유경령은 자신의 표정을 가능한 한 부드럽게 유지하며 말했다. “그럼 임주인이 어떻게 설명해주실지 봅시다.”
옆에서 동전종의 오장로 풍성과 유력웅의 제자 두 명은 짜증스러운 표정을 지었지만, 감히 말을 많이 할 수는 없었다. 결국 이 사람은 대장로의 조카니 무시할 수도 없었다. 어차피 승산이 있고 상대방도 도망가지 않았으니 잠시 기다려도 상관없었다.
임동은 잠시 생각한 뒤 풍성과 다른 두 사람을 다시 한 번 쳐다보더니 눈빛에 날카로운 빛이 스쳤다. 곧바로 유경령에게 고개를 숙이며 말했다. “유소저, 잠시 기다려 주십시오.”
“임주인이 저에게 만족스러운 정의를 줄 수 있기를 바랍니다.” 유경령은 살짝 미소 지었다.
임동은 곧바로 긴장한 나머지 어찌할 바를 모르는 마춘을 불러서 귀에 대고 잠시 속삭였다.
“주인님…” 마춘은 난처한 표정을 지으며 때때로 풍성과 다른 두 사람의 얼굴을 쳐다보았다.
“가라고 하면 가라.” 임동이 소리쳤다.
마춘은 서둘러 달려가 부엌으로 향했다.
유경령은 임동이 돈을 주어 사태를 진정시키려는 것이라고 생각하며 속으로 비웃었다. 이미 여기까지 온 이상 그 무사들은 죽일 수 없지만, 앞에 있는 이 임주인은 무사도 아니고 관리도 아니니 죽여도 상관없었다.
잠시 후 마춘이 부엌에서 나왔는데, 그와 함께 키가 크고 체격이 우람한 강규도 있었다.
강규의 빈손을 본 유경령은 살짝 눈살을 찌푸리며 임동을 바라보았다.
“유소저, 소개해 드리겠습니다.” 임동은 다가오는 강규를 가리키며 웃으며 말했다. “이분은 우리 임기여관의 수석 요리사입니다.”
“수석 요리사?” 유경령뿐만 아니라 풍성과 다른 두 제자도 당황했다.
“맞습니다. 우리 임기여관의 사업이 이렇게 번창한 데에는 그분의 공이 큽니다.” 임동은 고개를 끄덕이며 강조했다.
유경령 일행은 전혀 이해할 수 없었다. 정의를 원하는데 왜 요리사가 나와야 하는가? 임기여관의 사업이 번창하는 것과 이 일이 무슨 관련이 있단 말인가?
혹시 이 임주인이 사태를 진정시키기 위해 뛰어난 요리 실력을 가진 요리사를 유가에 보내려는 것인가?
유경령은 당황스러워 웃음도 울음도 나오지 않았다. 이 임주인은 도대체 무슨 생각을 하는 걸까. 전에는 분명 우위에 있었는데도 침착했는데, 이제 열세인 상황에서 갑자기 요리사를 보내서 보상하려 하다니, 정말 무슨 일을 하든 예상치 못한 행동을 한다.
“우리 유가에는 요리사가 필요 없습니다!” 유경령은 고개를 저으며 말했다. “임주인, 아마도 당신은 우리 유가에 정의를 되돌려주기 위해 무엇을 줄지 다시 생각해보셔야 할 것 같습니다.”

“우리 임기객점의 소중한 요리사가 어떻게 네 유가에게 가겠어.” 임동은 연신 고개를 저으며 비웃듯이 소매를 찢어 천 조각을 뽑아냈다. 다시 힘을 주자 천 조각은 둘로 갈라졌다.
임동이 그 천 조각을 좌우 귀에 집어넣는 것을 본 유경령 일행은 더욱 혼란스러워졌으며, 임동의 의도를 도무지 이해할 수 없었다.
“임 주인님, 당신은…”
유경령이 말을 채 끝내기도 전에 강규가 입을 크게 벌리고 앞으로 나섰고, 풍성이 위기를 느끼고 제지하려 하다가 다시 발걸음을 멈췄다.
갑자기 숨을 깊이 들이마신 강규의 벌어진 입이 다시 조금 더 벌어졌고, 그러고는 큰 소리로 외쳤다.
“꺼져…”
온 힘을 다한 이 큰 고함소리는 마치 평지에 번개가 치는 것처럼 터져 나와 뒷마당의 지붕 위 풀들이 날리고 땅이 떨리게 만들었다.
임동은 미리 준비를 하고 귀를 막으며 영력으로 고막을 보호했지만, 그래도 눈앞에 별이 보일 정도였다.
다른 사람들을 보니, 마춘의 실력이 가장 약했는데, 비록 미리 준비를 했음에도 소리를 듣고는 눈동자가 마구 움직이다가 바닥에 쓰러졌다. 유경령도 마춘에 이어 큰 충격을 받았는데, 그의 실력은 영동기 6중에 불과했기에 이런 충격을 갑작스럽게 받아 마춘보다 몇 초 더 버티다가 결국 눈을 감고 쓰러졌다.
두 명의 제자는 조금 나았지만, 귀에 마치 수천 마리의 모기와 파리가 물어뜯는 듯한 극심한 통증을 느꼈으며, 머릿속도 엉망이 되어 상황을 파악할 수 없었다.
풍성의 실력이 가장 강했지만, 이렇게 강렬한 소리의 공격을 갑작스럽게 받자 머리가 어지러울 정도는 아니었지만 고막이 극도로 아팠고, 손에 들고 있던 장검이 바닥에 떨어졌으며, 그는 본능적으로 양손으로 귀를 막았다.
아직 귀에 닿기도 전에 그림자가 갑자기 움직였고, 풍성은 놀라 손목을 뒤집어서야 장검이 이미 바닥에 떨어진 것을 깨달았다.
망설일 수 없이 오른손 주먹을 쥐고 공격하려는 순간, 그림자가 멈춰 서서 몸을 숙여 바닥에 쓰러진 유경령을 한 손으로 붙잡았다.
푸른색 현철로 만든 칼을 살짝 들어 유경령의 목에 대는 일련의 동작들이 순식간에 이루어졌다!