제4장 공갈(하)

치무진이 말했다. “그날 밤에는 나도 즐겁게 해줘야 해.”
궈십이는 이 여자가 정말 강하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이런 말까지 대담하게 할 수 있다니. 그가 말했다. “물론이죠, 반드시…” 그는 누군가를 물어뜯고 싶은 충동을 느꼈다.
응마를 비롯한 다른 이들의 얼굴에는 은근한 표정이 떠올랐고, 모두 웃음을 참으려 애쓰는 모습이 매우 이상해 보였다.
궈십이는 화제를 돌려 모두의 주의를 분산시켜야 했다. 그가 말했다. “그들이 받아들일지 모르겠군요.”
치무진은 매우 단호하게 말했다. “거절하다고? 그럼 그들이 받아들일 때까지 때려서라도 받아내겠어!”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘제발, 당신은 여자잖아… 어떻게 우리 남자들보다도 더 독단적이고 이성적이지 않을 수 있어?’ 하지만 입으로는 “진 언니, 정말 대단해요…”라고 말했다.
응마도 동조했다. “진 언니, 정말 대단해요!”
라전도 서둘러 아첨했다. “대단한 진 언니!”
난유도 어쩔 수 없이 따라 말했다. “대단해요…” 전 부대원들이 아첨을 하자 그도 말하지 않을 수 없었다.
궈십이는 참지 못하고 킥킥 웃었다. 이 녀석들이 무슨 생각을 하는지 알고 있었지만, 치무진이 환하게 웃으며 매우 즐거워하는 모습을 보고 다시 한 번 말문이 막혔다. 혹시 이 여자는 평생 아무도 아첨해주지 않았던 걸까? 분명히 치무진은 매우 즐거워하고 있었다.
몇 사람은 이야기하며 웃어대며 매우 편안하고 즐거워 보였다.
약 반 시간이 지나자 지윈천이 날아왔다. 그는 우울한 표정이었다. 공갈을 당하고 위협을 받는 것은 누구라도 기쁘지 않을 것이다. 그가 말했다. “우리는 받아들였어요. 단 한 가지 조건이 있는데… 여러분이 필요로 하는 자료는 반드시 우리 가문에 있어야 해요. 그렇지 않으면… 우리도 어쩔 수 없어요.”
궈십이는 단호하게 자료 목록이 적힌 옥부를 던져주며 말했다. “우리가 만족할 수 있기를 바랍니다.” 이번 생뿐만 아니라 지난 생에서도 그는 이런 짓을 해본 적이 없었다. 고대 가문을 공갈하는 것은 듣기만 해도 믿기 어려운 일이었다. 그는 갑자기 악당이 되는 것도 꽤 짜릿한 일이라고 생각했다.
지윈천은 잠시 살펴보더니 저절로 입이 벌어졌다. 그는 고통스러운 표정으로 말했다. “이건… 너무 심해요. 우리에게는… 이렇게 많은 자료가 없어요!” 사실 궈십이 일행이 필요로 하는 자료는 많았지만 고기 가문에게는 그다지 큰 문제가 아니었다. 하지만 치무진이 추가한 자료 목록은 결코 가벼운 것이 아니었다. 그녀가 필요로 하는 자료는 모두 극히 희귀한 것들이었다.

고기 가문이 수천 년의 역사를 가진 고대 가문이라 할지라도 치무진의 요구를 충족시키기는 어렵다. 9층 제단을 넘어서는 전문가들이 필요로 하는 재료들을 생각하기만 해도 머리가 아프다. 기운천은 한참 동안 멍하니 있다가 말했다. “우리는 기껏해야 재료의 3분의 2만 찾을 수 있을 뿐입니다. 그중에는 제가 들어본 적도 없는 재료들이 많아요. 어떻게 찾을 수 있겠습니까?”
궈십이는 뒤돌아 치무진을 바라보았다. 그는 찾기 어려운 재료들의 80%가 치무진이 원하는 것임을 알고 있었다.
치무진도 자신이 무엇을 원하는지 잘 알고 있었다. 그녀는 말했다. “우선 있는 것부터 찾아오세요. 그리고 이 도시 안에 우리를 위한 거처도 마련해 주세요.” 그녀가 엄한 표정으로 말할 때면 마치 높고 위엄 있는 여제처럼 신성불가침해 보였다.
기운천은 정말로 치무진을 두려워했다. 궈십이 일행도 마찬가지였다. 이 여자를 두려워하지 않는 사람은 아무도 없었다. 다행히 궈십이의 영혼 파동 조절 덕분에 그녀의 정신은 정상으로 돌아왔고, 대잠보에서처럼 무분별하게 살인을 저지르지는 않았다. 그녀의 실력으로는 일단 통제를 잃으면 아무도 그녀를 막을 수 없었다.
기운천은 쓰라린 표정으로 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 치무진 일행을 위해 한펑보에서 가장 좋은 정원을 마련해 주고, 그들을 접대할 많은 시종과 미녀들도 보냈다.
비록 많은 가문의 장로들과 조상들이 죽었지만, 고기 가문은 결국 굴복했다. 가문이야말로 가장 중요했기 때문이다. 그들이 아무리 원한이 하늘만큼 높고 증오가 바다만큼 깊다 해도, 그들은 어쩔 수 없이 각 대륙으로 가서 재료를 모아야 했다. 상대방의 헛된 약속 때문에 그들은 수많은 귀중한 재료를 희생해야 했다.
고기 가문이 궈십이 일행을 위해 마련한 정원은 매우 우아했다. 그곳은 고기 가문의 한 조상이 살던 곳이었는데, 아이러니하게도 그 조상은 바로 설곡 비경의 출구에서 치무진에게 죽임을 당한 6층 제단의 조상이었다.
궈십이 일행이 그곳에 들어갔을 때, 고기 가문 전체가 마치 큰 적을 맞이한 듯했다. 그들은 수백 명의 전문가들을 보내 정원을 둘러쌌다. 그들은 정원 안의 사람들을 막기 위한 것이 아니라, 혹시 모를 위험한 자들이 이 저주받은 자들을 괴롭히는 것을 막기 위함이었다.
특히 궈십이 일행이 밖으로 나갈 때면 더 많은 전문가들이 몰래 따라다녔다. 무슨 사고라도 일어날까 봐 두려워했기 때문이다.
치무진은 매우 기뻤다. 특히 밤이 되면 더욱 기뻤다. 그녀는 다시 한번 그 신비로운 영혼 파동을 느낄 수 있었기 때문이다. 그녀는 이미 그 파동의 이점을 깊이 체험했다. 반면, 응마 일행은 고민에 빠졌다. 왜냐하면 궈십이가 영혼을 정화하기 위해 경을 읊을 때마다 치무진은 그들을 쫓아내고 혼자서 그 혜택을 누렸기 때문이다.

궈십이의 강력한 요구로 인해, 응마 몇 명만이 그의 등을 돌리고 함께 수련할 수 있었으며, 치무진은 여전히 궈십이의 품에 안겨 있었다. 다행히도 영혼 경문을 읊조릴 때 궈십이는 정신을 집중해 영혼 속으로 잠겨야 했기에 외부 자극에 크게 반응하지 않았다. 그렇지 않았다면 그 역시 치무진의 괴롭힘을 견디지 못했을 것이다.

궈십이는 점차 치무진의 행동 방식에 익숙해졌는데, 그 중 중요한 이유 중 하나는 이 세상에서는 전문가들의 나이를 거의 알아볼 수 없기 때문이었다. 설령 치무진이 오랜 세월을 살았다 해도 그녀는 여전히 아름다운 여성으로, 20대 젊은 여자처럼 보였으며 외모상으로는 두 사람 사이에 큰 차이가 없었다.

가끔 궈십이는 치무진이 진짜 나이를 드러낸다면 어떤 모습일지 생각하기도 했다. 그런 생각을 하자 그는 저도 모르게 몸을 떨었고, 곧바로 스스로에게 상기시켰다. “지난 생의 관점으로 이번 생의 사람과 사건을 바라보면 안 된다.”

방금 3층 실형 제단으로 승격한 탓에 궈십이는 대부분의 시간을 방 안에서 보내며 밖에 나가는 일이 드물었다. 그는 제단을 공고히 하고 그 안의 결함을 수리해야 했는데, 이전에 승격할 때 너무 성급했기 때문이다.

그날, 궈십이는 마침내 3층 제단을 수리했다. 그는 셰이로우타오에게 말했다. “우리는 여전히 기본적인 천연 부룬이 부족해요. 이번 목록에 적힌 천연 부룬들… 그들이 얼마나 제공해 줄 수 있을지 모르겠군요.”

셰이로우타오는 웃으며 말했다. “고대 가문이라면 우리가 직접 수집하는 것보다 훨씬 많은 천연 부룬을 모았을 거야. 충분히 구할 수 있을 거야. 헤헤, 이번에는 운이 좋아 치무진 덕분에 이런 자재들을 얻을 수 있었어. 만약 완전한 기본 천연 부룬들을 모을 수 있다면, 네 제단의 구조는 천단의 구조 방식대로 만들 수 있을 거야. 비록 천단 수준에는 이르지 못할지라도 분명 천단의 일부 기능은 갖출 수 있을 거야.”

궈십이는 한숨을 쉬며 영혼이 약간 흔들리며 말했다. “고기 가문의 축적된 자원에 달렸군요. 이번에 필요한 자재의 양이 엄청나서 그들이 얼마나 제공해 줄 수 있을지 모르겠어요.”

셰이로우타오는 말했다. “얼마든지 상관없어. 제공만 해준다면, 설령 3분의 1밖에 안 되더라도 우리는 엄청난 이익을 얻을 거야.”

궈십이는 대륙이나 비경에 갈 때마다 항상 자재 수집에 신경 썼으며, 자재 수집이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 특히 특정하고 반드시 필요한 자재들은 찾는 것이 정말 힘들었다. 많은 제단급 고수들이 자재가 부족해 승격할 수 없었다. 가문의 지원이 있다면 모를까, 혼자서 외롭게 활동하는 사람들은 개인의 능력만으로는 완전한 승격 자재를 모으기가 거의 불가능했다.

치무진은 응마와 라전을 데리고 쇼핑을 나갔다. 응마와 라전은 별로 내키지 않았지만, 그들이 어떻게 치무진의 부탁을 거절할 수 있겠는가. 이건 정말 힘든 일이었다. 치무진은 원래 곽십이도 함께 데려가려 했지만, 곽십이가 제단을 공고히 하는 데 바빠서 시간이 없다는 것을 알고는 억지로 응마와 라전 둘만 데리고 갔다.

응마와 라전은 그다지 잘생기지는 않았지만 기품이 있었다. 특히 응마는 강건한 기운을 풍기며 매우 남성적으로 보였고, 라전은 집사 같은 분위기를 풍겼다. 치무진은 이런 두 부하를 데리고 나가는 것이 꽤 좋다고 생각했다. 말얼굴을 한 남유는 그녀에 의해 아예 무시당했다.

치무진은 다량의 생활용품이 필요했는데, 그중에서도 옷이 대부분이었다. 예전에는 어떻게 했는지 모르겠지만, 지금 입는 옷은 모두 곽십이에게서 받은 것이었기에, 조금만 여유가 생기면 바로 밖으로 나가 구입하곤 했다. 응마와 라전을 데리고 가는 것 외에도 그녀의 뒤에는 고기 가문의 전문가들로 이루어진 큰 무리가 따라왔다.

고기 가문의 전문가들은 마치 그들을 위해 길을 열어주는 듯했다. 치무진이 큰 의류점 앞에 도착하자 고기 가문은 즉시 사람을 보내 주인을 불렀으며, 치무진이 어떤 옷을 사든 모두 고기 가문이 계산했다.

고기 가문이 아무리 경계해도, 여전히 눈이 없는 가문의 제자들이 있었는데, 그중 한 명이 바로 한봉보의 혼세패왕이었다. 이런 사람들은 어느 가문에나 있으며, 소위 방탕한 자제들로서 가문의 힘을 등에 업고 자주 골칫거리를 일으킨다.

가문의 고위층들은 이런 방탕한 자제들을 신경 쓰지 않는다. 그들에게는 그런 아이들이 조금 나쁘더라도 별로 중요하지 않다. 하지만 이번에는 그런 하찮은 놈이 고기 가문이 극도로 두려워하는 여자인 치무진과 엮이게 되었다.

기소봉은 한봉보에서 ‘기소봉’이라는 별명으로 불리는 40대의 광인 같은 사람으로, 두 층짜리 제단을 가진 조부의 힘에 의지하고 있었다. 그의 조부는 한봉보의 진정한 통치자였지만, 지금은 많은 가문의 조상들이 나타나면서 그의 조부의 지위는 무의미해졌다.

기소봉은 불운하게도 방금 외대륙에서 돌아와 오늘 처음으로 거리에 나왔기 때문에, 최근 한봉보에서 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다. 그는 부하들과 몇 명의 아름다운 여자들을 데리고 의류점에 가서 옷을 사러 갔는데, 불행히도 치무진과 마주치고 말았다.

만약 기소봉이 의류점에 늦게 도착했다면 밖에서 막혔을지도 모른다. 하지만 그는 치무진보다 한 시간 이상 먼저 도착해 몇 명의 미녀들과 함께 옷을 고르고 있었기에, 마침 치무진이 계단에서 올라오는 것을 볼 수 있었다. 그 순간 기소봉은 멍해졌다. 그는 평생 이토록 아름다운 여자를 본 적이 없었으며, 그녀에게서 치명적인 유혹이 퍼져 나왔다.
기소봉은 입을 다물지 못한 채 온몸이 뜨거워지는 것을 느꼈고, 눈에는 오직 치무진만 보였으며 다른 사람들은 모두 사라진 듯했다. 침이 흘러나오지는 않았지만 이미 완전히 당황해 있었다.
응마와 라전도 위층으로 올라왔고, 둘은 멍한 기소봉을 한눈에 보고 웃음을 터뜨렸다. 응마는 흥미롭게 그 광경을 지켜보며, 기소봉이 치무진을 자극해 그녀가 어떻게 대응하는지 보고 싶어 했다.
기소봉은 응마를 실망시키지 않았다. 잠시 멍하다가 곧바로 환한 미소를 지으며 다가갔다. 이때 고기 가문에서 파견된 경비원들은 아직 위층에 오지 못했다.
치무진은 속으로 웃었다. 왜인지 모르겠지만 그녀는 기소봉을 향해 상냥하게 미소 지었다.
기소봉은 즉시 다리에 힘이 빠지고 목소리도 변했다. 마치 목에 모래를 뿌린 것처럼 쉰 목소리에 건조함까지 더해졌다. 그는 자신이 평생을 헛살았다고 생각했다. 이제서야 세상에 이토록 충격적인 미녀가 있다는 것을 알았으니까. 그는 작위적으로 말했다. “아름다운 아가씨, 당신을 알게 되어 영광입니다.” 그러며 손을 내밀어 치무진과 악수하려 했다.
응마와 라전은 소름이 돋을 정도였다. 그 목소리는 마치 목이 졸린 닭이 우는 소리와 같았다.
치무진은 웃으며 말했다. “영광이라니, 개소리!”
기소봉은 손을 내밀고는 온몸이 굳어 있었다. 그는 이렇게 당황한 적이 없었으며, 말도 제대로 할 수 없었다. “당신… 당신… 나… 나…”
응마와 라전도 입을 다물지 못했다. 둘은 반응을 깨닫고는 배를 잡고 크게 웃었다. 아름다운 치무진 같은 여자가 이토록 끔찍한 욕설을 내뱉을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그녀의 분노는 사람을 절망에 빠뜨리기에 충분했다.
이때 고기 가문의 전문가들이 따라왔다. 그들은 계단에서 위층의 대화를 듣고 모두 창백해졌다.
기소봉은 응마와 라전의 웃음소리에 정신을 차렸고, 고함을 질렀다. “죽고 싶어?”
치무진은 그를 향해 싱긋 웃었고, 기소봉은 즉시 온몸에 힘이 빠져 달려들어 때리는 것은 고사하고 제대로 서 있을 수도 없었다. 그는 소리쳤다. “누구 없나, 그녀를 잡아!” 그는 이미 모든 것을 걸고 그녀를 얻어야겠다고 결심했다.
응마는 참지 못하고 말했다. “불쌍한 녀석!”