제5장 강도질(하)

수려한 노인은 단호하게 말했다. “좋아, 내게 맡겨라.”
그 사람이 제단 꼭대기에 내려서자 딩동거리는 소리가 들렸고, 그의 몸에 있던 모든 물건들이 제단 위로 떨어졌다. 수려한 노인이 그것들을 전부 가져갔으며, 동시에 허상의 부호 사슬이 들어와 그 사람의 본명부서를 빼내버렸다. 순식간에 그 사람은 혼수상태에 빠졌다. 수려한 노인은 차갑게 웃으며 말했다. “헤헤, 역시 그랬군. 이 사람의 본명부서…… 무기는 거의 없고, 모두 장령부로 구성되어 엄청난 저장 공간을 만들어냈어. 얘야, 넌 부자가 됐어!”
이어서 수려한 노인은 그 사람을 내던졌고, 부호 불길이 날아와 그 사람을 깨끗이 태워버렸다.
궈십이가 물었다. “무슨 일이야?”
수려한 노인이 말했다. “이 사람이 명령을 받고 창고의 자재를 가져오러 온 건지, 아니면 스스로 훔친 건지는 모르겠지만…… 그건 중요하지 않아. 중요한 건 모든 것이 노인이 빼앗아갔다는 거야. 하하, 얘야, 빨리 창고로 가. 좋은 물건은 빼앗아야 해.”
라전은 한숨을 쉬며 말했다. “운이 정말 좋군. 헤헤, 십이, 우리 들어가자.”
궈십이는 수려한 노인이 무슨 좋은 물건을 얻었는지 몰랐지만, 이번에는 분명 큰 이익을 얻었을 것이라 짐작했다. 수려한 노인의 기쁜 표정을 보면 알 수 있었다. 그는 제단을 한 번 누르자 제단이 급속히 수축하여 순식간에 주먹만 한 크기가 되어 그의 머리 위로 날아가 천천히 회전했으며, 수려한 노인은 머리만 내밀고 있었다. 안으로 들어간 후에는 그의 시력에 의존해야 했기 때문에 궈십이는 제단을 완전히 접지 않았다.
두 사람은 작은 건물 안으로 들어가 지하로 직통하는 아주 큰 계단을 발견했다. 궈십이가 말했다. “라 아저씨, 빨리 가요.” 그는 날아내려갔고, 라전도 바짝 뒤따랐다. 계단을 따라 내려가다가 몇 구의 시체를 발견했지만 두 사람은 신경 쓰지 않고 빠르게 계속 내려갔다.
잠시 후, 거대한 지하 홀이 보였다. 홀 안은 엉망이었고, 바닥에는 온갖 잡동사니들이 어지럽게 흩어져 있었으며, 그 중에는 자재도 있었다. 궈십이는 난창 노조와 다른 사람들을 보지 못했다. 이 홀에는 네 개의 큰 통로가 있었고, 통로 위에는 부호로 된 표시가 있었다.
수려한 노인이 말했다. “왼쪽 통로야!”
궈십이가 고개를 들어보니 통로 위에 “창고”라는 두 개의 부호가 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “가자!” 두 사람은 재빨리 통로 안으로 들어갔다.
그곳은 거대한 창고였으며, 어떻게 지어졌는지 알 수 없었다. 바닥에는 산처럼 쌓인 원석들이 있었고, 분류에 따라 한 더미가 하나의 산이었다. 창고의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝을 바라보아도 끝이 보이지 않았다. 궈십이는 적어도 천 더미는 넘는 원석이 있을 것이라 추측했다. 여기서도 그들은 여전히 난창 노조와 다른 사람들을 보지 못했다.

설로인이 말했다. “이건 정제되지 않은 원광이야. 받아들일 수는 있지만 너무 귀찮아. 더 안으로 들어가자.”
궈십이와 루오전은 망설임 없이 앞으로 날아갔고, 잠시 후 바닥에 있는 통로를 보고 곧바로 안으로 돌진했다.
또 다른 거대한 창고였다. 궈십이는 참지 못하고 말했다. “젠장, 고금 가문이 지하를 다 파헤친 건가?”
여섯 개의 원광 창고를 연달아 지나 일곱 번째 창고에 들어서서야 궈십이와 루오전은 여기 있는 물건들이 이전에 본 것들과 다르다는 것을 알아차렸다. 여기에는 초정제된 완제품들이 있었으며, 각종 금속들이 빛을 발하고 있었다. 한 덩어리의 금속은 이전 세계의 고대 도자기 벽돌 크기만 하며 깔끔하게 쌓여 있었다. 설로인이 말했다. “이건 초정제된 금속이야. 더 안으로 가면 정제된 것들이 있을 거야… 우리는 정제된 것을 원해. 만약 정제된 것이 없다면… 다시 돌아와서 이것들을 가져가자.”
세 개의 큰 창고 분량의 초정제 금속 자재가 있었다. 궈십이와 루오전은 빠르게 날아가 곧바로 또 다른 대형 창고에 도착했는데, 여기에는 정제된 금속들이 쌓여 있었다. 한 창고의 정제된 금속은 이미 약 10분의 1 정도 줄어 있었는데, 궈십이는 그것이 난창 노조들이 가져간 것임을 알았다.
설로인은 손뼉을 치며 말했다. “좋은 물건이야, 정말 좋은 물건이야!” 궈십이의 지시를 기다리지 않고 그는 스스로 제단을 조종해 정제된 금속 더미 위로 날아가 빠르게 가져갔다. 궈십이가 말했다. “루오 아저씨, 당신도 가져가세요!”
루오전도 숨길 수 있는 공간이 있었지만 그의 공간은 그리 크지 않았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 많이 가져갈 수 없어… 아, 정말 아쉽군.”
궈십이가 웃으며 말했다. “당신에게 숨길 수 있는 주머니가 많지 않나요? 얼마나 될 수 있으면 그만큼 가져가세요. 이런 기회는 자주 오지 않아요.”
루오전은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요!” 그의 자재는 모두 궈십이가 준비해 준 것이었기 때문에, 궈십이만큼 자재 수집에 대한 흥미가 크지는 않았다. 하지만 지금의 기회는 매우 드물었기에 그도 힘을 내어 가능한 한 많이 가져가려 했다.
궈십이도 설로인의 도움을 받아 루오전과 마찬가지로 숨길 수 있는 주머니를 들고 물건을 채웠다. 어차피 공짜로 주는 것이니, 조금이라도 더 가져가는 게 낫지 않겠는가. 한참을 바쁘게 움직인 끝에, 두 사람 모두 각각 십여 개의 주머니 분량의 정제된 금속을 가져갔고, 설로인도 제단을 조종해 돌아왔다.
“얘야, 이제 거의 다 됐어. 모든 종류를 다 모았으니, 계속 안으로 들어가자.”
궈십이와 루오전은 또 다른 통로로 날아갔다. 정제된 금속이 있는 창고는 두 개뿐이었다. 궈십이와 루오전이 마지막 정제 창고에 도착했을 때, 마침 난창 노조들도 바쁘게 물건을 가져가고 있었다.
설로인도 더 이상 말하지 않고 제단을 조종해 바로 물건을 가져가기 시작했다.

남강 노조는 고개를 들어 보고는 입을 다물지 못했다. 곽십이의 제단은 매우 기이했는데, 수많은 촉수가 뻗어나와 날아가는 곳마다 즉시 깨끗해졌으며, 개미 한 마리도 찾을 수 없었다. 수집 속도도 빠를 뿐만 아니라 매우 교묘하여 특별한 금속 더미들만을 찾아냈고, 금속 더미들이 잇따라 빠르게 사라졌다.

한참을 지켜본 후에야 남강 노조는 정신을 차리고 말했다. “모두 서둘러야 해, 그렇지 않으면 곽 노조에게 다 빼앗길 거야!”

곽십이가 날아가며 말했다. “노조님, 여러분이 먼저 왔으니… 저보다 훨씬 많이 빼앗고 있군요!” 그는 일부러 남강 노조와 대화를 나누었는데, 그의 제단은 셰이 노인이 조종하고 있어서 별도의 조작이 필요 없었기 때문이다. 반면 남강 노조는 직접 손을 대야 했으며, 비록 5층 제단의 고수였지만 강력한 제령은 없었다.

잠시 인사를 나눈 후에야 남강 노조는 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 화를 내며 말했다. “아, 네 속임수에 넘어갔구나!” 그는 더 이상 곽십이를 신경 쓰지 않고 금속 더미 쪽으로 달려가 정제된 금속을 계속 수집했다. 그는 며칠이 지나 가문이 인수하면 자신이 노조라 할지라도 마음대로 수집할 수 없다는 것을 알고 있었다.

라오전은 뒤따라오며 크게 웃었다. 곽십이는 정말 교활했다. 정제 창고에는 단 한 종류의 정제된 금속만 있는 것이 아니라, 귀중한 것도 있고 평범한 것도 있어서 각자의 안목과 수집 속도에 달려 있었다. 이렇게 지체하다 보니 남강 노조는 상당히 많은 양을 놓치고 말았다.

곽십이는 직접 손을 대지 않고 창고 가장자리를 날아다니며 살펴보았다. 주변에는 작은 문들이 많았는데, 곽십이가 잠시 살펴보니 대부분의 방은 휴식용이거나 식사를 하는 식당, 잠을 자는 방, 혹은 작업실이었다. 곧 그는 검은색 작은 문을 발견했다. 그는 내려와 문을 밀어보았지만 잠겨 있었다.

손가락으로 튕기자 허상부가 나타나 “퍽” 하는 가벼운 소리와 함께 문이 열렸다. 곽십이가 안으로 들어가자 라오전도 그를 따라 들어갔다.

방은 그리 크지 않았고, 벽에는 조명부가 있었으며, 나무 선반에는 수백 개의 부호 주머니가 놓여 있었다. 곽십이의 눈에 흥분의 빛이 스쳤다. 그는 손을 뻗어 부호 주머니 하나를 집어 들고 잠시 살펴보더니 크게 기뻐했다. 그것은 바로 황금이었으며, 무려 천 개의 황금이었다. 그는 망설임 없이 수집을 시작했고, 잠시 후 거의 200개의 부호 주머니를 모았다.

라오전은 살짝 미소를 지으며 조용히 말했다. “이제 이익을 봤군.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “다시 찾아보자.” 그러고는 방에서 뛰쳐나와 벽을 따라 빠르게 날아갔다. 몇 분 후 다시 검은색 작은 문을 발견하고는 즉시 안으로 돌진했다. 이번에는 운이 나빴다. 나무 구조물은 있었지만 그 위는 텅 비어 있었고, 숨겨진 부적 주머니는 이미 누군가가 가져간 상태였다.

총 일곱 개의 작은 검은 문을 발견했는데, 그중 두 개의 방 안에는 부적 주머니가 있었고 나머지 다섯 개는 모두 비어 있었다. 아마도 고금 가문의 사람들이 가져간 것 같았다.

수아이 노인은 제단을 조종하며 돌아왔다. 그는 말했다. “아쉽게도 모두 가져올 수는 없군.” 이 점은 수아이 노인이든 궈십이든 둘 다 잘 알고 있었다. 결국 이것은 고남 가문의 전리품이었기 때문이다. 만약 모두 가져간다면 너무 허술해 보일 것이다. 게다가 부적 공간의 크기가 제한적이어서 일부만 수집한 후 수아이 노인은 더 이상 수집을 중단했다.

제단을 되돌린 후 궈십이는 수집한 모든 부적 주머니를 제단 내부 공간에 넣었고, 이에 수아이 노인은 매우 놀랐다. 그 안에는 귀중한 금속성 재료들이 많이 있었으며, 모두 정제된 상태로 바로 사용할 수 있었다.

전문가로서 재료 수집은 가장 중요한 임무다. 제단급 고수가 되면 대부분의 시간을 여러 가지 재료를 수집하고 다양한 영혼체를 찾는 데 쓴다. 이렇게 해야만 승급의 관문에 이르렀을 때 제단을 구축하고 제보를 정제할 충분한 재료를 확보할 수 있다. 하지만 개인의 힘만으로는 재료 수집이 매우 어렵다.

만약 뒤에서 지원해주는 가문이 있다면 재료 수집이 훨씬 쉬워진다. 그래서 제단급 고수들 중에는 돌아다니는 것을 좋아하는 이들이 많지만, 적절한 가문을 찾으면 잠시 동안 객청으로 머물며 재료 수집에 힘쓴다.

남강 노조는 말했다. “자, 다른 곳으로 가자. 가문의 고수들은 모두 도시로 들어왔을 거야. 헤헤, 이번에는 꽤 좋은 수확이었어. 가자.” 사람들은 기쁜 마음으로 남강 노조를 따라 밖으로 날아갔다.

잠시 후, 모두는 소백루 밖에 도착했다. 그때 이미 대단한 수의 고남 가문 제자들이 와 있었고, 남유가 앞으로 나와 몇 마디 지시를 내리자 곧바로 제자들이 소백루를 지키기 시작했다.

이처럼 중요한 장소를 보호하지 않으면 하루 만에 안에 있는 것들이 모두 빼앗길 것이며, 저장량이 아무리 많아도 소용이 없다.

이 도시에는 많은 창고가 있는데, 적금 광맥에서 나오는 원석들은 대부분 여기로 운반된 후 정제되어 다시 밖으로 보내진다. 적금 광맥의 산출량은 매우 많아 고금 가문의 가장 중요한 광맥 중 하나이며, 여기는 이미 거의 천 년 동안 개발되어 매우 성숙한 광산 지역이다.

곽십이는 여러 창고를 연달아 돌아다녔고, 고급 보석들은 대부분 먼저 온 사람들이 다 가져간 것을 발견했다. 그들은 그저 평범한 정제된 광석만 골라야 했는데, 그런 상황에서도 사오두라오는 입이 다물어지지 않을 정도로 웃었다. 제단의 공간은 거의 가득 차 있었다. 그의 제단 핵심은 고목련이었는데, 단지 고목련이 차지하는 공간만으로도 일반 제단 고수들의 공간보다 몇 배는 컸다. 여기에 제단 자체의 공간까지 더해져도 이렇게 거대한 공간조차 부족했다.

사오두라오가 말했다. “재료를 정제하는 데 시간이 필요해. 그래야 공간을 확보할 수 있지. 아, 다행히 해백나주가 있어서 정제 방법을 모를 뻔했어. 이건 너무 많은 양이야.” 한 번에 너무 많은 금속 광석을 얻는 것도 고통스러운 일인데, 정제하는 데 많은 시간이 걸리기 때문이다.

곽십이가 웃으며 말했다. “정제할 재료가 있다는 것만으로도 없는 것보다는 낫지.”

남강 노조가 말했다. “거의 모두 수집했어. 이제 그들의 지휘부로 가자, 헤헤.” 그의 기분은 분명 좋았고, 모두가 동의했다. 이번에는 모두가 큰 수확을 거두어 매우 만족스러워했으며, 남강 노조를 따라 도시 안의 고금 가문의 지휘부로 날아갔다.

곧 모든 대장로 이상의 제단 고수들이 지휘부에 모였다. 그곳에는 이미 고남 가문의 전문가들만 가득했고, 고금 가문의 제자들은 이미 흔적도 없이 도망쳐 버렸다.

곽십이는 장로급의 대성사를 보고 물었다. “고금 가문의 제자들을 몇 명이나 잡았나?”

그 대성사는 곽십이를 한 번 쳐다보고 그의 허리띠에 달린 신분표를 훑어본 뒤 얼굴색이 급격히 변하며 공손히 말했다. “노조님, 제가 가서 물어보겠습니다.” 자신이 모른다고 말할 수는 없었다.

옆에 있던 또 다른 대성사가 말했다. “나는 알아. 지금은 대략적인 숫자만 있을 뿐, 아직 완전히 집계되지는 않았어.”