제3장 치료(하)

궈십이는 자세히 살펴보았다. 현재 가장 치열한 전투는 중앙 지역에서 벌어지고 있었으며, 암룡의 충격으로 중앙 지역은 이미 혼란에 빠져 있었다. 반면 양쪽은 서로 공격만 하며 대치 상태에 있어 자신들 쪽은 큰 우위를 점하지 못하고 있었다. 양측 뒤에는 대규모 예비군이 있어 때때로 전장에 증원군을 보내고 있었다. 중앙 지역은 이미 인명 피해가 엄청난 ‘고기 분쇄기’가 되어 있었다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 오른쪽으로 갈게.”
난창 노조는 말했다. “좋아, 왼쪽은 내가 맡을게…” 그는 길게 울부짖으며 자신의 제단을 소환해 왼쪽으로 돌진했다. 그제야 궈십이는 난창 노조의 제단이 실제로 셰이 노인이 추측한 대로 5층 구조라는 것을 알았다.
셰이 노인은 말했다. “이 녀석의 실력도 꽤 괜찮은 것 같군.” 그는 드물게 칭찬을 하곤 했는데, 그가 괜찮다고 하면 정말 괜찮은 것이었다.
궈십이는 하늘을 올려다보았다. 이미 어둠이 내려앉았지만, 수많은 부광이 반짝이는 덕분에 여전히 양측의 전투를 명확하게 볼 수 있었다.
셰이 노인은 진중한 목소리로 말했다. “얘야, 그냥 땅에 가까이 날아다녀. 땅에서 10미터 정도 떨어지면 돼. 나머지는 신경 쓰지 마.” 그렇게 말하며 부광이 반짝이고 제단의 방어막이 솟아올랐다. 그는 외쳤다. “가자!”
궈십이는 고개를 돌려 말했다. “응마 아저씨, 당신은 내 왼쪽에, 난유, 당신은 오른쪽에 있어. 삼각대형을 유지하고, 혼란스러워하지 말고 내가 기습을 막을 수 있도록 도와줘!”
궈십이의 거대한 제단이 측면에 나타나자, 구난 가문의 프로들은 열광적인 환호성을 질렀다. 이 시대에 제단의 고수들은 분명 프로들 중에서도 최고의 위치에 있었다. 적어도 이곳과 고향에서는 그랬다. 다른 곳에 대해서는 그는 가본 적이 없어 상황을 잘 모르고 있었다.
제단은 마치 떠다니는 전함과 같았으며, 가장 무서운 것은 제단의 측면과 바닥에서 뻗어 나오는 수많은 촉수들이었다. 마치 거대한 빗자루와 같아서 제단이 지나가는 곳의 모든 프로들은 한쪽으로 날려졌다. 목숨을 잃지는 않았지만, 뒤이어 온 구난 가문의 대군에게 맹렬히 공격당해 큰 피해를 입었다.
제단이 왔다 갔다 하며 휩쓸어 가는 곳마다 혼란이 가중되었다. 궈십이는 아직 제보를 사용하지 않았으며, 제단 위의 고서비 촉수만으로도 이토록 큰 전과를 거두었다. 만약 제보를 사용한다면, 셰이 노인이 나서지 않아도 달칼만으로도 수천 명을 죽일 수 있었을 것이다. 하지만 그는 그렇게 하지 않았다. 그는 처형자가 되고 싶지 않았으며, 살육하러 온 것이 아니라 혼란 속에서 이익을 취하러 온 것이었다.
오른쪽의 방어선은 궈십이에 의해 엉망이 되었고, 구금 가문의 프로들은 즉시 패주했다.
셰이 노인은 흥분하여 말했다. “중앙 지역으로 가자!”

궈십이는 한길로 날아가며, 수많은 촉수들이 흩어지는 영혼들을 잡아들였다. 셰라오두는 이미 환하게 웃고 있었다. 이번에 얻은 것은 지난번보다 훨씬 많았기 때문이다.
난창 라오주와 궈십이가 공격대에 합류하자, 고금 가문의 군대는 완전히 무너졌다. 상대방의 라오주급 인물들은 가문의 라오주에게 억제당하지 않았기에, 그들이 전투에 합류하면 엄청난 재앙이 될 것이었다.
광폭한 인파 속에서는 대성사 이상의 직업자만이 약간의 자기방어 능력을 가질 수 있었고, 그 외의 직업자들은 그저 흐름에 따라가며 운에 맡길 수밖에 없었다. 곳곳에서 날아오는 허부의 공격, 셀 수 없이 많은 부화살과 부창, 각종 속성 공격들 때문에 조금만 방심하면 생사조차 알 수 없게 될 것이었다.
궈십이는 제단 꼭대기에 앉아 얼굴이 새파랗게 질려 있었다. 그는 더 이상 촉수를 동원해 아래의 직업자들을 공격하지 않았다. 상황이 너무나 피비린내 나기 때문이었다. 갑자기 그는 한 소대가 포위당해 모두가 목숨을 걸고 싸우는 것을 보았다. 그 소대의 사람들은 그가 알고 있는 이들이었다.
그는 즉시 제단을 이용해 순간이동했고, 순식간에 고서비의 촉수들이 일곱 명을 제단 위로 끌어올렸다. 그는 물었다. “난펑, 너희들은 여기서 뭐 하는 거야?”
난펑은 거의 바닥에 쓰러질 지경이었다. 그는 고급 대성사였지만, 방금 여섯 명의 동료들을 보호하기 위해 온 힘을 써서 이미 지쳐버렸다. 잠시 숨을 고른 후에야 그는 말했다. “라오주, 우리가 너무 빨리 달려왔어요…”
궈십이는 놀라며 말했다. “세상에, 난보? 너 같은 어린애도 감히 합류하다니?”
난보는 겨우 열두 살이었지만 고급 부무대사였으며, 자신과 비슷한 키의 부도를 들고 있었다. 그는 일곱 명 중 유일하게 다치지 않은 사람이었다.
난보는 수줍게 웃으며 말했다. “아버지가 말씀하시길… 빨리 유산을 받아들여야 한다고요.”
셰라오두는 제단을 조종하는 권한을 장악했다. 그는 더 많은 영혼이 필요했기에, 제단을 죽은 사람이 많은 곳으로 날려보내야 했다. 하지만 궈십이는 그의 요구를 충족시켜주지 못했다. 셰라오두는 이에 매우 불만스러워하며, 그가 소대원들과 대화하는 틈을 타 즉시 제단을 장악했다. 궈십이는 개의치 않았다. 그는 셰라오두가 무엇을 원하는지 알고 있었기 때문이다.
난샤오통은 난보를 애정 어린 마음으로 안아주며 웃으며 말했다. “샤오보는 우리의 행운의 별이야.” 그녀는 초급 대성사로, 팀 내에서 상당한 실력을 가지고 있었다.
궈십이는 마음속으로 이 소대의 임무가 반드시 난보를 철저히 보호하는 것임을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 그들이 모두 다쳤을 텐데, 그 어린아이는 아무렇지도 않았으니, 이건 단순한 운이 아니었다.
난펑은 난조를 부축해주며 그에게 부단 한 알을 먹여주고 상처를 치료해주었다. 그는 말했다. “거의 버티지 못할 뻔했어요. 너무 혼란스러워서 방어할 틈도 없었어요.”

남조는 한쪽 팔이 부러지고 얼굴에 깊은 상처가 있어 그의 부상이 가장 심했다. 다른 사람들도 모두 어느 정도 상처를 입었지만 부단을 사용한 후에는 큰 문제가 없었다. 제단의 보호 덕분에 그들 소대는 안전했다.
궈십이는 때때로 중상을 입은 전문가들을 제단 위로 끌어올렸고, 제단이 이동함에 따라 점점 더 많은 고남 가문의 전문가들이 제단 위에 모였으며, 라전도 치료를 돕기 시작했다. 이들은 모두 중상을 입었으며, 궈십이가 구해주지 않으면 분명 살아남지 못했을 것이다.
사람들의 수가 늘어나면서 제단이 다시 커져도 부족해졌다. 궈십이가 말했다. “우리 먼저 돌아가자.”
응마와 남유의 제단에도 중상자들이 많았는데, 그곳은 궈십이의 제단에 담을 수 없어 고서비의 촉수로 그 위에 던져 넣었으며, 이제도 이미 상처 입은 사람들로 가득 찼다. 세 사람의 제단에는 총 약 800명 이상의 상처 입은 사람들이 있었고, 남봉 소대의 사람들은 거의 구조대원이 되어버렸다.
세 개의 제단은 빛의 속도로 캠프로 돌아와 빈 곳을 찾자, 궈십이가 크게 외쳤다. “사람들을 불러라!”
즉시 많은 보조병들이 몰려왔는데, 모두 하급 제자들이었다. 궈십이는 고서비의 촉수로 상처 입은 사람들을 땅에 내려놓으며 말했다. “사람들을 조직해서 치료하라.”
남봉이 말했다. “노조, 여기는 제가 맡겠습니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 네가 사람들을 조직해라. 나는 전장으로 가야 한다.”
수아이두라우는 짜증이 났지만 화를 내거나 욕을 하지는 않았다. 궈십이가 상처 입은 사람들을 캠프에 남겨둔 후에야 그는 제단을 조종해 전장으로 날아갔다. 이때 고금 가문의 군대는 이미 완전히 붕괴되었고 하늘도 완전히 어두워졌으며, 이제야 진정으로 영혼을 수집하기에 좋은 때였다.
제단에 앉아 있던 궈십이가 말했다. “라아저씨, 전쟁이 우리 고향에 미치지 않기를 바랍니다. 가끔 북부부문이 있는 대륙은 그냥 닫아두는 게 더 나을 것 같아요. 고가문 같은 거대 세력에 발각되면 북부부문은 전혀 저항할 힘이 없을 테니까요.”
라전은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아니요, 사실은… 고가문에 발탁된다면 오히려 기꺼이 합류하고 싶어요. 중급 대륙의 문파들에 발탁되는 게 두려울 뿐이에요. 그러면 정말 큰일이에요.”
궈십이가 말했다. “음, 그 말도 일리가 있어요. 고가문에는 하급 대륙을 이용하고 개발하는 일관된 방법이 있어요. 그들은 피비린내 나는 과정 없이도 정복할 수 있지만, 중급 대륙의 문파들은 다르죠…” 그는 전생에서 외진 지역이 국가에 의해 개발될 경우 현지 주민들이 약간의 이익을 얻을 수 있었지만, 마을 단위로 개발된다면 그 차이는 훨씬 컸다는 것을 떠올렸다.

대부대는 이미 패주하는 병사들을 쫓아갔고, 전장은 고요해졌다. 멀리서만 부광이 깜박이며 희미한 폭발음이 들려왔다. 곽십이의 제단은 천천히 뒤를 따랐는데, 길가에 죽은 자들이 수없이 많아서 셰라오두오가 포령수를 조종해 재빨리 영혼들을 수집하고 있었다.
제단 뒤에는 대량의 하급 제자들이 있었는데, 그들은 시체를 수집하고 중상을 입은 제자들을 찾는 역할을 맡았다. 부등의 빛으로 장군영 한쪽이 환하게 밝혀졌다.
곽십이의 제단은 속도가 매우 느렸는데, 그것을 조종하는 셰라오두오가 마치 탐욕스러운 흡혈귀처럼 흩어진 영혼들을 조금씩 수집하고 있었기 때문이다. 제단은 앞뒤로 떠다니며 수많은 촉수들이 공중에서 흩날렸다. 응마와 남유는 의문을 품었지만 둘 다 아무 말도 하지 않고 그저 곽십이의 제단을 따라 날아갔다.
점차 그들은 앞에서 추격하는 대군과 수많은 포로들을 볼 수 있었다. 포로들을 데리고 온 전문가들은 포로들에게 시체를 옮기고, 시체에 달린 보관주머니와 부기를 수집하며 큰 구덩이를 파서 고금가문의 죽은 전문가들의 시체를 매장하라고 명령했다. 고남가문의 전문가들의 시체는 따로 모아두고 나중에 옮길 예정이었다.
고남가문의 대군은 하룻밤 사이에 100킬로미터 이상을 추격했다. 고금가문의 군대는 계속 후퇴하다가 마침내 100킬로미터 떨어진 곳에서 잠시 진지를 굳히고 간이 방어선을 구축했다.
이 전투에서 고금가문은 허형제단의 고수 3명을 잃고, 1층 제단의 고수 2명이 중상을 입었으며, 군대의 사상자는 27만 명에 달했는데 그중 사망자는 9만 명이었다. 시체들이 사방에 널려 있었고, 포로로 잡힌 이들은 약 10만 명이었다.
고남가문의 손실도 적지 않았는데, 허형제단의 고수 1명을 잃은 것 외에 2층 제단의 고수 1명도 중상을 입었으며, 군대의 사상자도 15만 명에 달했는데 그중 사망자는 6만 명이었다.
곽십이는 이미 제단을 접어두었고, 임시 진지에 서 있었다. 남강 노조와 남금 노조도 함께 있었다. 통계 데이터가 전해지자 곽십이도 깜짝 놀랐다. 양측의 사망자 수를 합치면 무려 15만 명에 달했기 때문이다. 당연히 산천이 시체로 가득한 것이었다. 전쟁은 정말 잔혹했다.
남강 노조가 말했다. “잠시 후 후속 부대가 올라와 큰 손실을 입은 선봉 부대를 대체할 것이니, 우리도 다시 공격을 시작하자.”
곽십이는 이곳의 군대가 연속적으로 전투를 치를 능력이 매우 강하다는 것을 알았다. 이쪽 전장의 시체들을 치우기도 전에 저쪽에서는 끊임없이 병력이 전선으로 오고 있었다.
임시 진지에는 여러 줄의 천막이 세워졌는데, 그곳은 고위 지휘관들이 휴식을 취하는 곳이었다. 곽십이를 포함한 제단 고수들도 각자 천막 하나씩에 배정되었다. 곽십이는 피곤하지 않았지만, 밤새 벌인 전투의 성과를 점검해야 했다.

궈십이가 인사를 하고는 자신의 천막으로 돌아갔으며, 라전과 응마는 문 앞에서 지키고 있었다. 남유가 떠난 후 그의 가문 쪽에서도 부대가 오고 있어서 처리해야 했다.
천막 안에 들어간 궈십이는 즉시 제단을 꺼내며 물었다. “수아이두, 어때?”
수아이두는 몰래 고개를 내밀며 환하게 웃으며 말했다. “얘야, 넌 부자가 됐어…… 헤헤, 이번에는 상당한 수확이야. 엄청 많은 영혼 조각들을 얻어서 많은…… 아주 많은 혼주를 만들 수 있어.”
궈십이가 물었다. “대충 얼마나 되나?”
수아이두는 웃으며 말했다. “직접 맞춰봐!”
궈십이는 당황해하며 이마를 치고 말했다. “왜 굳이 맞춰야 하지? 빨리 말해, 얼마야?”
수아이두가 말했다. “너 이 녀석, 정말 지루하구나!”