제6장 천연레자표(상)

수많은 작은 용암들이 분출되어 남유의 제단 방어막을 때리며 팡팡하는 소리를 냈다. 극도로 뜨거운 기류가 제단을 강타했다. 남유는 마치 거센 파도가 치는 바다 위에 있는 것 같았으며, 자신이 조종하는 작은 배가 곧 뒤집힐 것 같아 겁에 질려 필사적으로 도망쳤다.
꿈꿈거리는 소리 속에서 무너진 땅이 재빨리 솟아올랐다.
쇠노인은 손바닥만 한 하얀 부를 내놓았다. 그가 손가락으로 한 번 찍자 하얀 부는 순식간에 1미터가 넘는 길이로 커지며 공중에서 한 바퀴 회전했다. 그러자 쇠노인이 외쳤다. “가라!”
하얀 부는 공중으로 날아가 솟아오른 땅 위에 떠 있었다.
지하에서 천연자표가 강제로 끌어올려졌고, 그 하얀 부는 부드러운 빛을 발하며 천연자표를 감쌌다. 잠시 후 하얀 부 위에 ‘레’ 자가 나타났다. 쇠노인이 외쳤다. “얘야, 주의해라. 성패는 이 한 번에 달렸다!” 그와 곽십이는 필사적으로 수많은 허부를 만들어냈고, 그 하얀 부는 끌어올려진 천연부문과 융합되기 시작했다.
이제야 남유와 호우는 지하에 천연부문이 있다는 것을 알아차렸다. 두 사람은 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 이렇게 오랫동안 왔는데, 곽십이가 이 자표를 얻게 될 줄은 정말 예상치 못한 일이었다.
천연부문은 강제로 하얀 부 안에 박혀 실부가 되어 쇠노인의 손에 들어갔다. 그가 말했다. “천연레자표문, 하하, 이것이야말로 제단을 가장 잘 보강할 수 있는 부문이다… 다른 것은 필요 없어. 이 가난한 곳에 이런 보물이 있을 줄은 몰랐는데, 내가 발견하다니… 내가 말했잖아… 이 운석광산이 이렇게 큰데 어떻게 이상한 점이 없을 수 있겠어?”
모두는 쇠노인이 자신의 뛰어남을 끊임없이 자랑하는 말을 듣고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
땅은 엉망이 되었고, 거대한 구덩이가 깊이 파여 있었으며, 그 뜨거운 용암들도 점차 굳어갔다.
쇠노인은 태연하게 말했다. “남유 얘야, 지하에 광맥이 있어. 청운석광이지. 운석광보다도 더 고급스러운 거야. 네가 보고해라… 그런데 보상은 있나?”
청운석광은 운석광보다 더 고급스러우며 건축에도 좋은 재료다. 남유는 기뻐하며 말했다. “정말? 청운석광이라고? 당연히 보상이 있지. 음, 돌아가서 바로 보고할게.” 그는 호우를 한 번 쳐다보며 말했다. “호우, 우리가 함께 발견한 걸로 하자, 어때?”
호우는 지금 매우 가난했기에 이런 좋은 기회를 거절할 리 없었다. 다만 마음속으로는 의아해했다. 이건 곽십이 일행이 발견한 것이 아닌가? 하지만 그녀는 깊이 관여하지 않는 성격이라 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 저는 먼저 감사드릴게요.”

궈십이는 제단을 접어 다시 밖에 놓았다. 그 늙은이가 또 무슨 말을 할지 알 수 없었다. 그는 그 늙은이가 제멋대로 행동할까 봐 조금 두려웠다. 자신은 상관없지만 다른 사람들은 견딜 수 없을지도 모른다.

남유가 갑자기 고개를 돌려 말했다. “누가 오고 있지?”

하얀 빛이 하늘을 가로질러 지나가더니 사람의 형체가 나타났다. 그는 긴 머리를 흩날리며 차가운 표정을 한 노인이었다. 그는 먼저 땅 위의 큰 구덩이를 한 번 쳐다보고는 표정이 더욱 어두워지며 물었다. “누가 이 천연 부름을 가져갔지?”

남유가 짜증스럽게 말했다. “이봐, 넌 누구야?”

긴 머리의 노인이 말했다. “나는 린숙, 고은린 가문의 사람이다.”

남유가 말했다. “고난 가문, 남유다.”

호우가 말했다. “고호 가문, 호우다.”

궈십이는 냉담하게 지켜보았다. 그는 스스로를 소개할 생각이 없었다. 그의 관점에서 보면 이 고은린 가문의 사람은 단지 실체형 제단의 고수에 불과해 신경 쓸 필요가 없었다.

린숙도 궈십이를 알아차리지 못했다. 독수리마와 라전이 시야를 가렸기 때문이다. 그는 한 번 쳐다본 뒤 독수리마와 라전이 단지 고급 대성사에 불과하다는 것을 알고는 더 이상 신경 쓰지 않고 계속 물었다. “누가 이 천연 부름을 뽑아냈지?”

남유는 이 말을 듣고 크게 웃었다. 예전에 자신도 똑같이 물었던 기억이 났다. 아, 과거는 돌아볼 수 없는 것이다. 그가 말했다. “누가 뽑아냈는지는 중요하지 않아. 문제는…… 야외의 물건은 누가 발견하면 누가 가져가는 거야. 넌 무슨 권리로 따지는 거지?”

린숙은 당황하여 말했다. “이건 내가 먼저 발견한 거야!”

남유가 비웃으며 말했다. “이상하군. 네가 먼저 발견했다면…… 왜 먼저 손을 쓰지 않고 지금에 와서야 오는 거야? 여기가 네 집인 줄 아나? 정신 나갔어!” 그는 아무렇지 않게 조롱했다.

린숙은 분노하여 욕을 했다. “이 개자식이 정신 나갔어! 누가 가져갔으면 내놔!”

남유도 화가 나서 말했다. “네 엄마 머리를 내놓겠어!”

린숙은 즉시 자신의 제단을 꺼내 올라앉았다. 그것은 실체형 제단이었다. 그는 이미 화가 머리 끝까지 나 있었다. 이곳은 분명히 자신이 먼저 발견한 곳이었는데, 몇 가지 부품이 부족해 급하게는 뽑아낼 수 없었다. 억지로 뽑아내면 천연 부름이 손상될 테니, 그는 잠시 떠나 부족한 것들을 찾았다. 2년 반 동안 바쁘게 지내다가 돌아왔지만 천연 부름이 이미 누군가에 의해 뽑혀간 것을 발견하고 당연히 화가 났다.

남유는 두렵지 않았다. 그의 뒤에는 궈십이가 있었으니, 싸움이라면 린숙은 분명 상대가 되지 않았다. 고급 직업자를 괴롭힐 기회가 드물었기에 그는 당연히 흥분했고, 즉시 자신의 제단을 꺼냈다.

호우도 자신의 제단을 꺼냈다. 궈십이와 독수리마, 라전은 여전히 한쪽에 떠 있었다.

린숙도 우려가 있었다. 비록 그가 앞에 있는 두 사람보다 강했지만 그 강함도 한계가 있었으며, 상대 두 사람은 각기 다른 고대 가문에 속해 있었고, 모두 대형 고대 가문이었다. 단숨에 두 대가문을 화나게 하는 것은 매우 어리석은 짓이었다. 하지만 그는 도저히 받아들일 수 없었다. 만약 이 천연 룬을 얻는다면 다시 한 번 승급하여 2층 실형 제단에 도달할 수 있을 테니, 어쩔 수 없이 무력으로 위협할 수밖에 없었다.

린숙은 차갑게 말했다. “너희 둘의 실력으로 나와 싸울 자신이 있나?”

남유는 웃으며 말했다. “너 정말 대단한가?”

린숙은 화가 나서 크게 소리쳤다. “이 녀석들, 정말 화나게 하네!”

궈십이는 갑자기 끼어들며 말했다. “그럼 왜 아직 죽지 않는 거야!” 그는 이런 사람들을 가장 경멸했기에 말투도 매우 무례했다. 어쨌든 그가 물건을 가져갔으니, 어떻게 남유와 호유에게 고생을 시킬 수 있겠는가?

응마와 라전은 본명부기를 꺼내 전투 준비 자세를 취했다.

린숙은 이미 화가 나서 정신이 혼미해졌다. 그는 욕설을 내뱉으며 말했다. “젠장, 죽고 싶은 거냐!” 그의 제보가 떠올랐는데, 그것은 은색 장창으로 차가운 기운을 풍기며 젓가락만 한 크기로 그의 머리 위에 떠 있었고, 마치 시계의 바늘처럼 계속 회전하고 있었다.

그의 욕설과 함께 은색 장창이 갑자기 날아가 번개처럼 궈십이를 향해 찔러 들어갔다.

남유와 호유는 손도 대지 않았다. 두 사람은 궈십이가 매우 강하다는 것을 알고 있어서 자신들이 막을 필요가 없다고 생각했다.

응마와 라전은 손을 대고 싶었지만 그들의 속도는 그렇게 빠르지 않았다. 욕설이 터지자마자 은색 장창이 공기를 가르며 날아와 순식간에 궈십이 앞에 도착했다. 그 장창은 이미 3미터 길이에 오리알만 한 굵기였으며, 공기를 가르는 소리와 함께 극도로 차가운 기운이 궈십이를 덮쳤다.

린숙은 마치 그 창이 상대의 가슴을 꿰뚫는 장면을 보는 듯한 표정으로 사나운 미소를 지었다.

갑자기 궈십이 앞에 붉은 빛이 나타났는데, 그 속도는 번개보다도 빨라 장창 자루를 한 번에 갈랐다. 퍽! 그다지 큰 힘은 아니었지만 은창의 찌르는 방향을 바꿔 궈십이의 옆쪽으로 헛돌게 했다. 궈십이는 차갑게 말했다. “네가 죽고 나는 살아!”

월인이 갑자기 거대해져서 세차게 내려쳤고, 피색의 용그림자가 나타나 으르렁거리며 린숙을 향해 달려들었다.

삼품 제보!

린숙은 놀라서 급히 은색 장창을 거두어 제단을 이용해 피했다. 하지만 궈십이에게 몸이 포위당해 그렇게 쉽게 피할 수는 없었다. 그는 월인이 내려오는 것을 지켜보며 필사적으로 주문을 외우면서 동시에 은색 장창 제보로 막으려 했다.

퍼억!

제단의 방어막이 산산이 부서졌다.

쾅쾅쾅……

은색 장창 제보가 산산이 부서져 날아갔다.

쾅!

제단이 파괴되었다.

월인은 쓰러지는 나뭇가지도 부술 듯한 기세로 단번에 내리쳤다. 린숙은 제단을 버리고 순간이동해야 했으며, 곽십이가 이토록 맹렬할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 단 한 번의 공격으로 자신이 크게 패배하고 말았다.
제단이 파괴되자 영혼에도 상처가 생겼고, 린숙은 피를 연달아 토하며 그 일격에 너무나도 겁에 질렸다.
제단이 절반 정도 파괴되었지만 다행히 다시 되돌릴 수는 있었지만, 손상된 제단을 수리하는 것은 쉽지 않았다. 그의 현재 실력은 허형 제단을 다루는 전문가보다도 못했다. 린숙은 얼굴이 창백해지며 입술을 떨며 말했다. “너… 너… 이 개자식… 진짜, 실형 제단의 고수야! 너, 너…”
이런 식으로 놀 수는 없지. 제단 고수가 두 명의 대성사 뒤에 숨어서 마치 그들보다 약한 것처럼 보이게 하고, 말투까지 그렇게 무례하다니, 누구를 때리지 않고 누구를 때리겠는가? 하지만 결국 철산에 머리를 부딪혀 피투성이가 되고 말았다. 이 사람도 너무 악랄하다.
린숙은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았으며, 마음속으로 엄청나게 후회했다. 누구를 때리지 않고 가장 강한 사람을 골라서, 상대의 일격조차 막지 못했다. 그는 더 이상 머물 수 없어 손상된 제단을 불러들이고 곧바로 도망쳤으며, 입으로는 여전히 분노를 토해냈다. “너… 기다려…”
모두가 놀랐다. 이 녀석은 반응이 빨라, 몇 마디 말만 하고 바로 도망쳤으며 전혀 망설이지 않았다. 이 사람은 바보가 아닌데, 왜 굳이 여기서 가장 강한 사람을 공격하려 했을까? 이해할 수 없었다.
곽십이는 추격하지 않았다. 이 사람에게 교훈을 주는 것으로 충분했다. 그는 새로 정제된 월인의 위력이 예상보다 훨씬 커서 매우 만족스러워했다. 그는 물었다. “이 고은린 가문은… 꽤 강한가?”
남유가 말했다. “그럭저럭, 중대형 고대 가문으로 꽤 강한 편이지만, 우리 고남 가문에 비하면 조금 부족해.”
호유가 차갑게 코웃음 쳤다. “흥, 우리 고호 가문에도 못 미치는 두류 고대 가문이 이렇게 거만하다니, 처리해야 해!”
남유가 말했다. “아쉽게도 그는 너무 빨리 도망쳤어…”
곽십이는 비웃듯 말했다. “그를 죽이려는 건가? 그러면 네 가문에 큰 곤란이 생길 거다.” 제단 고수가 대성사 이하의 전문가를 죽인다면 별다른 문제가 생기지 않지만, 실형 제단의 고수를 죽이는 것은 마치 말벌집을 건드리는 것과 같아서 어떤 가문도 가볍게 넘어가지 않을 것이다. 실형 제단의 고수는 최고 수준의 전투력을 가졌으며, 한 명이 죽어도 감당할 수 없다.