제4장 협박(상)

궈십이가 큰 소리로 외쳤다. “나와라! 할 말이 있어!” 그는 자신이 다소 힘을 이용해 남을 괴롭히는 것 같다고 느꼈다. 사실 그들 역시 치우즈진을 전혀 두려워하지 않았지만, 그녀와 좋은 관계를 유지할 수밖에 없었다.
한펑보에는 중형 방어진에 속하는 두 층의 방어막이 있었다. 대형 방어진은 보통 세 층으로 이루어져 있었는데, 예를 들어 대잠보에는 세 층의 방어막이 있었다. 많은 도시들은 소형 방어진, 즉 한 층의 방어막만을 가지고 있었다.
만약 한 층의 소형 방어막이라면 궈십이도 뚫을 수 있었을 것이다. 물론 아무런 방해도 없을 때의 이야기다. 두 층의 방어막에 대해서는 그가 거의 아무것도 할 수 없었는데, 비록 그가 이미 3층 제단 단계로 진급하여 제단급 고수 중에서도 소수의 고수에 속했지만 말이다.
구기 가문의 전문 고수들은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 상대방이 단지 한 사람과 이야기하고 싶어 한다니, 혹시 그들은 한펑보를 공격하러 온 것이 아닌가? 몇 사람이 조용히 상의한 뒤, 3층 제단 단계의 전문가 한 명이 날아 나왔다. 하지만 그는 방어막에서 너무 멀리 가지 못했으며, 상황이 나빠지면 즉시 뒤로 물러날 수 있도록 했다.
그 사람도 궈십이와 마찬가지로 3층 실형 제단 단계였다. 그는 가까이 가지 못하고 방어막에서 약 200미터 떨어진 곳에서 자신의 제단을 멈춰 공중에 떠서 말했다. “구기 가문, 지창언입니다.” 그 역시 구기 가문의 조상급 인물이었다.
치우즈진은 웃으며 말했다. “그는 방어막에 가까이 있으면 안전하다고 생각하는 건가? 나는 한 번에 그를 없앨 수 있어. 방어막 뒤에 숨어 있어도 소용없어, 이 바보야.” 그녀는 자신의 목소리를 숨기지 않았기에 지창언은 그 말을 똑똑히 들을 수 있었고, 그의 표정은 즉시 변했다.
궈십이가 말했다. “지창언, 네 가문에서 결정권이 있는 사람을 내보내라. 넌 그 자격이 없어 보이는군!” 그는 한눈에 지윈톈을 보았고, 마음이 불쾌해졌다. 예전에 그 자식이 일단의 제단급 고수들을 이끌고 그들을 곤경에 빠뜨렸었는데, 이제 그를 괴롭히고 싶은 마음이 들었다.
지창언은 화가 나서 말했다. “나는 가문의 조상이다! 당연히 많은 일을 결정할 수 있어!”
궈십이는 담담하게 말했다. “가문의 조상도 여러 종류가 있어. 객경 조상, 분파 조상, 주가문 조상이 있지. 넌 어느 쪽이냐? 설령 주가문 조상이라 해도 등급이 나뉘어 있어. 네가 최고 등급의 조상이라고 할 수 있나?”
지창언은 “최고 등급의 조상은 이미 너희들에게 죽임을 당했다”고 말하고 싶었지만, 화가 나서 말했다. “너… 도대체 뭘 원하는 거야?”
궈십이는 웃음을 참지 못하고 말했다. “우리는 약속과 바꿀 물건이 필요해.”

기장언은 순간 어리둥절해졌다. 뭔가를 주고 무슨 약속을 받는다는 건가? 그는 소리쳤다. “무슨 뜻이야?” 그는 완전히 혼란스러워졌다. 여기는 싸우러 온 곳이지 말다툼하러 온 곳이 아닌데, 그들은 대체 뭘 하려는 걸까?
궈십이는 경멸스럽게 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “이해하지 못하나? 이해하지 못하면 다른 사람을 시켜 듣게 하지!”
기장언은 화가 미칠 지경이었다. 그의 제보가 갑자기 솟아올랐는데, 그것은 한계계의 빙정장도였다. 고기가문에서는 대부분의 제단급 고수들이 사용하는 본명제보가 바로 한계계의 빙정장도였다. 이는 고기가문의 전승이자 가장 훌륭한 전승이었기에, 가문의 많은 아이들이 프로 선수가 되자마자 장도를 선택했다.
궈십이는 차갑게 말했다. “만약 네가 손을 대면 분명 후회할 거다!”
방어막 안에서 기운천이 큰 소리로 외쳤다. “장언, 돌아와!” 그의 목소리는 매우 초조해 보였다. 기장언은 멍한 표정을 지었다가 곧 정신을 차리고는 온몸에 식은땀이 흘렀다. 그는 궈십이는 두렵지 않았지만, 멀지 않은 곳에 떠 있는 제무진을 두려워했다. 그 여자야말로 무서운 존재였다.
기장언은 주저 없이 뒤로 물러났다. 방금 자신이 다소 충동적이었다는 것을 알았기 때문이다.
기운천이 날아나왔다. 그는 더 이상 목숨을 걸 생각이 없었다. 형이 죽은 이후로 그는 더 이상 제무진을 이길 수 있을 거라는 희망을 갖지 않았다. 이 정도는 자각하고 있었다. 프로 선수는 거만함도 약함도 두려워하지 않는다. 가장 두려운 것은 현실을 제대로 직면하지 못하는 것이며, 가장 두려운 것은 충동적인 행동이다. 프로 선수가 일단 충동적으로 행동하면 죽음과 그리 멀지 않다.
궈십이는 공중에 안정적으로 떠 있었다. 그는 제단에 앉아 있지 않고 제단을 머리 위에 띄워두었다. 프로 선수가 제단에 앉든 머리 위에 띄워두든 어느 쪽이든 사용 방식일 뿐, 효과는 거의 같다. 유일한 차이점은 제단에 앉으면 더 침착하고 안정적이지만, 제단을 머리 위에 띄우면 더 유연하고 다양하게 움직일 수 있다는 것이다.
기운천은 기장언처럼 겁쟁이가 아니었다. 그는 곧바로 궈십이 앞까지 날아갔다. 그때서야 그는 궈십이가 승급했다는 것을 알아차렸다. 이전에 궈십이를 만났을 때, 그는 이 사람이 자신의 본명제보를 그대로 견딜 수 있다는 사실에 놀랐었다. 당시 그는 아직 2층 실형제단의 프로 선수였는데, 얼마 지나지 않아 3층 실형제단으로 승급했다. 이게 도대체 어떤 승급 속도란 말인가?
기운천은 상대를 극도로 증오했지만, 결국 그는 5층 제단의 프로 선수였다. 경험과 지식 면에서 일반 프로 선수들과는 비교할 수 없었다. 이 세상에서 미친 자들은 결국 소수에 불과하다. 그는 침착한 목소리로 말했다. “말씀해 주세요. 어떤 교환인가요? 그리고… 어떤 약속인가요?”

궈십이가 웃으며 말했다. “아주 간단한 교환입니다. 우리에게는 몇 가지 재료가 필요한데, 물론 그 재료들은 당신들 가문이 제공해 주어야 하죠…”
궈십이의 말이 끝나기도 전에 지윈천은 화를 내며 폭발했다. 그가 아무리 침착하고 품위 있으며 인내심이 강하다 해도 이런 말은 도저히 받아들일 수 없었다. 고기 가문의 수많은 장로들과 족장급 고수들을 죽인 후에도 감히 재료를 요구하다니, 이렇게 무례한 자는 처음 보았다.
지윈천이 소리쳤다. “도대체 무슨 근거로?”
궈십이는 태연하게 말했다. “단 하나의 약속 때문입니다.”
지윈천은 저도 모르게 궁금해졌다. 비록 분노에 휩싸여 있었지만, 그 약속이 도대체 무엇인지 들어보고 싶었다. 그는 거친 숨을 내쉬며 물었다. “무슨 약속이죠?” 그 말은 이를 악물고 나온 것이었으며, 화가 나서 콧구멍이 마치 검은 구멍처럼 벌어졌다.
궈십이가 말했다. “약속이란… 당신들 고기 가문을 파괴하지 않겠다는 것입니다.” 말을 마치고 그는 우아하게 손가락을 튕겼다.
치무진은 웃음을 참으며 손짓으로 불꽃을 일으켜 가볍게 말했다. “화제!” 이번 화제의 대상은 사람이 아니라 한펑보의 방어막이었다.
불쌍한 한펑보의 방어막은 그렇게 공중에서 불타오르기 시작했고, 순식간에 불길이 하늘을 찌르며 방어막에서 쉬익 하는 소리가 났다. 지윈천은 경악하여 말했다. “너희… 너희들은 대체 무엇을 하려는 거야?”
궈십이가 웃으며 말했다. “하려고? 하려고!”
응마가 탄식하며 말했다. “남에게 괴롭힘을 당하면 기분이 나쁘지만, 남을 괴롭히는 기분은 정말 좋아… 난 좋아해!”
라전은 고개를 저으며 말했다. “사실 그렇게 좋은 것도 아니에요. 우리는 그저 구경하는 사람들일 뿐이니, 기분이 좋든 나쁘든… 우리와는 아무 상관이 없어요.”
응마는 매우 낙관적이었다. 그는 말했다. “어쨌든 우리는 승리한 쪽이니, 패배한 쪽보다는 낫죠.”
첫 번째 방어막은 10초도 채 지나지 않아 파괴되었다. 두 번째 방어막은 조금 더 버텼지만, 20초 정도 지나자 완전히 무너졌다. 즉, 한펑보 전체가 이미 방어력을 잃은 것이다.
이러한 실력에 모든 고기 가문의 고수들은 경악했다. 치무진이 그토록 많은 제단급 고수들을 순식간에 죽인 것을 떠올리며, 그들은 상대방이 내놓은 약속이 매우 설득력 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
지윈천도 진정되었다. 그는 진정할 수밖에 없었다. 상대방이 보여준 실력은 과연 고기 가문을 파괴할 수 있을 정도였으며, 그 약속도 결코 헛된 것이 아니었다.
그는 이를 악물고 말했다. “이건 협박이야!”
궈십이는 칭찬하며 말했다. “정말 똑똑하군요. 나는 똑똑한 사람과 대화하는 것을 좋아합니다.”

기운천은 머리가 어지럽고 눈앞이 흐릿해졌다. 그의 형이 죽었을 때도 이렇게 분노하지는 않았는데, 그 형과 자신은 같은 어머니에게서 태어나지 않았기 때문이다. 그는 “꿈꾸고 있어!”라고 말하고 싶었지만, 입 밖으로 나오지 않았다. 말을 꺼내면 어떤 결과가 올지 알고 있었기 때문이다. 그 여자가 손을 들면 자신의 가문은 존재하지 않게 될 것이다.
이 세상에서 가문은 매우 중요하다. 기운천은 가문의 지원이 없으면 생존 환경이 극도로 잔혹해질 것임을 잘 알고 있었다. 고수 가문처럼, 몇몇 노인들만 겨우 버티고 있을 뿐이며, 그 노인들이 죽으면 그들의 가문은 곧 사라질 것이다.
그는 분노에 차서 말했다. “돌아가서 상의해 보겠습니다.”
궈십이는 관대하게 말했다. “마음대로 하세요. 다만 빨리 해주시길 바랍니다. 그리고 당신들 가문 사람들도 자제해 주세요. 저는 도발당하는 것을 좋아하지 않습니다.”
기운천은 아무 말도 하지 않고 돌아서서 그들의 대오로 날아갔다. 일곱여덟 명의 조상급 인물들이 모여서 우울한 표정으로 상의하고 있었다.
치무진은 궈십이 곁으로 날아가 자랑스럽게 말했다. “제 이 불제는 어때요? 히히.” 그녀의 모습은 사탕을 달라고 하는 어린 소녀 같았다. 궈십이는 이제 익숙해져서, 치무진이 무슨 특별한 짓을 하든 이상하게 생각하지 않았다. 물론 그렇다고 무시할 수 있다는 뜻은 아니었다. 그는 웃으며 말했다. “대단해!”