제3장 고기부적단(하)

남일의 얼굴에 공포가 어렸다. 그는 “다… 다… 죽었어…”라고 말했다.
궈십이는 고개를 저으며 이 녀석이 겁에 질렸다는 것을 알고 물었다. “다 죽은 걸 봤나?”
남일은 힘겹게 고개를 돌려 말했다. “나… 모르겠어… 소… 소용이 죽는 걸 봤어… 그리고… 그 다음엔… 더 이상 모르겠어…”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘역시 전부 죽은 게 아니군. 나머지는 도망갔거나 잡혔을 텐데, 이 녀석도 잘 모르고 있어.’ 그는 자리에서 일어나 풀숲 사이를 돌아다니는 몇 마리의 들개들을 보고, 더 이상 오지 않으면 남일이 살아남더라도 들개들에게 잡아먹힐 것이라는 것을 깨달았다.
그때 남명이 한숨을 쉬며 말했다. “아, 불쌍한 아이…”
궈십이가 돌아보니 남일은 이미 숨을 거둔 후였다. 남명은 자신의 신분부적을 집어넣고 손가락으로 표시를 하자 부적에서 불꽃이 튀어나와 남일의 시신은 순식간에 재가 되었다.
남지춘의 얼굴이 약간 어두워졌다. 잠시 후 그가 말했다. “우리 가문이 동환 초원으로 들어간 소대들이… 상당수 잡혔을 거야. 젠장, 본부에서 명령을 내려 모두 철수시켜야 해. 이런 손실은 너무 크다.”
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마. 그들이 잡으면 우리도 잡으면 돼. 결국 서로 교환하면 그만이지… 다만 제자들이 너무 많이 죽지 않았으면 좋겠어.”
남명이 말했다. “좋아, 우리도 잡으러 가자!”
남지춘은 말했다. “잠깐, 정보를 돌려보내야 해.” 그는 통신부적을 꺼내 알아낸 상황을 그 안에 담아 던졌다. 그러자 주문을 외우자 그 부적은 붉은 선이 되어 공중으로 사라졌다.
궈십이는 저도 모르게 웃었고, 셰이라오투오는 제단 안에서 난리를 치며 말했다. “이 녀석, 기회야, 좋은 기회야! 나는 아직 기초 재료가 많이 부족해. 아, 너는 너무 가난하군. 재료가 많을수록 좋아…”
“나도 이미 많은 재료를 구했잖아, 알겠어? 내가 프로로 활동한 지 얼마나 됐다고?”
궈십이는 영혼의 파동을 통해 셰이라오투오와 대화를 나누었다.
셰이라오투오도 궈십이가 이미 그리 간단한 존재가 아니라는 것을 알고 있었지만, 그를 한 번 깎아내리지 않으면 마음이 편치 않았다. 그는 말했다. “아직 턱없이 부족해. 많이 부족해… 헤헤, 재료 목록을 만들어줄 테니 스스로 고민해봐.” 그는 더 이상 말하지 않았다.
궈십이는 “셰이라오투오, 주둔지로 돌아가면 다시 줘…”라고 대답했다.
이때 세 사람은 이미 동환 초원의 중심부까지 들어와 있었다. 남지춘은 말했다. “나를 따라와… 프로들 무리를 발견했어. 우리 가문 사람들은 아닌 것 같으니, 일단 잡아두자.”

약 십여 명의 프로들이 잔디밭에 모여 불을 피우고 음식을 굽고 있었다. 남지춘이 소리를 지르며 달려들자 순식간에 혼란에 빠졌다. 그 프로들은 당황하여 날아올랐고, 그중 몇 명은 재빨리 구조 신호를 보냈다. 곽십이를 비롯한 세 사람은 아무런 저항도 하지 않았다.

남명도 달려들었다. 그는 제보 공격을 사용하지 않았는데, 살아있는 상태로 잡고 싶어서 살해하지 않고 바로 포획을 시작했다. 곽십이는 더욱 단호했다. 그는 제단을 이용해 군중 속으로 들어가 고서본의 촉수를 휘둘렀다. 포령수는 매우 강력하여 순식간에 제단 주변의 프로들을 모두 제거했다. 그의 포획 속도는 너무 빨라 한 번에 아홉 명을 잡았다. 남명과 남지춘은 각각 세 명씩 잡았다.

고서본의 촉수가 프로들을 묶기만 하면 그들의 영혼 일부를 몰래 삼켜버렸고, 영혼이 손상된 그들은 즉시 혼수상태에 빠져 제단 위에 떨어졌다. 사실 묶을 필요조차 없었다.

남명과 남지춘은 마음속으로 곽십이가 변태라고 생각했다. 그는 그저 군중 속으로 돌진해 대부분의 포로를 잡아버렸기 때문이다.

곽십이는 웃으며 말했다. “우리 그냥 여기서 기다리자. 헤헤, 그들이 구조 신호를 보내는 걸 봤으니, 우리는 기다리다가 오는 사람마다 잡으면 돼. 헤헤, 만약 많이 온다면… 그때는 팔아버리지.” 그는 여전히 사람을 잡아 재료로 바꾸는 것을 생각하고 있었다.

남명도 웃으며 말했다. “그래도 좋아. 우리 여기서 잠시 쉬자.”

곽십이는 제단을 한쪽으로 띄우고 스스로 뛰어내려 말했다. “모닥불도 괜찮고, 이 야생 사슴도 딱 잘 익었어. 다행히 우리가 빨랐지, 그렇지 않았다면 타버렸을 거야.” 그는 앞으로 가서 사슴을 굽는 꼬치를 돌려보니 사슴의 등 부분이 이미 타버린 것을 발견했다.

그는 재빨리 꼬치를 불에서 빼내고 작은 칼을 꺼내 한 조각을 잘라 입에 넣고 씹으며 말했다. “아이고, 이 솜씨는 정말 조금 부족하네…” 그는 몇 입 먹고는 흥미를 잃었다. 이 녀석의 입맛은 정말 까다로웠다.

남명과 남지춘도 칼을 꺼내 고기를 자르러 갔다. 남명은 몇 조각을 먹어보고 말했다. “괜찮은데, 몇 군데는 타버렸지만 맛은 괜찮아.”

남지춘도 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아. 아쉽게도 그냥 평범한 야수일 뿐이야. 변이부수의 고기를 썼다면 훨씬 더 좋았을 텐데.”

곽십이는 할 일이 없어서, 상대방이 구조대를 보내기까지는 시간이 좀 걸릴 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 이전 생의 기억을 바탕으로 설계한 구이용 오븐을 꺼냈다. 사각형 모양의 그 오븐은 부동으로 만들어졌으며, 위에는 구리로 된 격자가 있었다. 그는 미리 준비해둔 숯을 넣고 말했다. “나는 배고파. 고기를 좀 구워먹자, 헤헤.”

손가락을 튕기자 작은 부호화염이 숯 속으로 떨어져 순식간에 큰 불이 붙었다. 그는 재빨리 부호화염을 거두었다. 그렇지 않으면 몇 초 만에 굽는 화로 속의 숯이 모두 타버릴 것이었다. 부호화염의 힘은 보통이 아니었으며, 전생의 불과는 완전히 달랐다. 그는 조금 더 숯을 넣은 뒤에야 고기 한 조각을 꺼냈다.

남지춘은 놀라며 말했다. “어, 이게 무슨 고기야? 기운이 정말 강력하군…”

남명은 눈썰미가 좋은 듯, 한 번 쳐다보기만 하고 손에 있던 구운 멧돼지 고기를 버리며 말했다. “이건… 변이 부호수가 아니라 이화 부호수야… 음, 용 계통의 이화 부호수인 것 같아!”

궈십이는 침착하게 손바닥 크기의 고기 조각을 잘라 양념에 잠시 절인 뒤 굽는 화로의 그리드 위에 올려놓으며 웃으며 말했다. “나도 오랫동안 바비큐를 해보지 않았어. 이건 이화 매머드의 고기인데, 좀 거칠어…”

그 고기는 거칠기만 한 것이 아니라 극도로 질긴 편이었지만, 궈십이가 일부러 가로로 잘라 근육을 끊고 특제 양념에 절이자 고기는 부드러워졌다.

남지춘은 물었다. “이화 매머드? 음, 몇 급의 이화 매머드야?”

궈십이는 웃으며 말했다. “그럭저럭, 15급 이화 매머드야.” 그는 자랑하려는 것이 아니라 진짜로 맛보고 싶었다. 전생의 습관대로라면 그는 무엇이든 먹을 수 있었다.

남명과 남지춘은 입을 크게 벌린 채 다물지 못했다. 15급 이화 매머드의 고기를 굽어 먹다니, 이건 농담이 아닌가?

한참 후, 남지춘은 침을 꿀꺽 삼키며 “꿀꺽”하는 소리를 내고는 조금 힘들게 말했다. “15급… 이화 매머드… 그걸 먹겠다고?”

숯불에서는 쉬익쉬익하는 소리가 나며 한참 동안 고기를 굽고 있었지만, 잘라낸 고기 조각의 색깔은 전혀 변하지 않았다. 궈십이는 갑자기 깨달았다. 15급 이화 부호수의 고기는 숯불로는 익힐 수 없었다. 이런 이화 부호수의 살과 피는 저항력이 매우 강했던 것이다.

하지만 궈십이에게는 방법이 있었다. 그는 화염 제보를 불러내어 수많은 불꽃 실들이 고기 조각 속으로 스며들었고, 순식간에 진한 향기가 퍼져 나왔다. 그는 참지 못하고 침을 꿀꺽 삼키며 한 조각을 집어 서둘러 한 입 베어 물었다.

남명과 남지춘은 궈십이를 주시했다. 그의 눈은 거의 튀어나올 것 같았으며, 잠시 씹은 뒤 곧바로 열심히 먹기 시작했다. 굽는 화로의 금속 그리드 위에는 총 여섯 조각의 고기가 굽혀졌고, 궈십이는 10초마다 한 조각씩 크게 삼키며 먹었다.

남명은 참지 못하고 손을 뻗어 한 조각을 집어 물어보았는데, 그 역시 눈을 튀어나올 뻔했다. 평생 이렇게 맛있는 음식은 먹어본 적이 없었으며, 그 진한 향기는 영혼까지 떨리게 만들었다. 이쯤 되어서도 남지춘이 아직도 이해하지 못한다면 그는 바보일 것이다. 그는 서둘러 마지막 한 조각의 고기를 집어 들었다.

거대한 기와 혈기가 점차 몸속으로 스며들었고, 곽십이는 이화부수의 고기가 이렇게 맛있고 보양에 좋다는 것을 전혀 몰랐다. 총 여섯 조각의 고기 중 그는 혼자 네 조각을 먹어버렸다. 그 엄청난 생명력 덕분에 그는 마치 태어나 처음으로 변화하는 듯한 느낌을 받았으며, 몸도 빠르게 강해지는 것 같았다. 비록 진정한 변화는 아니었지만 분명히 큰 이점을 얻었다.

곽십이가 우연히 고개를 들자 놀라서 뒤로 뛰어올랐다. 남명과 남지춘이 그를 뚫어져라 쳐다보고 있었는데, 두 사람의 눈에서는 녹색 빛이 비치고 있었다. 그것은 극도로 갈망하는 눈빛으로 매우 무서웠다. 그는 저도 모르게 “왜…?”라고 물었다.

남지춘은 즉시 아첨하는 미소를 지었지만, 그 모습은 너무나도 가짜처럼 보였다. 그는 웃으며 말했다. “헤헤, 헤헤헤… 대인… 헤헤…”

곽십이는 참지 못하고 욕을 했다. “젠장, 왜 이런 꼴이야…”

남지춘은 여전히 아첨하는 미소를 지으며 계속 말했다. “헤헤, 족장 대인… 헤헤, 두 조각만 더… 정말 두 조각만요, 더 주면 미안해요… 두 조각만 있으면 돼요… 헤헤, 이건 너무 많이 먹으면 안 된다는 걸 알아요. 이게 바로 전설 속의 육부단이에요.”

남명도 손을 마구 비비며 남지춘만큼이나 탐욕스러운 표정을 지었다.

곽십이는 두 사람에게 패배했다. 그는 손을 들며 말했다. “좋아, 좋아, 내가 다시 굽겠어, 다시 굽겠어… 그런데 육부단이 뭐야?” 그도 아직 충분히 먹지 못했으며, 만약 영감을 얻어 화염제보를 이용해 굽지 않았다면 이 고기들을 어떻게 처리해야 할지 정말 몰랐을 것이다. 처음에 15레벨의 이화부수 두 마리를 얻었을 때 그 크기는 정말 엄청났다.

남지춘은 곽십이 옆에 떠 있는 화염제보를 가리키며 말했다. “당신이 제보를 사용했으니… 이 고기는 마치 정제된 것과 같아요. 고급 이화부수의 살과 피에는 극도로 강력한 생명력과 영혼력이 담겨 있어서 이 고기가 부단이 되는 거예요… 만약 다른 재료들을 추가한다면 효과가 더 좋아져서 보부단과 비슷해질 거예요.”

그제야 곽십이는 두 사람이 왜 자신을 뚫어져라 쳐다보는지 이해했다.

수려한 노인이 갑자기 곽십이 뒤쪽의 제단에서 고개를 내밀며 크게 소리쳤다. “이 자식, 난 해백나를 쓸 거야! 빨리 돌려줘… 어? 왜 이렇게 향기로워?”

궈십이는 말문이 막힌 채 잘생긴 노인을 바라보며 말했다. “나는 고기를 굽고 있어…”
잘생긴 노인은 갑자기 크게 소리쳤다. “빨리 제단 위로 올라가! 고수가 오고 있어!”
궈십이는 손을 뻗어 바닥에 있던 굽는 도구를 치우고 재빨리 제단 위로 뛰어올랐다. 겨우 자리를 잡자마자 멀지 않은 곳에서 한 사람이 나타났다. 그는 제단 위에 잡혀 있는 궈십이를 한눈에 보고 차갑게 말했다. “용기가 대단하군. 감히 우리 고금 가문의 제자를 잡다니. 그 사람을 내려놓고 항복해!”
난밍과 난지춘은 순식간에 궈십이 뒤로 이동해 자신들의 제단을 꺼냈다.
궈십이는 욕을 하며 말했다. “바보야!” 동시에 상대를 유심히 살펴보았다.
첫인상은 상대가 매우 잘생기고 멋졌다는 것이었다. 흰 머리에, 마치 도끼로 깎은 듯한 얼굴로 입체감이 뛰어났으며, 흰 옷을 입고 있었고 몸에는 불필요한 장식이 없었다. 입가에는 차가운 미소가 어려 있었다. 그는 담담하게 말했다. “잠시 있으면 누가… 진짜 바보인지 알게 될 거야!” 말이 끝나기도 전에 그의 발 아래에 제단이 나타났다.
난지춘은 경악하여 말했다. “3층짜리 실체 제단이라니! 당신은 누구죠?”
그 사람은 차갑게 말했다. “고금 가문, 금대아야!”
궈십이는 저도 모르게 외쳤다. “세상에, 금대아… 네가 날 물 거야…”
난밍과 난지춘은 즉시 말문이 막혔다.
금대아는 화가 나서 소리쳤다. “죽고 싶어서 그러는 거냐!” 이 자는 고금 가문에서 유명한 매력적인 인물로, 자신을 가문에서 가장 잘생긴 사람이라고 여기며 항상 사람들의 존경을 받았는데, 궈십이에게 이렇게 모욕당하자 화를 내지 않을 수가 없었다.