제107장 걸려들다

폰린 주점에 치명적인 타격을 주는 계획이 차분하게 진행되고 있었다. 단 이틀 만에 황완인은 높은 가격에 작은 주점을 인수하는 데 성공했으며, 린남군의 가족들과 셰프들이 샐란성에 도착하자마자 하루 이틀 준비 끝에, 문인들에게는 평범한 음식도 무료로 제공하는 파격적인 정책이 시행되었다.
이 소식은 금방 샐란성 전체에 퍼졌고, 창린 주점은 순식간에 린지 여관과 폰린 주점을 제치고 인기를 얻었다.
문인들은 체면을 매우 중시하기 때문에, 처음에는 무료 음식을 받는 것이 부끄럽다고 생각했지만, 처음으로 무료 음식을 맛본 문인들이 나타나고 창린 주점의 음식이 실제로 폰린 주점보다 훨씬 좋다는 것이 알려지자, 그들도 곧 몰려들었다.
한편, 창린 주점의 강력한 행보를 알게 된 류천샹은 곧바로 현청으로 가서 주정업을 찾았다. 하지만 그는 다소 실망했다. 어디서 나타났는지 모를 창린 주점은 엄청난 자금력을 자랑하며, 한 번에 주정업에 2천 냥의 뇌물을 바쳤기 때문이다.
주정업의 말에 따르면, 창린 주점은 처음에 폰린 주점을 사들이기 위해 5냥을 제시했으나, 류형과의 깊은 우정 때문에 창린 주점을 그대로 유지하기 위해 2천 냥만 받았다고 한다.
주정업에게서 돈을 돌려받아 창린 주점을 한 번에 무너뜨리려면, 처음에 내놓은 5천 냥보다 더 많은 뇌물이 필요했다. 잠시 고민한 류천샹은 그냥 돌아가기로 했다.
굳이 그럴 필요 없다!
창린 주점의 주요 고객은 문인들이고, 폰린 주점은 샐란성의 부유한 사람들을 상대한다. 현재 그의 손에 남은 은자는 4만 냥 남짓뿐이며, 창린 주점이 더 많은 뇌물을 요구한다면 한 번에 큰 금액을 사용해야 할 것이다.
문인들은 부유한 사람들을 끌어들이기 위한 수단일 뿐, 포기할 수는 없지만 진짜 경쟁자는 린지 여관이다. 창린 주점을 상대하려면 주정업을 통하는 방법은 비용이 너무 많이 들지만, 다른 방법도 없는 것은 아니다.
무료라는 것은 장난이 아니다. 비록 평범한 음식일 뿐이고 남은 음식은 10배의 비용을 내야 하지만, 창린 주점의 규모를 고려할 때 하루에 최소 100~200냥은 필요하다.
창린 주점이 아무리 강력하더라도, 원래 계획은 단지 10~8일간 무료로 음식을 제공해 명성을 얻는 것에 불과했을 것이다.
돈으로 승부하려 한다면 그냥 맞서 싸우면 된다. 폰린 주점의 1층 규모는 창린 주점과 거의 비슷하므로 소모되는 은자도 비슷할 것이다. 샐란성의 문인들은 수천 명에 달하므로, 무료로 음식을 먹게 한다면 두 주점 모두 매일 붐비게 될 것이다.

상림주점이 맞서지 못한다면, 붕림주점이 음식과 술의 가격을 원가 수준으로 올리면 자연스럽게 그들을 문닫게 만들 수 있다. 계속 맞서 싸운다면 한 달에 4,500냥의 은자가 들 것이며, 누가 그 비용을 감당할 수 있을지가 관건이다.
류전상에게 있어 한 달에 4,500냥의 손실을 보는 것은 단숨에 4,500냥을 내는 것보다 훨씬 이득이다. 은자를 쏟아붓는다면 끝까지 싸우겠다는 태도만 보인다면 아마 10일이나 8일 만에 상림주점이 겁을 먹고 물러설 것이다. 결국 붕림주점의 재력은 널리 알려져 있으며, 상림주점이 끝까지 싸운다면 끝이 보이지 않는 싸움이 될 것이다. 게다가 상림주점의 규모를 고려할 때, 설란성의 문인들을 독점한다 해도 한 달간 싸워야만 원금을 회수할 수 있으니 누구라도 주저할 것이다.
반면, 주정업에게 단숨에 5,000냥 이상의 은자를 주면 상림주점이라는 골칫거리는 해결되겠지만, 린기여관을 상대하는 데 쓸 은자는 훨씬 줄어들 것이다.
류전상의 추산에 따르면, 자신이 관급 주점의 주인이 되어 일하는 데는 2~3개월밖에 걸리지 않을 것이다. 그러므로 가장 시급한 것은 이 2~3개월 안에 린기여관을 무너뜨리는 것이다. 만약 린기여관을 무너뜨리지 못한다 해도 이미 웃음거리가 되었으니, 상림주점도 다음 주인에게 넘겨주는 것이 괜찮다. 그래도 안 되면 그때 다시 주정업을 찾으면 된다.
만약 먼저 린기여관을 무너뜨릴 수 있다면, 상림주점을 상대하는 것은 훨씬 쉬워질 것이다. 주정업을 통해서든 은자를 쏟아붓는 방식이든, 2층에서는 끊임없는 수익이 발생하기 때문에 원하는 대로 처리할 수 있다.
그 후, 붕림주점은 맞불 조치를 내놓았고, 설란성의 문인들은 서로에게 소식을 전했다.
열띤 은자 소모가 10여 일간 계속된 후, 호원이 린동에게 좋은 소식을 가져다주었다. 백인초를 교환하기 위해 연단종문을 방문했던 삼장로가 돌아왔으며, 백인초 한 포기를 가져왔다.
린동은 매우 기뻐했다. 10여 일간 계속된 은자 소모에도 아직 멈출 기미가 보이지 않았기 때문에, 붕림주점이 두려워하지 않더라도 분명 마음에 큰 짐이 있을 것이다. 백인초는 매우 중요하고 가치가 높기 때문에, 류전상은 반드시 직접 그 효과를 시험해봐야 한다. 마음에 큰 짐이 있다면 분명히 더 많은 백인초를 구하려는 결심을 굳힐 것이다.
더 이상 빠뜨린 세부 사항이 있는지 꼼꼼히 검토한 후, 린동은 사람을 보내 천야원을 불러왔다.
그날 오후, 류전상이 상림주점의 주인이进퇴를 모른다고 한탄하고 있을 때, 린기주점의 내응자로부터 소식이 들어왔다. 봉동엽으로 거북이를 조리하는 재료가 이미 찾아냈다는 것이다.
작은 녹색 풀잎과 몇 가지 약재였는데, 천야원은 자신이 한밤중에 린주인의 창밖에 숨어서 몰래 보고, 린주인이 눈치채지 못할 때 몰래 가져왔다고 단호히 주장했다.

분말로 갈아서 단풍나무 잎에 발라주기만 하면, 단풍나무 잎으로 거북이를 조리하면 놀라운 효과가 있을 것이다.
이 소식을 듣고 천야원에게 계속해서 린기 여관에 잠입하도록 하고, 발라지는 재료의 비율을 알아내도록 했다. 유전상은 그날 바로 풀잎과 약재들을 가지고 추풍부로 가서 이것들이 어떤 약재인지 감정해달라고 했다.
창린 주점은 적절한 대응을 하지 못했으며, 이어서 상당한 돈이 들어갈 수 있는 재료들이 또 필요해졌다. 유전상은 이 두 가지 사건이 린기 여관의 음모일 수도 있다고 생각하지 않은 것은 아니었지만, 자세히 생각해보고는 그 가능성을 부정했다.
만약 이 풀잎과 약재들이 정말로 단풍나무 잎으로 거북이를 조리할 때 사용되는 재료라는 것이 확인된다면, 가격 경쟁력을 이용해 린기 주점을 무너뜨릴 수 있을 뿐만 아니라, 그 효과를 본사에 보고하면 엄청난 공로가 될 것이다.
만약 가짜라는 것이 확인된다 해도 손실은 단지 여행 경비 정도뿐이며, 이 약재들의 이름을 알아내어 먼저 소량을 사서 시험해보면 되고, 실패하더라도 백여 냥의 은화 손실에 불과하다.
수익과 손실의 차이는 천지차이다. 만약 정말로 린기 여관이 자신을 속여 많은 은화를 들여 약재를 사게 하려는 음모라면, 린 주인은 사람을 너무 얕보는 것이며, 큰돈을 들여 창린 주점을 만들어 압력을 가하는 것도 오히려 자기만 손해를 보는 일이 될 것이다.
서성 밖 관도 옆의 작은 숲에서 단풍주점의 마차가 먼지를 일으키며 떠나는 것을 직접 목격한 후, 린동의 눈썹이 살짝 올라갔다.
잠시 더 기다리자, 삼각안이 빠른 말을 타고 성문에서 달려 나왔다.
“주인님, 계속 따라갔습니다. 유전상은 계속 마차 안에 있었습니다.”
“계속 마차를 따라갔다면, 유전상이 중간에 돌아온다면 반드시 빨리 돌아와서 저에게 알려라.” 린동이 진지하게 말했다. “만약 유전상이 정말로 추풍성 근처의 종문에서 백인초를 교환하려고 한다면, 그가 추풍성에서 얼마나 많은 영석을 샀는지, 종문을 나올 때 영석이 담긴 상자에 얼마나 남아 있는지 알아내라. 그가 돌아오면 하루 이틀 뒤에 빠른 말을 타고 먼저 돌아와서 저에게 알려라.”
삼각안은 고개를 끄덕였다.
“창린 주점을 다시 세우자.”
“주인님, 걱정 마십시오.” 삼각안이 가슴을 두드리며 장담했다. “누군가를 미행하는 데 있어서는 서란성에서 저 삼각안보다 뛰어난 사람은 없습니다.”
“그럼 가거라!” 린동이 재촉했다.
삼각안은 말에 올라타 달려나갔다.
한 사람과 한 마리가 지평선 너머로 사라지는 것을 바라본 뒤, 린동은 이제 돌아가 성으로 향했다.