제5장 강도질(상)

쇠아저씨가 욕을 퍼부었다. “이 개자식들, 어서 비켜! 아저씨를 건드리지 마, 안 그러면 너희들을 금청인들보다 더 끔찍하게 비명 지르게 할 거야!” 응마와 남유는 너무 놀라서 백여 미터나 뒤로 물러났다. 이 늙은이는 어떻게 봐도 변태였다.
지상에서는 고금 가문의 군대가 다시 패배했다. 고남 가문의 군대가 압도적인 우위를 점해 반 시간도 채 되지 않아 상대를 짓눌렀다. 고금 가문의 프로들은 저항할 의지를 완전히 잃고 혼란스럽게 뒤로 물러났으며, 많은 성사와 대성사들조차 더 이상 달리지 않고 땅에 바짝 붙어 질주했다.
대부분의 성사와 대성사들이 도망치면서 고금 가문의 군대는 추격자들을 막을 수 없었다. 이번에는 사망자가 많지 않아 곧 대규모의 프로들이 항복하기 시작했다.
제단 주위에 있는 포령수들이 공중에 떠다녔지만, 쇠아저씨는 그저 근처에 떠다니는 영혼의 조각들만 흡수할 뿐 대량으로 수집하지는 않았기에 다른 이들은 그 비밀을 알아차리지 못했다. 전체 전장의 사망자 수는 매우 적었으며, 양측의 사망자 수를 합쳐도 만 명을 넘지 않았다. 이는 이틀 전의 전투와 완전히 달랐다.
응마가 물었다. “우리도 대군과 함께 전진할까, 아니면 먼저 돌격할까?”
궈십이가 말했다. “당연히 먼저 돌격해야지.” 그는 여전히 남강 노조의 말을 기억하고 있었다. 상대방의 자재고는 적금 광맥 옆의 주둔지에 있으며, 그건 절대 놓쳐서는 안 되는 것이었다.
세 줄기 부호광이 번쩍이며, 궈십이는 응마와 남유를 데리고 적금 광맥 쪽으로 날아갔다.
지상에 있는 개미처럼 많은 프로들은 궈십이의 눈에 보이지도 않았다. 그는 중하급 제자들은 상대하지 않고 순식간에 고금 가문의 패주하는 군대를 지나쳐 곧 고남 가문의 제단 고수들의 도광을 보았다. 그들도 승기를 잡고 추격하고 있었다.
남강 노조, 남금 노조 등은 미친 듯이 추격했다. 상대방의 노조들도 마찬가지로 미친 듯이 도망쳤다. 그들은 고남 가문에 그토록 많은 노조급 고수들이 모여 있으며, 족로급과 대장로급의 제단 고수들도 더 많다는 것을 예상하지 못해 고통스러워했다. 다행히 제단 고수들이 도망치려 하면 다른 이들이 따라잡기는 매우 어려웠다.
양측이 추격과 도망을 반복하며 제단들이 우르릉거리며 고금 가문의 주둔지에 도착했다.
고금 가문의 주둔지는 거대한 도시였다. 고금 가문의 최고급 고수들이 도시 안으로 돌진하자, 도시의 방어 체계가 즉시 가동되어 원형의 방어막이 솟아올라 남강 노조 일행을 막았다.
궈십이도 곧바로 뒤따라왔다. 그는 방어막을 보고 멈춰 선 뒤 공중에 있는 남강 노조 일행을 보았다.
그는 제단을 조종해 날아가며 외쳤다. “노조님.”

남강 노조는 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 임무를 분담하겠다. 30분 안에 그들의 방어부진을 무너뜨리는 게 가장 좋겠군.”
궈십이는 이 방어부진이 있으면 도시 안으로 도망친 제단 고수들이 전송부진을 통해 탈출할 충분한 시간을 갖게 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 고금 가문의 전문가 대군은 기본적으로 도망갈 길이 없어 대부분 고남 가문의 대군에게 잡힐 것이다.
궈십이의 임무는 북쪽 구역을 담당하는 것이었고, 몇몇 노조들은 각자 한쪽을 맡아 지원하는 사람들과 함께 방어부진을 강제로 무너뜨리려 했다. 궈십이는 이미 그곳에서 수비하는 전문가들의 표정을 볼 수 있었는데, 모두 죽은 듯한 표정이었다. 제단 고수들 앞에서 그들은 오직 방어부진에만 의존할 수 있었으며, 부진이 무너지면 저항할 힘이 전혀 없었다.
몇몇 노조들은 각자 위치를 잡고 남강 노조의 지휘 아래 여러 방향에서 동시에 공격을 시작했다.
궈십이는 이번에는 사령 노인의 도움을 요청하지 않았다. 어차피 사람을 베는 것도 아니니 달칼만 있으면 되었다. 그는 백여 개의 주결을 사용해 달칼을 순식간에 100미터 길이의 거대한 칼로 변형시켰다. 남강 노조의 명령이 떨어지자 그는 달칼을 세게 찔렀다.
날카로운 울음소리와 함께 큰 소음이 울려퍼지며 달칼이 방어부진을 갈랐다. 방어부진 안에 있던 중하급 전문가들은 순식간에 쓰러졌다. 이 진동파는 방어부진이 막고 있음에도 불구하고 그들 같은 중하급 전문가들은 견딜 수 없었다.
몇몇 노조급 고수들이 힘을 합치고, 수십 명의 허형 제단 및 1~2층 실형 제단 고수들의 공격까지 더해지자 전체 방어부진이 격렬하게 흔들렸다. 아무도 저지하지 않는 상황에서 제단 고수들이 마음껏 공격하게 되면 어떤 부진도 온전할 수 없었다.
부진의 빛이 점점 희미해지고 부진 안의 전문가들이 산발적으로 흩어지자, 아무도 그 자리에 머물러 있을 용기가 없었다. 부진이 깨지면 공격이 아래로 쏟아질 텐데, 그들이 어떻게 저항할 수 있겠는가? 더 이상 도망치지 않는 자는 바보였다.
궈십이가 말했다. “와, 이 방어부진 정말 튼튼하군!”
일단의 제단 고수들이 연달아 공격을 가했지만 대진은 흔들리기만 할 뿐 무너지지 않았다. 궈십이가 말했다. “이런 식으로 공격하면 안 돼. 노조님을 찾아가겠어.” 그는 남강 노조 곁으로 날아가 큰 소리로 말했다. “노조님, 이런 식으로 싸우면 안 됩니다. 다른 방법을 써야 합니다.”
남강 노조도 다소 초조해했다. 시간이 길어질수록 전리품은 줄어들 뿐이었다. 그들 같은 노조급 인물들은 평범한 것에는 관심이 없었고, 그들의 마음을 움직일 수 있는 것은 오직 귀중한 것들뿐이었다. 만약 상대방에게 빼앗긴다면 큰 손해를 보게 될 것이다. 그가 물었다. “어떤 방법이 있나?”

궈십이가 말했다. “우리의 공격이 너무 분산되어 있어요. 한 점에 집중 공격하면 이 방어부진도 견디지 못할 거예요!” 이는 간단한 물리 원리로, 한 점만 공격하는 것이 분산된 공격보다 훨씬 강력하다.
남강 노조도 절박한 나머지 어쩔 수 없이 방법을 찾았다. 그가 말했다. “좋아!” 하고 외치자 모든 제단급 고수들이 한곳으로 모였다. 누군가가 물었다. “노조님, 저희를 불러모으신 것은… 무슨 일이 있나요?”
남강 노조가 말했다. “궈 노조님이 한 점만 공격하자고 제안하셨어요. 한번 해보죠!”
모두 반대하지 않았다. 어차피 공격이라면 어디서 하든 상관없었다.
수십 명의 제단급 고수들이 함께 손을 써 한 점을 집중 공격했다. 그러자 눈부신 빛이 솟구쳤고, 거센 기류가 일부 허형 제단급 고수들을 수백 미터나 밀어냈다. 우르릉하는 엄청난 소음과 함께 ‘딱’ 하는 소리가 연이어 들렸다.
궈십이는 여전히 월인을 사용했다. 그는 빠르게 베었으며, 월인이 계속해서 날아갔다. 바로 그의 마지막 일격으로 방어부진은 더 이상 충격을 견디지 못하고 무너졌으며, 수많은 허부들이 날아가 사라지고 도시 전체가 드러났다.
모두 깜짝 놀랐다. 누구도 이렇게 강력한 공격이 단 한 번에 도시를 무너뜨릴 줄은 예상하지 못했다. 5분도 채 되지 않아 환호성이 터져 나왔다. 남강 노조는 놀란 눈으로 궈십이를 바라보며 기뻐서 말했다. “정해진 장소로 각자 가세요. 궈 노조님과 저도 함께 갈게요!”
궈십이가 대답했다. “알겠습니다.” 그는 마음속으로 매우 기뻤다. 남강 노조가 가는 곳은 분명 가장 중요한 창고일 테고, 그곳에는 많은 물건들이 있을 것이다. “이게 바로 약탈이군요. 하하, 마음에 드네요!”
“상대방의 전송부진을 파괴하고, 누구도 드나들지 못하게 하세요!”
남강 노조가 다시 말했다. “기억하세요, 각자의 위치를 지키세요. 자, 이제 행동에 옮깁시다!” 그는 궈십이와 몇 명의 제단급 고수들, 그리고 응마와 남유를 데리고 가장 많은 인원으로 도시 안으로 빠르게 날아갔다. 방어막이 사라진 도시는 완전히 방어 능력을 잃었다.
고금 가문의 고수들, 그중에는 제단급 고수들과 상당수의 대성사, 소수의 성사들도 전송부진을 통해 이미 이곳을 떠났다. 이들은 최고 수준의 전문가들로, 가문이 반드시 지켜야 할 존재들이다. 설령 중저급 전문가들이 모두 죽는다 해도, 그들은 가문이 반드시 보존해야 할 힘이다.
남금 노조는 상대방의 전송부진을 공격하는 임무를 맡았다. 그녀는 몇 명의 제단급 고수들을 데리고 도시 중심부로 날아갔다.
궈십이는 남강 노조를 따라 동북쪽으로 날아갔다. 그는 참지 못하고 물었다. “노조님, 이곳을 잘 아시나요?”

남강 노조가 웃으며 말했다. “여기엔 우리의 정찰병들이 있어서 이미 관련 정보를 얻었어. 우리가 간 곳은 적금 광맥의 가장 큰 창고이며, 그들의 내부 창고도 거기에 있지.”
“속옷?”
궈십이는 의아해했다. 어떻게 속옷도 있을까? 하지만 누구의 속옷인지 물어보기는 민망했다.
곧 아래쪽에 늘어선 건물들이 보였다. 남강 노조는 이곳을 잘 아는 듯했으며 말했다. “저 하얀 작은 건물 보이나? 바로 거기야.”
궈십이는 놀라며 말했다. “그렇게 작은 건물이라고?” 그의 인식은 여전히 이전 세대의 것이었기에, 창고라고 하면 대형 건물들이 늘어선 곳이라고 생각했다.
일행은 함성을 지르며 그 작은 건물로 달려갔다. 건물 전체가 쥐죽은 듯 조용했으며 아무도 나타나지 않았다. 남강 노조는 제단을 접어 땅에 내려놓으며 말했다. “분명 이 작은 건물일 거야, 틀림없어…” 바로 그때, 한 직업자가 당황한 채로 뛰어나왔다.
궈십이는 손가락으로 튕겨 가상의 부호를 그 사람에게 감아서 손으로 잡아당겨 앞으로 끌어오며 물었다. “이게 창고야?”
그는 초급 대성사였는데, 궈십이를 만나자 전혀 저항할 힘이 없었다. 그는 입을 꽉 다물고 있었지만 표정은 매우 당황스러웠다. 궈십이는 마음이 움직여 말했다. “남강 노조, 당신들은 먼저 들어가세요. 제가 그에게 물어볼게요.”
남강 노조는 한 번 손짓한 뒤 사람들을 데리고 작은 건물 안으로 들어갔다.
궈십이는 고개를 돌려 말했다. “응마 아저씨, 남유, 너희도 가.” 두 사람은 대답한 뒤 남강 노조를 따라 작은 건물 안으로 들어갔다. 라전은 뭔가 수상하다는 것을 느끼고 조용히 물었다. “이 사람, 문제가 있나?”
“조금 문제가 있어. 이런 때에 뛰어나오다니… 헤헤, 세련된 노인, 네가 와봐!”
궈십이는 바로 제단을 꺼내 그 사람을 제단 위에 던졌다. 세련된 노인이 고개를 내밀며 물었다. “그는 누구야?”
궈십이는 말했다. “모르겠어. 그냥 그에게 문제가 있다고 생각할 뿐이야. 무슨 문제인지는 나도 모르니, 당신이 물어봐야 해.”