제5장 저급 대륙(상)

얼마나 많은 대륙을 지나왔는지, 얼마나 많은 비경을 통과했는지 알 수 없다. 한 달 내내 치무진이 공간을 찢어내며 모두를 이끌고 계속 전진했다. 곽십이는 대교역부에서 자동으로 나타나는 일련의 좌표를 발견했다. 대교역부는 그들이 잠시 머물렀더라도 지나간 곳을 자동으로 기록할 수 있다.
곽십이는 마음이 쓰라렸다. 만약 미리 이런 대교역부가 있었다면 결코 길을 잃지 않았을 것이다. 자동으로 남는 좌표 덕분에 그는 온 길을 따라 돌아갈 수 있었으며, 대형 전송부문을 사용한 후 많은 좌표가 사라지는 것을 걱정할 필요도 없었다.
대륙들이 하나둘 뒤로 남겨졌다. 곽십이는 치무진이 공중에서 틈을 찢어내면 자신이 그 틈을 통해 들어서기만 하면 대교역부에 많은 대륙 좌표가 남는다는 것을 알아차렸다. 즉, 치무진은 어떤 전송부진도 사용하지 않고도 여러 대륙을 직접 건널 수 있었는데, 그녀가 어떻게 그런 일을 하는지 알 수 없었다.
계속해서 길을 재촉한 끝에 치무진도 지쳐버렸다. 그녀는 다시 틈을 찢어내어 모두를 이끌고 한 대륙으로 들어가며 말했다. “우리는 이 대륙에서 며칠 머물며 쉬고 나서 다시 가자.”
하러치는 이미 완전히 복종했다. 그는 분명히 깨달았다. 엄청난 힘이 없다면 이렇게 빠르게 이동할 수 없다는 것을. 그도 간신히 공간을 찢을 수는 있었지만 몇 번밖에 할 수 없었지만, 치무진은 여유롭게 계속해서 공간을 찢어낼 수 있었다.
모두가 동의했다. 곽십이가 대장이긴 했지만 치무진의 말이 훨씬 더 효과적이었다. 그녀는 곽십이에게 없는 능력과 힘을 가지고 있었다. 사실 이 소대의 누구든 대장이 될 수 있었으며, 명목상으로는 곽십이가 리더였지만 그는 독단적인 사람이 아니었다.
이곳은 초목이 우거진 대륙이었다. 일반적으로 이런 대륙은 부주족이나 문파들이 차지하고 있었다. 어떤 대륙들은 온통 사막이나 고비사막으로 이루어져 있어 전문가들이 거의 없었는데, 재료를 수집하러 가는 경우가 아니면 말이다. 그래서 곽십이 일행도 경험을 통해 식물이 우거진 대륙을 보면 그곳이 살기 좋은 곳이라고 판단할 수 있었다.
치무진은 거대한 영혼으로 빠르게 주위를 살펴본 뒤 말했다. “저쪽에 도시가 있어.”
소대는 치무진을 따라 멀리 날아갔다.
잠시 후, 거대한 도시가 나타났다. 이곳은 성벽이 없는 도시였으며, 끝없이 이어지는 건물들이 대지를 가득 채우고 있었다. 도시 안에는 넓은 농지와 연못도 있었으며, 한 강이 도시를 가로지르고 있었다. 그리 그 넓지 않은 강 위에는 수십 개의 돌다리가 놓여 있었다.
하러치는 의아해하며 말했다. “어라, 여기 전문가들 중에는 고수가 없군.”

궈십이가 물었다. “라오하, 당신 눈에 우리는 모두 저급한 직업자로 보이나요?”
하러치는 고개를 저으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어. 제단급의 고수들, 설령 허형제단의 직업자라 할지라도 모두 직업의 정점에 있는 인물들이야. 내가 말하는 건 이 도시… 여기서 가장 높은 존재는 광사뿐이야. 음, 더 높은 존재는 없는 것 같아. 이상하군. 어떤 가문이든 제단급 고수들을 몇 명씩 배치해야 하는데.”
궈십이는 이미 상황을 파악했다. 그도 한때 이런 대륙에서 살아본 적이 있었기에, 여기는 저급한 부주 대륙일 것이며, 이곳과 연결된 통로는 거의 없을 것이라 생각했다. 그는 치무진을 한 번 쳐다보았다. 여기까지 올 수 있었던 것은 모두 치무진이 공간을 강제로 찢어서 직접 들어온 결과였다.
저급한 부주 대륙은 궈십이뿐만 아니라 응마와 라전도 마찬가지로 친숙한 느낌을 받았다.
궈십이가 말했다. “날아 들어갈 필요 없어. 그냥 걸어 들어가자.” 저급한 부주 대륙에서는 많은 직업자들이 날 수 없으며, 소수의 직업자들만이 비행부를 가지고 있을 뿐, 그것도 매우 귀한 부일 것이다.
그들은 길을 따라 도시로 들어갔다. 여기에는 아무런 경비도 없었으며, 당연히 성문도 없었다. 사방으로 뻗어 있는 길들이 도시에서부터 이어져 나왔다. 이 도시는 궈십이에게 마치 전생의 마을처럼 느껴졌다. 다만 이 마을이 더 커서 인구도 더 많고, 사람들이 더 밀집해 살고 있을 뿐이었다.
비록 이곳이 원시적이긴 했지만, 여전히 부주의 전승이 존재했다. 궈십이는 길 위에서 몇몇 부사들을 발견했는데, 그들의 지위가 매우 높음을 알 수 있었다. 그들을 따르는 사람들도 많았으며, 거만한 태도를 보였다.
북부부문에 있을 때의 일이 떠오른 궈십이는 저도 모르게 고개를 저었다. 응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리도 처음엔 그랬어.”
라전은 웃으며 말했다. “그래, 하늘과 땅의 깊이를 모르고 자신이 대단하다고 생각했지. 밖으로 나와 보니, 결국 아무것도 아니더군.”
왕커얼이 말했다. “이건… 이건 폐쇄된 대륙인가요?”
치무진은 무심하게 말했다. “그럴 것 같아.”
왕커얼이 크게 소리쳤다. “나 부자 됐어!”
모두가 그녀의 뜻을 이해했다. 폐쇄된 대륙이란 곧 보물과 같은 것이다. 사람이든 자원이든, 실력만 있다면 충분히 점령하여 자신의 영토와 사유재산으로 만들 수 있다. 전송부문만 만들면 이 폐쇄된 대륙은 끝장나며, 어떤 고대 가문이든 쉽게 정복할 수 있다.
만약 자신에게 가문이 없다 해도 처리하기는 쉽다. 좌표만 팔아도 상당한 수입을 얻을 수 있다.
궈십이가 말했다. “왕커얼, 그만두는 게 좋아. 네가 이 좌표를 팔면 여기 사람들은 큰 고통을 겪게 될 거야.”

왕커얼은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “뭐가 끔찍하다는 거야. 고씨 가문이 들어오면 대부분의 사람들이 이익을 보고, 소수만 손해를 보는 거잖아. 이렇게 폐쇄된 대륙은 너무 오랫동안 닫혀 있어서 전문가들의 실력도 점점 떨어질 거야.”
궈십이도 이 말이 맞다고 생각했다. 북부부문이 있는 대륙도 만약 고씨 가문에 합병된다면 전문가들의 수준은 오히려 전체적으로 향상될 것이고, 일반인들도 큰 손해를 보지 않을 것이며 오히려 많은 이점을 얻을 수도 있다. 그는 말했다. “네 마음대로 해. 그들이 행운을 가질 수 있기를 바라.”
이런 일은 장단점이 공존하기 때문에 왕커얼이 잘못했다고 할 수는 없지만, 궈십이 자신은 절대 좌표를 팔러 가지 않을 것이다. 그는 서둘러 집으로 돌아가야 했다. 이 세계의 대륙 비경은 너무 많아서 그가 모두 관리할 수는 없으며, 전생의 관점대로 모든 것을 자연스럽게 내버려 두는 수밖에 없었다.
치무진과 하러치는 더욱 신경 쓰지 않았다. 두 사람의 실력과 수준으로 보면 폐쇄된 대륙이나 비경을 찾는 것은 아주 쉬운 일이었다. 이 세계에는 개방된 대륙과 비경만큼이나 폐쇄된 대륙과 비경도 적지 않았으며, 그 수는 크게 차이나지 않았지만 누구도 정확히 알 수는 없었다.
왕커얼은 바쁘게 좌표를 기록하고 있었다. 궈십이는 이제 이 세계에 대해 어렴풋이 이해하게 되었다. 대륙과 비경은 마치 입체적인 그물과 같아서 각 대륙은 하나의 점이고, 비경들이 이 점들을 연결해 주는 것이다. 폐쇄된 대륙이란 비경과 연결되지 않은 고립된 점들이다.
이곳의 길은 자갈로 깔려 매우 평탄했으며, 길 위에는 사람들이 많았는데 대부분이 일반인들이었다. 궈십이 일행은 외모나 복장 면에서 현지인들과는 전혀 다르게 보였다. 그들이 입은 옷은 매우 화려하고 독특했으며, 재료는 모두 고급 변이부수의 가죽이었고, 때때로 반짝이는 부수광이 보였다.
현지인들의 복장은 매우 낡아 보였으며, 궈십이는 그 재료가 무엇인지 알아볼 수 없었다. 대부분은 투박한 회백색이었고, 소수는 청회색이었으며, 전문가들의 복장만이 그나마 괜찮았다. 전문가들은 결국 부수를 사용할 수 있기 때문에 가죽 옷을 많이 입었다.
몇 사람은 걸음이 느리게 보였지만 실제로는 빨랐으며, 얼마 지나지 않아 도시 깊숙이 들어갔다.
궈십이는 의아해하며 말했다. “여기엔 식당이나 주점이 없나?”
응마는 말했다. “우선 마당을 빌려서 며칠 쉬고 나서 생각해보자.”
궈십이는 웃으며 말했다. “여기엔 아마 부수돈이 아무도 없을 거야. 음, 재료로 조금이라도 부수돈을 바꿀 곳을 찾아야겠어.”
라전은 말했다. “저 가게가 바로 그곳인 것 같아… 내가 가볼게.”

궈십이가 말했다. “같이 가자, 기회다. 한번 둘러보자.” 새로운 대륙에 도착할 때마다 기회가 있으면 반드시 그곳의 풍토와 문화를 직접 보고 특색 있는 제품을 찾았다. 다행히 이 세계의 문자와 언어는 대체로 비슷했다. 가장 기본적인 문화 구성 요소가 룬이기 때문에 어디를 가든 언어의 장벽이 없었으며, 발음이 약간 달라져도 룬을 이용해 소통하는 데는 전혀 문제가 없었다.

몇 사람은 가게로 향했다. 그 가게는 매우 컸으며, 앞쪽은 텅 빈 홀이었다. 바닥에는 청조석이 깔려 있었는데, 오랜 세월 밟히면서 매끄럽고 반짝거렸다. 바닥에는 아무렇게나 수십 개의 사각형 좌석이 놓여 있었고, 일곱여 명의 직원들이 분주히 움직이고 있었다. 몇 명의 하급 직업자들은 야외에서 얻은 재료를 팔고 있었다.

궈십이 일행이 가게 안으로 들어서자 홀 전체가 조용해졌다. 그들이 매우 특별한 사람들이었기 때문이다.

머리가 큰 직원이 다가와 물었다. “대가들, 무엇을 도와드릴까요?” 그의 태도는 매우 공손했다.

라전이 말했다. “주인을 불러주세요. 당신은… 우리를 맞이할 수 없습니다.” 이는 거만함이 아니었다. 비즈니스를 하려면 직원들과는 소통할 수 없었기 때문이다. 그들이 가져온 물건들은 직원들이 본 적조차 없는 것들일 터였다. 아주 평범한 재료라 할지라도 말이다.

머리가 큰 직원은 연신 고개를 끄덕이며 옆에 있는 직원에게 주인을 불러오라고 했다. “대가들, 안쪽 마당으로 오시죠.”

궈십이는 고개를 끄덕이고, 모두는 그 직원을 따라 홀을 지나 안쪽 마당으로 갔다. 그곳은 매우 넓은 마당으로, 약 천 평방미터 정도 되었으며 역시 청조석으로 바닥이 깔려 있었다. 마당 주위에는 담이 있었고, 허리둘레만 한 큰 나무들이 마치 거대한 우산처럼 햇빛을 가려주어 마당 안은 시원했다. 나뭇가지 위에서는 몇 마리의 새들만이 지저귀고 있었다.

왕커얼이 말했다. “정말 쓸쓸하네요.”

그러나 궈십이는 말했다. “이런 마당이 편안해요.” 평소 야외에서 바쁘게 지내다 보니 그도 잠시 멈춰서 쉬고 집에서의 편안함을 누리고 싶었지만, 아직은 그럴 수 없었다. 화종의 조상을 떠올리며 그는 약간 부러워했으며, 조상이 왜 화종에 살게 되었는지도 이해하게 되었다. 아마도 밖에서 너무 힘들어서 그런 것 같았다.

주인은 뚱뚱한 사람이었는데, 궈십이의 눈에는 그가 부적사제처럼 보였다. 예전 북부부문에 있을 때도 부적사제는 매우 뛰어난 고수였으니, 여기서도 마찬가지일 것이다. 그의 뒤에는 몇 명의 하급 제자들도 따라다니고 있었다.

라전이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “당신이 주인인가요?” 그는 자신의 영혼을 억눌렀지만, 허형제단의 고수라면 여전히 하급 제자들에게 위압감을 줄 수 있었다.

점주는 로전에게 가까워질수록 마음이 더욱 불안해졌고, 눈앞의 사람들을 다소 경악한 눈빛으로 바라보았다. 결국 그는 점주였기에 많은 사람들을 보아왔으며, 평범한 사람들과는 다른 안목을 가지고 있었다. 그는 곧 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차리고 더욱 공손한 태도를 보이며 말했다. “선배님, 저는 이곳의 점주이자 부주술사인 주광입니다.”
로전이 말했다. “주 점주님, 제 성은 로입니다. 팔 고갈한 자재가 있어서 팔려고 하는데, 여기서 받아주시나요?”
주광은 공손하게 말했다. “받습니다. 선배님, 그냥 꺼내주십시오. 저희 가게는 정광성에서 가장 큰 곳은 아니지만 매우 훌륭한 신용을 자랑합니다.”
로전이 손을 흔들자 엄청난 소음과 함께 60미터가 넘는 길이에 산처럼 생긴 8급 변이 유니콘 코뿔소가 부주 공간에서 풀려나 내원의 공터에 떨어졌다. 이것은 그가 급하게 사냥한 것으로, 정리할 시간이 없어 부주 공간에 보관해두었으며, 시간이 나면 신선한 고기를 취할 생각이었다. 그의 몸에는 이 저급한 변이 부수만 남아 있었다.
궈십이도 여기서 팔기에 가장 적합한 변이 부수는 4급에서 5급 정도면 충분하다는 것을 알고 있었다. 8급은 다소 과한 편이었지만, 그의 몸에도 이런 저급한 변이 부수는 남아 있지 않았다.