제3장 진자의 위용(상)

치무진이 말했다. “네가 9층까지 성공적으로 구축하면… 아니, 8층만 되어도 돼. 8층 제단에 올라서면 나를 찾아와… 우리 함께 별들을 제사지내러 가자.”
궈십이는 잠시 멍해진 뒤 물었다. “나도 함께 별들을 제사지내러 가자는 건가?”
치무진은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “별들을 제사지내는 것이 무엇인지는 모르지만, 네가 곁에 있으면 내 영혼이 안정을 유지할 수 있다는 건 알아. 만약 네가 원한다면, 경로도와 관련된 좌표를 줄 테니, 8층 제단에 올라서면 나를 찾아와.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아, 내 일을 처리한 뒤 8층 제단에 올라서면 바로 찾아갈게.”
치무진은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “대교역부를 줘.”
궈십이가 대교역부를 꺼내자, 치무진은 그 위에 일련의 좌표를 남기며 말했다. “이 길은 아주 길어. 6층 제단에 올라섰을 때부터 이 길을 갈 수 있을 거야. 내가 있는 곳에 도착할 때쯤이면 8층 제단에 오르지 못했더라도 7층 제단에 오르는 데는 문제없을 거야. 이 길은 매우 위험해.”
대교역부를 집어넣은 궈십이가 말했다. “진자, 또 한 번 부탁드려야겠어요.”
치무진이 궁금해하며 물었다. “무슨 일이야?”
궈십이는 약간 부끄러워하며 말했다. “음, 저는 여전히 돌아갈 수 없어요. 이 좌표들을 찾아주셔야 해요… 그중 하나만 있으면 돼요.” 그는 치무진에게 몇 개의 좌표가 적힌 옥부를 건넸다.
치무진은 잠시 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “불쌍하군… 좋아, 내가 너희를 데려가 주지.”
이 ‘불쌍하군’이라는 말에 궈십이는 얼굴이 새빨개졌다. 정말 부끄러운 일이었다.
궈십이는 마치 도망치듯 산 아래로 날아내려가며 외쳤다. “진자, 우리 산 아래에서 기다릴게요.”
치무진은 크게 웃었다. 가끔 아이들을 놀려주는 것도 재미있었다. 그녀는 결코 궈십이를 동등한 존재로 여기지 않았다. 이 세상에 그녀와 동등하게 어울릴 수 있는 사람은 거의 없었다. 궈십이가 그녀와 친해질 수 있었던 것도 영혼경문 덕분이었으며, 그렇지 않았다면 그가 그녀와 어떤 관계를 맺는 것도 어려웠을 것이다.
하러치는 여전히 사람들과 어울리고 있었다. 여기에는 두 명의 고급 혼단 전문가들이 있었는데, 그의 신분과 크게 다르지 않았다. 게다가 그는 여전히 치무진에게 희망을 품고 있어서 여기에 머물며 궈십이 일행을 지도해 주었다. 전승 과정에서 언급되지 않은 것들, 특히 많은 기술과 경험적인 것들에 대한 그의 지도는 모두에게 큰 도움이 되었다.

고수들과 어울리는 데에는 많은 이점이 있다. 고수들은 풍부한 경험과 지식을 가지고 있으며, 그것들은 모두 귀중한 자산이다. 겸손하게 배우고 조언을 구한다면 분명히 성과를 얻을 수 있다.
왕커얼도 소대에 남아 있으며, 그녀 역시 배워야 하고 추가적인 지도가 필요하다. 다행히 하러치는 여기에 머물기 위해 기꺼이 그리고 성심껏 모두를 가르쳐 준다.
궈십이는 산꼭대기에서 내려와 말했다. “진자 언니가 우리를 데려다주기로 했어.”
라제는 안도의 한숨을 내쉬었다. 다시 고시룡 가문이 있는 대륙으로 가려면 끊임없이 살육을 벌이고 적절한 전송진을 찾아야 하며, 적절한 전송 지점도 찾아야 하는데, 이는 매우 큰 문제였다. 치무진이 호위해 주면 많은 고민을 덜 수 있을 것이다.
치난산은 웃으며 말했다. “이번에 돌아가면 그저 준비를 하고 나서 다시 떠나야 해. 흑부인의 유산을 얻은 후에는 더 이상 고향에 오래 머물 수 없어.”
궈십이는 웃으며 말했다. “응, 밖에서 너무 익숙해져서 집에 있으면 가만히 있을 수가 없어.”
라제는 웃으며 꾸짖었다. “이 멍청한 녀석, 할아버지에 대해 그렇게 말할 수 있어?”
궈십이는 하하 웃으며, 라제 등과 함께 있으면 마음이 매우 편안해졌다. 어른들이 있으니 많은 일을 걱정할 필요가 없었고, 마치 어깨 위의 짐이 모두 내려간 것 같았다. 그 느낌은 정말 좋았으며, 그도 더욱 활발해졌다.
하러치는 작은 목소리로 말했다. “십이, 그녀는… 언제 내려올까?”
궈십이는 웃으며 말했다. “노하, 아직도 포기하지 않았나… 헤헤, 곧 내려올 거야.”
하러치는 중얼거렸다. “포기하거나 안 하거나 뭐 그런 거 아니야… 난 그냥 별들에게 제사를 지내고 싶을 뿐이야!” 그는 말했다. “아, 이 여자는 정말 이해할 수 없어… 왜 다른 사람들에게는 그렇게 친절한데 나에게는 이렇게 못되게 굴까?”
치무진이 갑자기 나타나자 하러치는 놀라서 바로 옆으로 피했다. 그는 치무진 앞에서 불평할 엄두도 내지 못했다.
궈십이가 물었다. “진자 언니, 제련이 끝났어?”
치무진은 웃으며 말했다. “그렇게 쉬울 리가, 하지만 이제 사용할 수 있어.”
궈십이는 속으로 생각했다. 단지 한 가지 화제련만으로도 그 힘이 극도로 무시무시한데, 천중협염이 성공적으로 제련된다면 얼마나 강력할지 하늘만이 알 것이다.
치무진은 계속 말했다. “하지만 아직 일부 이화부수의 정혼이 부족해. 너희를 데려다준 후에는 몇몇 비경을 찾아 고등급의 이화부수를 수색해야 해. 그런 것들은 찾기가 정말 어려워.”
궈십이가 말했다. “이화부수는 적지만, 몇몇 비경에는 있어.”
치무진은 고개를 저으며 말했다. “나는 16~17레벨의 이화부수를 찾고 싶어. 18레벨 이상의 이화부수가 있다면 더 좋겠지.”

하레치는 참지 못하고 말했다. “18레벨의 이화부수수… 어디 있는지 알아!”
치무진은 고개를 돌려 그를 한 번 쳐다보았고, 그 바람에 그는 식은땀을 흘렸다. 잠시 후에야 그녀가 물었다. “어디에?”
하레치는 당장 안도의 한숨을 내쉬었고, 더 이상 조금의 경박한 태도도 보이지 않고 진지하게 말했다. “12와 다른 이들을 돌려보낸 후에 내가 길을 안내하겠습니다. 그 길에는 고급 이화부수수들이 꽤 있습니다.”
고급 이화부수수는 매우 드물어, 보통 비경 안에 몇 마리만 존재하며 각자 한 구역을 차지해 비경에서는 패자와 같은 존재다. 치무진과 같은 고수들을 제외하면 그런 이화부수수들에게는 거의 적이 없다.
이화부수수가 14레벨 이상이 되면 기본적으로 무적의 존재가 된다. 15레벨에 이르면 비경의 패자로 여겨진다. 16레벨과 그 이상의 이화부수수는 수가 극히 적으며, 그런 레벨에 도달하면 거의 무적이 되어, 하레치나 치무진과 같은 극도로 강력한 전문가들만이 그들에게 위협이 될 수 있다.
치무진이 고급 이화부수수를 찾을 때는 원래 이화부수수가 많이 서식하는 비경 외에는 자신의 능력에 의존해 찾아야 하므로 하레치의 요청을 거절할 수 없었다. 고급 이화부수수든 고급 변이부수수든 고급 전문가들에게는 매우 중요한 자원이며, 게다가 희귀한 자원이기도 하다.
궈십이는 자신의 운이 정말 좋다고 생각했다. 공짜로 15레벨의 이화부수수 두 마리를 얻었으며, 두 마리의 영혼까지 모두 손에 넣었기 때문이다. 비록 지금은 쓸 일이 없지만, 이 두 영혼은 나중에 최고의 제물이 될 수 있다.
응마가 물었다. “십이, 딩딩은 어떻게 하지?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “일단 돌아가서 길을 정리한 뒤 곧 다시 나올 테니, 그때 딩딩을 찾아가고 경로 좌표도 그녀에게 줄 수 있어요. 그녀가 돌아가고 싶어 한다면 기회가 있을 거예요.” 처음에 주소링도 봉령옥경에서 구희룡 대륙으로 잡혀갔는데, 궈십이를 만나지 않았다면 그녀의 운명도 그리 좋지 않았을 것이다.
응마는 기회가 드물다는 것을 알고 있었다. 만약 다시 돌아가서 딩딩을 찾는다면 치무진이 기다려주지 않을 수도 있다. 그는 궈십이의 결정에 동의했다. 집에 돌아갈 수 있다면 빨리 돌아가는 게 좋다.
라제가 물었다. “딩딩이 누구죠?”
궈십이가 말했다. “우리 소대와 함께 수련하는 어린 아가씨예요. 화종의 제자이고, 나중에는 고대 가문에 속하게 되어 허형제단까지 올랐어요. 그녀도 구희룡 가문에 잡혀온 거예요.”
라제가 말했다. “이것도 화를 당해 복을 얻은 셈이군요.”

궈십이가 말했다. “견뎌낼 수 있다면 그게 바로 복일지도 모르고, 견뎌내지 못하면… 이방에서 죽게 될 거야.” 그는 마음속으로 약간의 탄식을 했다. 이 세상에서 인명은 전혀 가치가 없다.
……
치무진이 있으니 돌아갈 길을 찾는 것이 훨씬 쉬워졌다. 치무진은 단 두 번 공간을 찢어 모두를 데리고 화종의 지화대륙으로 들어갔다.
치무진이 “도착했다”고 말했을 때, 궈십이는 지화대륙에서 분출되는 지화마그마를 멍하니 바라보았다. 그토록 오랫동안 길을 잃고, 그토록 오랫동안 찾아다녔는데, 치무진은 불과 몇 분 만에 모두를 익숙한 곳으로 데려다주었다. 궈십이는 대교역부에 십여 개의 낯선 좌표가 나타난 것을 발견했는데, 이 십여 개의 좌표가 대교역부의 모든 좌표들을 연결해 주고 있었다.
궈십이는 대교역부가 있으면 이 세상에서 거의 길을 잃지 않을 것이라는 것을 알았다. 리란이 그에게 남겨준 그 좌표도 점점 깜박이기 시작했는데, 이는 그곳에 가고 싶다면 즉시 부문을 열어 갈 수 있다는 뜻이었다. 물론 그는 지금은 그곳에 가고 싶지 않았다.
치무진은 궈십이의 대교역부에 몇 개의 좌표를 더 남기며 말했다. “십이, 나는 이 지역들을 돌아다닐 거야. 이건 교역신부야. 네가 8층 제단에 올라서면 여기로 와. 여기서 교역신부를 보내면 내가 널 찾아갈 거야. 그때 우리 함께 별들을 제사지내러 가자.”
궈십이는 감사하며 말했다. “진언니, 고마워요.”
치무진은 고개를 저으며 말했다. “나에게 고마워할 필요 없어. 너를 알게 된 것은 내 운이야.” 사실 그녀는 마음속으로 궈십이에게 매우 고마워했다. 그가 나타나지 않았다면 자신은 아마 완전히 망했을 것이다.
하러치는 멀지 않은 곳에 서서 때때로 치무진을 훔쳐보았다. 그는 뻔뻔하게 따라왔는데, 이상하게도 이번에는 치무진이 그를 쫓아내지도 않았지만 그를 무시하기도 했다.
왕커얼은 주위 환경을 호기심 어린 눈으로 살펴보며 물었다. “이게 바로 지화대륙인가요?”
모두가 도착한 곳은 마침 화산지대였다. 거대한 마그마호가 있었고, 많은 화산구에서 분출되는 마그마류도 있었으며, 공기 중에는 진한 유황 냄새가 가득했다.
치무진이 말을 마친 후 주위 환경을 살펴보기 시작했다. 그녀는 칭찬했다. “이 대륙은 괜찮네. 나는 이런 환경을 좋아해. 잠깐, 저 화산구에 가서 한번 보고 올게.” 그렇게 말하고는 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
그제야 궈십이는 깨달았다. 치무진은 진짜 화계 제단의 고수인데, 이런 환경에 당연히 큰 관심을 가질 것이다. 그는 감히 따라가지 못하고 그 자리에서 기다렸다.

약 10분 정도 지나자, 화산으로 뒤덮인 이 땅이 갑자기 격렬하게 떨리기 시작했고, 몇 개의 화산에서는 낮은 굉음이 울려 퍼졌다. 라오제는 의아해하며 말했다. “그녀는 무엇을 하고 있는 거지?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어… 아마 뭔가를 찾고 있는 것 같아.”
하러치가 말했다. “그녀는 화염 계통의 제단이야. 마그마 아래로 내려가서 뭔가를 흡수하는 것 같아. 아마 어떤 종류의 불꽃일 거야.”
엄청난 양의 마그마가 갑자기 분출되어 높이가 수천 미터에 달했다. 궈십이는 겁에 질려 크게 소리쳤다. “위로 날아올라!” 그는 즉시 고공으로 순간이동했고, 그곳에서 극도로 충격적인 광경을 목격했다. 아직 분출 중인 화산들과 이미 분출이 멈춘 화산구들 모두에서 엄청난 양의 마그마가 분출되고 있었다.
전체 지면의 마그마 호수는 거세게 요동쳤고, 땅은 격렬하게 떨렸으며, 지하에서 굉음이 울려 퍼졌다. 몇몇 높은 화산구들이 무너지기 시작했으며, 그 광경은 마치 세상의 종말과 같았다.
마그마 속에서 살아가는 대량의 변이된 불나방들과 소수의 변이된 화염 계통 부수충들이 사방으로 도망쳤다. 일단의 금갑충들이 몇몇 화산구에서 날아나왔는데, 이들은 이 지역 고유의 화염 계통 변이 부수충들이었다.
주변의 공기는 마그마의 뜨거운 기류에 의해 위로 올라갔고, 그 열파가 사람들을 덮쳤다. 궈십이가 소리쳤다. “자신의 제단을 내보내라!” 그는 자신의 3층 제단을 내보냈다. 이전 생의 경험 때문에 그는 마그마에 대해 본능적인 공포를 느꼈지만, 사실 그의 실력이라면 제단 없이도 마그마 아래로 내려갈 수 있었다.
사람들도 하나둘 자신의 제단을 내보내며 아래쪽의 변화를 살펴보았다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……