제6장 천연 레이자인(하)

깊은 증오가 없다면 제단의 고수들은 보통 목숨을 걸고 싸우지 않는다. 곽십이가 방금 내린 그 일격은 이미 지나쳤으며, 상대를 죽이지는 못했지만 그에게 큰 영혼의 상처를 주었고 제단도 절반쯤 파괴되어 그의 실력도 크게 떨어졌다. 이런 결과는 린숙으로서는 감당하기 힘든 것이었다.
남유가 말했다. “그냥 그를 한번 가르쳐 주고 싶었을 뿐이야. 그는 자기가 대단하다고 생각하며 거만한 태도를 보였어. 정말 짜증나!”
곽십이는 이런 고대 가문들의 행동 원칙을 잘 모르고 있었다. 그가 물었다. “그가 가문의 힘을 빌려 여러분에게 문제를 일으킬까?”
남유가 웃으며 말했다. “안 돼. 이건 사적인 일이지 공적인 일이 아니니까. 설령 그가 복수하러 온다 해도 친구들을 데리고 올 뿐, 가문의 이름으로는 할 수 없어.”
곽십이가 물었다. “왜 가문의 이름으로는 안 되는 거지?”
호유가 웃으며 말했다. “그러면 두 가문 간의 전쟁이 일어날 테니까. 그건 모든 대가문들이 극력 피하려는 일이야.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 그건 꽤 합리적인 설명이었다. 그렇지 않다면 제단의 고수들이 적을 만날 때마다 가문의 힘을 빌려 해결한다면 이 세상은 엉망이 될 것이다. 그가 말했다. “음, 어차피 우리는 여기서 오래 머물지 않을 거야. 몇 달 후에 떠날 테니, 앞으로 그가 복수하러 사람을 보내도 헤헤, 우리를 찾지 못할 거야. 나는 그를 신경 쓰고 싶지 않아.”
남유는 얼굴에 검은 줄이 생겼다. 무책임한 사람은 봤어도 이렇게 뻔뻔한 놈은 처음이었다. 그가 말했다. “그의 제단이 파괴되었으니, 복수하려면 먼저 실력을 회복해야 해. 이 정도의 손상이라면 2~3년은 회복할 수 없을 거야.”
곽십이가 말했다. “그러니 우리는 그를 신경 쓸 필요가 없어.”
쇠아저씨가 말했다. “이 천연 룬이 있으면 내가 네 제단에 다시 힘을 불어넣을 수 있어. 등급이 올라갈지는 네 운에 달렸지. 얘야, 괜히 나를 방해하지 마. 요즘은 정말 바쁠 거야.”
곽십이는 영혼의 파동으로 대답했다. 그 역시 쇠아저씨의 행동을 기대하고 있었다. 2층 실형 제단으로 등급이 올라간 이후, 고미라 가문의 유산도 함께 열렸고, 그는 제단을 사용하는 지식과 주문들을 많이 접하며, 강력한 제령을 얻은 자신이 얼마나 운이 좋은지 깨달았다.
쇠아저씨가 있어서 곽십이는 매우 편안했다. 등급 상승이나 제보 제작, 혹은 제단 유지까지 모두 그가 너무 신경 쓸 필요가 없었다. 쇠아저씨가 거의 모든 것을 처리해 주었기 때문이다. 익혀야 할 지식과 기술도 쇠아저씨가 언제든지 가르쳐 주었다.
응마가 말했다. “적이 하나 더 생겼군.”

나전이 말했다. “많으면 많은 거지, 우리 둘이 허형 제단에 진출하기만 하면 12명을 도울 수 있어. 아, 이제야 알겠어. 대성사도 쓰레기야!”
응마가 고개를 저으며 말했다. “대성사는 결코 쓰레기가 아니야. 북부부문으로 돌아간다면, 대성사가 어떤 존재인지 네가 모를 리가 없잖아?”
나전은 한숨을 쉬며 말했다. “지금 설령 북부부문으로 돌아간다 해도, 아마 오래 머물고 싶지 않을 거야.”
응마는 조용히 고개를 끄덕였다. 그도 같은 느낌이었다. 마치 국제적인 대도시에 익숙해진 사람을 다시 외진 산골 마을로 보내면 매우 불편해할 것이다.
이 천연 뢰자표를 얻은 곽십이는 매우 만족스러워하며 말했다. “자, 이제 돌아가자. 헤헤, 이번에는 큰 수확이야. 남유, 호우, 질투하지 마. 너희 각자에게 복제된 자표를 줄게.”
남유와 호우는 기뻐하며 연신 고마워했다. 복제된 천연 자표는 원래 뽑아낸 자표만큼은 아니지만, 일반적으로 사용되는 부문들보다 힘이 훨씬 강했다. 이것은 매우 귀중한 물건이며, 복제하는 데도 귀중한 재료가 많이 소모되므로 제단의 기초 지지 부문으로 사용하기에 최적이었다.
다섯 명은 광산 지역으로 돌아와 성에 도착하자마자 몇 명의 대성사들이 옆에서 기다리고 있는 것을 보았다. 남유 일행을 보자 그 중 한 명의 대성사가 말했다. “나리, 이것은 가문에서 온 전서표입니다.”
또 다른 대성사가 호우 앞으로 다가와 전서표를 꺼내며 말했다. “나리, 받으십시오! 가문에서 온 메시지입니다.”
곽십이는 궁금해하며 바라보았다. 두 고대 가문이 동시에 메시지를 보냈다는 것은 분명 중요한 일일 것이다.
남유가 말했다. “가문의 통지로, 광산 지역을 떠나라고 하더군.”
곽십이가 궁금해하며 물었다. “무슨 일인가?” 만약 남유가 여기를 떠난다면, 자신도 굳이 여기에 머물 필요가 없다. 광산 지역을 지키는 것은 남유의 임무였고, 그들은 그저 따라와서 임시로 여기에 머물 뿐, 지킬 임무는 없었다.
남유는 미소를 지으며 말했다. “십이, 나와 함께 가자. 개척 임무에는 모두 고수들이 가는 거야.”
응마가 말했다. “아, 남유, 왠지…… 우리는 네 추종자들인데, 너를 따라다니며 헤매는 것 같아.”
남유는 장난스러운 미소를 지으며 말했다. “한가해서 그런 거지. 새로운 지역을 개척하면 시야도 넓어지고, 새 지역에는 좋은 것들이 많으니 이참에 이익을 취하는 것도 좋지.” 그는 열심히 설득했다. 곽십이는 2층 실형 제단의 전문가로, 실력이 매우 강했다. 이런 사람이 곁에 있으면 위험을 상당히 줄일 수 있었다.

호우도 말했다. “음, 신규 지역 개척 임무야. 나도 이 임무를 받았어. 이번엔 규모가 크다. 모두 고수들이 동원되었으니 상당히 큰 규모일 거야.”
궈십이는 잠시 망설였다. 원래는 응마와 라전에게 먼저 자신의 허상 제단을 만들게 하려 했지만, 두 사람의 영혼은 아직 승급 기준에 미치지 못했다. 그는 물었다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 어떻게 생각해요? 가야 할까요?”
응마는 웃으며 말했다. “십이, 넌 사실 이미 결정했잖아. 헤헤, 아저씨는 어차피 너를 따를 거야.”
라전도 말했다. “십이, 네가 가자고 하면 가고, 안 가자고 하면 안 가. 나는 의견이 없어.” 두 사람 모두 무조건적으로 지지해 주었다. 궈십이는 마음이 따뜻해졌다. 이렇게 오랫동안 함께 지내면서 이 두 사람은 마치 자신의 가족과 같았다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아, 난유, 우리 가자.”
난유는 매우 기뻐했다. 이 녀석이 마침내 자신과 함께 가주겠다니, 이렇게 되면 자신의 실력도 크게 향상될 것이다. 호우는 부러워하며 말했다. “이봐, 난유, 네가 웃는 모습을 보니… 그렇게까지 해도 돼?” 그녀는 또 말했다. “고호 가문도 꽤 괜찮아요. 어른, 우리 가문으로 오세요…”
난유는 당황하여 말했다. “호 언니, 그럴 리가요? 내 앞에서 경쟁자를 끌어들이다니… 너무 심하잖아요!”
호우는 매혹적인 미소를 지으며 말했다. “안 되나요?”
난유는 단호하게 말했다. “당연히 안 돼. 나를 죽은 사람으로 아나요?” 그는 얼굴을 길게 늘리며 입가에 거품까지 나오게 하며 말했다. “호 언니, 함부로 하지 마세요… 필사적으로 싸울 거예요!”
호우는 히히 웃으며 말했다. “싸워봐, 누가 무서워해?”
난유는 절로 기가 죽었다. 말도 안 듣는 여자를 만나면 항상 머리가 아팠다. 그는 말했다. “헤헤, 꿈도 꾸지 마. 난 절대 너와 싸우지 않을 거야. 남들이 나를 여자를 괴롭히는 사람이라고 할까 봐.”
호우는 담담하게 말했다. “네가 괴롭힌 게 그렇게 적었나?” 이 말은 다소 애매해서 오해를 살 수 있었기에, 그녀가 말을 마치자마자 난유의 얼굴이 굳어졌다.
궈십이는 입을 벌리고 웃으며 말했다. “됐어, 우리는 그냥 난유와 함께 가자.”
난유는 곧바로 다시 기분이 좋아져 입을 크게 벌리고 웃었지만, 그의 웃음은 별로 예뻐 보이지 않았다. 궈십이는 가끔 이상하다고 생각했다. 원래 프로라면 외모를 바꾸는 것이 아주 쉬운 일인데, 이 녀석은 왜 그렇게 긴 얼굴을 그대로 유지하는 걸까? 마치 말의 얼굴 길이를 모르는 것 같았다.
“내가 알았지, 헤헤, 호우, 넌 절대 안 돼! 십이는 내 거야!”
궈십이는 머릿속에 수많은 까마귀들이 날아다니는 것 같았다. 이 녀석은 대체 무슨 말을 하는 거지?
호우는 의미심장하게 말했다. “오… 그렇군요.”

한 무리의 대성사들이 옆에 서서 아무 말도 하지 않았지만, 모두 표정이 다소 부자연스러웠다. 웃고 싶은 듯했지만 애써 참으며 큰 고통을 겪고 있는 듯했다. 곽십이의 얼굴색은 새까매졌는데, 이 두 녀석은 결코 만만한 상대가 아니었다.
호우가 말했다. “됐어, 나 먼저 돌아가서 인수인계를 준비할게. 잠시 후에 함께 가자.”
남유는 파리를 쫓듯 손을 흔들며 말했다. “가라, 가!”
호우는 흥 하고 한 소리 내며 돌아서서 떠났다. 응마가 작은 목소리로 말했다. “이 두 녀석은 평소에는 별다른 점이 없어 보였는데, 오늘은 분위기가 이상하군.”
남유는 그를 날카롭게 쏘아보며 말했다. “무작정 짐작하지 마!” 그러고는 손짓하여 광산의 관리 인원들을 불러 인수인계 업무를 시작했다. 곽십이는 신경 쓰지 않고 응마와 라전을 데리고 부옥으로 돌아갔다.
일을 모두 마친 후, 네 사람은 잠시 기다렸다. 호우가 날아 내려와 말했다. “가자.”
전송부진을 통해 다섯 사람은 황석비경에서 아직 건설되지 않은 대잠보로 왔다. 여기서 호우는 그들에게 작별 인사를 하고 고호 가문의 집결지로 떠났다. 남유는 곽십이 일행을 데리고 고남 가문의 집결지로 갔다.
그곳은 간소한 건물군으로, 모두 임시 건물들이었으며 각大家族들이 구역을 나누어 각자의 건축 구역을 차지하고 있었다. 곽십이가 물었다. “남유, 여기 있는 사람들은 모두 너희 고남 가문의 전문가들인가?”
남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “대부분은 그렇고, 일부는 객경이나 가문의 강자들의 친구들이야.”
고가문들은 외부에서 온 전문가들을 대체로 우대하는데, 고위 대성사는 객경장로 직책을 맡을 수 있고, 허형제단의 전문가는 객경대장로 직책을 맡을 수 있으며, 실형제단 이상의 전문가는 객경족로 직책을 맡을 수 있으며, 모두 상당한 보수를 받는다.
곽십이도 여러 가문의 객경 직책을 맡아본 적이 있어 이런 체계에 익숙했다. 객경 직책은 각 가문에서 실질적인 권력은 없지만 지위는 높고 풍족한 대우를 받으며, 일이 있을 때만 힘을 쓰고 없을 때는 자유롭게 지내며, 가문은 원치 않는 일을 강요하지 않는다.
다섯 사람은 아주 큰 홀로 들어갔다. 바닥은 운석으로 깔려 있었고, 허리 둘레만 한 굵기의 기둥들은 분명 비경에서 벌채된 원시적인 고목들로, 그 위에는 문양과 부문들이 새겨져 있었으며, 기둥에는 정교한 부등들이 매달려 부드러운 빛을 발하고 있었다. 홀 안은 매우 조용했고, 하인처럼 보이는 전문가들이 기둥 옆에 무릎을 꿇고 앉아 있었는데, 다섯 사람이 들어오자 곧바로 두 명의 하인이 조용히 다가왔다.

여기에 들어올 수 있는 사람은 적어도 가문의 장로급 고수, 즉 고급 대성사급의 가문 직업자여야만 한다. 그 두 명의 하인은 시선을 아래로 숙인 채 남유의 허리띠에 달린 신분표를 흘깃 보고는 공손한 표정을 지었으며, 그중 한 명이 말했다. “대장로님, 안녕하십니까.”
남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 가문에 외부 손님을 등록하는 곳으로 가자. 내 친구 몇 명이 잠시 가문에 합류할 예정이다.”
두 하인은 공손히 인사하며 말했다. “알겠습니다. 저를 따라오십시오.”
궈십이는 차가운 눈으로 주위를 지켜보며 두 하인이 모두 하급 직업자에 불과하다는 것을 알아차렸다. 그는 속으로 쓴웃음을 지었다. 언제부터 대사급도 눈에 들어오지 않게 된 걸까? 북부부문을 떠올리니 마음이 차갑게 식었다. 이런 고대 가문들이 북부부문 같은 대륙을 점령하려 한다면 그야말로 쉬운 일일 테니, 제단급의 고수를 보낼 필요조차 없을 것이다.
복도를 따라 큰 방에 도착했는데, 그 안에는 몇 사람이 있었다. 궈십이가 자세히 살펴보기도 전에 누군가가 외쳤다. “어라, 이분이 우리 남유 대장로가 아닌가? 설마 가문에 외부인도 받아들이는군요?”
그 목소리는 매우 거슬렸고, 궈십이는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 남유의 얼굴도 이미 어두워졌다.