제2장 약속(하)

라제가 말했다. “더 이상 없어. 변이인들에게 모두 파괴당했지. 우리는 산골짜기를 통해 변이인들이 있는 대륙으로 갔어.”
치난산이 이어서 말했다. “우리는 수많은 변이인과 이화인들을 죽였고, 그 후 다른 비경에서 나왔어. 거기서 2년 동안 머물렀는데, 그 대륙 전체가 거의 우리 손에 의해 파괴되었지.”
응마가 한숨을 내쉬며 탄식했다. “아, 나를 탓해…… 조금만 더 버티지 못했어.”
궈십이는 그의 마음이 힘들다는 것을 알고 그의 어깨를 두드리며 말했다. “전문가들은 모두 이런 각오를 가지고 있어.”
치난산이 말했다. “몇 개의 대륙을 돌아다녔는지 모르겠어. 마침내 고시룡 대륙에 대한 소식을 듣고, 고시룡 가문의 분가를 찾아서 그곳에서 전송진을 발견한 뒤 곧바로 고시룡 대륙으로 들어갔지.”
궈십이는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “스승님, 난산 할아버지, 저를 위해서였나요?”
치난산이 웃으며 말했다. “네 스승님이 네가 고시룡 가문에 잡혔다는 소식을 듣고 고시룡 대륙으로 들어가려 했어. 헤헤, 고시룡 대륙에 들어가는 것은 정말 어려웠고, 들어간 후에 그렇게 많은 제단급 고수들이 있을 줄은 몰랐어. 우리는 수많은 사람들을 죽였는데, 그중에는 제단급 고수들도 많았지. 우리 둘은 너무 많은 영혼을 얻어서 전투 중에 계속 레벨이 상승했고, 영혼도 완전히 혼란스러워졌어…”
왕커얼은 마음속으로 크게 놀라며 말했다. “고대 가문의 핵심 대륙에 들어갔다니…… 정말 대단하시군요!”
궈십이는 마음이 복잡했다. 이번에 집으로 돌아가려고 하지 않았다면 결코 고시룡 대륙에 갈 수 없었을 텐데, 오히려 그 덕분에 라제와 치난산을 구할 수 있었고, 이 두 사람이 자신을 구하기 위해 위험에 빠졌다는 사실도 예상치 못했다.
하러치가 말했다. “그 둘의 실력이라면, 영혼이 혼란스럽지 않다면…… 위험하지 않을 거야.”
난유는 한마디도 하지 않았다. 그는 궈십이의 스승이 제자를 위해 고대 가문의 핵심 대륙에 들어갈 수 있다는 사실을 도저히 상상할 수 없었다. 너무나도 잔혹한 일이었다.
라제가 말했다. “생각지도 못했어…… 우리가 십이를 구하지 못했는데, 오히려 십이가 우리를 구해줬어. 헤헤, 정말 신기하군.”
치난산이 말했다. “십이, 네가 세 번째 제단 단계까지 올라갔다니. 이 몇 년 동안 어디에 있었던 거야?”
궈십이가 말했다. “우리가 봉령옥경에서 고시룡 가문의 고수들에게 잡혀서부터 계속 밖을 떠돌고 있었어…” 그는 자신의 여정에 대해 이야기하기 시작했다. 마찬가지로 가슴 뛰는 경험들, 마찬가지로 힘든 여정들이었다.

그는 다시 간단히 제무진의 출신에 대해 소개했다. 하러치는 너무 놀라 머리가 저렸다. 이 사람은 너무 강력했다. 팔기대미천에서도 엄청난 힘을 발휘해 바로 한 대잠보를 함락시켰다. 그는 대잠보를 잘 알고 있었는데, 그곳의 방어 체계는 상당히 견고했다.
제무진에 대해 말하자, 곽십이는 진심으로 감탄했다. 그런 제멋대로의 강함은 그가 삼생 동안 단 한 번만 본 것이었다.
곽십이가 말했다. “스승님, 고희룡 대륙의 전송진을 파괴하셨으니 우리는 어떻게 돌아가죠?”
라제가 물었다. “고희룡 가문의 전송진으로 우리가 갈 수 있는 곳이 있나요?”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “처음에는 고희룡 가문의 전송진을 통해 여기에 온 거예요. 길을 가면서… 우리에게는 좌표가 없었어요. 이 지역을 수없이 돌아다녔지만 돌아갈 길을 찾을 수 없었죠. 원래는 고희룡 가문의 전송진을 이용하려 했는데, 이제는… 곤란해졌어요.”
왕커얼이 말했다. “안 되면 진언니가 다시 한 번 데려다주게 하세요.”
곽십이는 제무진에게 자신을 데려다달라고 하고 싶지 않았다. 그는 제무진에게 또다시 폐를 끼치는 것이 미안했다. 이번에 그녀가 없었다면 스승님과 남산 할아버지는 큰일 날 뻔했다.
그는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 안 되면 진언니께 부탁할 수밖에 없겠군요.”
대교역부 중에서는 이미 대부분의 좌표가 연결되었지만, 고향 대륙과 비경의 좌표는 여전히 독립적이어서 집으로 돌아갈 길을 가리키는 좌표는 전혀 없었다.
응마가 물었다. “노인장, 돌아갈 좌표가 있나요?”
라제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 평범한 부문밖에 없어요. 교역부조차 없는데 어떻게 돌아갈 수 있겠어요?”
제남산은 두 손을 벌리며 말했다. “나를 보지 마세요. 내 부문은 더 형편없어요.”
곽십이가 말했다. “그래요, 인정합니다. 저는 정말 돌아가고 싶어요. 어쩔 수 없죠. 진언니에게 도움을 청하러 가겠습니다.” 이 지경에 이르러서는 누군가의 도움을 받지 않으면 안 되었다. 그렇지 않으면 집을 찾기까지 얼마나 더 멀리 가야 할지 모르며, 또다시 길을 잃을 가능성도 있었다. 그는 길을 잃는 것을 극도로 싫어했다.
모두가 잠시 더 수다를 떨었다. 곽십이의 마음속에는 계속 한 가지 의문이 있었고, 결국 참지 못하고 물었다. “스승님, 여러분이 승급할 때… 엄청난 양의 재료가 필요하지 않나요?”
응마가 말했다. “그렇죠. 우리가 승급할 때는 얼마나 많은 고민을 했는지 모릅니다. 이용할 수 있는 모든 재료를 찾아다녔죠.”
라제가 웃으며 말했다. “우리는 일반적인 직업자들과는 완전히 다릅니다. 상대방의 제단을 자신의 제단으로 만들 수 있고, 상대방의 제단에서 유용한 재료를 추출해내고 쓸모없는 쓰레기는 버릴 수 있어요. 헤헤, 그래서… 우리는 많은 재료를 찾아다닐 필요가 없습니다.”
곽십이는 말없이 두 사람을 바라보다가 한참 후에 말했다. “이런 좋은 일도 있나요?”

제남산이 말했다. “이런 방법에도 큰 단점이 있어. 적절한 제단급 직업자를 죽이지 않으면 어떤 관문에서 막혀 나아갈 수 없게 돼. 게다가 제단급 고수는 그렇게 쉽게 죽일 수 있는 존재가 아니야.”
영단급 직업자의 특징을 간단히 두 단어로 설명할 수 있다. 바로 약탈이다. 영혼이든 제단이든 그들은 약탈을 통해 성장하기 때문에 이렇게 빠르게 레벨을 올릴 수 있는 것이며, 그래서 흑부인들은 모든 직업자들의 공적이 되었다.
물론 흑부인들이 제단급 고수로 진급하면, 꼭 필요한 경우가 아니라면 어떤 가문이나 문파도 그들을 건드리지 않는다. 잘못하면 큰 타격을 입어 사상자가 속출할 수 있기 때문이다.
궈십이는 마음속으로 수많은 생각에 잠겼다. 그는 원래 흑부인들이 자신에게 맞지 않는다고 생각해왔다. 비록 전생에 군인으로서 사람을 죽인 적도 있지만, 이렇게 약탈적인 직업은 여전히 좋아할 수 없었다. 로결과 제남산이 자신의 친척이기 때문에 흑부인이라는 직업을 거부하지 않았던 것이다.
……
열흘 후, 궈십이는 산꼭대기로 올라가 제무진의 제단 위로 날아올라 조용히 경을 읊기 시작했다. 이 열흘 동안 그는 산 아래에서 로결과 제남산을 도와 영혼을 정제해주었고, 그제야 두 사람의 영혼이 이미 붕괴 직전에 이르렀다는 것을 알게 되었다. 그는 깜짝 놀랐다. 스승과 남산 할아버지가 얼마나 많은 고수들을 죽이고 얼마나 많은 영혼을 삼켜서 이 지경에 이르렀는지 알 수 없었다.
영혼에 변동이 생기자 제무진의 얼굴에는 편안한 표정이 떠올랐다.
천중협염을 위해 제무진은 어떤 대가라도 치를 각오가 되어 있었다. 대부분의 재료를 소모했을 뿐만 아니라 영혼도 일부를 소모했기 때문에 영혼이 약간 혼란스러워졌다. 궈십이의 영혼 파동으로 정제를 받자 곧바로 훨씬 나아진 느낌이 들었다.
약 한 시간 후, 궈십이는 경 읊기를 멈췄다. 제무진은 한숨을 내쉬며 말했다. “십이, 가끔은 그냥 너를 데리고 가고 싶어.”
궈십이는 머리가 하얗게 변할 정도로 당황했다. 자신은 물건도 아닌데 어떻게 데리고 갈 수 있다는 건가? 그는 웃으며 말했다. “진 언니, 안타깝지만 저는 고향으로 돌아가야 해요. 그렇지 않았다면 진 언니와 함께 모험을 떠날 수도 있었을 텐데요.” 제무진과 함께 있는 가장 큰 장점은 안전이었다. 그녀가 곁에 있으면 정말 아무런 걱정도 없었다. 게다가 제무진은 많은 것을 알고 있어서 그녀 곁에서 레벨을 올리는 것도 훨씬 쉬웠다.
제무진은 살짝 고개를 저으며 말했다. “너는 고향에 오래 머물 수 없어. 그렇지 않으면…… 더 이상 발전하기 어려울 거야. 어떤 고급 직업자든 밖에서 모험하며 경험을 쌓아야 진정으로 성장할 수 있어.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “전에는 잘 몰랐는데, 이번에 나온 후에…… 정말로, 전문가는 밖에서 고생해야 하고, 집에만 있으면 아무것도 이루지 못해.” 그는 이 점에 전적으로 동의했다. 나오기 전까지는 자신이 3층 제단의 전문가가 될 수 있으며, 고가문에서도 위대한 존재가 될 거라고는 전혀 생각하지 못했다.

치무진이 말했다. “만약 이 세계의 속박에서 벗어나 제사별로 갈 수 있다면, 어쩌면…… 나도 더 발전할 수 있을지도 몰라.”

제사별.

궈십이는 제사별을 매우 동경했다. 그는 그곳이야말로 진정한 우주 세계라고 느꼈으며, 아마도 전생의 지구와 관련이 있을지도 모른다고 생각했다. 이 세계에 대해서는 수많은 의문이 있었다. 대륙이든, 비경이든, 팔기대미천이든, 그것들이 어떻게 형성되고 발전해왔는지 그는 전혀 이해할 수 없었다.

그가 말했다. “그래, 나도 제사별에 가고 싶어.”

치무진은 하늘을 바라보며 부드러운 미소를 지으며 말했다. “그건 전설이야…… 우리 이 세계의 사람들이 밖으로 나갈 수 있다면, 그곳은 정말 광활한 세계가 될 거야. 나는 그곳이 어떤 곳인지 상상도 할 수 없어.”

궈십이는 감히 치무진의 얼굴을 쳐다볼 수 없었다. 그는 이 여자의 얼굴이 얼마나 치명적인지 알고 있었다. 비록 그가 치무진에 대해 남녀 간의 감정은 전혀 없었지만, 그래도 감히 쳐다볼 수 없었다. 이 여자는 태어날 때부터 남자들의 살인자였다. 정신적으로든 육체적으로든 말이다.

치무진은 천천히 아름다운 눈을 감으며 말했다. “다행이야…… 다행히 너를 만났어. 네 영혼의 파동이 없었다면, 나는 영원히 영혼의 심연에 빠졌을 거야!” 그러고는 조용히 말했다. “고마워, 십이.”

궈십이는 웃으며 말했다. “진 언니, 이건 언니의 운도고, 내 운이기도 해. 만약 처음 만났을 때 우리를 죽였다면, 헤헤, 모두가 영혼의 심연에 빠졌을 거야.”

치무진은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그때 나는 이미 붕괴 직전이었어. 지금 네 스승과 비슷한 상태였지. 히히, 처음부터 너희를 발견했다면 정말 끔찍했을 거야……”

궈십이가 말했다. “사실, 우리가 가장 먼저 당신을 발견했어요, 진 언니. 믿지 않을 수도 있지만, 우리는 그때 적금산맥 아래에 있었는데, 당신이 깨어난 영혼에 겁에 질려 필사적으로 도망쳤어요. 헤헤, 생각해보면 정말 재미있어요. 결국 우리는 친구가 되었죠.”

치무진은 눈을 뜨고 놀라며 말했다. “어, 너희가 도망칠 수 있었다니, 정말 믿을 수 없어. 그때는 내 영혼이 가장 강력했던 때이자, 전혀 통제할 수 없었던 때였어…… 음, 혹시 너희가 나를 깨운 건가?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 그때 그 영혼의 압력을 느꼈는데… 정말 끔찍할 정도였어. 음, 다행히 나는 도망치는 데 상당한 실력이 있어서, 하하, 그래서 운 좋게 도망칠 수 있었지.”
치무진이 말했다. “그건 내가 눈치채지 못했기 때문이야…”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 속으로 생각했다. “네 눈에 띄지 않으려고 형씨는 마치 지하쥐처럼 행동했어. 네가 겁주는 바람에 죽을 뻔했는데, 어떻게 감히 모습을 드러내겠어…”
치무진이 말했다. “음, 한 가지 일이 있어서 상의하고 싶어.”
궈십이가 물었다. “무슨 일이야?”