제5장 속성 테스트 (상)

지소봉은 달려들 수 없었고, 그의 부하들도 달려들지 못했다. 그의 부하들은 고급 대성사에 의해 가장 빠른 방법으로 살해당했기 때문이다. 만약 그에게 족장급 조부가 있다는 것을 고려하지 않았다면, 지소봉 역시 금방 살해당했을 것이다. 하지만 치무진을 화나게 하지 않기 위해 지소봉은 두 명의 고급 대성사에게 심하게 구타당했다.
응마의 말이 맞았다. 지소봉은 이제 불쌍한 아이가 되어 코가 멍들고 눈이 부어오르는데도 왜 그런지 모르고 있었다. 하지만 그는 자신을 구타한 이들이 장로급 가문的高수들이라는 것을 알고 있었다.
지소봉은 크게 외쳤다. “저는 가문의 사람입니다… 저는… 가문의 사람입니다… 잘못 때리고 있어요… 잘못입니다…”
그를 구타한 장로는 화가 나서, 치무진의 약속을 얻기 위해 가문이 그토록 큰 대가를 치렀는데, 만약 지소봉 때문에 그녀가 화를 내서 또 다른 약속을 내놓는다면 누가 감당할 수 있겠는가. 그는 소리쳤다. “맞아, 바로 너를 때리는 거야!”
지소봉은 울부짖으며 울었다. 이렇게 커오면서 이런 모욕을 당한 적은 한 번도 없었다. 그가 가장 이해할 수 없었던 것은, 자신이 단지 한 마디 말만 했을 뿐인데도 반쯤 죽을 정도로 구타당했다는 점이었다. 이런 규칙대로라면, 예전에 저지른 일들 중 어느 것도 이보다 훨씬 심각했으므로 이미 죽었어야 했다.
치무진은 웃으며 말했다. “그렇게 피비린내 나게 하지 마. 난 옷을 사러 온 거지, 사람들을 때리러 온 게 아니야.”
그 고기가문의 전문가들은 즉시 청소를 시작했고, 5분도 채 지나지 않아 2층을 깨끗하게 치웠다. 공기 중에는 아직 약간의 피비린내만 남아 있었다.
지소봉은 끌려가면서 멀리서 비명을 질렀다. “…잘못했어요… 잘못 때렸어요…”
응마는 자신의 이마를 가볍게 두드리며 다시 한 번 탄식했다. “불쌍한 아이…”
라전도 동의하며 말했다. “음, 정말 불쌍해. 집에 가면 죽지 않았으면 좋겠어.”
치무진은 돌아서서 장난스럽게 말했다. “재미있어하네!” 그녀는 무고한 척했다. 응마와 라전은 즉시 말을 멈췄다. 비록 그들은 이미 치무진을 잘 알고 있으며, 그녀가 함부로 사람을 죽이지 않는다는 것도 알고 있었지만, 여전히 그녀를 조금 두려워했다.
……
궈십이와 셰이로우토우는 처음으로 얻은 재료들을 점검하고 있었다. 그들은 자신들이 요청한 재료들을 가져갔으며, 그중 일부는 치무진이 원하는 것이었기에 그 재료들은 장부주머니에 남겨졌다. 이번에 얻은 재료들은 총 100개가 넘는 장부주머니에 담겨 있었다.
셰이로우토우는 재료들을 확인하면서 감탄했다. “역시 고가문이야. 헤헤, 얘야, 넌 적어도 수십 년의 시간을 절약했어. 아마 백 년이 지나도 이렇게 많은 재료를 모으기는 힘들 거야.”
궈십이가 말했다. “백 년? 농담하지 마. 백 년이면 내가 모을 수 없는 재료가 어디 있겠어?”

선로인이 말했다. “그렇게 낙관적으로 생각하지 마. 90퍼센트 정도의 재료는 모을 수 있을지도 모르지만, 그중에는 평생 만나지 못할 것들도 있어. 예를 들어 천연 룬 같은 것들 말이야. 몇 개나 심지어 수십 개는 모을 수 있을지도 모르지만, 정말 필요한 그 하나는 평생 만나지 못할 수도 있어.”
궈십이도 생각해보니 그 말이 맞았다. 이건 확률의 문제로, 모든 것을 모으는 것은 불가능했다. 이 세계는 너무나 크고 재료도 많지만, 자신이 갈 수 있는 곳은 매우 제한적이었다. 그가 말했다. “음, 우리는 진자언 덕분에 행운을 얻은 셈이군요.”
선로인의 도움으로 재료 분류는 매우 빠르게 진행되었다. 궈십이는 먼저 자신이 작성한 목록에 있는 재료들을 수집했고, 치무진이 필요로 하지 않는 것들은 따로 보관했다. 응마, 라전, 남유가 필요로 하는 재료들도 별도로 부호주머니에 넣었다. 이번에 얻은 재료들은 대부분 네 사람이 필요로 하는 것들이었고, 치무진이 목록에 적은 재료는 소수에 불과했다.
고기 가문도 어쩔 수 없었다. 그들이 치무진을 소홀히 한 것이 아니라, 그녀가 필요로 하는 재료들이 너무 고급스러워 당분간은 이 정도밖에 준비할 수 없었다.
선로인이 말했다. “네가 가장 많이 얻었어. 총 117개의 부호주머니 중 절반 이상이 네 재료들이야. 그 여자는… 부호주머니에 담긴 재료가 단 네 개뿐이지만, 그녀가 얻은 재료들은 나조차도 질투할 정도로 귀중해. 모두 희귀한 재료들이고, 그중 몇 가지는 내가 처음 보는 것들이야.”
궈십이가 말했다. “기본적인 천연 룬은 총 27개를 얻었는데, 이로써 우리의 부족한 부분을 채울 수 있을 거예요.”
선로인이 말했다. “우리는 이미 가장 기본적인 다섯 개의 룬, 즉 금자형, 목자형, 수자형, 화자형, 토자형을 모았어. 가장 귀중한 것은 천연 혼자형 룬인데, 그들이 어디서 그걸 구했는지 모르겠어… 이제 천단을 만들 수 있어. 아니, 천단의 초안을 만들 수는 있지만, 신중히 생각해봐야 해. 천단을 만들려면 엄청난 양의 영혼뿐만 아니라 엄청난 양의 재료도 필요하거든. 등급이 높을수록 더 어려워.”
궈십이가 웃으며 말했다. “기초가 탄탄해야 나중에 더 발전할 수 있어. 먼저 기초를 다지고, 나중 일은 나중에 생각하자.” 그는 큰 부담을 느끼지 않았다. 이번에 얻은 많은 재료들로 당분간은 충분히 낭비할 수 있었다.
선로인이 말했다. “우리는 제단을 다시 수정해야 해. 다행히 네가 고묵련을 가지고 있어. 그게야말로 네 제단의 진정한 기초야. 헤헤, 다른 사람들의 제단은 일단 만들어지면 수정할 수 없어. 약간만 수리할 수 있을 뿐이지. 하지만 네 제단은 핵심 부분이 고묵련이기 때문에 완전히 수정할 수 있고, 그로 인해 붕괴되지도 않아.”

궈십이는 지금도 그때 고모연을 얻었던 것이 얼마나 운이 좋았는지, 게다가 고모연이 자신의 영혼 경문과 잘 맞았다는 사실에 감격하고 있다. 영혼 경문 덕분에 그의 영혼은 특별히 순수했으며, 그토록 많은 혼주를 융합할 수 있었기에 이렇게 빠르게 성장할 수 있었다.
특히 치무진이 준 혼주들은 모두 제단급 고수들의 영혼을 응축하여 만들어진 것으로, 셰이라오두우가 모은 혼주들보다 품질이나 영혼의 양 면에서 훨씬 뛰어났다. 치무진은 상대방의 영혼을 강제로 빼앗아 강력한 영혼으로 직접 압축하여 혼주로 만들었다.
지난번 혼주를 강제로 흡수했을 때 자신의 영혼이 거의 붕괴될 뻔했던 것을 생각하면, 영혼 경문이 없었다면 바보가 되었거나 미친 사람이 되었을 것이다. 하지만 그 덕분에 자신도 순조롭게 3층 제단으로 진급할 수 있었다. 이 몇 날 동안의 수련을 통해 그는 융합된 혼주와 자신의 영혼을 합치면 이제 4층 제단을 구축할 수 있을 정도의 영혼량이 되었다는 것을 깨달았다.
이러한 진급 속도에 대해 궈십이는 기쁘기보다는 두려워했다. 너무 빨라서 어떤 문제가 생길지 알 수 없었기 때문이다. 유일한 해결책은 천단을 구축하는 것이었는데, 설령 천단의 기본 구조만이라도 만들면 문제가 생기지 않을 것이었다.
천단은 전설 속에서 가장 특별한 종류의 제단으로, 일단 천단의 기본 구조를 성공적으로 구축하고 영혼 경문의 조절을 받으면 궈십이는 안심하고 혼주를 흡수할 수 있으며, 이후 빠른 진급의 길을 걸을 수 있었다.
치무진이 응마와 라전을 데리고 돌아왔을 때는 이미 밤이 되어 있었다.
빙봉대륙의 밤은 특히 추워서 전문가가 아니면 견딜 수 없으며, 중저급 전문가들조차도 견디기 힘들어서 밤이 되면 거의 모든 사람들이 방 안에 숨어 지냈다. 이곳의 집들은 집을 보호하고 방 안의 온도를 유지하기 위해 대량의 부름이 부여되어 있었다.
궈십이는 네 개의 장부주머니를 치무진에게 건네며 말했다. “이것들이 당신 목록에 있는 재료들입니다. 이번에 가져온 것은… 이 네 개의 장부주머니를 제외하고 나머지는 모두 우리 것입니다.”
치무진은 잠시 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.” 그러고는 손을 뻗어 궈십이의 팔을 껴안으며 웃으며 말했다. “밤에는 내가…”
궈십이는 마치 수많은 까마귀들이 눈앞을 날아가는 것 같은 느낌이 들었다. 이 말은 너무 애매했다. 밤에 또 무엇을 하겠다는 건가?
이 몇 날 동안 응마는 자신만의 실형 제단을 구축하기 시작했고, 난유도 준비에 착수했으며, 라전도 재료를 준비하면서 유전 기억 속에 담긴 실형 제단 구축에 관한 지식을 배우고 있었다.

그래서 밤이 되면 곽십이는 반드시 경을 읊어야 했다. 그는 자신의 영혼을 조절하고 정화할 뿐만 아니라, 응마 일행도 그들의 영혼을 조절하고 정화하는 데 도움을 주어야 했으며, 제무진 역시 이런 기회를 놓치지 않았다.
매번 경을 읊을 때마다 제무진이 얻는 이익이 가장 컸다. 그녀의 영혼의 수는 엄청나게 많았을 뿐만 아니라 극도로 혼란스러웠는데, 곽십이의 영혼 파동 조절 덕분에 점차 위험을 제거하고 광기의 가장자리에서 벗어날 수 있었다. 이 점에 대해 제무진은 정신을 차린 순간부터 완전히 이해하고 있었다.
며칠 후, 두 번째 자재가 도착했는데, 또다시 백 개가 넘는 장부주머니였다. 이번에는 제무진이 조금 더 많이 얻었는데, 총 열한 개의 장부주머니였으며, 나머지는 모두 곽십이 일행이 필요로 하는 자재였다.
제무진은 할 일이 없어 곽십이 일행을 지도해 주었다. 그녀의 통찰력과 수준으로는 아무 말 한 마디만 해도 곽십이 일행에게 큰 도움이 되었다.
제무진이 말했다. “6층 제단에 올라서면 여러분은 특정 계통에 전념하여 최고 수준까지 나아갈 수 있어. 십이동생, 네가 지금 가진 제단은… 6층 제단에 도달하면 앞으로의 길이 훨씬 힘들어질 거야.”
곽십이가 물었다. “왜요?”
제무진이 말했다. “너는 가장 복잡한 길을 걸어왔어. 우리 시대에도 천단을 구축한 사람들이 있었지만, 8층 제단에 도달한 사람은 거의 없었어. 천단의 힘은 극도로 강력하지만, 필요한 자재는… 후기에는 매우 끔찍한 수준에 이르며, 제단을 원활하게 가동시키려면 엄청난 양의 제물이 필요해. 오히려 단일 계통을 따르는 것이 더 쉬워.”
곽십이는 그렇게 멀리 생각하지 못했다. 그가 말했다. “6층 제단에 올라갈 수 있다면 이미 만족해요. 8층에 도달할 수 있다면 이 세상 누구도 두렵지 않겠죠.”
제무진이 고개를 저으며 말했다. “이 세계는… 네가 상상할 수 있는 곳이 아니야. 내가 강하다고 생각해?”
곽십이든 응마 삼인방이든 모두 마치 콩을 쪼는 병아리처럼 고개를 끄덕였다. 그녀가 강하지 않다고? 강하다는 게 도대체 무엇을 의미하는가? 그녀는 이미 천지를 뒤엎을 정도로 강력했다.
제무진이 말했다. “여러분이 가본 곳이 너무 적어. 내 현재의 실력은 비교적 강하다고 할 수 있지만, 결코 최강은 아니야.”
그러고는 다시 웃으며 말했다. “하지만 네 영혼 파동의 조절 덕분에 계속 강해질 자신이 있어.”
곽십이는 참지 못하고 중얼거렸다. “이게 대체 뭐하는 빌어먹을 곳이야…” 그가 말했다. “진언니, 농담 그만해요. 당신이 더 강해진다고요… 이미 대륙 전체를 부술 수 있는데, 또 얼마나 더 강해져야 해요? 세계를 파괴하고 싶은 건가요?”
제무진은 깔깔거리며 웃었다. 그녀가 말했다. “바보 같은 아이, 이 세계는 네가 상상하는 그런 곳이 아니야.”

궈십이는 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 그녀의 눈에는 궈십이도 분명 아이에 불과했으며, 응마를 비롯한 세 사람도 마찬가지로 아이에 불과했다.
응마가 말했다. “진자, 혹시 너는 11층 제단까지 올라가려는 거야…… 하지만 내가 받은 유산은 6층 제단까지뿐이야…… 그 이상은 없어.”