제2장 약속(상)

치난산도 마음속으로 매우 기뻤다. 곽십이가 이미 3층 제단의 높이에 도달했다는 사실을 예상하지 못했기 때문이다. 곽십이를 추격할 때는 그의 영혼이 혼란스러웠지만, 정신을 차린 후에도 추격 당시의 일을 잊지 않았다. 그는 추격할 때 자신과 라제 둘 다 온 힘을 다했으며, 곽십이의 실력이 강하지 않았다면 자신도 큰 실수를 저질렀을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
치난산은 불안한 마음으로 치무진을 한 번 쳐다보았다. 마음속으로 매우 답답해했다. 모두 치씨 성을 가졌는데, 왜 이 치씨 성을 가진 여자는 이렇게 강한 걸까?
라전이 앞으로 나와 공손히 인사했다. “노인장, 저는 라전입니다.”
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 정말 잘했어…” 그는 너무 기뻐서 무슨 말을 해야 할지 몰라 계속 ‘좋아’라고만 말했다.
치무진이 말했다. “나는 할 일이 있어, 너희들끼리 이야기해.” 그렇게 말하고는 곧바로 떠났다. 곽십이가 급히 외쳤다. “진 언니, 고마워요.” 그는 마음속으로 깊이 감사했다. 치무진이 없었다면 이 세상에 자신을 도와 라제와 치난산을 억제해 줄 사람이 누가 있을지 모르겠다. 이는 곧 모든 사람들의 목숨을 구한 것과 같았다.
치무진은 상냥하게 미소 지으며 말했다. “천만에요.” 그러고는 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
라제와 치난산은 모두 멍해졌다. 그 미소는 정말로 마음을 사로잡는 것이었다.
곽십이는 웃음이 나왔다. 라제와 치난산조차도 그런 반응을 보였으니, 치무진이 얼마나 강한지 짐작할 수 있었다. 그녀는 무력뿐만 아니라 미모도 엄청났다.
하러치는 멀지 않은 곳에 있었다. 그는 계속 치무진을 주시하며 그녀가 떠나는 것을 바라보았지만, 감히 뒤를 쫓지 못하고 곽십이에게로 달려왔다.
곽십이는 하러치를 싫어하지 않았다. 그는 자신에게 대교역부를 하나 주었는데, 그 물건은 정말 큰 도움이 되었다. 그가 말했다. “하 노인, 이분은 제 스승이자 난산 할아버지입니다.” 치무진 때문에 모두가 하러치를 아주 편하게 대했다.
하러치가 고개를 끄덕이며 말했다. “두 분의 혼단 고수를 알게 되어 영광입니다.”
어떤 흑부인이든 자신만의 제단을 구축하면 제단급 전문가들 사이에서 상당히 높은 지위를 얻게 된다. 그들은 엄청난 힘을 가진 혼단을 가지고 있어서 종종 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있기 때문이다. 예를 들어 라제는 현재 7층 혼단을 가지고 있으니, 하러치와 싸운다 해도 반드시 질 것은 아니다. 그래서 하러치의 말에는 존경의 뜻이 담겨 있었다.
라제가 정신을 차리자 그의 행동과 태도는 다시 정상으로 돌아왔다. 그는 북부부문에서 오랫동안 큰손으로 활동하며 고유한 품격을 갖추었으며, 흑부인의 전승 공법을 수련한 후에는 더욱 뛰어난 모습이 되었다. 그가 웃으며 말했다. “보아하니 당신은 십이의 친구인가 보군요. 저는 라제입니다. 만나서 반갑습니다!”

치난산도 앞으로 나와 인사하며 말했다. “치난산입니다, 안녕하세요.” 그는 라제보다 단 한 단계 낮은 제단에 있었지만, 길러진 기질은 달라서 유난히 위엄 있어 보였다. 하레치는 저도 모르게 그를 훌륭한 사내라고 속으로 칭찬했다.
하레치는 고개를 끄덕이며 서로 몇 마디 대화를 나누었다.
치난산이 말했다. “십이야, 나는 이미… 음, 거의 1년 동안 아무것도 먹지 않았어. 부식을 좀 만들어 줘… 헤헤.” 그는 곽십이가 부식을 만드는 데 있어 대가 수준의 실력자라는 것을 알고 있었다. 이 1년 동안 그의 영혼은 때로는 맑았고 때로는 혼란스러웠으며, 고희룡 대륙에 들어가 대학살을 벌인 후에야 비로소 영혼이 완전히 혼란에 빠졌다.
이 시간 동안 라제든 치난산이든 모두 영혼을 흡수함으로써 간신히 버텨왔으며, 기껏해야 제단 공간에서 본능적으로 물을 찾아 마실 뿐, 식사는 전혀 생각하지 않았다. 그래서 정신을 차린 지 얼마 되지 않아 치난산은 극도로 굶주림을 느꼈고, 곽십이가 만든 맛있는 음식을 먹어본 터라 참지 못하고 요청을 했다.
라제도 곽십이의 부식이 매우 훌륭하다는 것을 알고 있어 고개를 끄덕이며 말했다. “십이, 나도 배고파.”
곽십이가 웃으며 말했다. “좋아, 응마 아저씨, 남유, 빈 공간을 좀 만들어 줘. 노하, 여기 남아서 함께 먹자.”
하레치는 웃으며 고개를 끄덕였다. 그는 치무진이 곽십이에게 매우 친절하다는 것을 알고 있어 그를 아첨하며, 곽십이를 통해 치무진이 자신을 너무 배척하지 않도록 하려 했다. 물론 그는 곽십이의 호의를 거절하지 않았다.
응마와 남유는 재빨리 빈 공간을 만들었고, 하레치가 말했다. “여러분은 비켜서세요, 제가 할게요!” 그는 주문을 외우자 순식간에 바닥 전체가 석화되어 마치 다듬어진 대리석 바닥처럼 매끄럽고 평평해졌다.
곽십이는 참지 못하고 칭찬했다. “훌륭해!”
이번에는 15급 이화매머드의 고기를 사용할 계획이었다. 이런 고급 이화부수의 살과 피에는 강력한 에너지가 담겨 있어서 어떤 일반적인 불로도 익힐 수 없었다. 다행히 그에게는 해백나주 제보가 있어서 먼저 해백나주로 이화매머드의 고기를 한 번 분해한 다음, 일반적인 부식불로 조리할 수 있었다.
곽십이는 복잡한 부식을 조리할 생각은 하지 않고, 분해된 매머드 고기를 그대로 볶아 만들었다. 주먹 크기의 고기 덩어리에 각종 향신료를 넣었는데, 아직 완전히 익기도 전에 진한 고기 냄새가 퍼져 나왔다.
하레치는 코를 킁킁 대며 놀라서 말했다. “이게 무슨 고기야… 이렇게 향기로워? 음, 이렇게 강력한 생명력이 담겨 있다니… 이화부수, 아니, 고급 이화부수의 고기야!”

많은 노력 끝에 곽십이는 큰 동솥에 고기를 익혔고, 그 다음 간단히 몇 가지 고기와 채소 요리를 볶아 큰 솥에 고기국을 끓였으며, 많은 면빵도 꺼내며 말했다. “자, 드십시오!”
모두가 모여들어 손에 든 작은 칼을 동시에 동솥 속의 고기를 향해 찔렀다. 하레치는 한 입 크게 베어 물고 칭찬했다. “훌륭해! 정말 맛있어, 십이, 이게 무슨 고기야?”
곽십이가 대답했다. “15급 변이 매머드입니다.”
하레치는 숨을 삼키며 말했다. “와, 어디서 구한 거야? 이건 정말 몸에 좋은 거야! 15급 변이 부호수는 내가 봐도 머리가 아플 정도로 죽이기 어려운 놈이야.”
곽십이는 웃으며 말했다. “그냥 운이 좋아 우연히 얻은 거예요.”
라제와 치난산은 고개를 숙이고 열심히 먹었다. 두 사람은 마치 굶주린 귀신이 환생한 것 같았다. 오랜 시간 전투를 치른 탓에 두 사람의 영혼은 매우 강해졌지만 몸은 이미 매우 쇠약해져 있었다. 변이 부호수의 고기를 먹은 후, 그들은 곧바로 배 속에서 강력한 힘이 솟아나 온몸으로 빠르게 퍼지는 것을 느꼈다.
15급 변이 부호수의 고기는 평범한 사람이 먹으면 신체 능력이 크게 향상되지만, 물론 평범한 사람은 조금만 먹을 수 있다. 하급 직업자가 먹어도 뚜렷한 효과가 있다. 이 고기는 진정한 보물로, 신체 능력을 전반적으로 향상시키고 기혈을 빠르게 보충하며 피로를 없애준다.
라제와 치난산에게 이것은 가장 좋은 보약으로, 쇠약해진 몸을 빠르게 회복시켜 준다.
왕커얼이 말했다. “제가 아는 바로는, 15급 변이 부호수의 고기는 특별한 조리 방법이 필요해요. 그렇지 않으면 절대 익힐 수 없거든요. 십이, 어떻게 해낸 거예요?”
곽십이가 변이 매머드의 고기를 처리할 때는 먼저 셰이 노인이 제단에서 분해한 다음 부호불로 굽는 방식을 사용했기 때문에, 사람들은 그가 이런 제단 보물을 가지고 있어서 온갖 것을 분해할 수 있다는 사실을 몰랐다.
하레치가 말했다. “분해만 하면… 굽을 수 있어. 하지만 이건 쉽게 분해되지 않아. 잘못하면 썩은 고기 덩어리가 될 수도 있어. 십이의 방법은 정말 대단해.”
곽십이는 겸손하게 몇 마디 했지만, 물론 자신이 해백나주라는 제단 보물을 가지고 있다는 사실은 말하지 않았다.
20분도 채 지나지 않아 모든 음식이 다 사라졌다. 이 세상에서 곽십이는 다른 사람들이 식사하는 모습을 볼 때마다 이상한 느낌을 받았다. 여기 사람들은 정말 많이 먹는다. 작은 항아리만 한 붉은색 조림 매머드 고기가 가장 먼저 다 먹혔고, 왕커얼조차도 십여 조각을 먹었다. 한 조각의 매머드 고기는 반 근이나 되는데, 이것에 다른 음식은 포함되지 않았다.
곽십이는 정리를 마치고 모두에게 앉으라고 하며 물었다. “스승님, 이 몇 년 동안 어디에 계셨습니까?”

라제는 천천히 자리에 앉아 한숨을 쉬며 말했다. “말로 다 표현할 수 없어…”
치난산과 라제는 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 원래 두 사람은 흑부인의 유산을 받은 후에야 그 유산이 자신들이 있는 대륙 지역에서는 금기라는 것을 알게 되었다. 발각되면 추격을 당할 것이었다.
라제는 자존심이 강한 사람이었기에 공격을 받자 즉시 반격했으며, 상대를 죽이면 그의 영혼을 얻어 자신을 강화할 수 있다는 것을 알게 되었다. 그래서 그는 미친 듯이 레벨을 올리기 시작했고, 자신을 추격하는 자가 있으면 거의 아무도 도망칠 수 없어 모두 죽여 레벨을 올렸다.
이런 피비린내 나는 전투를 겪으며 그는 얼마나 오랫동안 도망쳤는지 모르겠으며, 계속해서 한 대륙에서 다른 대륙으로, 한 비경에서 다른 비경으로 이동했다. 시간이 지날수록 그의 직업 레벨은 점점 높아졌고, 결국 제단급 고수들의 추격을 받게 되었다.
바로 그때, 치난산이 마침내 그를 찾아냈다. 두 사람이 성대륙에서 헤어진 후, 치난산은 흑부인들 사이의 미세한 감응을 이용해 마침내 라제를 추적해냈고, 둘이 힘을 합쳐 한 허형 제단급 고수를 죽였다. 라제는 놀라움에 자신이 상대의 제단을 빼앗아 직접 영혼제단으로 만들 수 있다는 것을 알게 되었다.
두 사람은 그 후 계속해서 살육을 이어갔다. 나중에는 일부러 흑부인의 외형과 특징을 드러내어 직업자들을 유인해 추격하게 한 뒤 역으로 공격했다.
궈십이 일행과 마찬가지로, 그들도 점점 깊이 들어가면서 여러 대륙과 비경 속에서 길을 잃었고, 어느덧 사대고가문의 영역에 도착했다. 그때쯤 그들은 이미 3층, 4층 제단급의 고수가 되어 있었다.
라제가 이야기할 때는 아주 침착해 보였지만, 궈십이는 그들이 분명 엄청난 고생을 겪고 수많은 치열한 전투를 치렀을 것이라는 것을 알고 있었다.
다행히 치난산이 끈질기게 라제를 찾아냈기에, 두 사람의 실력만으로는 아직 발전하지 못한 상태에서 각개격파당할 뻔했다. 둘이 힘을 합치자 생존 가능성이 크게 높아졌으며, 더 높은 레벨의 직업자들도 공격할 수 있게 되었다. 그래서 둘이 연합한 후에는 레벨 상승 속도가 매우 빨라졌다.
라제와 치난산이 제단급 고수가 되자 거의 아무도 그들을 막을 수 없었다.
궈십이가 물었다. “스승님, 어떻게 고희룡대륙에 오셨나요?”
치난산이 웃으며 말했다. “당신을 위해서지. 너희들도 산골절협에 가본 적 있지?”
궈십이가 놀라며 말했다. “어떻게 아시나요? 우리는 고희룡가문에 잡혀간 후 산골절협에 있었어요. 난산 할아버지, 누구를 만나셨나요?”
치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 한 직업자를 만났어. 이름이 뭐였더라?” 그의 시선은 라제에게 향했다.

라제가 말했다. “음, 이름은 위란이야.”
응마는 멍한 표정을 지으며 급히 물었다. “그녀에게 무슨 일이 일어난 거죠?”
라제가 말했다. “그녀는 죽었어… 변이인들에게 살해당한 거야. 그녀는 죽기 전에 너희들이 한때 산골짜기에 있었으며, 나중에 구희룡 가문 사람들에게 끌려갔다고 말했어.”
응마는 마치 매를 맞은 듯 천천히 고개를 숙였다. 그는 위란에게 호감이 있어 그녀를 데리고 산골짜기를 떠나려 했지만, 그녀는 떠나려 하지 않고 아이들을 위해 그곳에 남았다. 그런데 변이인들에게 살해당할 줄은 몰랐다.
궈십이가 물었다. “산골짜기 밖의 캠프는 아직 있나요?”