제3장 육부단(상)

그 허형 제단의 고수는 “금거자!”라고 크게 외치며 무모하게 달려들었다. 그는 “아이고, 감히 내 아들을 잡다니, 내 아들을 풀어줘! 어떻게 하급 제자에게 손을 대는 거야… 빨리 풀어줘! 금거자, 금거자, 너, 너… 아버지가 널 구하러 간다!”라고 고함쳤다.
그 역시 당황하여 곧바로 곽십이의 제단으로 돌진했다.
그의 동료는 “금거! 빨리 돌아와!”라고 소리쳤다.
금거는 “너… 내 아들을 풀어줘!”라고 외쳤다.
곽십이는 머리가 어지러울 정도였다. 아버지는 금거라 부르고 아들은 금거자라 부르니, 이 부자는 참으로 독특했다. 금거가 화가 나서 달려드는 것을 보고, 그는 제단 윗부분을 세게 치자 실형 제단이 그대로 충돌해 나갔다. 실형으로 허형을 상대하니 그의 우위는 너무나 커서 허형 제단은 전혀 저항할 힘이 없었다.
몇 개의 고서비의 촉수가 순식간에 거대한 채찍을 형성해 세차게 휘둘러졌다. 금거는 혼란에 빠져 앞으로만 돌진하다가 촉수로 만들어진 굵은 채찍에 제단 옆면을 맞았다. 곽십이에게는 마치 골프채로 골프공을 치는 것 같았으며, 금거의 허형 제단은 “쉬우” 하는 소리와 함께 날아갔다.
이 일격으로 금거의 허형 제단이 거의 부서질 뻔했다. 그의 두 동료는 재빨리 뒤로 물러났다. 곽십이는 제단을 조종해 계속 돌진하며 “멈춰!”라고 외쳤다.
그 두 사람이 어찌 멈출 수 있겠는가. 그중 한 명이 재빨리 금거에게 다가가 “금거, 빨리 가! 우리를 죽이려는 거야?”라고 소리쳤다.
금거는 급히 멈춰 서서 허형 제단을 필사적으로 조절하며 분노에 찬 목소리로 “내 아들이 잡혔어…”라고 외쳤다. 그 사람은 “젠장… 네 아들이 잡혔으니 너도 함께 죽을 셈이야? 빨리 도망쳐!”라고 욕설을 퍼부었다.
곽십이는 이미 그들을 따라잡았다. 고서비가 만든 촉수가 매우 강력했기 때문에, 이번에는 그가 직접 고서비에게 촉수 채찍을 사용하도록 했으며, 단 하나가 아닌 네 개의 채찍이 생겨났다. 그의 속도는 매우 빨라 순식간에 두 사람 앞까지 도달해 네 개의 채찍을 교차해 휘둘렀다.
날카로운 울음소리가 사람의 마음을 뒤흔들었다.
쾅! 쾅!
두 개의 허형 제단이 다시 날아갔다. 금거와 그의 동료는 자신들의 허형 제단에 균열이 생기고 “딱” 하는 소리가 끊임없이 나는 것을 보고 겁에 질렸다. 특히 금거는 자신이 결코 상대가 아니며, 이런 상황에서 돌진하는 것은 죽음을 자초하는 것임을 깨달았다. 그는 “도망쳐!”라고 크게 외쳤다.

궈십이는 헤헤 웃으며 더 이상 추격하지 않았다. 고금 가문에 대해 그는 원한도 없었고 깊은 원한을 쌓고 싶지도 않았다. 결국 그는 고남 가문의 객경일 뿐이니 도와줄 수는 있어도 살인까지는 하고 싶지 않았다. 잠시 멈춘 뒤, 남명과 남지춘 두 고수가 뒤따라왔다.

두 사람은 고금 가문 고수들이 도망친 방향을 바라보며 아쉬워하며 말했다. “도망쳤어…” 그러고는 궈십이에게 인사를 하며 말했다. “족로님.”

궈십이는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “마침 지나가다가, 헤헤, 그냥 몇 명 잡아왔을 뿐이야.” 그는 웃음이 나오려는 것을 참으며 생각했다. 내가 금거이고, 아들이 금거자, 관계는 참 간단명료하군. 그는 물었다. “금거자는 누구지?” 그의 시선은 포로들 사이를 훑었다.

남주가 말했다. “족로님, 알고 있습니다. 그 작은 키의 사람이 바로 금거자입니다. 중급 대성사죠.”

궈십이가 말했다. “좋아, 너희들은 내려가서 포로들을 데리고 3번 캠프로 가거라.”

남주는 대답하고 바로 동료들을 불러 포로들을 데리고 갔다. 궈십이는 제단을 접었고, 남명과 남지춘도 제단을 접어 모두 땅에 내려섰다.

궈십이가 물었다. “왜 여기서 전쟁이 일어난 거지?”

남명은 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기서만 전쟁이 일어난 게 아니라, 이미 전면적인 전쟁이 시작된 거예요. 최근에 사망하거나 부상당한 제자들이 많아서 우리가 나와서 순찰하러 온 거예요. 그런데 그들이 가문의 고수들을 출동시켰어요. 우리가 빨리 오지 않았다면 남주와 다른 아이들은 죽거나 붙잡혔을 거예요.”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 제자급 직업자들이 싸우는 와중에 갑자기 허형 제단을 사용하는 고수가 합류한다면 그건 재앙이다. 그들은 전혀 맞설 힘이 없다.

남지춘이 말했다. “방금 구조 신호를 받았어요. 또 다른 제자들이 멀리서 고립되어 있어요.”

궈십이가 물었다. “내가 함께 가야 하나?”

남지춘은 기뻐하며 말했다. “정말 고맙습니다, 족로님.” 그는 궈십이가 객경이라는 것을 알고 있었다. 상대방이 가기를 원하지 않는다면 억지로 강요할 수도 없으며, 설령 자신의 등급이 궈십이보다 높다 해도 강요할 수는 없다. 게다가 자신은 허형 제단을 사용하는 고수일 뿐, 궈십이에 비해 훨씬 못하다.

남명도 기쁜 표정이었다. 그는 궈십이가 합류한다면 세 사람의 실력이 충분히 강해질 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “족로님, 정말 고맙습니다. 족로님이 함께 가주신다면 상대방의 수가 많아도 두렵지 않습니다.”

궈십이가 물었다. “그들의 수가 많나?”

남지춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “많아요. 이번에는 상당수의 슈퍼 고수들이 출동한 것 같고, 대장로와 족로들도 많이 왔어요. 우리는 가문에서 막 달려왔는데, 동환 초원에 도착하자마자 두 번의 구조 신호를 받았어요.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 함께 가보자.”
남명이 말했다. “잠시 기다려 주세요…” 그는 몸을 돌려 말했다. “난주, 난주…” 그가 손짓하자 난주가 급히 달려와 물었다. “대장로님, 무슨 명령이 있으십니까?”
남명이 말했다. “너희들은 포로들을 데리고 돌아가거라. 기억해라, 산 채로 가져와야 한다. 나중에 고금 가문과 포로를 교환하거나 몸값을 받을 수도 있으니, 절대 죽이지 마라.”
난주가 말했다. “알겠습니다, 대장로님. 이해했습니다.”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “몸값도 받을 수 있나요?”
남명이 말했다. “그렇다. 몸값을 내서 사람을 구할 수 있을 뿐만 아니라, 각종 귀중한 재료로도 사람을 바꿀 수 있다. 물론 비슷한 포로가 있다면 그것으로도 교환할 수 있다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그 방법도 괜찮군요. 이 사람들은 제가 잡은 것인데, 제게도 혜택이 있을까요?” 그는 다시 탐욕스러워졌다. 어쩔 수 없는 일이었다. 제단으로 승격한 이후에야 그는 이전에 수집한 재료가 너무 적었다는 것을 깨달았고, 그래서 항상 그 늙은 용사에게 멸시당했던 것이다.
남명은 당황해 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 족장 지위에 있는 사람이 이렇게까지 재료를 탐하는 것을 본 적이 없었다.
남지춘이 재빨리 말했다. “물론 있습니다. 누가 누구를 구했는지, 누가 누구를 포로로 잡았는지 가문에서는 모두 기록해 둡니다. 그때가 되면 족장들에게 각종 보상이 주어질 것입니다.”
모든 고가문에는 공로를 계산하는 방법이 있다. 그렇지 않으면 어떻게 이런 초고수들의 의욕을 자극할 수 있겠는가? 이 세상에도 무임승차로 의무만 다하고 보상을 받지 못하는 일은 없으며, 족장으로서 행동할 때 받는 보상은 상당히 풍부하다. 다만 궈십이는 고남 가문에 온 지 얼마 되지 않아 이런 사정을 아직 알지 못했을 뿐이다.
궈십이가 웃으며 말했다. “그렇다면 좋군요. 헤헤, 저는 방금 고남 가문에 합류한 사람입니다.”
남명과 남지춘은 알겠다는 표정을 지었다. 그렇군요. 남명이 웃으며 말했다. “족장님, 사실 일반적인 재료는 족장의 지위만으로도 충분히 얻을 수 있습니다. 고급이나 귀중한 재료는 특정 임무를 완수해야만 교환할 수 있습니다.”
난주가 말했다. “족장님, 대장로님, 저희는 먼저 돌아가겠습니다. 아직 치료가 필요한 부상당한 동료들이 있어서요.”
남명은 이 제자들이 서둘러 돌아가고 싶어 한다는 것을 알았다. 한 번의 전투로 그들은 이미 지쳐 있어서 돌아가서 휴식을 취하고 회복해야 했다. 그가 말했다. “길에서 조심해라. 최근 고금 가문에서 많은 제자들이 나왔으니, 돌아가는 길에는 가능한 한 몸을 숨기고 문제를 일으키지 마라.”
남지춘이 말했다. “빨리 가야겠어요. 저들 제자들이 위험한 상황에 처해 있을지도 모르니까요.”
세 사람은 제단을 펼쳐 순식간에 그 자리에서 사라졌다.

남주는 잠시 멍하니 있다가 이렇게 말했다. “우리도 가자. 아, 너무 피곤해… 다행히 족장님을 만났어. 그렇지 않았다면 우리 일행은 위험했을 거야.” 그는 제자들과 포로들을 데리고 재빨리 돌아갔다.
……
궈십이는 한 구의 시체 옆에 서서 말했다. “이건 가문의 제자야…” 그가 손을 흔들자 시체가 뒤집혔고, 놀란 표정으로 눈을 크게 뜬 채 목숨을 잃은 듯한 모습이었다. 궈십이가 손짓하자 시체의 옷이 찢어졌다.
자세히 살펴본 후 궈십이가 말했다. “몸에는 상처가 없고 영혼은 사라졌어. 뭔가에 의해 영혼이 흩어진 것 같아… 음, 이건 신분표야… 초급 성사야.” 그는 신분표를 남명에게 던져주었다.
남명은 잠시 살펴본 뒤 신분표를 집어넣고 손가락으로 튕겨 신호불을 떨어뜨렸다. 그러자 시체는 순식간에 재가 되어 사라졌다.
남지춘은 말했다. “아마도 한 팀의 제자들이 있었을 텐데, 좋지 않은 상황일 거야… 죽은 이 외에 나머지는 붙잡혔을 것 같아.”
궈십이는 공중으로 날아올라 주위를 둘러본 뒤 말했다. “저쪽에도 한 구의 시체가 있어.” 그러고는 그쪽으로 날아갔다.
남명과 남지춘도 뒤따라갔다. 풀숲 속에서 한 사람이 웅크리고 있는 것이 보였다. 궈십이가 몸을 숙여 살펴보더니 말했다. “아직 살아 있어!” 남지춘은 재빨리 다가가 그를 일으켜 세우며 인상을 찌푸렸다. “상처가 심해…” 그는 손목을 뒤집어 손바닥에 저급 부단을 꺼내 그 사람의 입에 넣었다.
잠시 후 그 사람이 신음소리를 냈지만 깨어나지는 않았다. 궈십이는 그의 허리띠에 달린 신분표를 떼어내어 잠시 살펴본 뒤 말했다. “중급 성사, 남일이야.”
남명이 신분표를 받아들며 말했다. “가문의 외당 제자야.”
남지춘은 말했다. “깨어났어.”
궈십이와 남명이 쪼그려 앉자 남지춘이 물었다. “남일, 어때?”
남일의 눈은 뜨여 있었지만 시선은 흐릿했다. 한참 후에야 그는 정신을 차리고 중얼거렸다. “나… 나… 너희… 너희는 누구야…” 그는 그 자리에 있는 세 사람을 알아보지 못했다.
남지춘도 말을 아끼지 않고 자신의 신분표를 그의 눈앞에 흔들며 말했다. “나는 가문의 대장로야.”
남일의 얼굴에 약간의 기쁨이 떠올랐다. 자신이 구조되었다는 것을 깨달은 그는 말했다. “감사합니다… 대장로님께… 저는… 저는…”
남명이 물었다. “너희 팀원들은 어디 있어?”