제3장 치료(상)

상대가 움직이자 곽십이는 바로 알아차렸다. 그는 크게 외쳤다. “전투 준비하라! 내가 상대의 노조를 붙잡을 테니, 너희들은 가능한 한 한 명도 놓치지 마라!” 아래쪽의 전문가들은 이미 방어부진의 범위를 벗어났으며, 일단 공격을 받으면 피할 곳조차 없었다.
곽십이는 재빨리 맨 앞으로 달려가며 작은 목소리로 말했다. “선배 어르신, 이번엔 당신 차례예요!” 그는 크게 외쳤다. “금룡경!”
금룡경은 믿을 수 없다는 듯 곽십이를 바라보며 속으로 욕을 했지만, 이제는 물러설 수도 없었다. 그는 겉으로는 위협적인 태도를 취하며 말했다. “너… 너… 여기서 뭐 하는 거야? 널 죽여버릴 거야!” 그의 수단은 많지 않았다. 손에는 오직 황금축뿐이었는데, 그것은 그의 본명제보였으며, 게다가 황금축은 방금 조금 수리된 상태였고, 지난번의 손상도 완전히 고쳐지지 않았는데 또 이 짜증나는 놈을 만나게 되었다.
곽십이가 말했다. “너… 너… 오래전부터 네가 올 걸 기다리고 있었어. 오늘은 승부를 가려야 해. 도망치는 자는 누구든 개자식 겁쟁이야! 쓸모없는 쓰레기야!”
금룡경의 몸에 남은 목환은 두 겹뿐이었기에, 그는 어쩔 수 없이 제단방어를 활성화시키며 비명을 지르며 말했다. “너와 한판 붙자!”
금룡경 뒤를 따르던 제단고수들은 모두 어리둥절했다. 그들은 금룡경이 왜 이런 짓을 하는지 이해할 수 없었으며, 그의 말도 아무도 알아듣지 못했다. 4겹 제단의 고수가 2겹 제단의 사람에게 “너와 한판 붙자”고 외치는 것, 도대체 무슨 뜻인가?
황금축이 갑자기 던져져서 거세게 날아왔다.
곽십이는 냉소적으로 바라보며 침착하게 말했다. “선배 어르신, 그의 황금축을 부수세요!”
선배 어르신은 한숨을 쉬며 말했다. “내가 할게.” 황금색 장창이 날아가서 곧장 맞서 나갔다.
금룡경은 장창이 날아오는 것을 보고 갑자기 정신을 차렸다. 그에게는 원래 제보가 있었는데, 그것은 나무바늘이었으며, 바로 그 장창에 의해 파괴된 것이었다. 그는 급히 주문을 외우자 황금축이 갑자기 사라지더니 그의 머리 위에 나타났다. 그는 곧바로 돌아서 달려가며 말했다. “철수!” 제단을 조종해 아래로 내려가 방어부진 쪽으로 향했다.
곽십이는 멍해졌다. 그는 말했다. “어… 아? 그… 그가 도망쳤다고? 젠장, 한 방도 맞추지 못하고… 그냥 도망쳤다고? 이게 뭐야… 너무 심하잖아…” 사실 그는 그 황금축을 빼앗고 싶었다. 설령 조각나더라도 상관없었지만, 금룡경이 전혀 기회를 주지 않아 그는 어떻게 만족할 수 있었겠는가.
“용기가 있다면 도망치지 마!”

곽십이가 화가 날 때면 자주 어리석은 말들을 내뱉곤 했다. 셰이라오투는 참지 못하고 그를 비꼬았다. “용기가 있다는 게 뭔지 모르나? 도망치지 마… 이길 수 없으면 당연히 도망쳐야지, 이 녀석아. 그렇게 소리 지르는 건 소용없어.”
라오전은 셰이라오투가 곽십이를 놀리는 것을 보고 계속 웃었다. 곽십이는 화가 나서 말했다. “제가 그렇게 말하지 않으면… 어떻게 말해야 하죠? 혹시 ‘금룡경, 도망치지 마! 네 엄마가 집에 와서 밥 먹으라고 부르는 거야?’라고 말해야 하나요?”
셰이라오투와 라오전은 순간 어리둥절해졌다. 이게 무슨 말인가?
금룡경이 방어부진에 빠지는 것을 보니, 곽십이라 해도 당장은 그 방어부진을 뚫을 수 없었다. 하지만 그는 모든 분노를 그 제단의 고수들에게 쏟아부으며 월인을 휘둘러 마구 베고 죽였다. 제단의 고수들을 한 명도 죽이지는 못했지만, 그들을 사방으로 도망치게 만들었다.
이런 난도질로 곧 고금가문의 초고수들이 흩어졌다. 곽십이는 사람들을 모아 말했다. “여기는 주공격 지역이 아니라는 건 다들 알고 있으니, 상대의 고수들만 붙잡아 주면 돼. 나는 바로 적금광맥의 다른 쪽으로 가겠어. 여기서 내 역할은 더 이상 없어.”
난유가 말했다. “제가 조상님과 함께 가겠습니다.”
응마도 말했다. “음, 나도 갈게.”
곽십이는 주위를 둘러보더니 말했다. “내가 떠난 후에는 보라기객경족로가 여기를 책임지게 될 거야. 위험하면 즉시 구조신부를 보내야 해.” 그리고는 덧붙였다. “우리는 주요 진지의 전송진을 통해 거기로 가자. 그리고 누군가 우리의 행동을 남용과 남형 지휘관에게 알려주도록 해.”
사람들은 고공에 머물며 계속 감시했고, 곽십이 일행은 고남가문의 방어부진에 빠졌다.
금룡경은 하늘을 주시하며 곽십이가 내려오는 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 곽십이가 강제로 방어부진을 공격한다면 그의 임무는 훨씬 어려워질 것이다. 그는 반드시 올라가 곽십이와 필사적으로 맞서 싸워야 했다. 상대를 이기지는 않아도 계속 괴롭혀서 그의 공격이 효과를 발휘하지 못하게 해야 했다.
다행히 곽십이는 공격할 생각이 없는 듯 고남가문의 상공에 그대로 머물렀다. 금룡경은 곽십이가 분명 방어부진 안에 숨어 자신이 나타나기를 기다리고 있다고 믿었기에, 그는 그 자리에 그대로 머물며 다시는 곽십이를 화나게 할 생각조차 하지 않았다. 이로 인해 양측의 고수들도 감히 움직이지 못해 상황은 오히려 진정되었다. 지상의 위장공격은 꽤 생생하게 이루어졌지만, 위장공격은 결국 위장공격일 뿐이라 많은 프로들이 목숨을 걸고 싸우지는 않았다.
곽십이는 몇 명을 데리고 대영 주둔지로 돌아가 전송진을 통해 다른 공격 진지로 바로 이동했다.
……

전송진에서 막 나오자마자 멀리서 싸움 소리가 들려왔다. 곽십이는 말을 아끼지 않고 즉시 제단을 펼쳐 로전을 데리고 날아올랐으며, 응마와 남유도 각자의 제단을 펼쳐 곽십이를 따라 전장 쪽으로 날아갔다.
이미 황혼 시간이었고, 지는 해의 여운이 대지를 비추며 짙은 피비린내가 코를 찔렀다. 수령은 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “많은 사람들이 죽었어… 느낄 수 있어.”
곽십이는 제단을 조종해 앞으로 날아갔고, 1분도 채 지나지 않아 전장을 선명하게 볼 수 있었다.
곽십이는 큰 전쟁 장면을 본 적이 있었지만, 눈앞의 광경에 충격을 받았다. 백만 명에 가까운 사람들의 싸움은 그가 처음 보는 것이었으며, 전장은 엉망이 되어 있었다. 전문가들이 필사적으로 싸우고, 피비린내가 하늘을 가득 채우며, 허부가 날아다녔고, 하늘에는 수천 대의 사냥용 수레가 날아가고 있었다.
가끔 제단의 고수들이 하늘을 가로지르는 부광을 보이고, 격렬한 폭발음, 우레 같은 소리, 날아가는 불꽃, 대량으로 떨어지는 부화살, 죽어가는 전문가들의 비명 소리가 곽십이의 얼굴을 붉게 만들고 손바닥에 차가운 땀을 흘리게 했다.
로전은 입을 크게 벌린 채 한참 후에야 말했다. “세상에… 이건 너무 과장된 것 아닌가!”
응마의 반응도 곽십이와 비슷했다. 전투의 광경과 살육의 기운에 그의 피가 끓어올랐고, 그도 나서서 마구 베어대고 싶어 안달이 났다. 그는 조급하게 말했다. “십이, 우리도 가자!”
수령은 헤헤 웃으며 말했다. “조금만 기다려… 곧 어두워질 거야. 아이고… 어두워질 거라고…” 그의 목소리에는 감추지 못할 기쁨이 담겨 있었다.
남유가 말했다. “노조가 저기 있어!” 그는 멀리를 가리켰다.
곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 바라보았고, 남강 노조와 두 명의 허형 제단 고수가 높은 곳에 떠 있어 무언가를 기다리는 것 같다는 것을 알아차렸다. 그는 말했다. “우리도 가자!” 그리고 몇 사람을 데리고 날아갔다.
남강 노조는 곽십이가 날아오는 것을 보고 깜짝 놀라 급히 맞이하며 물었다. “어떻게 여기까지 온 거야? 무슨 문제가 생긴 거야?”
곽십이가 말했다. “문제없어, 우리 쪽은 상황이 아주 좋아.”
남강 노조가 급하게 말했다. “여기로 와… 저쪽에는 노조급 전문가 고수가 없어!”
남유가 말했다. “괜찮아, 저쪽에 온 사람은 금룡경이야. 곽 노조에게 겁을 먹고 숨어 있어서 저쪽은 안전해.”
남강 노조는 당황했다. 그는 곽십이가 이렇게 위엄 있을 줄은 몰랐다. 그는 말했다. “그래, 잠시 기다려.” 그는 편지부를 띄워 보내며 말했다. “마침 한 친구가 오고 있어. 그에게 직접 주둔지를 지키라고 할게.”
곽십이가 물었다. “전황은 어때?”

남강 노조는 웃으며 말했다. “아직 대치 상태야. 하지만…… 그들은 거의 끝났어. 그들에게는 노조급 고수가 두 명뿐인데, 둘 다 우리에게 붙잡혀 있어. 게다가 방금 그들의 방어부진도 파괴했으니, 이제…… 마지막 일격만 남았어!” 그의 목소리에는 자신감이 가득했다.
궈십이는 웃으며 물었다. “도와줄까?”
남강 노조는 매우 기뻐했다. 노조급 고수는 전략 무기와 같아서 한 번 사용하면 엄청난 힘을 발휘한다. 전장에서 양측이 각각 10만 명씩 있다면, 한쪽에 노조급 고수가 있고 다른 쪽에는 없다면, 노조급 고수가 있는 쪽이 분명히 승리할 것이다. 이는 기본 상식이다. 그래서 궈십이가 도와달라고 하자 남강 노조는 매우 놀랐다.
“좋아, 좋아. 잠시만…… 우리 함께 공격하자.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.”
채로우 노인은 이때 매우 조용했다. 그는 계속해서 전투가 가장 치열한 곳을 주시하며, 그의 눈에서는 부진의 빛이 반짝이며 극도의 탐욕스러운 빛이 비쳤다. 사실, 궈십이도 혼주가 필요했고, 제단도 혼주가 필요했으며, 제보도 혼주가 필요했다. 하지만 진짜로 혼주가 가장 필요한 사람은 바로 그 자신이었다. 대량의 혼주를 얻으면 그의 실력은 회복될 뿐만 아니라 오히려 향상될 수도 있었다.
궈십이는 진짜로 혼주가 필요한 사람이 채로우 노인이라는 것을 몰랐다. 하지만 설령 알았다 해도 반대하지는 않았을 것이다. 채로우 노인의 실력이 성장한다는 것은 곧 그의 실력이 성장한다는 뜻이었고, 여기에 모순은 없었다. 제령으로서 채로우 노인의 역할은 의심할 여지가 없었다.
응마는 말했다. “암룡대수대가 올라오고 있어!”
고남 가문은 총 세 개의 대수대를 동원했는데, 여기에 두 개가 있었고, 주력은 바로 이 암룡대수대였다. 100마리의 3급 변이 암룡은 그다지 많아 보이지 않지만, 3급 변이 암룡 한 마리의 몸길이는 10여 미터에 달하며, 등에는 세 개의 전투소대와 21명의 직업자를 태울 수 있다. 일단 공격을 시작하면, 상대방에게 방어부진이 없고 부진방패만 있다면 도저히 막을 수 없으며, 어떤 방어선도 대수대에 의해 완전히 파괴될 것이다.
100마리의 암룡은 뾰족한 원뿔 모양의 대군을 이루어 점차 속도를 높였고, 우렁찬 발굽 소리가 대지를 울렸다.
궈십이는 참지 못하고 감탄했다. “정말 장관이야!”
장관일 뿐만 아니라, 암룡의 거대한 몸체는 수백 톤에 달하며 그 충격력은 비할 데가 없다. 그들이 상대방의 대군 속으로 우르르 돌진하자, 그 직업자들은 필사적으로 위로 날아올랐지만 암룡 등 위의 직업자들의 공격을 받아 순식간에 피비린내 나는 혼란이 일어났다.
하늘은 이미 어두워졌고, 남강 노조는 말했다. “너는 저쪽으로 가고, 나는 이쪽에서, 함께 양쪽의 방어를 부수자.”