제6장 분리(상)

은어들이 갑자기 터져 나와 수많은 작은 은색 조각들로 변했으며, 마치 작은 물고기 떼처럼 왕커얼의 제단 주위를 빠르게 돌았다. 곽십이는 이것이 평범한 대결이라는 것을 알고 있었다. 양측 모두 강력한 기술을 사용하지 않고 단순히 제보의 힘만으로 겨루는 것이었으며, 그는 또한 왕커얼의 의도도 이해하고 있었다. 이 녀석은 자신의 제보가 손상되기를 원하는 것이다.
곽십이는 비웃듯이 웃으며 월인을 폭발시켜 일단의 붉은색 작은 월인들로 만들어 그 역시 제단 주위를 돌게 했다. 이는 공수가 일체화된 기법으로 매우 흔하고 평범한 것이었지만, 제대로 사용하려면 강력한 영혼의 통제력이 필요했으며, 이 점에서 곽십이는 전혀 문제가 없었다.
왕커얼은 곽십이가 악랄한 수를 쓰고 있다는 것을 전혀 모르고 있었다. 그녀는 자신의 제단이 4층이며 제보의 등급이 4급에 달해 곧 5급으로 올라갈 것이라는 사실만 알고 있었을 뿐, 3층 제단을 가진 전문가를 상대하는 것은 식은 죽 먹기라고 생각했다. 그녀는 주문을 외우자 은어들이 일제히 모여 은색의 거대한 물결을 형성해 적을 향해 돌진했다.
응마, 라전, 남유는 멀지 않은 곳에 떠 있었으며, 그들은 전혀 걱정하지 않았다. 곽십이는 어릴 때부터 다른 이들과 달랐으며, 등급을 초월한 도전도 흔한 일이었기에, 그의 실력에 대해서는 그들도 잘 알고 있었다.
두 제보가 만들어낸 칼날의 물결이 서로 부딪히며 거대한 굉음을 내뿜었고, 은백색과 적홍색 빛이 갑자기 밝아지며 응마 일행을 급히 뒤로 물러서게 했다.
쾅!
왕커얼은 자신의 제보가 되레 자신에게 돌아오는 것을 보고 깜짝 놀라 연달아 주문을 외우며 제보를 안정시키려 애썼다.
곽십이는 기세를 몰아 월인으로 연속해서 베어대자 왕커얼은 연신 비명을 지르며 제단이 계속 뒤로 밀려났다. 그녀는 자신의 제보가 어떻게 상대방에게 밀릴 수 있는지 이해할 수 없었다. 이건 전혀 말이 되지 않았다. 그녀는 곽십이의 제단에 그의 제보를 5급으로 만들 수 있는 강력한 제령이 있다는 사실을 도저히 생각해낼 수 없었다.
왕커얼은 극도로 답답해했다. 자신이 고작 3층 제단을 가진 전문가에게 공격당하다니? 말도 안 돼! 응마 일행은 크게 웃으며, 곽십이의 기세를 보면 이 녀석이 일부러 그러는 것임을 알 수 있었다.
월인은 계속해서 변화하며 때로는 모여들고 때로는 거대한 월인으로 변해 연달아 베어들어갔다. 왕커얼은 비록 전투 경험이 풍부했지만, 예상치 못한 상황에 당황하여 수동적으로 방어할 수밖에 없었으며, 다른 제보로 바꿀 시간도 없어 은어 제보로 필사적으로 막아내야 했다.
쾅! 쾅! 쾅……
응마 일행은 모두 입을 다물지 못했다. 이건 너무나도 강력했다. 월인이 미친 듯이 날아들자 왕커얼이 내지르는 비명소리는 하늘을 찌르며, 거대한 충격음조차 덮을 수 없었다.

왕커얼이 가장 마음 아파한 것은 제보에 균열이 생기기 시작한 것이었다. 그녀는 자신의 눈을 믿을 수 없었지만, 이때는 망설일 여유가 없어 은어 제보를 이용해 필사적으로 막아야 했다. 그녀는 후회와 분노로 가득 차 아름다운 얼굴이 새빨개졌다. 이런 수모를 당하다니 너무 억울했다.

궈십이는 크게 웃으며 속으로 생각했다. ‘이게 여자를 학대하는 것으로 간주될까?’ 왕커얼은 비명을 지르며 서둘러 다른 제보를 꺼내려 했지만, 궈십이의 전투 경험도 그녀에 못지않았고, 공격의 강도는 점점 더 세져 그녀에게 가해지는 압박도 엄청나게 커졌다.

“그만해! 그만해! 더 이상 싸우지 않을게!”

왕커얼도 영리했다. 계속 싸우면 자신의 제보가 폭발할 가능성이 높다는 것을 깨달았다. 그 압박은 이미 한계에 다다르고 있었으며, 이 제보를 지키려면 궈십이가 멈추는 것이 유일한 방법이었다.

궈십이는 웃으며 말했다. “내가 멈추라고 하면 그냥 멈추는 거야? 그건 너무 체면이 없는 일이잖아. 알아야 해… 나는 팀장인데 팀원에게 도전당하는 것만으로도 이미 운이 나쁜 거야. 그러니… 계속 받아내봐!” 그는 그렇게 말하면서도 계속해서 주문을 외우며 공격을 이어갔다.

왕커얼은 정말 당황했다. 그녀는 비명을 지르며 말했다. “네가 이겼다고 해도 안 돼… 내 제보가! 부서질 거야… 그만해…” 그녀의 제보는 반격할 수 없어 오직 자신의 제단만을 보호할 수 있었다.

궈십이는 상대를 괴롭히는 것이 매우 즐거운 일이라는 것을 깨달았다. 특히 상대가 자신보다 실력이 더 높을 때는 더욱 기분이 좋았다. 하지만 그는 왕커얼의 제보가 부서지는 것도 원하지 않았다. 그렇게 되면 진짜로 원한이 생길 테니까, 전혀 필요 없는 일이었다. 그는 공격 속도를 약간 줄여 왕커얼이 숨을 돌릴 수 있도록 했다.

왕커얼은 압박이 조금 줄어든 것을 느끼고 기뻐했다. 바로 그 순간, 그녀의 본명 제보가 날아와 머리 위를 맴돌았다. 그것은 검은색 채찍으로, 원형으로 감겨 있어 마치 검은 뱀처럼 보였다.

궈십이는 월인을 거두고 탑형 제보를 꺼냈다. 그는 제단에 앉아 담담하게 말했다. “네가 싸우고 싶지 않다면 여기서 그만둘까?”

왕커얼의 본명 제보는 5급에 달했으니, 그녀가 그냥 포기할 리가 없었다. 앞서는 갑작스러운 압박으로 인해 반격할 수 없었지만, 이제 숨을 돌릴 기회가 생기자 즉시 반격을 시작했다.

라오전은 웃으며 말했다. “이 애는 인정하지 않는군, 헤헤, 재미있어.”

채찍이 날아오자 궈십이는 잠시 멍해졌다. 그는 어쩔 수 없이 탑형 제보를 사용했고, 그러자 구시빈의 촉수도 뻗어 나왔다.

파앗…

탑형 제보에서 원형의 빛이 번쩍이며 순식간에 채찍의 공격을 막아냈다.

이번에는 왕커얼이 화를 냈다. 그 검은색 긴 뱀 모양의 채찍이 폭풍우처럼 날아와 팍팍 하는 소리가 마음을 뒤흔들었다.
응마는 웃으며 말했다. “채찍이라… 헤헤.”
난유가 물었다. “무슨 일이야?”
응마가 말했다. “아무것도 아니야.”
궈십이의 제단은 공중에 떠 있었고, 그는 피하지도 않고 탑 모양의 제보를 이용해 계속해서 채찍의 공격을 막아냈다.
왕커얼은 점점 불안해졌다. 이건 5급에 달하는 본명제보인데, 상대의 제단을 건드릴 수조차 없다니. 예전 경험상, 3층짜리 제단이 자신의 제보에 맞으면 부서지든가 최소한 날아가야 하는데, 아무리 힘을 주어 쳐도 상대는 공중에 굳건히 떠 있었다. 이건 분명 이상했다.
궈십이가 말했다. “말을 지키지 않는군!” 그의 목소리는 매우 억울해 보였다.
응마는 궈십이를 가장 잘 알고 있었기에 말했다. “십이가 화를 내고 있어. 핑계를 찾고 있는 거야.”
왕커얼은 채찍질 속도를 높였다. 그녀는 이미 조금 당황하기 시작했으며, 마치 강철 요새를 때리는 것 같아 전혀 공격이 통하지 않았다. 갑자기 궈십이의 제단 아래에 있는 고서비의 촉수가 위로 말려 올라와 검은 채찍을 거세게 감쌌고, 순식간에 채찍에 담긴 영혼의 힘이 일부 빠져나갔다.
궈십이가 외쳤다. “그럼 계속 치자!”
고서비의 촉수와 채찍이 서로 얽히며 혼란스러워졌다. 왕커얼은 크게 놀랐다. 연달아 주문을 외워도 본명제보를 되찾을 수 없었다. 그때 궈십이가 소리쳤다. “아… 충돌이야!” 그의 제단이 갑자기 커지더니 산처럼 날아와 부딪혔다.
난유는 입을 삐죽이며 말했다. “또 이 수법을 쓰다니… 너무 비열해!”
쾅!
왕커얼이 반응하기도 전에 제단이 날아가 버렸다. 그녀는 자신의 제단이 균열이 가기 시작하고 계속해서 ‘딱’ 하는 소리가 나는 것을 보고, 제단을 안정시키기 위해 연달아 여러 개의 정혼을 부수어야 했다. 이어서 그녀는 다시 한 번 소름 끼치는 땀을 흘렸다. 왜냐하면 궈십이가 제단을 조종해 다시 부딪혀 오고 있었기 때문이다.
궈십이는 이런 충돌을 가장 좋아했다. 어차피 제단 안에는 잘생긴 노인이 통제하고 있어서, 제단이 불안정해지면 그 노인이 즉시 대처해 주었으며, 게다가 제단의 핵심 부분은 고모란이라 왕커얼의 제단보다 훨씬 강력했다.
왕커얼은 또 한 번 큰 손해를 입었다. 상대의 제단이 다시 부딪혀 오는 것을 보고 그녀는 참지 못하고 욕을 하며 즉시 순간이동으로 벗어났다. 그녀는 더 이상 충돌을 감히 할 수 없었다. 계속 충돌하면 제단이 부서질지도 모른다.
두 사람은 마치 꽃 사이를 날아다니는 나비처럼 공중을 날아다녔고, 그때 궈십이가 소리쳤다. “능력이 있다면 도망치지 마!”

왕커얼은 화가 나고 답답해졌다. 이렇게 괴롭히는 것도 모자라서 제단으로 부딪히는 방식을 쓰다니? 그녀는 겨우 본명 제보를 되찾았지만, 그 안의 영혼력이 대부분 소모된 것을 발견하고 다시 정제해야 했다. 그녀는 울고 싶었지만 눈물이 나오지 않았다. 곽십이의 제단에서 나온 촉수가 이렇게 변태적일 줄은 몰랐으며, 제보 안의 영혼까지 녹일 수 있다니.

응마는 고개를 저으며 말했다. “내가 알았지, 왕커얼이 고생할 거라고. 십이는 아예 손을 대지 않거나, 손을 대면 기본적으로 문제가 없어. 정말 이길 수 없다면 이미 도망쳤을 텐데, 어리석게도 성 밖으로 나가서 싸우지는 않았을 거야.”

라전은 웃으며 말했다. “레벨을 초월해 도전할 수 있는 프로페셔널은 결국 소수야. 왕커얼은 십이가 이렇게 강할 줄 전혀 생각하지 못했어.”

남유는 말했다. “너희들은 모두 변태들이야.” 그는 곽십이가 빠르게 레벨업하는 것을 직접 본 사람이었다.

응마는 웃으며 말했다. “너도 곧 그렇게 될 거야…”

이 시기 동안 남유도 혼주를 복용하기 시작했으며, 곽십이 곁에서 영혼의 파동을 느꼈다. 왕커얼과 하러치는 그런 특권을 누리지 못했다. 이런 신비로운 영혼의 파동은 곽십이의 인정을 받아야만 누릴 수 있었다. 치무진은 예외였다. 그 여자는 곽십이가 거절할 수 없는 존재였다.

그래서 남유도 곧 레벨업의 기회에 도달했다. 재료만 충분하다면 1층 실형 제단으로 레벨업하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.

두 사람이 잠시 추격한 뒤, 곽십이가 먼저 멈춰 섰다. 그는 이게 좀 지루하다고 생각하며 말했다. “이봐, 아가씨. 나를 가르치려고 했잖아? 왜 도망가?”

왕커얼은 마음이 아파하며 제단을 바라보았다. 몇 마리의 정혼수를 소모했지만, 제단에는 여전히 문제가 있었다. 그녀는 화가 나서 말했다. “이 나쁜 놈과 싸우지 않을 거야. 난 돌아갈 거야!” 그렇게 말하고는 곧바로 도망쳤다. 그녀는 곽십이가 화를 낼지 신경 쓰지 않았다. 계속 여기에 머물러 이 변태 같은 놈과 싸우는 것이야말로 이상한 일이었다. 먼저 돌아가서 생각하기로 했다. 곽십이가 돌아간 후에는 다시 자신을 공격하지 않을 것이라고 믿었다.

곽십이는 잠시 멍해졌다. 이 아가씨가 도망쳤다고? 그는 참지 못하고 웃으며 말했다. “꽤 영리하군.” 이길 수 없으면 도망치는 것, 그는 그게 전혀 잘못된 것이라고 생각하지 않았다. “돌아가세요, 헤헤.” 한 판 싸운 후 그의 기분은 상쾌해졌다. 가장 중요한 것은 이겼다는 사실이었고, 그 느낌은 정말 좋았다.

몇 사람은 도시로 날아 돌아왔고, 아래쪽에서 수많은 사람들이 하늘을 올려다보며 이야기하는 모습을 보았다. 도시의 대부분은 평범한 사람들이었으며, 하늘을 날 수 있는 사람을 본 적이 없었다.