제5장 저급 대륙(하)

주광은 깜짝 놀랐다. 이렇게 거대한 변이부수호가 어떻게 가져올 수 있었는지 상상조차 할 수 없었다. 여기에는 제단급 고수는 고사하고 성사대성사조차 없었다. 그는 더듬거리며 말했다. “이것… 이건… 무슨 변이부수호죠?” 그의 주변에 있던 저급 제자들과 평범한 사람들도 겁에 질려 얼굴색이 하얗게 질렸다.
라전이 말했다. “8급 변이유니콘 코뿔소야. 아직 분할하여 채취하지도 않았고, 나도 귀찮아서 그냥 전체를 너희에게 팔 거야.”
주광의 눈동자는 마치 구리 종처럼 커져서 거의 눈에서 튀어날 것 같았다. 8급? 설마 8급 변이부수호라니. 그는 평생 8급 변이부수호는 고사하고 5급 변이부수호조차 본 적이 없었다. 4급 변이부수호의 재료조차도 여기서는 최고급 좋은 물건으로 여겨졌다.
치무진은 조용히 한쪽에 서 있었고, 하러치는 다른 쪽에 서 있었다. 둘 다 고수의 풍모를 지니고 있었는데, 한 명은 하늘을 보고 다른 한 명은 땅을 보며 주변의 모든 것에 관심이 없는 듯했다.
왕커얼은 경멸스럽게 주광을 쳐다보며 작은 목소리로 중얼거렸다. “시골뜨기…”
응마와 곽십이는 차별하지 않았다. 그들도 예전에는 주광보다 견문이 부족했으며, 저급 대륙의 직업자들의 비참함을 알고 있었다. 볼 것이 많지 않아 모든 지식을 스스로 배워야 했으며, 어떠한 전승도 받지 못했다.
한참 후에야 주광은 진정되었다. 그는 고개를 숙여 인사하며 말했다. “선배님, 죄송합니다. 저는… 살 여유가 없습니다…”
라전은 잠시 멍해졌지만 곧 반응했다. 상대방이 받지 않으려는 것이 아니라 정말로 살 여유가 없는 것이었다. 8급 변이부수호는 고급부주 대륙에서도 고가의 물건이었는데, 여기서는 아마 그들이 8급 변이부수호를 본 적조차 없을 것이다.
곽십이가 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “주점주님, 우리는 여기서 한동안 머물 예정입니다. 10여 일이 될 수도 있고, 수십 일이 될 수도 있죠. 하지만 우리에게는 여기의 부화폐가 없습니다. 이 8급 변이부수호 대신, 음, 다른 조건으로 바꾸는 건 어떨까요?”
주광이 말했다. “선배님의 지시를 따르겠습니다.”
곽십이가 말했다. “우리는 당신의 가게에 머물 것이고, 구입하는 모든 물건은 당신 가게에서 결제할 것입니다. 그 대신 이 8급 변이부수호로 갚는 건 어떨까요?”
주광은 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이건…” 그는 단 한 마디만 했을 뿐인데, 갑자기 하늘에서 과자가 떨어질 수도 있다는 것을 깨닫고 급히 말했다. “문제없습니다. 뒷마당을 비워달라고 하겠습니다.” 그는 너무 흥분해서 살이 모두 떨렸다. 이건 8급 변이부수호라니! 자신의 가게를 주고 바꿔도 얻을 수 없는 것이었다. 둘의 가치 차이가 너무 커서 도저히 비교할 수 없었다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “길을 안내해 주세요. 우리는 쉬어야 합니다.”

곧 사람들은 주광을 따라 뒷마당으로 갔다. 뒷마당에는 넓은 주택들이 있었고, 주광은 사람들에게 정갈한 마당을 만들어 달라고 지시한 뒤 모두를 안으로 들여보내 휴식을 취하게 했다.
치무진은 조용한 작은 오두막을 골라 “일이 없으면 나를 방해하지 마라”고 말한 뒤 안으로 들어갔다. 하러치도 빈 방을 찾아 들어갔으며, 왕커얼도 방을 골랐다. 곽십이, 응마, 라전, 남유는 집 안으로 들어가지 않고 마당에 앉아 있었다.
주광은 부적 주머니를 들고 라전에게 건네며 말했다. “선배님, 이것은 부적 돈입니다. 일단 받아두시고, 부족하면 언제든지 말씀해 주십시오.”
곽십이는 부적 돈 하나를 꺼내 놀라워했다. 그것은 금으로 만들어진 부적 돈이었으며, 아주 오래된 종류의 것이었다.
금 부적 돈은 많은 고대 가문들이 사용했으며, 모양은 제각각이었지만 모두 금으로 만들어지고 그 위에는 부적문이 새겨져 있었다. 이 주머니에는 무려 십만 개의 금 부적 돈이 들어 있었다.
곽십이는 말했다. “당신은 할 일을 하세요. 몇 명은 남겨두어 언제든지 지시를 기다리게 하세요.”
주광은 인사를 하며 말했다. “네, 선배님, 혹시 필요한 것이 있으면 언제든지 말씀해 주십시오.” 그는 평범한 하인들을 불러들인 뒤 서둘러 앞마당으로 향했으며, 가면서 부하들에게 사람들을 불러오라고 지시했다. 이 8급 변이 부적수를 그는 분해하여 채취할 능력이 없었다.
이 소식은 곧 정광성의 직업자들 사이에 퍼졌고, 직업자들은 원인을 알아보려고 가게들로 몰려들었다. 그중에는 부적 대가들도 있었으며, 모두들 질투에 눈이 빨갛게 변했다. 주광은 자신의 문파에 있는 십여 명의 고수들도 불러왔는데, 그중에는 초급 부적광사도 있었다.
얼마 지나지 않아 주광은 마당으로 돌아왔다. 그는 당황한 표정으로 말했다. “라 선배님, 도움이 필요합니다.”
곽십이 일행은 마당에 앉아 이야기를 나누고 있었고, 라전이 물었다. “무슨 일입니까?”
주광은 말했다. “선배님, 저희는… 변이 부적수의 가죽을 벗길 수가 없습니다…” 8급 변이 유니콘 코뿔소의 가죽은 매우 두껍고 튼튼해서, 몸에 상처가 없는 한 하급 직업자들은 그것을 베어내기 어려웠다. 유니콘 코뿔소의 방어력은 매우 강했으며, 그는 도저히 이 유니콘 코뿔소가 어떻게 사냥되었는지, 몸에 상처가 하나도 없는지 이해할 수 없었다.
라전은 말했다. “문제없습니다.” 그는 주광을 따라 밖으로 나갔다.
응마는 고개를 저으며 말했다. “이것이 바로 하급 직업자들의 비애입니다. 8급 변이 부적수를 얻었어도 활용할 수 없으니, 그들은 변이 부적수의 몸조차 벗길 수 없습니다.”
곽십이는 웃으며 말했다. “강제로 벗기는 것은 가능하지만, 손실이 매우 클 것입니다.”
남유는 말했다. “진 언니가 얼마나 오래 휴식을 취할지 모르겠군요.”

왕커얼이 방에서 나와 말했다. “10일 정도는 걸릴 것 같아.” 그녀는 쿠션 하나를 던져놓고 다리를 모아 앉아 웃으며 말했다. “이 대륙은 괜찮아. 괜찮은 가격에 팔 수 있을 거야.”
궈십이는 마음이 불편해져서 물었다. “누구에게 팔 생각이야?”
왕커얼은 궈십이가 별로 기분이 좋지 않다는 것을 알았지만 개의치 않고 말했다. “상황을 봐야지. 히히, 만약 고씨 가문이 경매를 연다면 괜찮은 가격에 팔 수 있을 거야.”
궈십이가 말했다. “우리도 좌표를 가지고 있어. 그것도 팔 수 있어…… 그때가 되면 넌 곤란해질 거야. 어쨌든 우리는 여기를 떠나 아주 먼 곳으로 갈 거야. 만약 두 고씨 가문이 동시에 좌표를 손에 넣는다면, 헤헤, 넌 어떻게 할 거야?”
왕커얼은 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 갑자기 뛰어올라 큰 소리로 외쳤다. “이봐! 너…… 나와 다투려는 거야?”
궈십이는 비웃듯 말했다. “왜 안 다투겠어? 여기는 네 곳이 아니잖아.”
왕커얼은 오래전부터 궈십이가 마음에 들지 않았지만, 치우무진을 배려해서 기회가 없었다. 그녀가 말했다. “감히!”
궈십이가 웃으며 말했다. “당연하지. 왜 안 감히하겠어!”
왕커얼은 사나운 표정을 지으며 말했다. “너는 3층 제단에 불과한데, 감히 나와 싸우려는 거야?”
궈십이는 게으른 듯 말했다. “네가 맞지 않을 자신이 있다면 상관없어. 헤헤.”
응마와 남유는 두 사람을 보며 웃었다. 궈십이가 사람을 괴롭히려 한다면 정말 사람을 화나게 할 것이라는 걸 알고 있었다. 역시 ‘맞는다’는 말을 듣자마자 왕커얼은 화를 내며 허리를 곧게 세우고 공중으로 날아올라 차갑게 말했다. “그럼 해보자!”
궈십이가 물었다. “정말로 때릴 거야?”
왕커얼이 소리쳤다. “널 혼내줄 거야……”
궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “이 애는 야성이 너무 강해. 좋아, 어쩔 수 없이 네가 팀원으로서 팀장의 권위를 도전해서는 안 된다는 걸 알게 해줄게.”
차갑고 무덤덤한 몇 마디 말에 왕커얼은 화가 머리 끝까지 난 듯했다. 응마가 웃으며 말했다. “왕커얼이 고생할 거야, 헤헤.”
남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “십이는 항상 이런가?” 그는 궈십이가 허형 제단에서는 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있고, 2층 제단에서는 4층 제단의 프로들을 혼란스럽게 만들 수 있다는 것을 알고 있었다. 지금은 3층 제단인데, 이 녀석이 얼마나 강한지 하늘만이 알 것이다.
왕커얼은 화가 미칠 지경이 되어 자신의 제단을 사용해 공중으로 날아올랐다. 그때 주광이 로전과 함께 돌아오고 있었는데, 그는 제단 위에 앉아 있는 왕커얼을 보자마자 몸이 떨리며 놀라서 외쳤다. “제단…… 세상에……” 그들에게 제단급 프로는 극히 먼 전설이었다.

궈십이는 살짝 미소를 지었고, 그의 발아래에 갑자기 3층짜리 제단이 나타났다. 이어 그는 공중으로 날아올랐다.
주광은 바닥에 털썩 주저앉았다. 라전기가 물었다. “왜 그래?” 주광은 하늘을 가리키며 중얼거렸지만 무슨 말인지 알 수 없었다. 평범한 사람들은 왕커얼이 제단을 내놓는 순간 모두 기절해 버렸다. 그 영혼의 압력이 조금이라도 새어 나오기만 해도 그들은 견딜 수 없었다.
궈십이가 말했다. “도시 위에서 싸우지 마. 아래 사람들이 견디지 못할 거야.”
응마는 미소를 지으며 말했다. “가자, 구경하러.” 그는 제단을 내놓지 않고 난유와 함께 공중으로 날아올라 궈십이를 쫓아갔다. 라전이 말했다. “됐어, 넌 돌아가. 나도 가서 한번 봐야겠어.” 그도 따라 날아올라 공중에서 잠시 멈춘 뒤 빛의 줄기가 되어 사라졌다.
주광은 가슴을 움켜쥐고 멍하니 하늘을 바라보았다. 그는 자신이 전설 속의 절세 고수를 만났다는 것을 알고 있었다.
몇 사람은 빛의 속도로 도시 밖으로 날아갔다.
왕커얼은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “진자는 없어, 하하, 이 녀석아, 언니의 실력을 맛봐봐…”
궈십이는 제단에서 거의 떨어질 뻔했다. 그는 이미 이 세계의 프로들의 외모와 나이가 크게 관련이 없다는 것을 알고 있었다. 왕커얼의 나이는 외모로는 전혀 알 수 없었다. 그가 말했다. “와라!”
왕커얼은 그저 궈십이를 가르쳐주려 했을 뿐, 그를 죽이려는 생각은 없었다. 그녀의 제보는 꽤 특별했는데, 그것은 물고기 모양의 제보로, 사실은 은색 칼이었다. 칼날에는 작은 비늘들이 가득해 마치 은빛 물고기와 같았다.
이것은 왕커얼의 본명 제보가 아니었다. 그녀의 4층짜리 제단의 실력으로 보면 3~4개의 제보를 가지고 있는 것도 이상한 일이 아니었다.
은빛 물고기는 왕커얼의 머리 위를 한 바퀴 돈 뒤 갑자기 커져서 손바닥 크기에서 1미터가 넘는 길이로 변했다. 그녀는 차갑게 웃으며 말했다. “준비됐어? 공격을 받을 준비를 해!” 그녀는 은근히 친절한 편이어서 갑작스러운 공격은 하지 않았지만, 마음속으로는 궈십이의 제보를 파괴하겠다고 결심했다.
궈십이의 월인은 셰라오두의 연단을 거쳐 이미 5급 제보의 수준에 이르렀으며, 그의 제단보다 두 단계나 높았다. 다행히 궈십이의 영혼력은 크게 향상되어 그의 영혼은 5층짜리 제단을 가진 프로들과 비교해도 손색이 없었다.
“와라! 헤헤, 이 어린애야, 내 실력도 맛봐봐.”
왕커얼은 화를 내며 말했다. “어린애? 맞아봐!”